阿尔托莉雅公主说的支援,是她的弟弟,莫德雷德子爵。莫德雷德并不是作为人质,而是“效忠”,他加入了阿瓦迪安的乌里科斯家族,成为这个家族的任职将领。乌里科斯家族肯定不会给莫德雷德安排太重要的职务,一方面是忠诚与信任都需要时间来证明与磨合,另一方面莫德雷德子爵也是因为缺乏军功,目前也就是一名低等的校尉。
空闲在家的莫德雷德当然会是公主殿下最好的得力助手,莫德雷德子爵也带着自己麾下的十几名“志愿者”加入了队伍。在南境堡,有许多佣兵与年轻人希望在战争或赏金猎人任务中寻找自己的未来与价值,但不是所有人都可以或者说有机会够加入光荣的正规军。
因此没加入正规军但又希望在战争中寻找未来的热血青年与佣兵们就有了一个统一的名称:志愿者。这些人将自己明码标价,一分钱一分货,就希望有一位队长能雇佣自己,赚钱嘛,不寒碜。这些志愿者的实力一般不如正规军,但他们的热情与基础也能够胜任一般的剿匪任务。
而格雷·乌里科斯骑士长说的则是自己的兄弟亚瑟·乌里科斯,虽然他们并没有血缘关系,但却是同一个救济院长大的玩伴,可以说就是异父异母的亲兄弟。但不幸中的万幸,两兄弟都身体健康,在乌里科斯家族的豪杰长老的教导下他们都先后成为这个家族的中坚力量。
格雷与亚瑟是这个时代的阿瓦迪安青年,或者乌里科斯家族的一个缩影。因为卡拉迪亚历867年,约瑟夫皇帝推翻安德鲁二世皇帝,安德鲁王朝覆灭前,德鲁亚暗黑教团针对阿瓦迪安发动了多次大规模“围剿”,每次都会发动数万的大军,这数量是十分惊人的。
而为了抵御敌人,乌里科斯家族彻底将自己改造成一个大军营,整个乌里科斯家族几乎人人皆兵,每一名乌里科斯家族的青年不是在职士兵就是预备役。上战场必然九死一生,乌里科斯家族的战士往往会将自己的后代交给救济院,如果自己战死,救济院就会将这些孩童抚养教育至成年,而他们也将重复他们父辈的命运。
可是,没有办法,敌人步步紧逼,只有他们的牺牲才能换取整个族群那渺茫的一线生机……
那场伟大的卫国战争,人口已经减员至40万人的阿瓦迪安人动员了7万名战士,这些战士却一次次地击退了敌人的进攻,近3万名战士长眠于战场之上。但他们的牺牲是值得而且伟大的,他们击溃了卡拉迪亚帝国安德鲁王朝与德鲁亚暗黑教团的进攻,并为拉普兰德家族的东扩创造了条件:
拉普兰德家族趁着大家的注意力都集中在德赫瑞姆高地与苏诺平原的时候,夺取了数座铁矿的控制权,其中还包含两座十分珍贵的乌木矿。铁矿是极为重要的战略资源,尤其是乌木矿,乌木锻造出的盔甲与武器轻巧的同时也十分坚韧,是不可多得的优秀钢材。
拉普兰德家族在北部的沿海地区重建了星月城,还建起了几座小型港口,原本游牧的阿瓦迪安人重新过上了定居生活,整个族群得到了喘息。随着大规模的征召与交流,阿瓦迪安得到越来越多国家与族群的同情与认可,他们不仅声援星月城,甚至还派出自己的部队,或者以佣兵的形式支持与保卫星月城,帝国不断地陷入孤立无援的境地。
历史已经证明,内讧与内战对帝国只能是极为不利。但对于暗黑教团而言,放任这样一个不服从自己的族群发展壮大,对自己不用说不利,根本就是威胁到自己的生存。所以,暗黑教团必须选择,在和平的时代挑起战争,以求自救。
这便是卡拉迪亚动乱的根源……
如果阿瓦迪安人听从教团的命令与要求,是不是就可以避免这样的悲剧?并不,即使是放下身段委曲求全,他们也逃脱不了被剥削与奴役的命运:因为如果向它们妥协,阿瓦迪安人就要交纳额外的名叫11税;即使交了税,教团还是会时不时地来欺负你,比如在你的领地耀武扬威,又比如迫害与孤立在领地外的你的族人,等等……
暴脾气的阿瓦迪安人不堪忍受这样的屈辱与歧视,他们杀死了在领地内耀武扬威的教团神父;在外打拼的阿瓦迪安联合了其他的族群,比如栗特人、库曼人、瓦兰迪亚、巴旦尼亚等,甚至包括善良的卡拉德人,组成联盟,聪明且和善的阿瓦迪安人反而在对抗中不断占据上风。
玩不起的暗黑教团最终在九世纪初掀桌了,他们集结大军向阿瓦迪安发起了攻击,而后来的神圣联盟、圣骑士罗兰的故事,也已经说过,不再赘述……
