高大的树植，湿冷的腥风，以及逐渐逼近的巨大野兽。
看着于昏暗的林间投射下的巨大的阴影，一瞬间，我恍惚以为自己又一次回到了腐烂森林之中。
但这里毕竟不是。
这样想着，我略微调整过呼吸的节奏，握紧手中长剑的剑柄，向着眼前出现的敌人奋力挥下。
而后，便是铺面而来的血腥气息。
……
时间倒退至今天一早。
因为在小镇中已然没有多少想要探寻的知识，也不再有多少值得探求的隐秘，在与欧妮娜雅进行过简单的商量后，我们顺利地达成了一致，决定就此离开小镇，去往其他城市。
若是再在这个小镇中呆下去，就算身边的黑龙小姐对此没有多大反感，我也会因为整天无所事事，感到严重的焦虑。
并非是说无所事事不好，只不过对于已然惯于在森林中，每天为了生存而积极探寻各种新鲜事物的我来说，不找点有意思的事干就觉得浑身难受。
之前忙于学习，吸收新知识的时候，这种感觉还并不强烈，而在结束了学习之后，整日泡在各种没多大刺激的任务堆中，总让我有一种自己正深陷于泥沼，被名为日常的温和怪物缓缓吞入腹中，即将腐烂发臭的错觉。
按照职员梅丽尔的说法，即便是往日的森东小镇，也并非有像近几日这样安静的时候存在。
不谈本就躁动的腐烂森林近日重归安宁，近日从王国内部前来小镇的流动商队也变得异常稀少。若非还有些许固定商团定时往来，指不定他们会认为是通往内部的道路出现了问题，又将紧急派人前去探查，力图以最快的速度将可能存在的威胁清除。
“说不定是因为王室宣布了将要召唤勇者的原因吧？”
她一手撑着下颚，百无聊赖地翻阅着手中的名册，指点着其上确认近期离开小镇的冒险者名单。
“勇者……是怎样一种的存在呢？”我故意接过她的话头，试探道。
奇怪地瞥了我一眼，梅丽尔歪了歪头，竭力思考，组织着语言：“嗯……其实希罗阁下你就算问我，我也不怎么清楚，毕竟我从来都没见过勇者这种存在嘛。就连历史上有记载的最近一次勇者召唤，也要追溯到三四百年前了。不过假使去问那些尚且还存活于世的精灵长老，他们或许会对此有所了解……唯一可惜的是，他们也有几百年没有出现在大家的面前了。”
“这样啊……”
虽然说的内容有些牛头不对马嘴，但我仍想谢过她提供的信息。
话还没出口，就见她话音一转，双眼中闪过无数耀眼的光芒：“但是啊，每一个出生在塔尔塔克的人，自出生以来就一直是听勇者的传说长大的！
“在传说里，虽然每一位勇者大人的性格都不尽相同，但无一例外的是，他们都很强大，仁慈，无所不能！他们数次将这个世界拯救于危难的边缘，是真正的、闪闪发光的救世主大人啊！”
“……你看起来很向往会有勇者出现？”
梅丽尔犹豫了一瞬，点了点头，紧接着又赶忙摇头：“我确实很向往勇者，但，如果可以的话，还是让勇者大人在传说中休息一下吧。
“我更喜欢现在这样平静的生活。哪怕只是每天忙着一些琐事，帮大家跑跑腿，不过，质疑能够看见大家在冒险回归后欢呼着的笑容，我就已经很满足了。
“啊！我可不是在说有勇者的存在不好啊！既然会有那样伟大的存在出现在我们这个世界，那也正是说明，我们这个世界还存在有被拯救的价值吧……”
我自是无言。
毕竟，对于本就生活在这个世界的住民来说，安定的生活更甚于精彩刺激的冒险，而非同我一样，对于即将引来的改变隐隐怀抱期待。
扯远了。
正当我与欧妮娜雅摸着晨光，沿着通往王国内部的大道漫步之时，从身后传来的呼唤拦住了我们。
一如我之前提到的那样，行色匆匆的安格拉与他的同伴将我们喊住了。
“希罗先生，你们也是要去斐尔可山城吗？要不要一起搭个伙，路上也好有个照应？”
将我们喊住的安格拉，率先站出来发出提议。
我自是有些迷糊：“斐尔可山城？那是什么？”
安格拉不由得张大了嘴：“咦、咦？不、不是要去斐尔可山城吗？可，这条路不正是通往那座城市的吗？”
他说着，伸手指向一旁。
顺着他的指点，我凝神望去，终于，在一片无人修剪的杂乱灌木丛深处，发现了仅有我半人高的木制标牌——“由此前往菲尔克山城”。
……好吧，这玩意这么不起眼，看漏了也是正常的。
更别说那上头已然冒出新芽的绿色，使得本就嵌入背景的标牌显得与周围更加浑然一体了。
