“阁下，前面就是格兰特会长的办公室了。”
保罗斯一边说着，一边快步走到女人前方。伸出右手在厚重的红木木门上轻敲三下。
“格兰特会长，‘客人’到了。”
房屋内传来椅子与地板的短促摩擦声，随后是一阵逐渐靠近的脚步声。
“呜……”
厚重的红木门向内打开，一个留着精致小胡子和干净短发，年龄接近五十岁的精干老者显出身形。
当见到全身笼罩在厚重斗篷之下的来人，精干老者立刻展现出温暖的笑容。
“快请进！”
在让出位置请房外三人进来后，格兰特关上了房门，向身披斗篷的女人微微躬身行礼。
“恭迎殿下。”
“格兰特叔叔，你我之间不必见外。快直起腰来吧。”
等等，殿下？
保罗斯突然有些头晕。
在短短三年时间内一手创立奥伦商会的格兰特会长，是王国无数人的偶像。而作为商会内部成员，保罗斯一向敬佩这个能力出众的会长。
在他的记忆里，会长从来不会乱说话。在与人会面时用错称呼更是不可能的。
在霍尔特王国，殿下是对王室成员，拥有格拉迪斯之名的王族的尊称。
那也就是说……
“贵客”掀开了斗篷上宽大的兜帽。
螓首轻轻左右摆动，绸缎般质感的黑发末梢在空中俏皮地打了个旋儿，散落肩上。在窗外透入室内的光线照耀下透着淡淡的紫色。与透着微红，白到给人一种透明感的皮肤交相辉映。
保罗斯记得这紫色，因为他曾在半年前的大典上远远瞧见过。
在以黑色与褐色发色为主的霍尔特王国，拥有这被冠以“玫瑰紫”之名的黑中透紫特殊发色，还被称作殿下的，只有一人。
第一公主莱忒妮·格拉迪斯！
“参见公主殿下！先前未认出公主殿下，还请恕罪。”
想到这里，保罗斯连忙手按前胸，躬身行礼。
之前，保罗斯心中一直有个疑惑。
格兰特会长的确才能过人，但奥伦商会的发展速度不论怎么看都像是一个奇迹。虽然偶有小波折，但总体来说这三年多的时间里，奥伦商会的每一步，都可以说是顺风顺水。
现在，当莱忒妮·格拉迪斯公主出现在这里的一瞬，他恍然大悟。
为什么商会能够从维托利亚领，以极其实惠的价格进口大量食盐？
因为维托利亚领是莱忒妮公主的封地，商会的活动得到了公主的关照。
为什么奥伦商会入驻王都没有受到当地贵族和地头蛇的刁难？
因为有公主的权势与地位为他们撑腰。
掌握财富的商人往往与掌握权力的贵族、官僚们相互联系，商人们借此取得政治上的靠山。
此前舆论一直视白手起家的格兰特为商界的一个传奇。但从莱忒妮公主称呼会长为“叔叔”这一点来看，格兰特会长恐怕不仅不是白手起家，甚至可能是从一开始，就倚靠着公主这颗参天大树。
现在的保罗斯心情复杂，一方面是发现自己所崇拜的格兰特会长与其他商人并无区别的失望，奥伦商会终究还是与贪婪的贵族勾结了起来。
另一方面则是作为商会成员，因商会有如此强大的保护伞而感到安心。
复杂的心境，也影响了保罗斯的状态，为了避免被公主殿下看出端倪，他始终保持着躬身低头的状态，表面上看是在表示对公主的恭敬，实际上则是在隐藏自己的表情。
莱忒妮公主那碧色的眼睛转向保罗斯，嘴角噙起一抹笑容。
“免礼，本就是乔装出行，若是被认出来那才是麻烦。不过我一向深居简出，没想到保罗斯主管竟然能认出我来。这倒是出乎我的意料。”
“在下担任总部的柜台主管已有一年之久，因为工作与不少贵族或是贵族家的仆佣有些私交。通过他们了解了一些贵族之间的传闻。这才知道了有关公主殿下您“玫瑰紫发”的逸闻。半年前的阅兵大典上，远远看见过殿下，因为平时有所关注，便记下了殿下的容貌。”
莱忒妮公主饶有兴致地打量着保罗斯。
“保罗斯主管怎么会想要打听我的消息？”
“以在下愚见，本商会目前的支柱行业是盐业与茶叶两大宗。从销量来看，面向广大国民的平价货物销量更广。但从利率来看，面向显贵们的精品货物更占优势。”
“格拉尼亚是我们霍尔特王国的王都，官员贵族的数量相比地方上更多也更密集。从账本上就能发现，总部的“雪花”销量远远超过了其他品类。由此，在下认为商会的高端货品还有很大的发展空间。为了在贵族市场中更进一步打开销路，需要深入了解，掌握情报。因此，在下便在工作之余多关注了一些这方面的消息。”
莱忒妮微微颔首，微微弯起的眉眼间，流露出对保罗斯的赞赏之情。
“保罗斯主管今年应该还不到三十岁吧？”
保罗斯恭敬答道：
“是的，今年刚满二十七。”
奥伦商会建立至今尚不满四年，因此商会的工作人员大多比较年轻。但是做到主管这个级别的多半也已经人到中年。
保罗斯的年纪，在柜台主管这个位置可以说是相当年轻，完全担得起一句年轻有为的称赞。
而莱忒妮更加看重的，是保罗斯身上体现出的交际能力以及对情报工作的天生敏感。
再加上，他还是昆波勒平原出身。
公主看向格兰特，指指保罗斯。
“格兰特叔叔，他‘干净’吗？”
这里的干净，当然不是字面意思。而是指保罗斯·弗里曼是否出身清白没有疑点。
格兰特捻了捻自己的小胡子，点了点头。
保罗斯这个人选是由他亲自挑选。早在数月前便亲自调查过其底细。除了年少时曾做过些许无伤大雅的蠢事外，再没有其他值得注意的疑点。
而且保罗斯虽然年纪尚不大，却是从商会初创时期就已经在商会工作的老人。被提拔至柜台主管也完全是凭借自己的人缘和实力。可以说是值得信赖的“自己人”。
如果不是这样，格兰特也不会将他推荐给公主。
“那格兰特叔叔你有没有和他提起过这次的任务？”
“尚未提及。老臣觉得，考虑到殿下您对此事的重视程度，还是由您亲口告知更加妥当。”
莱忒妮轻抚光洁的下巴，稍加思索后点了点头。
“嗯，也好。”