“奥斯曼军仍在原地驻扎，没有移动的迹象，以上！”
“嗯，幸苦了，下去吧。”
“是！”
哎——传令兵前脚刚一踏出司令室，克劳斯就扶着额头深深地叹了口气。
“还在原地驻扎？他们葫芦里到底卖的什么药？”
“奥斯曼军没动静不是个好事吗？”
克劳斯转头看了眼站在旁边语气疑惑的露易丝，又将目光落回摆在桌上的地图。
“唔...怎么说好呢，你觉得攻下贝德利尔要塞的话，最需要的是什么？”
“大概是...兵力吧？”
克劳斯摇了摇头，
“不对，是速度。”
他用手顺着贝德利尔要塞所在的梅尔山脉划了一道线。
“天险与要塞融为一体，奥斯曼军即使百万大军也不可能跨过梅尔山脉来困住我们。”
原来如此——露易丝心领神会的点头。
“没办法封锁我们，也就是说我们拖到第二帝军增援的可能性就会越大么......”
“就是那么一回事，所以他们的磨蹭才让人不解啊。”
仿佛想要将对方的心思看穿一般，克劳斯聚精会神的看着要塞周围的地形图。
“您似乎很不上心呢。”
“？”
克劳斯扭过头来，看着露易丝，
“什么意思？”
“您中午不是还要和皇女殿下决斗吗？不做些什么准备之类的吗？”
克劳斯发出轻蔑的笑声：
“你该不会觉得我会输吧？”
“我只是觉得你最好不要小瞧对方哦？毕竟雷纳斯在对面......”
“真是稀奇，你居然会对别人有这么高的评价。”
克劳斯对露易丝投去玩味的眼神。
“呵呵，不重视的话，会吃大亏哦？”
“就算他们耍花招，我也不会输给一个十四岁的小姑娘！”
克劳斯愤怒的拍桌而起，怒瞪着露易丝。
然而露易丝丝毫没有畏惧之色，眼神中透露出坚定的意志。
就这样在视线交汇的僵持之中，克劳斯渐渐失去了气势，率先退缩了下来。
“知、知道了，我会认真对待的...”
“嗯，这样最好。话说回来，你到时候会用【芬里尔】吗？”
“不，我不会用本体。这是我最后的底线，这和认不认真对待没关系。”
“啧，所以才说男人的自尊心，真是麻烦...”
露易丝咂了下嘴，嘴里小声的嘀咕。
“欸？露易丝，你说什么了吗？”
“我说，你准备好输吧。”
“你还真不相信我啊！”
克劳斯惊愕的叫声从司令室里传出，被惊动的守卫还以为有刺客而闯进房内又是另外一个故事了。
∞
数小时后——
正午的钟声马上就要响起了。
许许多多的士兵，早就已经聚集在了广场上。
天空中布满了阴沉沉的乌云，乌云一层一层的叠落起来，都快要贴近地面了，相信再过不久，一场暴风雨将来临吧。
不过双方似乎并不打算将决斗的日子延期。
雷纳斯再一次来到了卡特琳娜的寝室。
卡特琳娜正静静地等待着决斗的开始。她把护臂、护膝以及胸甲穿戴在了连衣裙上，此刻正平静的坐在一张样式豪华的椅子上。
“脸色不怎么好看啊，雷纳斯。”
“哎，如果我要是因操心过度而倒下的话，你得负全责。”
“再放轻松一点如何？又不是你去决斗。”
“......”
卡特琳娜站了起来。
明明比雷纳斯还要再矮上半个头，她此时却给人一种高大得仿佛让人需要仰视的感觉。
“如果一直这么畏缩不前，还能成为皇帝吗？”
“但凡事都有个步骤...太操之过急了。”
“怎么？你又改变主意了吗？”
雷纳斯沉默了一会。
“没有,也许只是正午快到了，有点紧张，想发发牢骚罢了。”
“什么嘛，我还以为你是想带我逃走呢，那样倒也挺浪漫的。”
卡特琳娜装模做样地鼓起脸颊，两人相视一笑。
“也不是没有想过，可惜想在狼骑士手下偷偷溜走难度太高了。”
“呵呵，现实总是那么的不浪漫呢。”
“老实说，我不认为你能赢，即使你听从我的建议。”
雷纳斯不找借口地坦白了。
卡特琳娜并没有生气，只是点了点头，摆出复杂的表情试图想将眼底地失落掩盖。
“是吗...”
