夜色下，西海峰林不复往日，大火吞噬着这里的所有生灵。草叶花木等唯能瑟瑟在风中发抖，无望地等待火舌舔干净它们的柔枝嫩叶，原栖息在那儿的山野小虫，未觉痛感便已化作青烟。山林间仓皇奔逃的都是飞禽走兽，山民村夫，大伙都跟着前方打头的那抹白影与他胯下飞奔的麒麟。
“快！大家跟上！”虹猫大喊。
在此危境中，他固然着急，却万不能慌乱，要保证每一个跟着他寻求生路的生命一个不少！
他努力睁开被烟熏得酸辣的眼，伏于麒麟背上向火势较小的地方找：“快！跟着我往这边走！”
由于担心后面有谁掉队，他停下来观望，催促着。
忽见路边一棵烧到干裂的红豆杉枝杈毫无预兆地掉落下来，正好对准了一个男子的头顶。
“小心！”虹猫眼疾手快扑过去，一肘将那干枝撞开。
“咳咳……谢谢少侠……咳……”
“你没事就好，快跟上。”
那人也不再多言，赶紧往虹猫所带的方向窜逃过去。
继续往前行了十几里，路遇一头被不知从哪儿滚来的大石压着后腿的小鹿，它眼中充满恐慌，瞳孔里映着借风乱滚的熊熊烈焰，却只能“呦呦”惨叫，动弹不得。
虹猫毫不犹豫上前，双手扶石，双膀用力，将这块磨盘大的石块缓缓抬起。小鹿瞬间重获自由，它慌忙站起，拖着压麻的腿颤颤巍巍加入逃生大军的行列。
看着众人都安全通过了这里的危险地带，虹猫方欲跟上，猛地一大块燃着火裹着浓烟的烂木从树顶摔落，差点砸到他和麒麟脸上，麒麟虽敏捷躲了开去，虹猫却吸入一口烟，呛得连声咳嗽。这段木头刚好堵住了前路，火焰卷得冲天高。
“咳咳……麒麟，跳过去！咳……”
话音未落，他的身子便随麒麟轻轻一跃，腾在半空，稳稳当当地越过了拦路的烈火。
“好样的！麒麟！”虹猫说着抬眼四望，小路前方火势见小，他认出了方向，这条路向前，朝东南走，就可以通往空旷的平原，那里树木稀少，大火烧不到，是个可以暂避一时的去处，自己也能稍作休整，再进入平原后方的那片新林子带麒麟逃离这里，到时候安全脱困即可考虑下一步的打算了。
“大家，沿着路往东南方向跑，那里安全，快！”
队伍立刻跟着虹猫的指点鱼贯而去。眼见村民牲畜纷纷离开，虹猫胡哨一声，唤下空中一直相随左右的灵鸽小七：“小七，这里不安全，你先飞出去回合其他鸽子，等我冲出了火海再来找你。”
小七颇通人意，它扭着小脑袋舍不得走，在虹猫掌心蹭来蹭去，发出咕咕的呢喃。
虹猫知道它不愿意抛下自己，但如今的情形是险象环生，他又何忍小七葬送在这场灾难里？
“没事的，你放心”虹猫一边抚摸灵鸽柔软的朱红羽毛，一边好言安慰：“我一定会带领大家冲出去，听话，你先走。”
小七踌躇再三，终于还是拍拍翅膀，在虹猫头顶盘旋三圈，依依不舍地准备离开。
突然，一把铁斧凌空而来，直冲小七，这一下非把它劈成两半不可，而灵鸽此刻的注意力都还在虹猫身上，麒麟“咿咿”地为它报警也已不及！
“铛啷”一声，长虹剑出，在小七面前将利斧对撞了回去。
虹猫飞身接下宝剑，目送小七消失在远方，轻吁口气，这才顾首看是何人拦路。
前方，赫然堵住路口的是牛旋风和他堂下的黑衣兵，看起来功力恢复得差不多了，一副雄赳赳的派头，大概瞧着虹猫年纪不大，自以为势在必得，个个都像恶狼遇食般盯着这个少年。牛旋风更是满脸不屑，根本不把初出茅庐的虹猫放在眼里。
