瑞斯·欧文，在剑桥郡出生并长大，亚麻色的头发，脸上带着雀斑。瑞斯的父亲给他取了这个名字，希望他成为一个热情的，富有能量的人。一定程度上，瑞斯父亲的期望实现了。虽然相比同龄人瑞斯显得不那么活泼，更喜欢呆在室内，但是他从不会拒绝一趟兜风的邀请，不管是骑马还是机车。他在马背上或者车座上时神采飞扬，话也多一些，比如催促他人更快一些的时候。

　　在十一岁时参加考试并升入了一所文法中学，瑞斯同时还在工厂里帮工。用工资和在农场给父亲帮忙得到的零花钱，瑞斯整了一辆二手摩托。中学时期的大部分记忆除了课业就是改装摩托以及高速时扑面而来的强风。父亲的理解支持着瑞斯对速度的追求，实际上父亲在大战中是个骑兵，他喜欢骑马，偶尔也会骑着瑞斯的摩托出去兜风。

　　父亲从不会主动提起自己在大战中的经历，但是在被询问时也不避讳。很多人抱怨战争改变了自己的男人，母亲从来没抱怨过。瑞斯也从没见过大战前的父亲，只知道他退役后就收回了一直出租给别人打理的土地开始务农。他觉得现在父亲就很好，虽然话很少但是并不严厉。战争即使改变了父亲，瑞斯觉得大概也是好的改变。在瑞斯的追问下，父亲给他讲了很多大战里的故事，大部分是关于飞机的，大概父亲觉得地面上发生的事即使经过修饰也不适合讲给孩童听。

　　进入剑桥工程系是计划好的，但是瑞斯依然没想到课业如此繁重。虽然依然可以抽空兜风，但是也再没有其他时间了。听课、作业以及和同学或者教授喝茶就已经榨干了他的所有精力。毕业论文是关于引擎燃烧效率的研究，没有什么新颖的内容，只是换了一个方向阐述燃烧过程。瑞斯对此很满意，毕竟他只需要一个学位，他从来都没想过从事研究工作。