卡拉迪亚近百年的悲剧,均拜德鲁亚暗黑教团,以及他们信奉的伪神,梅迪乌斯所赐!格雷骑士长咬牙切齿,他对德鲁亚暗黑教团有着血海深仇,整个族群都与暗黑教团不死不休!然而,梅迪乌斯到底是谁,却极少有人了解……
博学多识的阿尔托莉雅公主在一次翻阅古籍时找到了一部古书,是一百多年前的一位名叫塔希提的大学者写的史籍,里面记录了早期帝国的一些事情。卡拉迪亚历的4世纪中叶,卡拉迪亚帝国出了一位名叫梅迪乌斯的执政官,他带头赋予了许多异族人帝国公民权,让这些人可以行使法律赋予的公民权利,例如选举、当官等。
而其中有一个名叫德萨的游牧民族取得了公民权,这些人很感激梅迪乌斯的政绩,于是创建了一个新的教派,即德鲁亚教团。在这个新教的信仰中,梅迪乌斯取代了盖亚,成为了最高的神祇。但帝国保护公民的信仰自由,只要这个教派不惹事,就懒得去镇压了。
但很明显,德鲁亚暗黑教团现在已经指鹿为马,反客为主……
但公主殿下没有跟大家说明这个发现,如果大家知道造成他们死难无数的罪魁祸首居然是赋予并保护他们公民权利的大善人,也实在难以接受。部队已经整装待发,一共60多名志愿者与因为王子公主身份而跟随的卡拉德老兵组成的队伍,浩浩荡荡朝东部的村庄出发,他们的任务是保护村庄并消灭来犯之敌。
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“我现在是你们的俘虏了,给我水和食物,我保证我不会逃跑,你们只需要等我的家人交赎金就行了……”弗兰克·墨瑟很配合地让军士们把自己五花大绑,勉勉强强捡回一条命,他不敢再有什么对抗情绪了,要不然就算沃里克没让自己去见盖亚,他还可以用酷刑狠狠地折磨自己,没必要,没必要……
“战役已经结束了,走吧。”奥莉安娜命令士兵把弗兰克·墨瑟固定在缴获的牛篷车上,但此时杀气突然变得越来越重……
“敌军在溃散一段时间后仍然可能在其他将军的指挥下重新加入战斗,此地不宜久留,快撤!”沃里克才发现现在自己的处境就像是夹心面包,前线虽然被米乔德的部队牵制住但也并不是自己这支小部队可以接触的。而如果敌人的援军提前赶到,那么……
真的是怕什么来什么,随着一阵阵马匹的嘶吼声,再配合盔甲碰撞的金属声音,德鲁亚暗黑教团的增援部队的先遣骑兵部队,已经抵达战场。为首的是一名德鲁亚教团将领与一名墨瑟家族的成员,看旗帜沃里克就知道是德鲁亚暗黑教团的加利里奥斯将军,而另一个人,则是奥莉安娜的欢喜冤家,克里斯蒂娜·墨瑟。
之前被吓破胆的逃兵也因为援军的到来而恢复了一下斗志,敌军的数量越聚越多,很快就把指挥大营围得水泄不通。面对如此优势数量的敌人,装备精良、训练有素的勇士团也不能不收缩兵力,与敌人勉强对峙着。
“我居然没想到,帝国的老将居然会被一个毛头小子打的如此狼狈不堪,但你们的运气也就到此为止了!梅迪乌斯之神那虔诚的信徒们啊,现在是你们为神奉献与牺牲的时候了,看到对面那群信奉伪神的异教徒了吗?杀死他们,向神献祭!”
“吼!!!!”暗黑教团的士兵们在将军的鼓舞下对敌人发动冲锋。
然而,他们面对的可是资深的,身经百战而装备精良的老兵们。这些暗黑教团士兵在冲锋的路上不断地被阿瓦迪安的勇士用弓弩、投枪甚至石头进行远程打击。而他们头破血流地进入肉搏战的范围内,却发现,敌人的剑术与装备都优于自己——
教徒们手中的剑很难突破敌人重甲的防御,而自己身上穿着的普通的护甲甚至是没什么防护能力的武装衣,面对对方锋利的军刀、乌木剑,却脆弱的像是干枯的树皮。没有什么盔甲能够防御乌木剑与乌木军刀锋利的劈砍,也没有什么人是可以与阿瓦迪安勇士相提并论战士。
教团士兵进攻受挫,加利里奥斯将军命令教团最精锐的裁决骑士团加入战场。裁决骑士是教团士兵里精英中的精英,他们身穿超重型的复合链甲,巨人般魁梧的身形也意味着他们无与伦比的实力。裁决骑士的武器是盾牌配钉头锤,或是双手持握的裁决钉头大棒,无论哪一个都是十分优秀而残暴的克敌兵器。
战斗的过程,充满着戏剧性……