卡特琳娜转过身来，将手伸了过来。
她的手触向了雷纳斯的左胸——心脏的位置。
“嗯？”
“我是要成为皇帝的人...而你是我的军师，是受人期待的角色。无论是成功或者是失败，无论是赞美还是辱骂，你与我都将首当其冲。如果我失败的话，参谋一定会被处死吧。”
无论什么时代，皇族的争帝之战都是肮脏的，充满虚伪与谎言的。如果卡特琳娜失败了，那么可以肯定届时她帐下的幕僚都会担负起责任，尤其是雷纳斯。
“即使如此，你也毫无顾虑的选择了我，虽然个中缘由我并不清楚，但我只想要你知道，既然你可以为了我付出生命，那么我就要成为可以为了部下而赌上命运的皇帝！”
被抚摸的心脏越来越躁动起来了。
卡特琳娜的手从雷纳斯的胸口向上摸去，依次抚摸了他的脖子、脸颊。
她的手明明给人冰冰的感觉，雷纳斯却感觉被烫的厉害。
“你只是选择了我，但没有完全的信任我对吗？”
雷纳斯只觉得喉咙一阵干渴，咽了一口口水。想要反驳她的话，却只发出了细丝的低吟。
正如卡特琳娜所说，雷纳斯之所以毫无条件的选择卡特琳娜，只是因为他所得知的某一个【事实】，而并不是基于对卡特琳娜的信任才加入她的。
因此——雷纳斯保持沉默。
他的沉默是对自己的话的肯定——这个事实一瞬间刺痛了卡特琳娜的心。
但她并没有气馁，反而用更加强烈的目光看向雷纳斯。
“用你那双眼睛好好看着吧，我会证明给你看的，我的意志、我的野心以及我的能力。我会让你在真正意义上相信我，真正意义上成为我的部下！”
“卡特琳娜大人才是，就这么对我有自信吗？”
卡特琳娜点了点头，将手收了回去。
然后望向窗户外——
臃肿的乌云与天上不断盘旋，遮住了太阳使人无从得知时间。但仍能从广场上越来越喧嚣的气氛中感受得到——午时已到。
“差不多是时候了呢。”
∞
卡特琳娜与克劳斯在士兵们所围成的人圈的中心位置处对峙着。
他们两人之间仅隔着十步的距离。
卡特琳娜仍是戴着护臂、护膝以及胸甲的红色连衣裙，手中握着一把从空无一物之处拔出的真红之剑。
那是一把美丽与威力并存的凌厉之剑，迸发的炎火与卡特琳娜的红发一同于空中飞舞，交相辉映。
反观克劳斯，他并没有穿戴什么防具之类的装备，上身仅穿了一件洁白的衬衫，下身则是帝国军服的纯白军裤。
他的手上握有一柄令人联想到冬季飞雪一般银白色的长枪。在这灰蒙蒙的天气里，散发出难以置信的光彩。
雷纳斯正站在将现场围成一圈的人群之中，露易丝也站在他的旁边。
“那把枪，难道说...也是古代神兵？”
“雷纳斯，眼力不错。那把枪正是【芬里尔】哦？”
古代神兵——是用来特指历史悠久的神兵的称呼。它们在漫长的时光中逐渐拥有了意识，只有获得它们认可的人才能使用，而一旦被他们所认可，往往都会被赐予比普通神兵更加强大的力量与恩惠。在诺狄斯帝国之中，最有名的古代神兵莫过于神帝五剑——
神帝五剑之一【破军】——司管业障之火，其恩惠为‘力量’
神帝五剑之二【巨门】——司管万钧之雷，其恩惠为‘威力’
神帝五剑之三【天相】——司管朝气之风，其恩惠为‘活力’
神帝五剑之四【七杀】——司管迅疾之音，其恩惠为‘速度’
神帝五剑之五【天机】——司管睿智之黑，其恩惠为‘智慧’
由于古代神兵的历史久远，所以古代神兵并没有被帝国所垄断，有不少的其他国家都拥有一把或数把古代神兵。
而出现在眼前的这把【芬里尔】——
“吞噬神明之枪【芬里尔】？这不是珀伽索斯联合部族国所有的——！”
（原来如此，是博古尔战役吗！）
其实，之前雷纳斯安慰卡特琳娜说‘在武器方面你们是对等的’这句话是谎言。尽管神兵相较于普通武器而言具有不可比拟的优越性，但仍然不是古代神兵的对手。只要卡特琳娜没有任何犹豫的对其进行针对，相信就算是神兵也会被【破军】所破坏吧。
（但没想到克劳斯居然拿的是古代神兵！？这下糟了，这样我之前给卡特琳娜大人提的建议反而会害了她！）
“雷纳斯，怎么了？脸色很难看啊。”
露易丝探过头来有点担心的看着雷纳斯。
雷纳斯赶紧用手摸着自己的脸——充满不安的惨白。
“......”