“小子！可认得你牛爷爷么！”牛旋风粗声大气地喝道：“不想死的话，就乖乖把玉麒麟交给你牛爷爷，否则——”他“砰”地合碰双斧：“我的斧子可是不认人的！”
牛旋风的一名手下趁堂主得意，赶着拍马屁道：“堂主，您抓获麒麟，那可是大功一件，到时候您必定能升为护法了！”
“哈哈哈哈……说得好！到时候少不了你的好处！”
“多谢堂主！小的这就放信号弹通知教主。”小兵说着就要掏魔教特制的信号弹。
“你给我住手！”牛旋风喝止：“不许放！”
“堂主，属下是……”
“闭嘴！你懂个屁！信号弹要是叫来人抢了俺的功劳，我们就是出力不讨好！猪无戒那混蛋小子，俺老牛可没少吃他的着。这次不过一个毛头小子，还料理不了他？用得着别人插一腿！”
小兵连连点头称是：“是是是，堂主见事独到，属下多嘴。”言罢，他后退一步再不敢多话。
虹猫冷冷地望着对面，一言不发，手中紧握长虹剑，眼里愤恨交织。
“小子！想清楚没有！你是自己把麒麟交给你牛爷爷，还是让俺先取了你的小命儿！”
“就凭你？”虹猫怒道：“还没这个本事！你们杀我爹爹，毁我家乡，不报此仇我虹猫誓不为人！”
“好啊！敬酒不吃吃罚酒！小的们，给我上！”牛旋风挥斧下令，喽啰们听命大声吆喝着向虹猫冲去。
虹猫单人单骑，毫无惧色，不慌不忙附身捞起几颗石子捏在指尖，弹手发出，立时放倒数名冲锋在前的敌兵。见有人倒下，其余的黑衣兵稍显迟疑，略顿脚步，但很快又继续大喊杀声扑上。
虹猫提剑从麒麟背上一跃而起，抢入敌阵，赤色寒光起处，无不人头落地，血雨泼洒，哀嚎迭乱。少侠冲冠一怒，长虹沐血，从此踏入江湖路。
触碰到长虹激愤剑锋的黑衣兵无一幸免。麒麟踏血奔来，驮起虹猫，径直冲向单人单将的牛旋风。
“鼠辈！纳命来！”
牛旋风急喊：“来人！快放信号弹！”
然而四下望去，哪里还有一个应声的？没料到眼前的少年出手竟如此狠厉，他心中隐隐打鼓，而大敌当前，未战先怯是对战中的大忌，也顾不得多想，赶紧打起精神，紧握双斧迎战虹猫。
麒麟迅疾如风，眨眼逼至牛旋风眼前，虹猫一剑照他顶门劈下，欲取其性命！牛旋风见来势汹汹，不敢怠慢，举双斧格挡。
“当啷！”
剑斧交锋迸发出火星点点，激烈地往四周飞溅。牛旋风一个吃力不稳，险些儿架不住虹猫这一击，左脚后撤，扎实了地面，双臂方攒足了力气对抗，将对方弹开。虹猫收力回转，姿态并无丝毫错乱。
经此一回合，牛旋风方知面前少年的实力绝对不容小觑：“乖乖！想不到你小小年纪倒也有几分本领！”
“哼！”虹猫眼中映着周围一片火光，熠熠明亮，话语杀气不减：“今日我必要你血债血偿！”
“那就来吧！俺老牛可不怕你！”牛旋风言罢，主动出击，提起双斧一招“力劈华山”照虹猫面门砍去，斧刃破空的声音带着劈碎玉石的恐怖落下。此招实属蛮力，如若武艺不济，应变不足，或许会被它的气势所威吓，但虹猫不欲与其正面硬碰，他一个眼色抛给麒麟，两人同时往反方向闪避开去。牛旋风劲道已出，却无法自收，整个连人带斧直掼下去，板斧狠狠砸进地里，一时间无法拔起。
