“神武棍第三十一代传人，程盛。”易之寒说，“也就是那个黑水寨副寨主，陈十三。”
就算他胜过了李四方，用的兵器也确是棍，但这样的说法未免也太耸人听闻。
何为神武棍？当年太祖开朝，军中元勋之首便是初代神武棍。本朝历经九百余年，神武棍都有着超然的地位。当年神武棍初代祖师程任霜平定羌蛮叛乱后，便交回帅印，向太祖请命再不出征。于是太祖划下长京城旁的玉陵山，给了程任霜，神武门从此设立，而玉陵山也从此被称为武圣山。
不过这并非神武棍传奇的落幕。
虽然初代师祖程任霜从此隐退，潜心教学弟子，但他的后人也是战功赫赫。程任霜终生未娶，有一养子便是二代祖师程留。乾元（开朝）三十八年，阳普三年，时值太祖逝去三年整，丧期刚过，成化王便于燕云十三州起兵叛乱。当年四方剑还未横空出世，北方极是空虚。程留临危受命，三个月内从江陵直捣幽云府，一路上如入无人之境，一举擒下了成华王。成化王的十二万叛军直接被程留远远甩在了身后，最终群虫无首，只得投降。乾元一百五十八年，烈阳十四年，时六代神武棍刚接神武棍之位，四方剑二代祖殷丹殷四方在燕云以西的巴斯木被匈族围困，二月血战。第六任神武棍与近垂暮之年的五代师祖又是千里奔袭，千军万马中三进三出，方才救出殷丹和他的徒弟，而五代祖师也被葬在了那个漫天飘雪的二月。后世世态渐稳，且北野有四方剑和北境诸军北御匈族；东海有郑家舰队东阻倭贼，前都江陵更是位于天江东入海口；南方有花军南镇羌蛮；西方是一片混沌之地，各个江湖势力云集，藏龙卧虎，各派之间争斗不休，却也消除了西方出现敌患的可能；至于京城内，则由枢密院负责。枢密院眼线无处不在想在京城里闹事，只能是嫌命长。于是神武棍渐渐淡出世人视线，于六代祖师后，又有第十一任神武棍率十数万众联花军抵御羌蛮各族的联合进犯，第二十任神武棍率禁军前去西域立威一次，从此再无神武战事，唯有每五年一度的长京演武，或是每十年一度的皇帝大寿，众人方才能一睹武神风采。
神武之名并非未曾受人质疑过。但每每有人登上武圣山妄图挑衅神武棍的威严，第二日在长京的某一所医馆中便会多出一个残废，或是有一位小有名气的侠客鼻青脸肿，昏迷不醒。
神武门之所以近千年不衰，极严的门风、近乎严酷的修炼和达到至境的武道各占一隅。
就算是张尘对上程盛，也不过是勉强压制。若是对上程盛的师傅程博远，正面对攻恐怕还要落在下风。
一代神武棍，竟沦落成山贼？
但易之寒口中所言，却有极大可能就是真相。
李四方想起那天吴乘舟走后，师父对他所言。
“这一脉人，绝非池中之物。对其所言，不可轻信，亦不可轻视。”
若那山贼真是程盛……
那又如何？
那又能如何？
李四方微微笑了笑，说：“今日之战，我已尽使毕生绝学，而陈十三……程盛不过是见招拆招，如此说来，若不是他无战之心，我倒还难以脱身了。如此一来，我与他的差距岂是一点半点？”
“程盛是失了战心，而这也是我到这儿来的的目的。”易之寒将玉牌上的绳子拴在手上，转着圈甩着玉牌玩，“他为什么会出走，又怎么变成了这个样子，都是我要查明白的。这背后所牵连的，恐怕不只是神武一门。一个不小心，说不定连帝国都会风雨飘摇。”
“帝国？”李四方疑惑地看了一眼易之寒，“就算神武门传承近千年，毕竟现在也无需神武传人征战沙场。即便神武门就此消失，怕也难以真正伤到帝国根基吧。”
易之寒露出一个意味深长的微笑。
“你还真敢说。不过说实话，对外，少一个还是多一个神武门根本无妨。可是真正的敌人永远来自朝庭内部。”
李四方略低下头，沉思了一番。
易之寒没让他思索太久，直接说出了前因后果：“程盛是在上个月刚接过神武棍的，而两月后，便是长京演武，到时世家子弟、江湖名士都会云集于长京城。主持这次演武的，本来就应该是程盛。长京演武，如此大事，若程盛携神武棍不知去向，怎会有人不趁机做一番文章，钳制了神武门，再趁着局面混乱，在京城内掀起一场风云？而他们的目标，怕就是当今皇帝老儿。”
李四方像是压根没注意到易之寒不敬的说法，只低声问道：“那枢密院呢？在京城内闹事，枢密院怎会袖手旁观？”
“枢密院当然不会袖手旁观。”易之寒不带感情地笑了一声，“他们不仅不会袖手旁观，还会是始作俑者之一。帝国也算走过了千年风雨，如今，已经有些虫子钻到树心中去了。”
“那易兄是打算......”