仿佛在告诉雷纳斯没有时间去后悔这件事，正午的钟声响起。
以正午钟声为信号，克劳斯和卡特琳娜的决斗正式开始了！
率先采取行动的是压低中心，将银枪架在腰间的克劳斯。
“噢噢噢噢哦哦！”
克劳斯使出全力箭步向卡特琳娜奔去，他们之间的距离仿佛开玩笑般的瞬间缩短。
卡特琳娜仍站在原地不动，是没办法动吗？是失去勇气了吗？
周围的士兵们纷纷猜测起来。
已然贴近的克劳斯，将银枪刺了出来。
“哈！”
胜负已分么！——士兵们瞠目结舌的看着眼前的情况。
“哼！”
面对刺来的长枪，卡特琳娜并没有因恐惧而后退半步，反而一个跨步迎了上去。
她以【破军】的剑身抵挡住了这次突刺。
【芬里尔】与【破军】激烈的碰撞迸发出滋滋的火花。
卡特琳娜将【破军】向左卸力，银枪与宝剑之间的平衡瞬间被打破。
【芬里尔】巨大的惯性使得克劳斯一时间露出了破绽。
卡特琳娜并没有错过这个机会，借着克劳斯的惯性，向左转身一踢扫腿。
“咕！”
一道沉闷的声音在广场中心响起。
卡特琳娜一脚踢中了克劳斯的膝盖，克劳斯立马失去了平衡，向后踉跄几步。
“给我认真打！”
“唔噢！”
【破军】朝着姿势尚未恢复的克劳斯猛烈挥去，虽然都被克劳斯慢慢强强躲闪过去，但其剑压仍能传递到周围的士兵哪里。
克劳斯难堪地向后退去，如果正面接下一击的话，身体肯定会被这摧枯拉朽之势所摧毁得体无完肤吧。
正在看这这场决斗地士兵们正在为这出人意料的展开而喧闹了起来。
落魄皇姬居然把堂堂狼骑士打的节节后退。如此不堪的一幕是在场谁也没有想到的。
“难道说...能赢？”
然而从胸口处传来的阵阵期待，被一旁地露易丝给压了下来。
“现在才是开始呢。”
只见克劳斯大步向后一跃，与卡特琳娜拉开距离，重新整理好了态势。
“你会为刚刚没有解决我而后悔的哟？”
“哼，我对被大卸八块的部下不感兴趣！”
“...你想说你还有余裕么？”
话音刚落，双方就向着对方奔去。
克劳斯再次将长枪刺向卡特琳娜，却被她用护臂给弹开。
接着，卡特琳娜展现出惊人的臂力，如挥舞着树枝一般轻松的将宝剑向克劳斯挥砍过去。
狂风暴雨般的攻击使得克劳斯顾此失彼，只能一味的防守，完全陷入了被动。
红色的眼眸因狂暴的斗志而熠熠生辉，鲜红的散发仿佛威吓克劳斯似的，随着【破军】迸发出的火焰在空中乱舞。宛如女武神般美丽的身影，于这阴沉的环境中更加凸显了存在感。
周围的士兵们被这眼前的一幕深深震撼，他们每一个人都将把卡特琳娜那飒爽的身姿牢牢刻印在视网膜之中。
看着那身姿，会想起当年炎帝手持【破军】，征战四方的传说之人，恐怕不会只有雷纳斯一个人吧。
下一刻，克劳斯大力弹开向他飞来的宝剑，卡特琳娜被他突如其来的反击打了一个措手不及。
“有意思，在这里还没有几个能跟我打成这样，就承认你有副司令的资格吧。”
“开什么玩笑，我要你承认的是司令！”
“不要太贪了...哦！”
克劳斯将银枪在腰间旋转一圈，如离弦之箭一般将银枪推出。
卡特琳娜再一次举起宝剑进行格挡。
与上次不同，这一次克劳斯并没有执着于力量上的比拼，他毫不拖泥带水的将银枪收回，然后再刺出。
广场中火光四溅，武器碰撞的哀鸣声连绵不绝。
“奇、奇怪？为什么...”