牛旋风又囧又怒，失了兵器可如何对敌？正当他拼命拔斧时，麒麟贪玩调皮的天性突起，它甩尾垂首，将一双尖而硬的角对准了牛旋风的腰，四蹄发力，冲上去猛地将其怼翻在地。
只听“哎呦”一声惨叫，牛旋风直滚出十几步之远，板斧也被这力道带出，他一惊下手中微汗，险些儿抓不住兵刃。麒麟见其狼狈，不禁“咿咿呦呦”地欢叫，似乎为自己方才的玩乐得意非凡。
不待他爬起，虹猫挺剑再次攻来。剑锋破空的风声“呼呼”入耳，牛旋风顿觉脑后生凉，下意识低头躲避，这一闪还算及时，否则项上人头哪里得保，只是几缕发悠悠飘下，瑟缩在地，颤巍巍地抖着。顿时，牛旋风里衣被一阵冷汗浸透！差点儿命丧这个嫩后生剑下！受惊之余，他直觉羞愤，身体发肤受之父母，对战中损了头发，这岂不是侮辱？！当下一个“鲤鱼打挺”站稳当了，怒道：“好小子！俺老牛真是小瞧了你！接招！”
言罢抬手一招“拨云见月”，右斧直取虹猫下盘。若虹猫躲此一击，则左路早有他另一斧迎候；若对方欲接下右斧，则立时化实为虚，待敌力走难收之时侧入敌后，一击即破。
然虹猫早料得牛旋风后手，他不闪不进，只微侧弓步，轻递剑锋，剑斧相交的瞬间，牛旋风便知大事不妙，攻势已然被虹猫泄去。还不及反应，虹猫人移剑走，早将他带偏，强大的剑势不容反抗。牛旋风在撞上一棵老树之前用力稳住了身子，才不至太过狼狈。
接连失利，令他急怒攻心。堂堂魔教三堂主，竟然被一个嘴上无毛的小儿牵制至此！麒麟近在眼前，却连半根须发都碰不到，教主交代的任务没法完成，回去必定免不了一场责罚，况且，叫这张老脸往哪里搁去？他大吼一声：“俺就不信治不了你！再来！”
虹猫见他高抬双臂，双斧大开抡起，口中嚷嚷着“翻江倒海”，人便开始胡乱地在林子里狂砍滥劈，横冲直撞，制造出骇人的动静，毫无章法地向自己所在方向打将过来，不由心中好笑。他面不改色，这等黔驴技穷的微末伎俩，只能唬唬别人，而对自己来说，更无需正面相对。但见虹猫身形轻纵，跃上附近的枝杈，静静等待着下方安定。麒麟眼瞧着牛旋风跟疯了似的只管劈树、砍柴、剁石，搞得本就火炙烟烤的场地更加乌烟瘴气，早远远地躲开了以免被误伤。
一顿“噼里啪啦”过后，牛旋风终于停下了。他晃晃有些发晕的脑壳，睁眼一看，在自己制造的这满目狼藉中，哪里有虹猫的半点影子？
“人呢？”牛旋风心中生奇，是被乱斧砍死了吗？怎会连尸首也不见？思忖半天，他突发大笑：“哈哈哈哈哈……被俺吓跑了吧！”自以为没有人不会害怕他六亲不认的玩儿命样。
“凭你也配！”一声清脆利落的高喊拦腰截断了牛旋风那得意忘形的笑，虹猫挺剑，裹着股厉厉杀气从敌右上突袭而至。牛旋风忙举斧招架，因着慌乱中被动受击，且对方由上攻下，这一挡十分吃力。虹猫知晓，牛旋风虽莽，但臂力却实在过人，因此并不欲和他拼力，将其逼到半途就骤然收手，趁其未反应过来之时剑尖微抖，看准空隙直从他臂下穿过，攻向要害。
