“嘿！嘿！拜托，别开枪，我不是守卫，我只是个……呃，研究人员罢了。”
一个头发有些灰白，身穿白色服装的中年男人高举着双手，战战兢兢地从拐角后面走了出来。
“吼！！！”
一旁原本还保持着安静的精英突然变得激动起来，显得十分愤怒地向男人吼叫着。
“看样子你对它们做了些不太好的事。”
兴登堡露出一个嘲讽的笑容，伸手拦住了看起来马上就要扑上去撕碎男人的精英。
“哦……是，很抱歉，是这样的，但它们毕竟是战争囚犯，这也是没有办法的事情，毕竟我们还在战争状态……”
在看到众人身边的精英后，男人似乎颤抖了两下，接着猛地摇了摇头，不再继续说下去。
“我的名字是约翰，约翰.史密斯，嘿，听着，我没有敌意，我身上也没有任何武装，你们大可以检查……我刚才也听见了一些……你们需要向导对吗？”
郑吒几人互相对视了一眼。
史密斯稍微站直了一些，底气也多了几分。
“你对这里很熟悉吗？”
郑吒问道。
“是的，当然，非常熟悉，无论你们想去哪都行……不过大多数地方都有警卫，我的忠告是谨慎一些好——你们的装备不可能打的过那些陆战队。”
“是吗？如果真的是那样，兵力充足，武器精良，这艘船是怎么变成一锅粥的？”
张杰嗤笑了一声，显得不以为意。
史密斯明显僵了一下。
“因为有些地方出了事故……总之，我不建议你们去舰桥或者武器库，那里守备森严，即使是现在也一样……”
“那么逃生仓呢？”
楚轩冷不丁地问了一句。
“逃生仓？哦，不，你们最好别去，就算你们现去也已经晚了，那里的几波囚犯估计为了抢救生舱，现在脑浆都快打出来了，而且即使逃出去了，大概也不会有人来救你——星盟的战舰也在附近。”
楚轩点点头，没有再说什么。
“既然武器库不能去，舰桥不能去，逃生仓不能去，你又准备让我们去哪呢？还是说你现在一点用都没有了？”
张杰狞笑着掏出手枪，把枪口顶在了史密斯身上。
“不，不！停下，我知道一个安全的地方，那里有厚重的隔离门，清洁的环境，物资储备……”
“和大量的警卫？”
“不，没有，我保证，那只是个实验室罢了，即使有，在有我作为人质的情况下，也不会随便开火的，如果真到那时候你们完全有时间可以随意处置我——我不可能这么蠢。”
史密斯紧张地说道。
楚轩点了点头，随即回头看向了零点。
“零点，帮忙搜一下他的身。”
零点没有说什么，点了点头，然后上前开始对史密斯进行搜身。
史密斯的衣服和裤子被不留情面地扒了干净，没人关心他是否感到羞耻。
“没有武器，也没有隐藏的通讯器材。”
“把他鞋子脱了。”
楚轩面无表情，只是冷静地做出下一个要求。
“……”
史密斯的脸颊终于抽搐了一下。
詹岚的反应似乎更大一些，仿佛自己就是搜身者般紧皱着眉头。
很快，零点从男人的鞋子里掏出了一张卡片。
“约翰.史密斯少校，隶属于ONI第三处，开发与研究部门。”
零点复述了一遍卡片上的内容。
“……”
史密斯的脸稍微阴沉了一些。
他原以为会是UNSC的陆战队员先找到他，如果是那样，那么他的身份将会起到很大的作用……但现在他面对的是一群囚犯，这个身份恐怕只会起到反效果。
“那么，少校先生……”
面对几个同时抬起的枪口，史密斯不得不再次举起双手。
“好吧，我明白了，对于之前隐瞒身份我很抱歉，但实验室依旧是前往舰桥的必经之路，而且开启安全门需要我的生物权限，我希望我们能够做个交易。”
“你现在没有那个权利。”
兴登堡一句话堵了回去。
“你还能活着，这就是我们能给你最大的好处。”
楚轩偏过视线，看了看兴登堡，摇了摇头，随后又收回了视线。
“原句奉还给你，你根本不知道情况，如果我死了，这里每个人都不可能活下去！任何人！”
史密斯冷笑道。
“实话告诉你们吧，救援请求很早就已经发出了，UNSC的巡洋舰很快会到达这里……大概就在一两天内，而我是唯一有价值的营救目标，而如果我死了——”
“巡洋舰上的AI就会更改任务目标，将这艘船判定为没有幸存者，直接摧毁这艘飞船。”
说着，史密斯环视了一圈。