雷纳斯聚精会神的从头到尾看着这场比试，明明双方没有什么伤害累积，为什么一开始占据上风的卡特琳娜逐渐被压制起来了？
面对克劳斯电光火石的枪法，卡特琳娜只能被动的举剑格挡，与先前的境地完全相反。
“这样下去可不妙啊。”
不知不觉站在雷纳斯身后的欧特小声的喃喃着。
“为什么会这样？”
雷纳斯望着欧特。
“小子，你是个文官所以不清楚。丽丝大人太年轻了，也没有上过真正的战场，无论是体力或者是经验来说都远远不及克劳斯。”
“也就是说再找不出突破口的话，卡特琳娜大人就会任人鱼肉么......”
雷纳斯紧紧握拳，目光回到热气奔腾的决斗中来，冷汗顺着脸颊缓缓滑落。
快如闪电的刀光剑影之间，双方每多移动一步、多贪图一口呼吸都是奢侈。
雷纳斯追寻着难以捕捉的枪剑的残影，受这间不容发的节奏影响甚至忘记了呼吸。
砰——克劳斯强沉重的一劈将卡特琳娜压的近乎跪地。
卡特琳娜举起宝剑抵住银枪，原地屈膝苦苦挣扎。她身上所穿的护甲早已破损不堪，左肩的连衣裙更是完全被破坏，沾满鲜血的臂膀裸露在外。
“认输吧，我可不想去一个尸体当老婆。”
“谁会认输啊？我一定会让你承认我的！”
“呼！”
克劳斯一个转身，一脚将卡特琳娜踢至数米开外。
“咳！咳...呼——呼——”
连同肺中地氧气一起被强大的压力所挤出，仰躺在地的卡特琳娜如野兽般痛苦的渴求着氧气。
本以为会趁着这个时机继续追击卡特琳娜的克劳斯却将银枪插在原地，向她投出辛辣的话语：
“为何执着于司令！财富吗？权力吗？像你这样小姑娘可以承担的住这要塞中5000士兵的性命吗？成为司令官，就代表着你所指挥的每一次战斗都会有人因此而牺牲，你有这样的觉悟吗！”
“哈......哈....我...是要成为皇帝的人，要是连这点觉悟都没有谈何称帝。”
“你有自信能比我更加擅长指挥这支部队吗？你的每一个失误都将会造成数百数千生命的消逝！我问的不是你能否背负性命的觉悟，而是能否正确的指挥那些将生命托付给你的部下！没有的话，你所说的觉悟不就是指挥部下去送死吗！？”
“......！！”
克劳斯的话语如一把锋利的剑刃毫无偏差的直直捅进卡特琳娜的内心。
她停止了试图起身的动作，身体变得僵硬起来，呼吸也更加紧促——内心的动摇暴露无遗。
“我...我......”