牛旋风本欲架开虹猫，却冷不防对方突然间的变化，惊吓中急作应对，侧身闪避。“呲”的一声过后，所幸性命无妨，但长虹剑在他坎肩右侧留下了道数寸长的破口，连带着伤及皮肉，虽不甚深，却也有几丝血色缓缓渗出。真是欺人太甚！牛旋风红着眼倒退几步，想扎稳了底盘再战，而虹猫怎会给他调整的机会？飞身一脚踢中了他下颌，待足尖稍沾地面又借力跃起，送出那套家传绝技“鸳鸯连环腿”。牛旋风速度原非强项，面对虹猫如此猛烈的攻势几乎没有还手之力，被踢踹得不住后退，根本无暇顾及足下，结果一脚踩到几枝冒着火苗的小碎木，整个人“咕咚”滑倒，撞上棵枯树。前胸受敌，背后遭击，牛旋风大口地喘息着，只觉吃痛难忍，嘴角流出一道血痕。
虹猫本上风占尽，不料牛旋风倒地时撩起的碎木火星直飞扑向面，未及防备已扎进眼睑，他不免稍觉慌乱，忙抬手揉眼，顾不得再向敌发起攻击。
牛旋风见状，缓过神的他顿时如同发现了制胜法宝，一把抹去颔下残血，勾脚揽过旁边断木，小子也有狼狈之时，如此良机岂容放过！他抬腿发力，将还燃着火的烂木朝虹猫直掼而去。
虹猫正自闭眼，互听风呼呼而至，不加思考地，手中剑望声响处横劈，“唰”地把个箭一般的火木砍作两段，颓落足下。不容他再调息，同样的木头朽枝，带火携烟，一棵接一棵冲他飞来。
虹猫眼前不明，只见乱哄哄一片火烧烟熏，不备叫撞上小腹，疼痛陡生，免不了倒吸一口气。充斥着烧焦味的空气在胸中热辣辣的感觉并不好受，然而他必须稳住阵脚，不能因生受一招而慌了心神。
他努力睁开双眼，看清烂木的来路，这牛旋风，雕虫小技！
此刻眼中异物已出，虹猫不慌不忙，左手还剑入鞘，右手运足功力拦下一棵飞木，扭腕挥臂，身转一周，早将其余杂木噼里啪啦打下来，又翻身一脚，不待手中木落地已踢将出去。
“还给你！”
牛旋风还沉浸在自己“制敌之法”中，互见虹猫送还断木，不及反应随手捞起另一棵木头扔出，忙乱中未运足气，两段木“嘭”地相撞后，他的这棵碎裂败落，而虹猫踢来的还威势不减！牛旋风心下着了慌，举斧砍过去，只觉斧刃迎上了一股猛力，逼得他退后几步，才豁开那木。这口气尚未平息，眼前便突现明晃晃的剑尖，原是虹猫紧跟飞木之后，为打他个措手不及。
牛旋风果然惊慌失措，若是普通人，此时只能束手待毙，然魔教三堂主，这名号亦不是白担的，凭多年对阵经验，他迅速矮身躲过，同时手起斧落，冲虹猫右胁下劈去。
虹猫本知此一击不会轻易取对方性命，便仔细观其动作变化，见其攻己右胁，立刻挺身，足尖轻触劈过来的斧刃，借力跃起，连环腿又招呼在了牛旋风身上，这一次腿上功夫更不留余力，一下狠似一下，牛旋风毫无还手之力，滚趴在地，几番挣扎才扶着板斧爬起。这场拼杀，胜负已现。
灰头土脸的牛旋风捂着遭击的胸腹，一边**一边暗自苦怨：“可恶可恼至极！俺堂堂魔教三当家，竟然连个臭小子都收拾不了！！这脸面回去便要不得了！”想到此处又是心口一堵，越发气不过，脑中迷糊不已，登时忘记了教主要活捉麒麟的吩咐，双手紧紧握住板斧：“俺打不过你，俺去打麒麟！”他要砍杀麒麟以泄其恨！
“啊！砍了麒麟！”
忽见牛旋风眼中泛红，本作好与他再战准备的虹猫不料对方直冲麒麟而去，从来临阵不惧的他这下真的着了慌，忙提剑冲上，一跃而至不住“咿咿”嘶鸣求救的麒麟身前，横剑刃挡住牛旋风不顾一切的攻击。
