O5-2任由来信提示从终端机的屏幕上消失，而没有打开那封邮件。她早知在过去的二十四小时内，基金会蒙受的损失已超过以往五年的总和。而阅读那些细节只会动摇她的决心。前路明晰，为了确保未来一切都是值得的。她希望她能亲口告诉那些战地指挥官，我们对此非常确定，请坚持下去。然后再次地，绝望萦绕在了她身边。在面对死亡时，人们总有一种异乎寻常的韧性。没有人需要提醒谁失败的代价是什么。
在她身侧，巨大显示屏响起了视频会议即将开始的提示音。是O5-3。她双手捂住了脸。难道她还没让她在议会表决中受尽嘲讽吗？但她了解O5-3，这是很有可能的。她坐了起来。在这个世界上，内讧是议会仅有的几种娱乐方式。即使是在当下，这个习惯也难以消除。也许在当下格外如此。她向屏幕示意，于是O5-3黝黑、布满皱纹的面庞出现在了墙上。
“表决结束了，三。你输了。你还在为那件事发怒吗？”
屏幕上的女人叹了口气。“我是在恐惧，二。”
2798失效还不足两天，伤亡人数已经十分可怕。而当下的行动也绝不可能再支持一个星期。也许恐惧才是对此唯一合理的回应。
“在咱们这一行，向别人倾诉你的畏惧可不是什么有益放松精神的事，三。恐惧是会传染的。我能为你做点什么吗？”
O5-3稍稍靠近了显示屏。“是你阻碍了表决。你把我们的退路切断了。”
“哦，胡说八道，我们当中可疑的人不在少数。”
“但谁也不像你那样确凿无疑。五和十三无论如何都不会为此投票，但六和十二会。我和他们谈过了。我知道你把他们说服了。”
“那依然不够。一是不同的，即使是你也不能说我能让一屈从。”
O5-3又叹了口气。“听着。我猜那不重要。已经结束了，就是那样。但你欠我一些东西，二。”
“我有吗？”O5-2自己又靠近了一些。“我欠你的，因为我没让你把所有人都干掉？你真是不可理喻。我现在受够了。”
“等一下。拜托。我需要知道。”O5-3停顿了片刻，直到她咬着牙说出那个问题。 “我需要知道你所知道的。我需要你告诉我，在这个世界的历史中，我们为什么没有犯下那个最大的错误。真正的原因，二。”
O5-2的手悬在用来终止对话的红按钮上。她收回了手。“我去过那些有预言能力的项目那儿了。我偷看了。”
真相揭穿带来的震惊在O5-3冷酷的面容上闪过，面部表情出卖了她的惊愕的同时，她显得十分坚决的上唇与紧皱的眉头松弛了下来。这还是O5-2第一次见她露出这种表情。“你没有。这不可能——”
“这有那么难以置信吗？如果枪管堵在你的喉咙里，你难道不会至少好奇一下如果你不扣动扳机，事情将会怎样吗？对，我很清楚禁令。但现在谁还在乎那个？你要去举报我吗？调遣一个支队过来，在这中间把我拘留？”
O5-3坐着，一言不发。这一点无可争辩。“所以你看到什么了？”
“你知道那是什么，三。你老了。在理想中，你学着不用虚假的希望来哄骗自己。放弃吧。你记得以前那位十一号吗？他妄想着把自己的意识上传，似乎他以此就能愚弄死神？太荒谬了。他太荒谬了……” 二的声音低了下去，有那么一会儿，前任O5-11疯狂的眼神如同鬼魅般在她眼前阴魂不散。“但这……三，一直以来，我们都是为了保护某种已有的东西而斗争。我们从来没想过那可以是什么。”
“你说的那是什么意思？”
“所有的预言项目都指向一个未来。我不知道我们是怎样达到那里的，但它不仅仅意味着生存。我看见巨大的玻璃尖塔高耸入云，未经破坏的田园风光，一大群鸟儿飞过山顶上的城市。我看见人们不再恐惧疾病与死亡。没有战争，没有贫穷。”她萌发出一丝生气。“我们控制下的所有异常项目都向我展现出这样的情景。那是存在的。某个人幸存下来，实现了这一切。”
O5-3看上去疑虑重重。“这与我们现在看到的世界完全是不同的地方。”
“那是在另一个星球。我们很清楚。”
“现在我们都自身难保，你觉得我们还有能力开展一个星际殖民任务吗？”
“没有，很可能没有，”O5-2说，“但从某些方面来说，某个人可以做到。不管那个人是谁，我都想给他这样做的机会。你难道看不到吗？现在有一个关于这一切的重点。对于人类来说有了一个最终的目标，而不是仅仅为了活过另一个晚上。我们的孩子们将有一个机会活在和平中，而不只是苟活。难道这还不值得继续吗？”
“那似乎非常理想化，不是吗。”O5-3说，“就好像那是专为让我们停手而编造出来的。”
“我有什么理由编造它？而且它也没法对议会产生影响。如果在表决的时候我把这件事托出，那么，我一定会被拘留的。”
“哼。你真是确信不疑。”O5-3皱起眉，“你知道的，这些……东西，它们可能非常不可信。”
“只是一两件的话，也许它们会显露出相同的假象，”O5-2说，“但如果是所有的呢？几乎不可能。这些东西中的某一些是保存在离散的现实中的。不，这些都指向了某件事，而我相信那是真的。确切地说，我相信那足以有机会变成现实。”
O5-3沉默了片刻。她吞咽了一下。“你知道吗，我们已经发现089的两次活动？在两天之内？”
O5-2思索了一会儿。“不。我还不知道。说实话，我宁愿不知道这些。”她接着说下去，“我们现在所做的事是前所未有的。它更加困难，但也是同样的事。我们已经尝试过保护某些未来，而现在我们已经得到了证明。我们不能半途而废。”
“证明，”O5-3轻声说，“天啊，我希望你明白你在做什么，二。”
“只需要帮我把东西整合到一起。直到我们再也无能为力为止，这样，不管把我们从这里拯救出来、让我们远离这该死的狩猎我们的不管是什么东西的人是谁，就都可以尽他们的职责了。”O5-2苦苦斗争着，她的双目中含着泪水，而她不会让它们夺眶而出。
O5-3——不可思议地露出了疲态、看上去身体不适，就像每一个她这样68岁的人一样——微不可见地点了点头。她结束了通话，只留下O5-2凝视着显示器漆黑屏幕上的倒影。她端详了一会儿自己的面孔。她怀有比三号更多的希望，但为了那一切，此刻她却郁郁寡欢，心神不宁。
我也希望我知道我在做什么。
O5-2打开了亚洲分司令部的消息，读起了最近的进展。一切照旧。