克劳斯略带忧郁失望的眼神看着失去战意的卡特琳娜。
“这样就行了，过家家到此结束吧！”
（被说成是炎帝转世的第四皇女终究只是个半吊子吗...）
“卡特琳娜！”
唰——包括克劳斯和卡特琳娜两人，周围的视线纷纷向雷纳斯投去。
平时，如果雷纳斯这样不加尊敬的直呼卡特琳娜，欧特会用拳头好好的教训他一番，但如今却意外的没有加以阻拦，而是默默地盯着他看。
沐浴在众人的目光之中，总是一件令人情绪高涨的事情。这对雷纳斯来说也不例外，呼吸加重、心跳加速，他感觉到自己的体温变得滚烫！
当意识到的时候才发现自己嘹亮的呼喊已经响彻了整个广场。
他只知道当卡特琳娜的决心被动摇的时候，内心顿时充满了悲伤、无奈，但更多的是愤怒。
——仿佛被背叛的，令人难以平复的怒火点燃了他。
为什么不反驳克劳斯？为什么你会动摇？你也不想以这种凄惨的方式结束自己的野心，不是吗？
“你刚刚要我睁大双眼看着你，这就是你要呈现给我看的惨状吗！？”
“！！”
“你说要我真正意义上成为你的军师，毫无保留地相信你，那你呢？事到如今你却不相信我了吗！？”
“看看你的周围吧！有哪一个士兵不为你充满决意与力量的剑舞而动容？”
卡特琳娜慢慢地环看四周，每一个士兵都热气腾腾，血脉喷张，激动的情绪正在高涨。
他们不约而同地将视线投向她，有惊喜的，有祈祷的，有震惊的，也有怀疑的。
[她居然踢伤了那个狼骑士？]
[哦哦！看到了吗？那出神入化的剑术！]
[太精彩了！居然把团长压制住了！]
但无论是怎么样的感情，都有一个共同的特点
——期待
“你还以为你是哪个孤身一人的落魄皇姬吗！？不！你还有众多支持你的士兵们，还有欧特老爷子和我！”
卡特琳娜如梦初醒般瞪大着双眼看着雷纳斯。
“指挥能力不足那又如何？你不足的那一部分就由我来替你填补！我不正是为此而存在的吗！？”
“所以——继续战斗下去啊啊啊啊！”
一段歇斯底里的呐喊过后，迎来了片刻的沉寂。
打破这沉寂的，是【破军】插入地面的碰撞之音。
“呼呼...哈哈哈哈哈！ ”
摇摇晃晃扶着【破军】站起来的卡特琳娜发出巨大的笑声。
“明明之前跟你说了那么一大堆，结果自己却没有率先做到，真是丢脸啊。”
“卡特琳娜大人．．．”
卡特琳娜如红宝石一般赤红的眼瞳中倒映出雷纳斯解扣松领、满身是汗的身影，仿佛蔷薇花盛开一般向他投去了一抹灿烂的笑颜。
接着，她不顾被她的笑容打个措手不及，面脸红朝的雷纳斯，整理好心情，一扫先前的失魂落魄的样子，伸手拔起地上的【破军】，意志坚定地看向克劳斯：
“抱歉，久等了吧。”
克劳斯咧开嘴大笑，放荡不羁的笑声中参夹着喜悦。
他拔起竖立在地面的【芬里尔】，重新摆好架势，剑尖直至卡特琳娜。
“不这样就没有意思了啊，我来了！”
克劳斯一个蹬腿瞬间缩短了与卡特琳娜之间的距离——
广场的温度骤降十几度，一股惊人的严寒之气自枪中传来。
“不管如何，这场决斗的胜负有没有改变，贯穿吧，芬里尔！”
如流星撕裂夜空，银白的枪尖释放出阵阵寒芒，其势如荒洪之水，不可挡也。
“司管冰的神兵吗！？但是——！！”
面对逐步逼近的白银巨狼，卡特琳娜与决斗开始时一样，仍然站在原地不动。
她单手举起【破军】，只见剑身周围出现了无数如星星般闪闪生辉的火焰粒子。
火焰的粒子盘旋、聚集，如核聚变一般交织在了一起，这些交融在一起的粒子蕴含着巨大的能量最终融于【破军】之中——
“红莲的炎帝啊！——”
【破军】释放出通天巨焰，将周围的一切都照亮，散落的红发与空中摇曳的火焰一同飞舞，寄宿着火焰般燃烧的红眸中狂乱的战意正在高涨！
“吞噬吾敌吧！”
卡特琳娜全力将俨然变成火焰之剑的【破军】挥下，与极寒的【芬里尔】产生了激烈的碰撞。
