“坊屋君，请用茶。”盘膝而坐的武田信德，轻轻地探了探身子，并用手示意了下面前的茶杯。稍显炎热的小书房，并没有安装空调。透过打开的木拉门看去，山脚的城市风貌，在蓝天白云下一览无余。随手放置在榻榻米上的古典小说，这里一本、那里一本，彰显出了读书者的昨夜惬意。莫名其妙的，少年有股身处乡下别墅的感觉。
“多谢款待。”平淡的气氛，还不足以让坊屋夏义彻底放开来——诚心诚意地用两手端起茶杯后，他在饮用前，客气地颔了一下首。波光微荡的茶水，也能容纳下一轮日影。
“如何？我们武田家的茶，相当不错吧？”认真地凝视着少年的喝茶动作，武田主动问道。
“确实很棒。。。武田兄的生活，可真是情趣满满。”胸腔里逐渐涌起热意的坊屋，打趣地恭维道。
“哈哈，”雅致的笑声，再次富有节奏感地响起，“说来也是‘罪孽’，作为‘山岚仁义组’的番长，我几乎没怎么在扩张地盘、巩固地位上花多少时间和精力，成天只想着享受生命。。。”说到这里，那原本还明媚的笑容，愣愣地抽了一下：“不过，这样的心态也不能再持续多久了——坊屋君，我是一个将死之人。。。”突如其来的话锋一转，令少年措手不及 ；默默转向一旁的男人脸庞，于“和人生妥协”的豁达中，夹含有轻微的不甘心。
“武田兄，”一时之间不知道该怎么接话，坊屋诚恳地言道，“无论如何，你都是E23的一代传奇。你的故事，对于我这样的年轻人来说，永远都会是激励。”或许话语有些草率，但赞美的心却十分真诚。紧接着，他又赶忙圆话道：“而且，当代的医疗技术这么高超，配合上精心疗养的话，别说再活十、二十年了，熬过癌症都不是问题。”
“呵呵，”武田的两眼中，忽闪过领情的感谢，“坊屋君不需要想方设法地宽慰我，作为‘北斗圣拳’的嫡传之一，遵循‘天命’是很正常的。如果相伴北极星的死兆星，愿意在夜空中为我闪烁，我的灵魂，又哪会有什么遗憾？”
听到这话，心生惋惜之情的少年，陷入了沉默。安然的屋外街道，因为地理的原因，而整齐地歪折；晴空底下的灰色围墙，和白色路灯柱，只是偶尔有，无家可归的猫咪路过；被晾晒出来的衣服和被单，于微风中飘摇，寡淡、平凡。
“我很小的时候，有一年春天，我父亲把我带到了一株樱花树下。。。”打破寂静的武田，平缓地诉说起了自己的故事，“我依然能够记得，那漫天飞舞的花瓣、扑鼻而来的香气，和我父亲的高大身影。”
老式的屋内大钟，祥和地“滴答”走动。
“然后他问我：你是否愿意有一天，勇敢地直面自己心中的‘恶魔’，去满怀热情地，在这个复杂的世界里战斗；”武田放在大腿上的手，不动声色地被握紧，“去永保对他人的悲悯和仁慈，哪怕是必须要杀死的敌人，也要给予死前的尊严；去谨守武道的恒心，成为‘北斗仁心山岚拳’的传人。”
淡淡的热气，慢慢地从茶杯中升起。
“后来，我参与了‘北斗武道大会’，并侥幸能够胜出，别人也照顾地叫我一声‘北斗魁首’。。。”徐缓的语速，没有半点自得和骄傲，“但是说到底，我在乎的，只有‘统一的可能性’。很可惜，当下的我，已经再也不能长时间施展招式了。而那宏大的梦想，也一天、一天地离我远去。”沙哑起来的音色，越渐苍老和枯萎。
直到此时，坊屋才察觉了，对方的身板是多么瘦削、血色是多么虚弱。温暖的日光，渗透不进惨白的脸颊皮肤。
“坊屋君，你和你女朋友的甜蜜相处，再一次提醒了我这个世界有多美好；可是，”临近终焉的太阳，回光返照地绽放出了夺目的光辉——武田信德的目光，执着得狂热、狂热得赤诚，“对于一个真正的男人来说，在情与爱之外，还有更重要、更伟大的事情。”
“嗯？”丈二和尚摸不着头脑，坊屋呆了一下。
“‘北斗仁心山岚拳’的技艺，必须要被延续下去，而那‘七星归一’的理想，也呼唤一个合适的继承人。。。”病痛交加、额头上流出冷汗的武田，挣扎着站了起来，“坊屋君，你是否愿意接受我的衣钵，去迎接自己的命运、登上一个更广阔的舞台？你，是否愿意成为‘北斗仁心山岚拳’的下一代传人？”
指尖枯叟的两手，牢牢地抓住了少年的肩膀。
“能够得到魅魔的爱，固然是件很棒的事，可是，如果选择了她们的‘爱’，你就相当于放弃了自己的一生。因为从此以后，你的心里面都只会有，‘如何和魅魔度过今天’、‘明天我又要和魅魔去哪里玩’这类的想法。而男人的雄心和事业，有时候，必然要在这些方面做出割舍。要想成熟，乃至于说成功，不能天天沉浸在温柔乡的甜蜜里面。你或许会以为，‘爱情是互相促进的’，可魅魔，是不同于人类的物种。她们对‘爱’的渴望，是分分秒秒的、不容退让的，她们只会要求你做出一个又一个承诺、放弃一寸又一寸自我。。。”硬顶着呼吸的短促，武田吃力地快速说道，“‘爱情’很重要，但是只关乎于‘爱情’的人生，真的是你想要的吗？你情愿为了魅魔，而放弃其他的一切？”
“我。。。”对方的话语和气场，触动了坊屋那颗年轻的心。在此之前，除了“不让女朋友们失望”以外，既没有追求、也没有目标的他，根本未曾考虑过这些。脑海中快速闪过的、魅魔们的美貌和欢笑，让他无法立即答应武田；而武田的话语，也并非全无道理。
“男人”这个词，说到了最后，代表着什么呢？是“追寻更恢弘的生涯”，还是“承担爱情的代价”？