1439年，未被青史上记载的某一日，大汗即将驾崩。

　　为了这一天，额森等了整整三十年。

　　等待他愚钝的父亲死去，等待他的兄弟们带领著各自的部落内斗而凋零。

　　当他终於登上大汗之位时，他的六个兄弟，已经死了五个，继承部落的，全是他们年纪尚小的儿子，甚至是女儿、孙子──额森清楚地知道，如今再也没有人是他的对手，能登上大汗之位的，只能是他一个人。

　　「勿忘……称臣之耻。」父亲死前，按著额森的头，如此说道。

　　额森站在父亲．前任大汗的病榻前，说了声：「安息吧，老头儿。」

　　「在你生前无法完成的愿望，在你死后，我会帮你完成的。这就是长生天会选择让你在此时死去的原因，因为你不死的话，我就无法成为大汗。」

　　父亲闻言，咽下了最后一口气。

　　服侍在父亲身边的博罗，也是额森仅剩的唯一的兄弟，由於臣服於他的麾下，选择不与他争战，而保存了他全部族的性命。

　　博罗将父亲圆睁的双眼闔上以后，望向他的兄长，问道：「大哥，父亲已经去到长生天的身边了，该怎麼处理他的尸体？」

　　「用草蓆包裹起来，放到山上，给**吃了。」

　　说完，额森一甩披风，走出了帐篷，仰头望向苍穹，那是他们一族所信仰的长生天所居住的天宫位置，如今父亲也到了那里，他相信接下来自己的一举一动，都能被父亲看见的。

　　他知道，时机终於到了──此时不挥军向中原，还待何时？

　　※

　　七月十一日，卫拉特军越过边境的沙漠，长驱直入，突入昼朝的疆土。

　　曾护卫了六朝的边境第一城，如铜墙铁壁一般，屹立不倒的平城，失守了。

　　累毙的黑马在驛站倒下，信使接过以竹筒密封的战报，骑上汗血宝马，迅速出行──他不在乎自己是否会像上一位信差一样过劳而死，只希望手中的密信，能以最快的速度传至京师。

　　「大哥，平城的信使出发了，是否要阻止？」

　　居高临下地站在烽火台上，以瞭望镜观察著平城一切情状的博罗，将此事稟告给额森。

　　闻言，额森歪了歪唇角，轻声说道：「不必。」

　　「让昼朝的小皇帝，担惊受怕吧。就像当年常棣说要发兵攻打我们的时候那样，当时，父亲过去巴巴儿地给常棣那小子磕头、称臣──如果现在的皇帝小子也肯像那时的父亲一样，巴巴儿地过来给我们称臣，我可以考虑放他一马，哈！」

　　这一晚，火烧平城。粮仓在被劫掠一空后烧毁。

　　县丞府成为卫拉特军的军营，男女老少被分为四拨。

　　老人、小孩，与反抗的男子们，在军人们的手起刀落之际，全被马刀杀死，头颅与身体分家，血流淌成河，映照著燃烧的民居、商铺与青楼。

　　服从的男子们，被充为军伕，将在接下来的战役中，为敌人挡枪，充作敌军的肉盾；好些女子已失去了丈夫，姿色稍逊的，或者充作杂役，姿色稍好的，则已成了军妓，她们脆弱的**，成了卫拉特军急於发洩怒火的靶心。

　　「下一个地点是……」

　　额森菸斗内的菸草，随著抽吸，冒出腥红的火光。额森轻轻地吐出含有药草香气的云雾。

　　博罗战战兢兢地将战略图双手呈给了额森，额森用手指圈划著名为「轩城」的边关之镇。

　　「大昼朝有九座边城，然而我们并不需要一一击破，只要突入这里……进入京师的路线，便赫然分明。就算剩下的七座边关大军，都来合围，只要我军据守在此，便有地利天险，为我们护持。」说完，额森笑了笑。