易之寒摆摆手。“我这次来西边儿，也是受了程盛他师傅的嘱托，想把他找回去。神武棍丢失的消息还暂时压的下去，但是我在这边却有点势单力薄。所以，既然我运气这么好，遇到了李兄，在此也想麻烦李兄，请李兄顺道助我一臂之力。”
“顺道？”
“顺道。”
易之寒露出一副天真无邪的表情。
李四方站了起来，走向床边。那个硕大的剑匣就立在床头，李四方伸手一拍，剑匣便咔地一声打开，露出了三个剑柄。
“既然易兄神通广大，想必也很清楚这三柄剑都代表着什么。”李四方缓缓抚过那三个剑柄。“西裁，南惩，东决。”
他每说出一个名字，便会用食指在相应的剑柄上点一下。
“师父已铸北不归，自我出山起，我师徒二人再难相见。如今西方之罪恶还未裁尽，易兄却让我插手京城的事，实是使在下为难。”
“即便你们四方剑其实也是朝廷命官？”易之寒反问，“国难当前，四方剑侠却为江湖之事而置国于不顾，这又是什么说法呢？”
李四方眼角抽搐了一下，冰冷地回了一句：“规矩。”
易之寒竟也未多做纠缠，只说：“若你们四方剑的规矩便是如此，那我自不当多问。看来我想要硬拉李兄过去是行不通了。不过也不急，反正长京演武初选自立夏才开始，眼下刚过惊蛰，也不必着急，倒不如我们先摸清楚黑水寨和千里之外的朝廷都有些什么关联。”
李四方微微颔首，问：“如果我不答应，那易兄到时便会一人返回京城？”
易之寒玩弄着指甲，似是漫不经心地说：“两个人，还有程盛。”
“如此确信？”
“毕竟答应了人家的事要做到。”
“所以在下其实是可有可无？”李四方勾了勾嘴角。
“如果你觉得自己可有可无，你就是可有可无。不过在我的角度看来的话，我还是很希望李兄能助我一臂之力的。”
易之寒说罢轻笑一声，十指交叉，翘起腿来。
李四方低下头，将脸埋在阴影里。“黑水寨的事，即便易兄不请，在下也定不会坐视不理。不过，既然易兄深夜来访，定有目的。现下却不知易兄有何打算？我是说，今日的打算。”
“去把程盛抢回来。”
“抢？”李四方不禁愣了一下，“怎么抢？”
易之寒抬头望天，以十分真诚的语气说：“我已经探明了黑水寨的位置，并且摸透了寨匪的布置。现下刚过丑时，若我们二人即刻动身，能在寅时之前赶到。如果李兄在路上便能记住我和你讲的种种黑水寨的布置，那我们一到便可立即潜入，这样说不定寅时还未结束便可大功告成了。”说着易之寒从椅子上站了起来，“在我看来，此刻动身便是最好的选择。”
说罢，易之寒便从窗户翻了出去，只在原地留下了一句话：
“还请李兄立刻更换夜行服，我先到楼下等着李兄了。”
李四方略微有些目瞪口呆地看着易之寒刚刚还在坐的椅子，略微愣了一愣才反应过来。他脸上的表情也由微笑转变成略带一丝惊愕与迷惑。不过很快，李四方的脸上便又充斥了先前他那独特而自若的淡漠。
李四方低头静静地盯着手中的四方剑，不知在想些什么。良久后，他将剑匣倚在床边，又从橱柜里拿出行囊，麻利地套上夜行服，随后背上剑匣，收拾了被易之寒破解的机关，也从窗台一跃而下。
马棚就在不远处，守夜人的灯还亮着，但是守夜人已经陷入了酣睡。借着朦胧的灯光，李四方看到易之寒靠在一根木柱旁，闭目沉思。而待李四方走近之后，则更诧异地看到李四方脚下还躺着一个全身包裹严实的黑衣人。
“易兄，这是......”
“探子，喉咙被我打碎了。”易之寒边说边踹了躺在地上的人一脚。“这家伙从你到来就跟着你了，不解决了他我可见不着你。此人功夫了得，尤其是轻功，可与枢密院的枢机使相比。如他一般的探子至少还有两个，其他两人一个潜伏在城里，另一个下午已经带着你的消息去黑水寨方向了。迟则生变，我们得尽快。”
易之寒说罢翻身上马。“这人就留在这吧，马倌很快就会醒过来了，这里的人知道怎么处理他。”