自从在霍姆斯与家乡的商队分别后，拉苏尔原本觉得只要沿着地图上的商路走，穿越沙漠到达大马士革城是不成问题的。最起码也可以在路上碰到阿拉伯人的商队，看在真主的份上捎自己一把，大不了多花点第纳尔就行。
可谁曾想走了几天了都没有看到除自己外的半点人影，只有他和他骑着的一匹马加上两只驮着商品的骆驼。奇怪到他严重怀疑自己是不是在翻越某个沙丘的时候偏离了原来的路线。屋漏偏逢连夜雨，在他在沙漠寻找水源的时候遇到了沙尘暴，黄沙狂风呼啦啦地刮了一阵子后，他失望地发现水袋没了，不过自己其他的财产倒是还在。拉苏尔觉得，如今山穷水尽的自己可能到不了大马士革了。又过了一天，体力不支的拉苏尔从骑着的马上栽倒，昏迷不醒。不过，在昏迷前，他好像看到了远方有一个小白点......
不知道过了多久，拉苏尔从昏迷中听到了阿拉伯语：“嘿，嘿，兄弟，兄弟，醒一醒！”。他缓缓睁开眼睛，发现自己躺在自己的马背上。一个贝都因人骑着马在一旁，微笑着把他腰上的水袋给了拉苏尔，“真主在上，波斯人，还好你没事”。拉苏尔也不客气，拿起水袋慢慢地往嘴里灌，总算活过来了！接着，他向那个贝都因人打听大马士革的位置。贝都因人笑着说：“巧了，我正好要到大马士革城外的杜马村，我带你走吧。到了那里你可以找一个向导去大马士革。”
于是两人结伴而行，拉苏尔在这个叫阿里的贝都因人的带领下前往杜马村。一路上，绿洲越来越多。又过了几天，在穿过一个峡谷后，他们看到了那象征苏丹的高高的新月旗帜，以及军队的营盘。两人松了口气，终于，到了。
阿里对拉苏尔说：“真主保佑，我们终于到了。过了这个营地，前面就是大马士革了！”拉苏尔看到营地问道：“这个营地就是大马士革的前哨吗？”
阿里回过头来对拉苏尔说：“是的，苏丹在峡谷附近设置了很多这种兵营，因为法兰克人会经常突袭我们的村庄，抢走我们的粮食，呸！”说罢往旁边吐了口唾沫，“真是一群野蛮的异教徒！”拉苏尔以前跑商路的时候和这些带着十字标的异教徒打过交道，他们的大部分人都是野蛮强盗，还有小部分的人是斯文一点的强盗，专门骗商人的钱。
临走前阿里告诉拉苏尔，如果想参军可以去营地问问，里面有一个他的贝都因同胞叫塔米尔，专门和军队做生意，消息灵通。这倒是让拉苏尔感到怀疑，在他的印象里面，贝都因人都是放羊的代名词，怎么也会出现这么个和军队做生意的有头脑的人。进入营地，拉苏尔确实看到了塔米尔——因为他是唯一一个穿着贝都因袍子的人——坐在左手边的箱子上。
寒暄一阵后，拉苏尔发现，塔米尔确实消息灵通，连营地里面的突厥奴隶是来自黑海以北的都知道，这不禁让拉苏尔怀疑他的商业内容是否还包括突厥奴隶贩卖这一行，如果是，那......除此之外，在聊天过程中拉苏尔注意到这个营地有一个熟悉的东西，这让他感到意外：
“这个营地有一架弩炮？”塔米尔笑着拍了拍他的肩膀，“是的，这个营地附近经常受到法兰克人和强盗的骚扰，就找了一个波斯的专家，你的老乡，造了一个这么个玩意儿，但我们都不太懂这个怎么操作，也就放在那里起一个威慑作用罢了。”说完，他又偷偷问拉苏尔，“你会用这个玩意儿吗？”“应该可以，我以前给我们那的军队卖过弩炮的零件。”“原来如此”。
拉苏尔问塔米尔有没有向导，塔米尔搓着手说：“大马士革？可以，我在这里做完生意后带你去吧。卖你这个波斯人一个面子，我可以收你优惠价，500第纳尔。”
拉苏尔脸上的笑容凝固了，奸商！他在心里咒骂着。
不过就在此时，营地的哨塔上的士兵向全营地发出了一个手势，两人都发现不妙，他们很清楚，这个手势的意思——
“敌军来袭！”