永汉三年（193）时，初领冀州牧的袁绍和公孙瓒大战于界桥。袁绍方大将麴义率先登死士八百大破公孙瓒的白马义从，使得公孙瓒强劲的进攻势头被打破，不得不退回老重整旗鼓。2 此时的袁绍虽然身为冀州牧，但手中的冀州并不完整。西部有张燕为首的黑山贼肆虐，东部其先前担任太守的渤海郡都被公孙瓒夺了去，东南部的青州平原国又是公孙瓒小弟的刘备的底盘。这种不利形势下袁绍也没有乘胜追击，而是开始了休养生息积蓄实力。