倒底是哪个环卫工会如此消极怠工以至于这样重要的事物都被埋进了灌木丛中啊——哦，这个世界里并没有环卫工这种工种，清理杂草一直是冒险者负责但因为给出的报酬太低事情太多所以一直以来无人问津甚至我也没想到要去接啊……
那没事了。
仔细想想，这还真是自己栽的苦果自己吃的典范案例，好在突然出现的安格拉及时提醒了我，不然就只能在到目的地后，通过询问他人的方式，来确认自己当前的位置了。
虽然我最开始也没想好该往哪走就是了，抄来的地图上也没有具体的道路指示，因而在稍作参考后，完全是抱着“啊，只要往东边那个方向走，就可以靠近帝都了吧”这样的想法在行动，对于这样笔直往前走是否会重新回到林间也没有任何抵触。
不过，如果有人愿意在路上搭个伴，互相排解寂寞的话，那自然是更好。
这样想着，我同意了安格拉给出的提议，然后不出意外地得到了某位黑龙小姐给予的狠瞪。
总觉得被这样瞪的次数多了，自己的抗性好像也相应地练出来了呢……该不会是脸皮变厚了吧？不妙啊不妙啊……
不过，倒是还有一件事让我隐约感到了奇怪。
想到就问：“安格拉，我之前好像有听梅丽尔说过，你应该在四天前就准备出发了吧？怎么看起来像是今天才急匆匆地从镇子出来？”
“呃，这个啊……”安格拉挠了挠自己的脸颊，视线游移，“怎么说呢……就，走到半路上发现自己有东西落在之前借宿的屋子里了，于是就急匆匆地跑来回来，结果找了之后因为天色太晚所以干脆就住下了……还是玛姬及时的提醒我才发现的——呜抱歉！玛姬是一直和我一起旅行的同伴，之前忘记介绍了。”
他说着，向身后那名全身被罩在长袍下的女子低声道歉。
“还请不用特别在意我。”玛姬的声音从拉低的兜帽下传来，“而且一直保持沉默的也是我，这并非是你的错。”
“你的同伴也是冒险者？”
安格拉点点头：“是的，玛姬是偏向于近战全能型的职业者，不过因为一直没有去做委托积累资历，目前还只是D级。
“但是但是，别看这样，玛姬她可是很强的！虽然因为更注重均衡发展，比不上那些专精一方面的冒险者们，但在应对危机上可是相当有一手，从小到大我可是被玛姬救了不少次呢！”
“笨蛋安格拉！”
在身后，少女轻声发出斥责：“你说得太多了！”
“安啦安啦，没事的。”安格拉同样压低了声音，似乎是不想让我听见，“希罗先生和欧妮娜雅都是可信赖的好人哦，我是不会看错的，一直以来不都是这样的嘛。”
“……啧，随你怎么说吧。”
……虽然十分感谢他对于我是好人这一点的夸奖，但总觉得心情有些微妙啊……
算了，还好他是个男生，不然就我单身年龄等同于出生年龄的资历，指不定心要摔碎成好几瓣。
至于欧妮娜雅并非是人而是龙这一点……嗯，还是不要为难人家了。
顺带一提，我之所以会这么友善地去思考，还有一部分原因则是因为，此时我正躺在安格拉招来的召唤兽背上。
没错，为了能够在路上尽可能地节省气力，本就体力较弱的安格拉，召来了他其中一头体型较大、毛发绵长柔软，好似软垫的狼形召唤兽——疾风狼，运送着我们飞快地向目的地奔去。
不得不再次夸奖，召唤术真是一种有意思的发现。
虽然暂时没有明确的体系与训练方法，召唤师本身的战斗力也并不算强，但在拥有了大量强大的召唤兽后，仍旧可以不受规制，一举成为最强之一。
就譬如这疾风狼，虽然本身奔跑的速度很快，一路也一直起伏不定的，但得益于其周身缠绕的疾风的庇护和特意施加的减震效果，我们意外地能够稳稳地躺在其脊背上，搭一趟舒服异常的顺风车——当然，这里也要感谢欧妮娜雅特意收敛了气息，不然对方只怕是腿软地爬不起来了。
我正思考着一些有的没的，突然一阵猛烈的震颤从身下传来。
“发生了什么？”
我努力从软垫上撑起身体。
同样横滚成一条的安格拉惊慌地抓住自己的单片镜，茫然摇头：“我不知道！我没有下命令但疾风狼突然刹车了！”
“笨蛋！”
最开恢复身体稳定的玛姬几个闪跃便跳至了狼头，探头向着周围眺望。
很快，将视线转移至脚下的她转过头，发出包含惊恐的斥责：“我们撞上突然打开的影世界了！”
正当我们几人因为她的话语而感到惴惴不安的时候，猛烈的失重感传来，犹如陷入窒息的深海般，我们坠入了黑暗之中。