时逢秋末冬初，黄叶落尽，万物凋敝，漫山遍野仅剩松柏之类还披着绿衣，偶尔一两棵上已结了一层薄薄的白霜。极目望去，满目萧瑟景象，望不到边的枯枝烂叶，只一眼便惹得人心生悲凉。
日出日落，似只是转瞬之间，不知觉中，夕阳已有大半沉进山里，山林间亦随之昏暗。时不时几只耐寒的扁毛畜生“啊啊”怪叫着扑腾起翅膀，便是个胆大的身处其中，冷不丁这一吓，也令他倒吸冷气，惊出一身冷汗来。换作是个胆小的，怕不是会吓得跌坐在地，拔腿便向林外逃去。
天色愈发昏暗，林中万籁俱寂，就连那几只扁毛畜生也懒得扑腾了。本当这夜会如此悄然过去，谁知山间小道远处忽地传来声响，听着隐隐似是马蹄声，一时还辨不得有几骑人马。
马蹄声渐近，扬鞭催喝声也渐清晰可闻。声再近时，已可看清这骑人马，打眼扫去有二十来骑。各个背负长刀，黑布遮着口鼻，看不清面貌。身上无一不带着大片血迹，有甚者更似是血河里捞出的一样，浑身泛着阵阵腥臭。其中一人策马在前，身前马背上还横缚着一人，衣着打扮并不贵气，似只是个寻常姑娘，也不见她有何挣扎，想必是已昏死过去了。一路颠簸，这姑娘头饰发簪也不知落在何处，一头青丝半扎半散着遮住了面容，也看不清模样。
二十余骑策马疾驰，即便天色昏暗，仍不断扬起马鞭抽打着身下卖力的畜生，没有半点停下歇脚的意思。马蹄起落之处枯枝落叶横飞，烟尘阵阵。
行过片刻，这一队人马自林中奔入山间小路，到了秋丰山地界。方拐过一个急弯，身前小路上陡然出现一小堆火光和一道人影，一骑在前的汉子心头一惊，猛然大喝道：“停！”狠狠勒住手中缰绳。这汉子姓高名林，是这队人马的头头儿，剩下的都听他命令行事。余下众人随即勒马停在他身后。高林侧首嘱咐道：“小心戒备！”随众便齐刷刷将背上长刀抽出，环顾起四周来，以防有人突施冷箭。火光映衬下，长刀明晃晃闪着寒光，一众人各个杀气十足，瞧这架势，稍有风吹草动，便会一拥而上将来敌斩杀。
高林翻身下马靠上前去，借着光亮打量起身前景象，这条必经之路上已被人挖出个大土坑来，深有三四尺，火堆正在土坑中央“啪啪”迸着火星，将四周照得颇为亮堂。土坑前还站着个人，身子微微佝偻着，衣着破烂，背着光亮眉目并不清楚，不过倒能认出是个糟老头子，隐约有五六十岁。这老头儿双手将锄镐横在身前，整个人颤颤巍巍的，像是被劲风扫动的枯枝，看样子着实是被吓得不轻。
不等高林开口，这老汉哆哆嗦嗦，小心翼翼先发问道：“你……你们是……什么人？”声音甚是苍老，伴着剧烈颤抖，喉咙还不停吞咽着唾沫。老头问过了这一句话后，整个人便如泄了气一般，身子一塌跌坐在地上，也不知是腿被吓软了，还是人被吓傻了，一时只知道愣愣坐着，竟忘了逃开。
高林“唰”的一声抽出长刀，本想将眼前的糟老头子一刀结果了，临动手时却改了心意。高林眉头皱成一团，心道:“这事必有蹊跷！无缘无故，断不会凭空出现个糟老头子在此挖坑掘土，还正巧在自己一行人的必经之路上。”再三打量了几眼，见老头儿似也只是个寻常人，不像是个练家子，便打算先查问一番，随即蹲下身子冷声喝问道：“你是何人，为何在此，若不从实招来，我一刀劈了你！”一开口便将长刀架在那老汉脖子上，眼中闪着寒光，若老汉稍有异动，妄图逃跑，高林便毫不犹豫让他身首异处。
这老汉回过神来，似是又被脖颈间凉飕飕发寒的长刀吓了一跳，不由的浑身一抖，一口黄牙磕磕巴巴道：“小……小老儿姓许，雁来镇的，半……半月前，有……有个漂亮姑娘，雇小……雇小老儿在这条路上刨……刨个大土坑出来……”偷偷瞄了一眼高林，见他神色阴沉，不为所动，急声道：“土……”‘匪大爷’三个字已经到嘴边了，想是怕触了霉头忙又咽了回去，改口道：“大……大……大侠，大侠，我可没说谎啊，都是实话，都是实话……”
听了老汉的话，高林微微点头，这附近确实有个叫雁来的小镇，不过眉头却皱得更紧了，暗道：“漂亮姑娘？难不成这趟走动漏了风声？”随即追问道：“那姑娘长什么模样！”雪亮的刀子架在脖间，老汉也不敢拖延，忙开口答道：“那……那姑娘个子不高，是个圆脸，眼……眼睛很大，鼻梁也挺，眼角……眼角还有颗痣。”
高林心道：“来时却没见过这么个姑娘啊？难不成也乔装打扮了？”他们来时为掩人耳目，扮作商旅绕了远路，一路上不曾露出丁点儿破绽，也并未见过这般长相的女子。高林又问道：“那姑娘可说了为何让你在此挖坑掘土？”手上长刀在老汉肩上压了压。老汉又是一抖，急道：“我……我也不知啊，那……那姑娘没说过……”高林冷哼一声，阴恻恻不善道：“真没说吗？”。
