在突破一层酶风暴后，探测器成功进入管状体。
此时，它已经前进到8000千米的深度。
然而，就在飞行的过程中，管状体周边的肉壁爆发出高强度的辐射。探测器遭受了严酷的射线损害，不得不减慢速度。可是辐射强度随着飞行呈现出指数级增长，甚至周围环境也开始有失重的迹象——意味着探测器正逐渐脱离地球环境。
在浓郁到不正常的放射性攻击下，穹顶二号的内部线路损坏，不得不暂停探索。
地球上的研究员们互相看着对方。
要放弃吗？要在这里放弃吗？
“继续飞吧。”
穹顶二号继续前进，最终因芯片损坏而永远滞留在屁股层中。临终前，它将收集的数据发回地球。
此时，人类仅仅探索到屁股层内部的8000千米深度，而屁股层的总厚度有385，000千米。
如果把屁股层比作一颗鸡蛋，8000千米差不多相当于比蛋壳更深一点。
此时，距离屁股层降临地球已过去七十四年。
曾经目睹过真实的蓝色天空、观赏过黑夜中慢慢移动的银河的那一代地球人，已全部进入垂暮之年。他们的孩子生来就生活在屁股之下，从未见识过古老的澄明天空。“蓝天白云”成为了历史名词，变成科学幻想小说里才会出现的场景。
蓝色的天空。
只有在在幻觉里才会出现的天空。
幻想的、古老的、未曾见面的天空，如同挂在天上的海水一般，与干枯的黄色屁股形成对比。
洁净的天空。
海一样的天空。
在屁股之下生长发育的一代代人类，把全部美好的情感寄托在蔚蓝之天上面，幻想着突破屁股层的本质，取回古老的蓝天白云。
每次失败，他们就会互相望着对方。
要放弃吗？要在这里放弃吗？
“继续飞吧。”
无数代人的时间过去。人类继续制造着探测器。穹顶三号、穹顶四号、穹顶五号……每升级一次，它们就能在屁股层里多飞行一段时间，而越往深处飞翔，屁股层的环境也就越是恶劣，甚至如真实的宇宙般，被危险的流星和狂暴的射线所填满——天知道它们怎么进入屁股层。
尽管如此，抵御着一切外部的危险，穹顶系列探测器逐步向屁股层的中心深入而去。
虽然研究员换了一批又一批，但那句话却不断传递着：
——要放弃吗？要在这里放弃吗？
——“继续飞吧。”
9，000千米，10，000千米，12,000千米……
探测器不断飞行。
14,000千米，18,000千米，22，000千米……
探测器越来越庞大。
28,000千米，38,000千米，56,000千米……
突破一层又一层限制。快了，快了，马上就要抵达了。
然后就是——
385，000千米。
到了。
……
穹顶1185号抵达了屁股层的核心——位于屁股层的数学终点，被危险的伽马射线所笼罩，被坚固的白矮星物质所覆盖，明显具有人造痕迹的小型房间。狂暴的伽马射线撞击在白矮星墙壁上，然后回头折返，在狭窄的室内千万次撞击，释放出灼热的赤光，如同一颗微缩的太阳。
所幸，穹顶1185号的巨星级外壳足够顽强，足够吸收这天文级别的射线流。
随着伽马射线逐渐溢散消失，周围的亮度减弱，一扇门出现在1185号的身前。
此时此刻的地球，无数人类的心提到了嗓子眼。
在百年的时间里，他们都听着古老天空的传说长大，那时的天空遍布蓝色，那时的天空有云朵和飞鸟，群星和银河在沉郁的夜色中降临，壮丽的星云在蓝色的云翳下微微闪动。百年的时间，一代一代的人老去，一代一代的人在屁股缀满的天空下成长。
被剥夺了飞向宇宙的权力，被强迫在屁股之下生存……
无数人都曾经怀疑、
无数人都曾经沉思、
无数人都曾经探索的那些古老问题——
为什么屁股的DNA与人类如此相似？
为什么地球上空会出现成千上万的巨型屁股？
如果它们具有智慧，它们为何来到地球？
难道人类要永远被巨型屁股封闭在地球内部？
现在，终于到了解答的时刻。
挥舞液态金属组成的手臂，1185号打开了门。
门里面镶嵌着黑色矩形装置。
1185小心地观察。
它使用隧穿镜头仪凝视，使用撞击粒子枪超距触碰，用成百上千种射线重复扫描。
1185号使尽一切办法，分析着这个装置的构造。
它随后拿起矩形装置。
它已经知晓了装置的本质。
录音带。这是一个录音带。
地球上，研究员组成的技术指导团发布了命令。
[播放录音带，1185号。]
1185的液态金属手臂变换成90年代磁带播放器的样式，把录音带放置其中，播放起来。然后，1185号和地球上的所有人类，都听到了录音带的声音。
——你们好，地球人。很遗憾在这种情况下认识你们。