一冰一火相互对抗，产生了巨大的能量，一阵一阵的冲击波向周围的士兵们袭去，迫使的它们不得不向后退去。
“噢噢噢噢哦哦哦！给我贯穿吧！”
克劳斯凭借着【芬里尔】强劲的穿透能力，没过一会竟穿透了【破军】的火焰！
“．．．！！”
皎白的银枪直接贯穿了卡特琳娜的左肩，【芬里尔】的玄寒之气瞬间将她身体的左半边侵蚀，僵硬而不能动，恐怕再过不久，卡特琳娜的整个身体就完全动弹不得了吧。
（但那又如何？要是在这里失败了，还有什么脸面见他？我可是跟他约定好了啊，睁大你的双眼好好看着我华丽的身姿吧！！）
卡特琳娜向雷纳斯的方向瞥了一眼。
［如果局面真的陷入了困境，我希望你能记得我给你提出的意见，这绝对不是什么不公平的胜负哦？］
“我再也不会迷茫了！”
“吼吼吼吼——！”
卡特琳娜强行驱动着已经失去知觉的左手，牢牢地抓住【芬里尔】。
“什么！？”
克劳斯错愕的表情倒映在了卡特琳娜鲜红的眼瞳之中。
“给我碎吧啊啊！！！”
卡特琳娜向【芬里尔】的中间部位重重砍去，刺眼的强光爆裂开来，夺取了众人的视线。
随着一声清脆的断裂声，光线逐渐消退。
恢复视野的众人都被眼前的一幕所惊呆了
——卡特琳娜应声倒地，而克劳斯几乎没有什么重伤的站在原地。
“卡特琳娜！”
雷纳斯冲到卡特琳娜的位置，将其上半身搀扶起来。
“喂！卡特琳娜！”
“．．．别再人家的脑门上大喊大叫好吗，晕的很。”
“你太乱来了！我原本以为克劳斯拿的是普通的神兵才叫你去攻击武器的，你该不会傻到看不出来这是一把与【破军】同格的武器吧？”
“呼呼，没关系，我相信你才会这么做的，事实上也证明你是对的。”
“那是运气好！真实的，你这种人太容易走极端了！”
“啊哈哈哈．．．”
站在一旁的克劳斯，一脸茫然的看着手中的断枪。
“竟然真的断了．．．”
“克劳斯团长，这次的决斗是您输了，对吧？”
克劳斯将视线转向挡在卡特琳娜和雷纳斯前面的欧特。
“啊，没有什么比武器被破坏了更有说服力的胜负了。”
认输的话语刚从克劳斯的嘴里亲口传出，周围的士兵们开始聒噪了起来。
有为皇姬的胜利而欢呼雀跃的，有因克劳斯的败北而发出悲鸣的。
卡特琳娜的胜利伴随着决斗结束的金鸣声向远方传去。
见证新的传说的诞生总是会让人不由得情绪高涨。
一声声的欢呼声正在告诉世间——蔷薇皇姬的物语正在书写！
然而，突如其来的一阵警钟声打破了现场的热闹的氛围。
“敌袭——！敌袭——！奥斯曼军来袭了！”
“克劳斯阁下！”
“我知道。”
克劳斯面向卡特琳娜，单膝下跪。
“司令官，奥斯曼大军来袭，请指示！”
众士兵看着正在表现服从的克劳斯，纷纷下跪效仿。
这时，雷纳斯悄悄的贴近卡特琳娜的耳边，告诉她该如何安排。
“克劳斯，我命你率领２００轻骑兵，前去探明敌情，一旦知晓情报立刻返回。”
“领命！你们跟我来！”
说完，克劳斯便起身带着士兵们转身离开了。
靠近过来的露易丝探过身子，询问雷纳斯是否要用担架将卡特琳娜抬进医务室。
“不行，身为败者的克劳斯尚且都能行动自如，要是胜者的卡特琳娜被抬走就太不像话了。”
“那么就以更换衣服为由，先送回丽丝大人的寝室，再把医生单独叫过去给丽丝大人治疗吧。”
欧特建议到。
“嗯，就这么做。露易丝，麻烦你通知各个士兵严阵以待，再安排１００位骑兵在克劳斯归来的时候前去掩护迎接。”
“好，我这就去安排。”
“来，卡特琳娜大人，能起来吗？”
“嗯。”
“我也来帮忙。”
卡特琳娜在雷纳斯和欧特的搀扶下，勉强站立起来。
一束阳光照耀了下来，吸引了雷纳斯和卡特琳娜的注意力。
他们抬头看向天空，乌云逐渐退散，被遮盖的太阳又重新夸耀着它的光辉。
沐浴在阳光下的他们，相视一笑。
“天，晴了呢。”
“是啊。”