“砍了你！砍了你！”
牛旋风口中没止没休地乱喊，手上斧不见血不停地死挥，一次一次向虹猫麒麟重砸。纵然少侠武艺如何绝伦，护着麒麟也无法多加施展，生生受着那巨大板斧抡起来的狠劲，震得他虎口阵阵裂痛，双臂也酸麻不已。
无法靠近麒麟，为什么就是不能靠近？！明明就在面前的东西都拿不到手？杀红了眼的牛旋风忽地将左斧用尽全力掼向虹猫，虹猫见那冷兵来势汹汹，根本不及思考，下意识地将足踏地，送身入空闪避，这是他与父拆招多年训习的对敌反应，务求迅及，稍加疏忽轻则受伤重则丧命。
可是他才离地，心中顿时凉作一片，自己是躲开了，可麒麟还在后面，直接暴露在利刃之下。虹猫在空中强转过身，挥臂以甩手箭法将长虹抛出，“铛啷”一声，剑不偏不倚撞下了板斧，两件兵器同时插在地面，离麒麟不过一步之差。
虹猫一身冷汗，惊悚未定，刚刚落地，脚尚未踩实，抬头便看到牛旋风早已抡着右手巨斧冲至麒麟面前，眼看麒麟就要命丧黄泉，而自己却实在无法，方才跃得远了，现如今赶去救护已然不及！早知如此，哪怕被斧劈成两半他都不能让避一下。可回天无力，悔之晚矣，虹猫眼泪几欲夺眶而出。
就在他以为麒麟绝无生还可能之时，牛旋风头顶树梢传来一声清喊：“看弹！”与此同时有霹雳弹在那莽汉身上“嘭”地炸开，麻痛之感将其从痴狂中拉回理智，待到爆炸产生的烟雾散去，他才看清是何人袭击了自己。
“护法大人？您怎么来这儿了？”牛旋风问道。
虹猫见麒麟得救，本该大舒口气，听来人被呼作“护法”，却暗自纳罕：“此人也是魔教中人，为何出手助我？权且静观。”他一边不住地招手让麒麟绕来自己身边，一边注意那两人的言谈。
跳跳嘴角挂着一丝微笑，凑近牛旋风道：“你还问我？老牛啊，你这记性真的太差，难怪教主会不待见你。”
牛旋风道：“护法，你这是何意啊？俺正给教主卖力抓捕麒麟，什么记性不记性的？”
跳跳瞅着他的表情，见他一脸憨像，不知不悟的，越发好笑：“抓捕？你这也叫抓捕？我遍观四周，既无笼也无网，只有你这把砍头大斧。”说着他伸手抓了插入地面的板斧手柄，轻轻一拎，拔将出来，递给牛旋风，且有意无意地看向虹猫，眼见麒麟慢慢朝他靠拢，却一点儿都不急躁，甚至拉了牛旋风，把他拽到稍远的位置，一脸神秘地说：“老牛，你说，整个教里，是不是数咱哥们交情最好？”
“护法，俺是个粗人，有话，护法不妨直说吧。”
“好，今儿我就提点提点你，”跳跳一屁股坐在旁边的大石上：“教主临行前是怎么交代我等的？”
“教主……”牛旋风恍然大悟：“护法……”
“说啊”跳跳笑意更浓了。
牛旋风此时像只蔫儿了烂柿子，垂头耷拉脑，支吾着道：“教主说……见到麒麟就放信号弹……”
“没错，这一点你已经没做到了，还有呢？”
“还有……还有……”牛旋风越像个做错事的孩子般，声音也低了下去：“不许……不许伤害麒麟，只有活麒麟的血才能治好教主的病，提升教主的功力……”
跳跳指着牛旋风的鼻子半开玩笑半认真地道：“你也知道啊，我当你忘的干干净净了。你可知你刚才在干什么？若不是本护法及时阻止，你已铸成滔天大错。还不快谢谢我。”