“所以我现在是在和你们公平交易，我要求并不高，带我去实验室，那里有一个安全室，从实验室的维修通道可以直接通往舰桥，那里没有守卫也没有……至于你们之后是想去舰桥或者留在实验室内和我就没有关系了。”
实际上，史密斯只是在虚张声势，他并不知道UNSC什么时候，会派遣什么来营救他，这只是他根据现在情况作出的合理推断，但暂且不论真实与否，这是他目前唯一的依仗了。
“……”
郑吒几人面面相觑，他们现在大概明白了，主神所设定的生存48小时时限的含义了。
“所以，事不宜迟，我们赶快走吧。”
史密斯利落地穿上了衣服，然后向着通道深处走去。
“郑吒大哥，我们……”
李萧逸求助似的看向了郑吒。
郑吒犹豫了一下，然后还是跟了上去。
史密斯所说的到底有几分真假，他现在不得而知，但问题是，他们并没有赌一把的资本，只能认为这是真的。
“而且，我们也的确需要一个安全的地方补充一下体力。”
———————————
在跟随史密斯大约走了10分钟之后，郑吒一行人来到了一条狭长的甬道里，甬道的一边是透明的玻璃——也许曾经是透明的。
如今这些玻璃已经被暗红色的血迹彻底覆盖，难以想象里面曾经发生了什么。
“红色的血……是人类试验品吧？”
“是的，几次失败的实验，不过我们很快就进行了灭活处理，不用担心。”
“……”
甬道的底部是一堵墙，看上去像是死路一样。
“这是……”
“不是死路，只是你们打不开而已。”
史密斯用手按压在墙壁上，接着灯光亮起。
“嗡！”
大门向上滑开了。
“放心，里面很安全。”
史密斯自顾自地走了进去，随后众人也一同走了进去。
房间看上去很空旷，甚至就连坐的地方都没有，不过从大门的厚度来看还是比较令人安心的地方。
“喂，要不我们就留在这呗？这里看上去很安全。”
说话的是一个女新人，看上去似乎被之前的环境吓得不轻。
“是啊，去舰桥干嘛，反正那个什么……只要在这里留上48小时就能结束了吧？”
其他几个新人纷纷附和道。
“呵……”
张杰撇了一眼发声的新人，接着默不作声地擦起了枪。
之前他已经做了足够的提醒了，他并没有继续拉这些新人一把的义务。
郑吒几人和零点，楚轩几人坐在了一起，讨论起后续的计划。
“理论上来说，将新人留在这里确实是最安全的。”
令兴登堡有些没想到的是，楚轩表示了认同。
“但这是对于他们而言的，而不是我们。”
“再者，一开始张杰也有提到过，开局人数和难度有直接关联……我并不认为会有取巧的方案，至少不会这么简单。”
“我能看得出你们几位资深者应该已经吃过一次亏了。”
郑吒和张杰苦笑着点了点头。
“其次，我们现在依旧对我们的敌人“洪魔”知之甚少，只知道它是一种感染或者寄生生物——如果冥冥之中必有一战的前提成立，那么我们越晚接触，情况越是糟糕。”
“所以我们要主动试探？”
“大胆一些，我们可能需要消灭它们。”
楚轩推了推眼镜。
“哈？”
兴登堡终于忍不住出声了。
“只是可能而已……在这之前，我们还需要更多情报。”
“我们先去舰桥一趟。”
——————————
去舰桥的一路上十分安静，之前的混乱和吵闹仿佛是错觉一般。
“这是维修用的应急通道，一般不熟悉这艘船的人不会知道它通向哪里，自然也没有敌人。”
不过，与其说是维修通道，这条通道说是污水管道也许更贴切一些——一股股难闻的气味时不时会让众人的心情变差一些。
走在最前面的依然是史密斯，因为轮回者们并不放心让这个老滑头待在安全室里，于是就强行拉着他出来带路。
“囚犯大多也不会来这里——这里是离救生舱最远的地方，当然，不保证会没有人动夺船的心思。”
顺着维修通道的扶梯爬上去之后，看到的是一条空无一人的走廊。
走廊一路走到底，一扇自动门便直接打开了——甚至不需要身份认证，里面便是舰桥。
“什么守备都没有吗？”
众人抬起枪，紧张地走进舰桥，却发现空无一人。
“因为夺船是不现实的，这艘船已经被判定为彻底沦陷了，会自动执行科尔协议——删除一切导航资料，如果你觉得可以手动飞回人类殖民地大可一试。”
史密斯嘲讽似的看了一眼众人身旁的精英。
