"总觉得今天好像遇不到怪兽耶。"
"能够避免最好。不用战斗我最开心。"
"我不是这个意思啦……嗯。"
经历刚才那场战斗后，艾丝她们又遇上几次怪兽。目前算是顺遂地在第51层前进。
蒂奥娜走在前头，后面依序是艾丝、蕾菲亚，以及殿后警戒后方的蒂奥涅。她们组成四人一列的队形，暴露在地下城特有的紧张感中。
怪兽不现身的地下城蕴藏着寂静，那种静悄悄的感觉同时也带来恐惧感。不知何时会发生何事的迷宫各处隐藏着危险的气息。
参差不齐的巨大高低差，T字路或是分岔成三、四条的道路，错综复杂的迷宫。
她们向全方位提高警觉，不看漏任何一个可疑前兆，并凭借着地图指示选择通往目的地的路线。一行人远离通往下一层——第52层楼梯的正规路线，不断往楼层的更深处前进。
"就快到了……在抵达涌泉前先确认一下注意事项吧。"
眼见宽广的通道开始变窄，蒂奥涅开口如此说道。
艾丝一行人持续前进，一边互相确认冒险者委托的要项。
"我们的最终目的是拿到泉水……但恐怕得跟强龙『卡德摩斯』战斗才行。"
"呃，您说的强龙，就是那个……"
"嗯，很强喔……"
"光看力量的话，也许比楼层主『乌代俄斯』更强吧。"
只在特定楼层出现，而且一次只会出现一头的巨大怪兽，冒险者们怀着敬畏之意，称它们为楼层主。公会决定的正式名称是『迷宫孤王』。
楼层主就等于是怪兽的老大，在该层里面以超群实力为傲。它们是攻略迷宫时的最大难关，一般会由许多冒险者合作进行讨伐。
听到蒂奥娜拿出相当于LV.6的楼层主来比较，蕾菲亚喉咙发出咕嘟一声。
"没、没有办法避免吗？"
"没办法。只要那头龙还像个看门人似的守着涌泉就不行。想拿了泉水溜之大吉可是会没命的喔。"
"我就曾经被打飞，全身变得烂巴巴的喔……"
对蕾菲亚来说，蒂奥娜笑哈哈地描述内容有如火上加油，吓得她脸色发白。
"我们要先解决强龙确保安全，然后再装泉水。"
"我、我明白了……"
"蒂奥涅……作战方式呢？"
"就照常套来。艾丝、蒂奥娜和我一起上，先压制住强龙。蕾菲亚发动大魔法攻击它。然后我们再趁它畏缩时一口气追击。"
"蕾菲亚，这次都看你啰！"
"好、好的！"
不久，艾丝等人停下脚步。从刚才到现在的单行道再走两三步就会到底，通往一处开阔的空间。也就是被称为窟室的大厅。
卡德摩斯涌泉就在这间窟室内。
蒂奥涅无言地向艾丝等人使了个眼色。她们互相点头示意，然后由蒂奥涅走在前头，重组队形。
她们放轻脚步，走完所剩不远的距离。蒂奥涅举起手掌对着艾丝她们示意她们稍等，然后悄悄偷窥了一眼通道前方。
只要她一打暗号，大伙儿就要一起杀进去。每个人无不屏气凝神，整支小队散发出剑拔弩张的紧张感。蕾菲亚嘴唇抿成一条线，用力握紧法杖；蒂奥娜也不像平常那样爱开玩笑；而艾丝只是专注地凝视前方。
她们压低姿势，等候着蒂奥涅的暗号。
"……？"
艾丝第一个察觉到异状……不，是突兀感。
她讶异地弯着眉毛，毫不客气地当场站起身来。
"等、等等，艾丝！"
"……不对劲。"
"咦？"
"太安静了。"
艾丝反射性地回答蕾菲亚的惊叫，往前走去。
她追过正要窥视窟室的蒂奥涅，往更前方踏出脚步。
霎时间，她睁大双眼。
"这是，怎么回事……"
"被破坏了……？"
赶紧追上艾丝的蒂奥娜等人此时也吓得僵在原地。
窟室中遍地长满密度不及树林的树木，不过每棵树都惨遭折断，或是被压烂。周围的地面、墙壁也好像有什么大肆破坏过，不是充满裂痕，就是变得粉碎，一大堆碎片散落一地。
最重要的是，这片景象中，到处都还有遭到溶解的痕迹。