老汉忙道：“我说的都是真话啊，那姑娘出手阔绰，我也是一时掉进了钱眼儿里，这……这钱都给您，都给您，就饶我一命吧……饶我一命吧！”老汉话里带着哭腔，手也忙探进怀里，哆哆嗦嗦捧着一吊铜板递给眼前的高林。
高林低眼撇了撇那一吊铜钱，不屑道：“这钱，留着自己花吧！”话外之意，是不打算放过这老汉了。高林正欲动手，老汉又幽幽道：“大侠还是饶我一命吧！”却已听不出一丝哭腔来，声不见老，身也不见颤了。高林心头一突，暗道“不好！”便想率先发难，手上长刀猛然向老汉喉咙抹去，却愕然发现长刀纹丝不动，原是老汉在他动手时提肩歪头将长刀紧紧夹在了肩上。高林立时心下大骇，知道是遇上硬茬子了，瞬间惊出一身冷汗来，不过反应却是不慢，果断撒开刀柄弃刀而逃，撤身向后退去，并大喝道：“胡烈带人先走，其余随我拦住这糟老头子。”
电光石火间，高林心里已十分清楚，就凭眼前这老汉方才露的那一手，窥一斑可见全豹，自己这些人的身手，加起来也敌不过他，虽说四散逃了兴许能有五六个人保下性命，可楚雯钰却会落在这人手中。自己这队人马此行的目的是楚雯钰，带不回她，早晚也是个死。本已事成大半，不想复命途中横生枝节，此刻只求能拖上老汉一时三刻，容胡烈脱身。
高林如意算盘打的虽好，可惜为时已晚。他退身之际，老汉双手猛然翻掌向前狠狠一推，手里捧着的那吊铜钱瞬间被掌上内力打散，铜板化作黑影飞射而出，只一眨眼便将他追上，铜钱打进血肉的“噗噗”声立时不绝于耳，高林随即“啊”一声惨叫倒在了地上。身子滚动了几下后，脑袋一歪彻底没了动静。
问话的高林顷刻之间身死命消，余下众人着实心头一惊，不过好在都是自死人堆里爬出来的，并不会因此慌乱，只微微愣过一瞬便开始依照吩咐行事。一众人除了那唤作胡烈的皆纵身跃下马匹，一拥而上杀向老汉，而那胡烈则径直跃上高林那匹驮着楚雯钰的黑马，一勒缰绳调转马头，策马扬鞭沿来路逃走。
见一众人持刀扑杀过来，老汉哂笑道：“就凭你们也想拦我！”抬手取下颈间夹住的长刀，挥刀迎了上去。打头两人首当其冲，一人只与老汉接了两招，便被力道震得胸前大开，当头劈死，而另一人才使了一刀便被老汉左手曲爪锁住右腕，随后腰肋上便重重挨了一脚，伴着骨头碎裂的“咔咔”声横飞出去，摔在地上没了气息。
老汉杀过两人之后，便不再与其余人多做周旋，震开几道劈砍来的刀影后，使起轻功直奔那策马逃走的胡烈追去，身影胜似脱笼的虎豹，一起一落人已蹿出丈许远近，只五六息的功夫，便已追至那胡烈的身后，使起长刀向他后肩劈去。
胡烈听见身后动静，回头见老汉这片刻工夫便追至身后，不免有些惊慌，仓促之间腰身一拧，双腿夹紧马腹，横起长刀架在身前，左手松开缰绳托住刀背，双手举刀迎向朝肩头劈来的一刀。
老汉这一刀委实力大势沉，两刀相接，只听得“当”的一声重响，那胡烈只觉得双耳闻不得声，双臂也似折断一般疼痛难耐，长刀撒手而飞，浑身气血更是被震的翻腾不止，肺腑具痛，口鼻间满是血腥味，吐不出也咽不下，难受至极。胡烈只挡了一刀便受了重伤，再无还手之力，而他胯下马匹也惨遭牵连，前蹄一软就着前冲之势便要倒了下去，若放任不顾，那还绑在马背上的楚雯钰怕是十死无生。
间不容发之际，老汉大步上前，纵身一跃荡在半空，绕过摇摇欲坠的胡烈，左手攀紧马鞍右侧，右手长刀刺向楚雯钰腰背。刀身平穿过麻绳，未伤到楚雯钰分毫，老汉抬臂拧腕，竖起刀刃一挑，便将绑着楚雯钰的麻绳齐刷刷割开。
麻绳一断，楚雯钰立时直挺挺摔下马背，而整匹马随后也压将下去。楚雯钰眼见便要香消玉殒，老汉眼疾手快，松开长刀俯身一探，轻舒猿臂揽在楚雯钰的肩头，将她托住片刻，左手同时放开马鞍，并指成掌拍在马身上，借力脱身。
二人横飞出去重重摔在地上，即便有老汉护着，楚雯钰仍是摔得头破血流，好在伤口不大，只划破了前额，有惊无险保住了性命。而那胡烈则死的惨不忍睹，本就身受重伤，坠下马后又摔的七荤八素起不来身，马匹倒下后后蹄挣扎乱蹬，正巧踢在他脑后，整个脑袋被踢了个半碎，如似落地摔坏的瓜果，再无生还可能。
便在此时，那些被老汉暂时甩脱的大队人马持刀奔杀过来，老汉也顾不得查看楚雯钰的伤情，腰身一挺站起身来，低喝一声大步迎了上去。
老汉拧身避开刺来胸口的一刀，左手化成鹰爪抓住这人手腕向下狠压，右手握拳上撩，拳背正中这人臂弯，“咔”的一声脆响，这人胳膊应声折断，只来得及惨叫一声，便被老汉夺下长刀割断了喉咙，一时目眦欲裂，狰狞似鬼，随后软塌塌倒在地上，死不瞑目。