舰桥的视角相当宽广，窗外是一片浩瀚无垠的宇宙，似乎并不属于任何一个恒星系，无数的战舰残骸碎片在太空中漂浮着，或是偶尔飞掠而过。
而远处——一个对于人类来说与奇迹无异的宏伟文明造物已经分崩离析。
那是一个圆弧形的碎片，仿佛是一个圆环上碎裂开的一部分，但仔细看去，类似于大气层的气体层依旧留存于其上——它的实际大小恐怕十分惊人，原本整个圆环的直径估计有上万千米，不过奇怪的是，本应是圆整的表面上却有一个陨石坑般的巨大的爆炸坑洞。
“那是什么东西？”
郑吒忍不住提问了。
“光环，04特区环带。”
史密斯毫不在意地回答道。
“那么，你们谁需要——”
“我来。”
楚轩扶了扶眼镜，接着径直走向了舰桥的控制台。
“虽然系统和我所熟悉的那些并不一样，但语言至少还是英文，我大概需要4分钟……不，3分钟就足够了。”
“呵。”
史密斯不屑地笑了笑。
如果要用一个词来形容这几个囚犯的行为，那大概就是“乡巴佬”，看看那个自告奋勇的眼睛男，恐怕连这个世代的战舰计算机都没有见过，完全就是在乱操作……嗯？
之前的一切仿佛是个错觉，此时的楚轩已经如同一个老手一般快速链接上了战舰上的各项监视指标。
“惊人的学习能力……如果能加入ONI的话，也许会是下一个哈尔西吧？可惜了……”
史密斯默默地摇了摇头。
在大约5分钟后，楚轩离开了操作台。
“我已经记下了这艘船的设计图纸，迷路的问题不会出现了，但由于权限问题，暂时能够做到的只有监视和……使用通讯装置对外求援。”
“我可……”
史密斯刚想说些什么，楚轩又继续说了下去。
“我不建议求援，根据航行日志来看，这艘船现在处于一片交战区域，而且人类的敌人“星盟”有着优势兵力，广域求救只会让我们死的更快。”
“飞船的引擎以及那部分的监视器也已经因为未知原因下线，按照电影剧本的一贯习性来看，我们的任务目标大概率就集中在那里。”
“顺便……你们最好来看下这个。”
楚轩在全息屏幕上点了点，接着一个视频被加载了出来。
“日志时间是1个小时前，位于B2层右侧引擎室出口，这里是通往救生舱的通道之一……不过更早的监控录像需要更高权限……”
说着，楚轩看向了在一旁的史密斯。
“不，别看我，我虽然中途接管了这艘船，但并不是舰长或者舰员，也没有最高权限。”
不过，并没有多少人将注意力投在他的身上，郑吒一行人此时的注意力已经完全集中在了全息投影播放的视频上。
“啪嚓！！！”
一个强壮的人类囚犯用铁棍用力击打在了正试图超过自己往前跑的一个咕噜人头上。
血光四溅。（rayyyyyy！）
“滚开！先来后到！救生舱可不够所有人用！”
然而他并没有得意太久——一个黑影以惊人的速度，如同猎豹般扑在了他的身上，强壮的囚犯此时却像是孩童一般，毫无反抗之力地被扑上来的精英掐碎了喉咙。
“吼！！！”
精英闷声吼叫了一声，接着捡起地上的铁棍，警惕地向前走去——它的身后还跟着两个其他的人类囚犯。
“真是奇特的景象……不过并不令人意外。”
史密斯啧了一声。
事实上，这个世界里人类和星盟的仇恨，本来应该是用血海深仇都不够形容的级别——星盟没有进行任何事先提醒，直接将一颗人类殖民星球表面上的一切，包括数千万平民一起，用等离子光束烧成了玻璃，开战后不久，步其后尘的便是致远星，这次的死伤甚至达到了上亿的级别。
这已经不是屠杀，而是一种军事化的灭绝行动。
在这种情况下，人类与星盟士兵的联合实在是令人有些讶异。
但是很快，他们便知道了这个精英所作所为的意义。
两个人类囚犯在精英的指示下，拿着手电筒向昏暗的通道深处走去。
大约走了十几米，手电筒的灯光照射在了一个奇怪的东西上面——
一个大约人类膝盖高度，椭球状，身上似乎生长着菌丝和叶片的奇怪生物从远处缓缓蠕动过来，支持它运动的是身下密密麻麻的细小触手，而在发现精英和几个人类之后，它的移动速度瞬间暴涨。
“嘎——”
丑陋的真菌样生物向最前方的人类囚犯跳去，接着——
“砰！！！”