牛旋风自识不对，忙不迭地打了自己两耳光：“是俺错了，是俺，护法，你炸的好，以后还累你多炸炸俺，下次不要叫俺再犯。”
“好说好说。你呀，时时都得让本护法操心。”跳跳一把搂过他的肩，牛旋风人壮，而跳跳身量纤长，搂他就跟竹竿傍竹娄一般，颇费点劲儿。
此时虹猫已悄悄拔出地上的剑，归鞘后跨上麒麟背，自行远去。不论对方是出于何种目的救了麒麟，他还无暇去细想，这样的良机，先逃离这是非之地最是要紧。
“护法，今日这事，请你万万不要告诉教主啊，俺老牛千恩万谢！”
跳跳早知虹猫等离开，却不言明，只是应付牛旋风道：“放心，教主那儿我帮你兜着，你差点砍杀麒麟的事情，肯定不会透一丝儿的风声。”
“多谢护法！”牛旋风拱手道，抬头间，忽见虹猫同麒麟绝尘而去，他大惊：“不好了护法，那小子跑了！”
“哎呀！”跳跳故作急态：“别愣着了，还不快追？”
牛旋风当即提了板斧大步追去，还不忘回头喊跳跳再放霹雳弹拦截：“护法！快放霹雳弹啊！”
跳跳从怀里摸出一颗黑青色弹珠大小的丸药，上头分布着许多灰色凸起颗粒，捏在手中疙疙瘩瘩的甚是不平。他一个翻身跃上身旁横过来的树枝，手在前额搭凉棚远望，看准了虹猫和牛旋风的方位，大呼小叫道：“虹-猫-小—子——！看——我——霹——雳——弹！”
虹猫听得对方呼喊，心中生奇，一向背后下手偷袭没有这般大喊呼号的，如此岂不是让我先做了准备？当下凝神仔细辨认那弹会从何方打到。
跳跳依旧不改声调：“霹雳弹来啦——看弹！”话音未落，指尖那颗小丸已飞出甚远。
虹猫早听得脑后声厉，心说此人手上功夫确是不俗，声未息而弹已至。当下拔剑，“叮”的一声轻轻接住，运劲儿卸去其飞来力道，手腕反转，于空中划过一弯弧线，左手掰过剑尖，“嘣”地把霹雳弹又弹射回去：“哈哈，多谢美意，你们自己受用去吧！”
牛旋风只顾埋头苦追，并未注意到飞来的玩意儿，待看清时已不及再闪避，立时又被炸个正着，趁他发愣时，虹猫他们早去得远了。
跳跳见此不由得阵阵哂笑，牛旋风一张脸被泥烟糊得满满的，十分狼狈滑稽。见他颓丧而回，跳跳忙敛了嘲意，连连摇头道：“哎呀呀，老牛，到手的买卖飞了，可惜可惜。”
“护法……”
跳跳道：“老牛，教主的脾气你不是不知道，今日倘若抓不到麒麟，毙不了虹猫，只怕你我都难逃罪责啊。”
一想到黑心虎平日里待下的手段，牛旋风便后背生寒：“护法，事到如今，你说俺该怎么办？是俺不好，贪功心切……”
跳跳拍着牛旋风的后背：“好了，好了，他们这不还没逃出包围圈吗？你赶紧着去继续追，将功折罪，只要成功，教中谁敢说你一句不是？”
“是是是，那教主那边……”
“你怕什么，我自然会为你美言几句的。”跳跳笑道。
“如此，俺老牛多谢护法，俺去也！”言罢，牛旋风提斧冲虹猫逃走的方向一路寻去。
待到看不见他的身影，跳跳背过双手，畅然大笑，自在地哼了小曲往反方向前行。走不多时，他忽而心道：“黑心虎派我往来各处探查各堂消息，时间不短了，该去汇报情况，否则他等急了我可吃罪不起。”想到此处，他也不再悠哉，跃身上树，隐在纷乱杂糅的树影中飘然远去。