跟『那个金属』相关的传闻，大约十天前开始在冶炼师之间流传。
SAO中最终的大型任务自然是指突破到最上层。除此之外，还有其它大大小小种类繁多的任务。例如NPC委托的任务、担任护卫，还有寻找物品等，虽然任务内容广泛，但因为报酬中有着令人满足的道具，而且一旦有人完成后，就要隔好一段时间才能再触发，其中甚至有只会出现一次的任务，所以非常受到玩家们的瞩目。
这种任务其中之一，是在第五十五层角落的小村庄中发现的。某个担任村长的白胡子NPC说。
有只白龙栖息在西边的山中，每天将水晶当食物吃下，并囤积大量经由肚子精制而成的贵重金属。
这很明显是个能得到武器素材的任务，所以立刻就有大队人马组成了攻略队伍，轻松地讨伐山上的白龙。
然而，什么都没拿到。掉落物只有少量的珂尔与穷酸的装备道具，甚至连药水跟回复水晶的费用都补不回来。
之后大家猜想金属可能是采随机数掉落，所以许多队伍与长老对话、触发事件并把白龙打倒，但还是完全没有出现。一星期内大家宰了不计其数的白龙，却没有任何一个队伍得到金属。最后有人提出一定是少触发了什么任务条件的意见，所以现在大家似乎正努力进行考证。
【话说我怎么单独跟亚丝娜的丈夫出门啊！！！◐▽◑】
完全没发现莉兹贝特内心的纠葛，艾斯一看到转移门广场入口处的食物摊贩，就直接往那里冲了过去。当他回过头来，嘴上已经咬着一根巨大的热狗。
"粒乌黑透要吃吗？"
莉兹贝特的内心瞬间充满无力感，更觉得刚才烦恼的自己根本像个笨蛋。于是莉兹贝特朝艾斯大声回答。
"要！"
口感很脆的热狗，正确来说，那是外表类似热狗的谜样食物。残留在口中的浓厚味道还没完全消失，我们就已经抵达第五十五层北侧那个传说中的村落。
而且在练功区遇到怪物时也没发生任何问题。
考虑到现在的最前线是第六十三层，出现在这里的怪物应该也算是强敌的类别。
不过艾斯那80级的实力到是让接下来的几场战斗几乎都在无伤的状况下结束。
唯一的失算，就是这个楼层的主题是冰雪地带这件事——
"哈啾！"
当踏进小村落的圈内而放松下来的瞬间，我打了个大大的喷嚏。其它楼层的季节都是初夏，所以太大意了。这里的地面不但积着雪，每间房子的屋檐还垂着巨大的冰柱。
这股仿佛连骨头都能冻结的寒冷，让我整个人喀哒喀哒地发起抖来。而站在一旁的艾斯，则是摆出一副惊讶的表情问道。
"……妳没有带别的衣服吗？"
"……没有。"
接着，看来也没穿很多的黑衣男子便操作起窗口，先将大件的黑皮革斗蓬实体化，然后往我的头顶放了上来。
"……你自己不要紧吗？"
"没关系，我顶的住，我的意志力很强的。"
听到艾斯这样说，在看了看手中的毛皮衬里的斗蓬，看来很暖和，无法抗拒它的魅力，莉兹贝特立刻穿了起来。
"好了……哪一间是长老的家呢？"
莉兹贝特发现中央广场的对面有间屋顶特别高的房子。
"应该是那间吧？"
"应该吧。"
互相点了点头，我们便迈开脚步。
……我是几分钟后的分界线……
如料想般找到了长满白胡子的村长NPC，也成功触发了对话。因为他的故事是诉说从漫长的儿童时期开始，经过青年、壮年期时的苦水，然后才唐突地提到栖息在西边山脉的白龙这种拐弯抹角的废话，等他全部讲完时，夕阳已经完全笼罩整个村庄了。
艾斯跟莉兹贝特筋疲力尽地离开村长家。覆盖住所有房子的雪被夕阳染成橘色，这幅景象实在美不胜收，不过……
"……没想到光是触发事件就花了这么多时间……"
"受不了……怎么办？等明天再挑战？"
莉兹贝特转头与艾斯对看。
"嗯……不过也有听说白龙是夜行性的啊。是那座山吧？"
往艾斯指的方向看去，就看到不远处耸立着一座陡峭的白色山峰。虽说如此，在艾恩葛朗特构造的限制下，高度绝对不会超过一百公尺，所以爬上山顶应该不是什么多难的事。
"也是啦，出发吧。"
白龙栖息的山脉远看时相当险峻，真的开始攀登时却毫不费力就爬了上去。
仔细想想，至今许多混合队伍都毫无困难地登顶成功，难度本来就不可能太高。
上层的底部看来距离很近。到处耸立着突破积雪的巨大水晶柱。夕阳的紫光不规则反射而发出七彩光芒，这幅景色只能用梦幻一词来形容。
"哇啊……！"
不禁发出欢呼的我正准备跑出去时，却被艾斯一把抓住衣领。
"唔咕……你在干嘛啊！"
"喂，莉兹贝特你先准备好转移水晶。"
面对那过度认真的表情，莉兹贝特只能乖乖点头答应。将水晶实体化，并放进围裙的口袋里。
"还有，接下来会很危险，所以由我一个人出面就好。只要白龙一出现，妳就躲到那边的水晶后面，绝对不要出来。"
"……什么嘛，我的等级明明就还满高的，我也要帮忙。"
"不行！"
艾斯那黑色的瞳眸直视着莉兹贝特的眼睛。在眼神相交的瞬间，莉兹贝特了解到这个人是打从心底担心她的安危，因此屏住气息当场呆立。莉兹贝特什么话都没回，只是再次点了点头。
露出笑容的艾斯拍拍我的头，说了声
"那么，走吧。"
而莉兹贝特只能不断用力点点头。
总觉得突然连气氛都整个改变了。
迅速看了看四周，没有发现白龙的踪影。不过看到了那个被水晶柱围起来的空间。
"呜哇……"
开了个直径少说有十公尺的巨大洞穴。表面结冰而闪闪发亮的壁面垂直向下延伸，深处更覆盖着令人看不见底部的黑暗。
"好深啊……"
艾斯用脚尖将一小块水晶碎片往洞穴踢了下去。掉下洞穴的碎片反射出的小光点立刻消失不见，而且连个回音也没有。
"妳可不要掉下去啊。"
"才不会咧！（＃￣～￣＃）"