铁棍带着巨大的力量，精准地击打在怪物身上，将这个生物几乎拍得粉碎，恶心的绿色碎片四处飞溅。
“就这？”
李萧逸的话刚说完，突然意识到问题并没有这么简单。
刺耳而难听的尖啸声不绝于耳。
从远处走廊的阴影中，密密麻麻的数十只同种生物如同蜂群一般涌来，后面还跟着几个高大的黑影。
精英的瞳孔微缩成了一条缝，二话不说沿着来的路狂奔而去，留下了两个人类呆愣在原地惊慌失措。
他们不可能像精英那样拥有超过50千米每小时的爆发速度，即使是逃跑，速度也只能和这些怪物持平。
但他们只能逃跑。
如果他们面对的是普通的感染性洪魔，也许他们还真的有一点可能逃离……然而——
“嘎！！！”
怪异的，仿佛喉咙被腐蚀之后发出的嘶哑吼声出现了。
高大的身影从怪物群中冲出，用比之前精英更快的速度追了上来。
惨白的灯光让这只异形生物露出了它的全貌——从一只三爪的右手以及鳞片覆盖的粗壮双腿来看，它似乎原本也是一只精英。
但那也只是原本而已……过度增生的黄绿色肿瘤覆盖了这个精英的半个身体，它的身体也不再是原本的灰白色，而是变成了红绿相间的类似植物纤维的结构，和孢子类似的触须遍布它的身体，原来的左手消失不见，取而代之的是一根长长的鞭爪，上面还留有属于人类的斑斑血迹……
“啊啊啊！！！”
几秒后，人类囚犯的惨叫停止了——精英感染体的利爪如同切豆腐般将其中一人腰斩，另一人则被四瓣下颚咬碎了脖颈。
“这……这也太……”
詹岚捂着嘴，眼神中是掩饰不住的惊恐。
“初步估算，由于失去了痛觉和大脑的自我限制，这个精英感染体的爆发速度超过了70千米/小时……不过好消息是它的平衡感似乎并不是很好，动作也十分僵硬。”
“但我想说的不是这个，问题在于后面。”
视频继续，约莫一分钟后，被咬碎了脖颈的人类囚犯诡异地抽搐了一下。
“？！”
蛛网状的青绿色纹路迅速爬满了人类囚犯的尸体，接着，黄绿色的奇怪组织从他破碎的喉咙中生长而出。
紧接着，囚犯的尸体以违反人体工程学的方式扭曲地爬了起来，然后耸拉着断了一半的脑袋，僵硬地一步步走入了黑暗的走廊。
再接着，被腰斩的人类囚犯也同样如此，腰间生长的真菌模样的组织将两部分身体勉强连在了一起，然后艰难地爬向了同一个方向。
“这他妈的不是丧尸吗？”
张杰当场一个粗口骂了出来。
“比那糟糕的多。”
楚轩面无表情地继续解说道。
“从被造成伤口到彻底感染，总共只经过了60多秒的时间——这基本意味着，只要受伤，就可以被判死刑了。”
“所以这种东西到底是什么玩意啊？太不公平了吧？难道没有解药吗？”
“病毒，寄生虫，或是某种武器，随便你怎么想，反正它暂时没有解药。”
史密斯随意地瞥了一眼郑吒。
“之前我们发现了一只带有这种东西的星盟士兵，于是我们想方设法地研究了它，了解它的病理，构造，还有……它的传播方式——如果我们能够研究透彻，那我们将获得对星盟反击的能力。”
“吼！！！”
精英再次愤怒地嘶吼了一声。
“所以你们用精英做了试验？”
转过头看到这一幕，兴登堡挑了挑眉头。
“当然，还有人体试验，或是拿其他星盟俘虏试验，这都是必要的牺牲，你知道，我们人类已经在被灭绝的边缘，无论如何疯狂的举动，都不过是让我们离灭绝近了一步或者远了一步罢了。”
“然后你们收容失效了。”
“什么？不，没有，并没有失效，这艘飞船依旧是它们的收容室，我们的损失也微乎其微，只是几百人的牺牲罢了，只要我还活着离开这里，这一切就是有意义的。”
史密斯摇着头，重新整理了一下衣服。
“你他妈的——”
郑吒表现地最为激动，几乎就要一拳糊在史密斯的脸上。
“不要做无意义的事。”
张杰和兴登堡拉住了郑吒。
“事实上这种行为很容易理解，这种……不择手段，不过你们显然高估了自己。”
兴登堡不屑地撇了撇嘴。
“那么，我们现在应该怎么办？”
詹岚不安地提出了疑问。
“主动出击目前来看是不现实的选择。”
楚轩轻易否决了自己之前的判断。
“去武器库，现在感染还没有发展到最严重的程度，我们必须借助这个时机囤积物资。”
“路上不会遭遇那些东西吗？”