录音带如是说。
——如果你们能启动这个装置，说明你们已经抵达了飞船群落的核心部位。用你们人类的概念来讲，也就是月球轨道的位置，与地球距离385，000千米的太空。
——不，不只是月球轨道。在这一路上，我设下了重重考验。不管是宇宙射线也好，行星级飓风也好，四处乱撞的小行星也好，伽马射线暴也好，全部都是给你们人类的考验。
——既然你们已经来到了此处，说明你们已经发展出了成熟的太空旅行技术。之前一路上的所有灾难，实际上都是对于宇宙航行中常见灾害的模拟。如果能将它们成功克服，意味着人类已经有了殖民太空的能力。
——说到这里，你们想必也能猜到，这一切的考验，都是为了让人类飞上太空。
听到此处，地球上一片哗然。人们议论纷纷。录音带停顿片刻，继续诉说：
——没错，我就是天空屁股的布置者。以你们人类的太空知识体系来划分，我们是居住于牧夫座的高智慧外星生命体。大约在人类世界的1857年，我们的智慧侦查设施发现了地球，也发现了你们人类的存在。
——在观察你们人类文明后，我认为你们拥有足够的创造力、热情、理想和真诚进入太空，成为宇宙共同体的一员，而我的同胞不这么想。他认为人类永远不能进入太空——他的观察和我正好相反。我认为人类具有的美好品质，在他那里却是欲望、贪婪、毁灭冲动和战争欲。我们无法说服对方。
——于是我们打了个赌。
——以1900年为开端，以2300年为终结，我们以四个世纪，400年的时间为限制，猜想人类文明会在何时殖民太空。我认为最晚会是2025年，而他相信人类会在进入太空前自我毁灭。我们以15光年的宇宙空间做赌注，赢者将获得那片空间的支配权。即便在牧夫座的社会中，这也是一笔价值巨大的资产。我对人类抱有十足的信心，根本没想到输掉的可能。
——但是，我的赌注的确出了问题：我原以为你们会在1970年殖民月球，但你们只发射了一艘探测器；我原以为你们能在2015年进入殖民火星，但你们依旧没赶上时候。说实话，你们沉浸在琐碎的生物情感和政治暴力，完全失去了仰望星空的冲动。
——不光如此，你们的太空技术甚至在退步。
——我不甘心。照这样下去，我绝对会输。我依然相信人类是具有智慧和灵智的物种，足以成为太空文明的一员。你们只是缺乏一些动力。
——2300年之前，你们必须发展出太空科学。
——于是，我施展了魔法。我抽取人类的DNA，使用牧夫座技术制造出无数硕大的人形生命飞船，然后在它们中间布置恰当的场景，再利用器官突变模拟宇宙中的常见灾难。做完这一切后，我将巨大的人形飞船们布置在地球上空，使你们的星球被完全包裹，让地球变成一座监狱。我刻意让飞船的尾端——也就是人类所称的屁股——对准地球，以此施加巨大的心理压力。我设计了飞船的连接构造，故意诱惑你们进入飞船的尾部，一步步深入我设置的太空场景中。我相信，人类在天空屁股群的逼迫下，一定会火速发展技术。
——这并没有违反赌注。我事先询问了同胞的意见，他同意我的做法。在他看来，即便用屁股做成的天空来逼迫，人类也不可能登上太空。他对这一点怀有深刻的信心。毕竟，在之前赌注里，他总是胜利者，而不是我。
——如果你们能找到这个录音带，说明你们的确具有了登陆太空的能力，我的赌注成功了。
——如果你们没找到，那么在人类世界的2300年的最后一天，压抑了三百年的人形飞船会把百年的积蓄一股脑倾倒在地球上。你们的世界会在屎溺中毁灭。
——如果你们成功找到录音带的话，我会祝福你们让我赢得了15光年的宇宙空间。我会启动事先储存的命令，让人形飞船离开太阳系。然后，你们就随便在宇宙中殖民吧。
说到这里，录音带播放完毕。整个地球都开始剧烈晃动，人类被震得东倒西歪。之前的屁股天空在震荡中逐渐分裂，巨大的屁股裂变，起身，发光发热。人类终于能看到屁股的上半部分：那是无数体型硕大的巨型人类，它们身材粗壮，遍布天空，像是粗糙的儿童贴画。成千上万个赤裸的巨人用屁股喷出高温火焰，笑着奔跑，他们的脸如同太阳般硕大。
巨人们从身体尾端喷出浓度极高的燃料残骸，向太阳系外侧飞行而去。
地球的人类呆滞地站着，坐着，躺着，在废墟里目睹古老的蓝色天空重新回归地球，注视巨大人类的黄色尾迹逐渐在宇宙中消失。百年未见的太阳重新回归天穹。一片寂静。过了许久，不知是谁发出了第一声叫喊：
“我们自由啦！”
欢呼声从世界各地响起。