一些部位变成深紫色的树木如今仍然冒着黑烟，同时散发出难以言喻的恶臭。
"好臭……"
蒂奥娜皱起眉头，用手臂挡着鼻子。
艾丝等人一脸困惑地走进窟室深处。她们比刚才进一步绷紧神经、提高警戒，穿越被弄倒的树木之间。
在放眼望去一片狼藉的景观中，只有那个地方如同圣域般受到保护。
美丽的苍蓝水面兴起阵阵涟漪，清冽的泉水。
位处于窟室最深处，从墙上裂缝小小岩窟中不定期涌出少量泉水。带有深蓝光辉的神秘泉水正徐徐累积在花草丛生的低洼处。
在如此美丽的泉水前方堆积了大量灰尘。
"这是……"
"……强龙的，尸骸？"
蒂奥涅的喃喃自语在室内异样响亮地回荡着。
惊人的灰尘量跟记忆中那头龙的巨大身躯规模几乎相等。再与失去房间主人而悄然无声的四周状况一比，错不了，这就是强龙的遗骸。
俯视着失去魔石的怪兽下场，艾丝等人伫立在原地。
"……是不是我们以外的眷族打倒了强龙……？"
蕾菲亚小心翼翼地开口。
面对第一个可能想到的意见，蒂奥涅缓慢地摇头。
"能够来到这么深层的小队有限。我没听说有哪个眷族的远征时期跟我们重叠。"
"……不只如此。"
艾丝小声说着，蹲在化为小片沙漠的脚边灰尘旁。
她伸出手掸掉灰尘，拿起埋在底下的某个物体。
"掉落道具没有被回收……"
她取出的是一块闪耀着金色光芒的部分翅膀皮膜。
"卡德摩斯的皮膜。"
即使打倒了这种龙，也不容易产生这种稀有的掉落道具。光是拿去换钱，就可以获得足以替一支大规模小队凑齐所有装备的庞大资金。
每次探索迷宫都得花掉不少钱的冒险者，不太可能摆着这种上好战利品不拿。
"呃，所以，这到底是怎么一回事？"
"这里曾经出现过什么啦。实力足以杀死强龙，而且还不是冒险者的某种生物边请加。"
沉默降临在四人之间。
提问的蒂奥娜与回答的蒂奥涅都不再开口，艾丝凝视着自己模糊倒映在金色皮膜上的脸庞。
蕾菲亚搓了搓她那纤瘦的上臂，仿佛代为道出大家的心声。
"……我有不好的预感。赶紧回去吧。"
没有人对蒂奥涅所言表示异议。
为了向芬恩传达这里看到的情况，她们收起了「卡德摩斯的皮膜」以及变色树木的一些碎片。正当艾丝等人展开作业时，拿着背包的蕾菲亚从里面取出了瓶子，从低洼处汲取泉水。
原本泉水只要一涌出来就会被强龙喝光，所以泉水通常只能够回收到一点，不过这次最麻烦的龙已经不在了。
看到瓶子一下就装满了冒险者委托指定分量的泉水，蕾菲亚表情复杂地栓上瓶盖，将瓶子装进背包里头。
"不用跑两处涌泉了呢。"
"是啊……"
她们离开窟室，顺着原路赶回营地，这个时侯蕾菲亚脸上勉强挤出苦笑。艾丝若有所思，眼睛看着前面点点头。
就在前方，亚马逊姊妹走在她们俩前头，谈论着那间窟室的惨状。
"欸，你怎么看？"
"照常理来想，应该是其他怪兽下的手，可是……"
对于身旁妹妹的疑问，蒂奥涅话说到一半，欲言又止。
将涌泉周遭当成地盘的强龙在楼层内是数量稀少的『稀有种』，同时也是强悍的涌泉守卫。
它的力量在第51层是最强的，甚至可以说，如果不把其他楼层出现的楼层主算进去，在目前发现的怪兽中，它绝对是稳坐能力金字塔顶尖位置的怪兽。
黑犀牛、畸形蜘蛛不管有几只都对付不了它。
【……异常状况。】
耳朵听着蒂奥涅她们的对话，艾丝在心中默念自己主神经常说的口头禅。
后来她们又走了一会，
"啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！"
事情来得突然。
仿佛发自五脏六腑的凄厉尖叫传到了艾丝等人耳里。