“鄙人玄冥青，感谢您收留我们父女两个借宿。”他答谢着老人。
“哪里的话？谢什么谢？从菏泽一路走过来的？不容易，不容易啊！”老爷子不知怎着忽然来了活力，怼着大鹅就要操刀见血。
“啊，不必这样，我和我女儿都是修行人，请不必操心我们的饮食，真是太麻烦你们了。”
“那真是可惜咧。”
屋里有个老太太是看不见的，只木坐着，睁着眼睛，露着白眼球，偶尔有苍蝇落在眼皮上撮手。她本是麻木的，可是一听见有女孩子的声音，就好像活过来了一样抓住玄瑜珺的手。
“秀兰儿？是秀兰儿回来了，唉……让娘摸摸……”
“死老婆子，还惦记秀兰儿呢？秀兰儿回来也不可能是个小姑娘啊。”老头沙着嗓子，听起来就像在骂人一样。
秀兰儿不就是失踪的新娘？玄冥青心里想着，没有作声。
“大姐这个样子多久了？”
“四十几年了？记不清了……从秀兰儿跟傻蛋儿没了开始就一直这个样子。秀兰儿和傻蛋儿是我家儿子女儿，嫁到山里叫山神收走喽，这老太婆哭的呦，眼睛哭黑了。你们别太担心，老婆子喜欢小丫头过来，女娃娃来我们这里就当是秀兰儿，要是你们再路过就过来坐坐，她高兴着呢！”
“傻蛋儿和秀兰儿都是四九年进的山，一进去就再也没出来，村里的在乱石滩上捡到了傻蛋，早就没了，只有秀兰儿没找到，不然老太婆也不可能现在还指着秀兰儿。”
四九年四月，绵山山脚的村子里敲锣打鼓，看热闹的挤挤攘攘的跟着花轿跑，傻蛋儿那孩子仗着自己是新娘的弟弟，不知道讨了多少花生瓜子，衣服兜着却又不吃，要藏起来慢慢吃。
没错，小轿子里坐着的正是秀兰儿，秀兰儿的大婶住在山阳，她给秀兰儿做媒人，要嫁她到山那头仁道村去。那年刚刚打完仗，和平却并没有带来安宁，相反的，饥荒在村子中蔓延开来。
夫妇两人本就贫穷，没钱给儿子娶媳妇，更何况傻蛋儿脑子还不好，若可以让秀兰儿去那家把小姑子换过来，对两家人来说都不是坏事，于是就这样一拍而合选了个良辰吉日，送孩子出嫁了。
进山送轿，本是要祭祀山神的。可是在那个时候连人都没有多少粮食，又哪里来的血食祭山呢，本想和亲戚朋友借一些，却又难开这个口，好不容易才搜罗来一只小鸡宰了放血，众人也知道这供奉微薄，上过了香内心也是有几分忐忑的。
可惜不能再等了，如果不早点把秀兰儿送走，也仅仅是让家里多了一张吃饭的嘴罢了。
四个抬轿的跟着轿子进了山，就再也没有出来。山阳面的婆家以为娘家悔婚，后悔了把女儿嫁给瘫子，正要上门理论。谁知道娘家也确实送了新娘子过去，婆家来吵了几通，见这对夫妇并非假装悲伤着急，也明白姑娘是丢在山里了。
那些年山里有流窜的亡命之徒，也有说是轿夫作案，又或许是没有给够祭品惹怒了山神，两家人合计了一下，还是决定召集村子里的人沿路搜山，搜了个遍也不见这一队人马。
“确实是没有的……就连寺院和塔里都找过了！”
“我一各揽遛死你！你去寺庙干屁呢？寺院里能有吗？”婆家人气不过，把搜山的小伙子骂了一顿。
“难走的地方也去了，我们拉绳子下去也没找到人，实在过不去的地方进去了也是凶多吉少。”
到了这地步，孩子大概是找不回了。夫妻二人给帮忙的村民一些谢礼，便回了屋里去悄悄抹眼泪。倒是傻蛋儿没心没肺，天天乐呵呵的嘴叨叨着不成句的话。
再后来就在山腰一棵麻栎上出现一颗头，挂的高高的，不仔细看还真是发现不了。有个倒霉砍柴的撒尿时候看见树干上有泥泞的胭脂色，觉得晦气，踢了树一脚头才滚下来，头发缠在柴捆上挂着。
砍柴的觉得背上重了几分，径自回去，到了村里才发现自己背着人头，正是其中一个轿夫的脑袋。
当时城里派来了几个查案的，进村挨家挨户问了个遍，把那个砍柴的抓了，过了一个多月传来一张报纸说是毙了。
本来应该结束的事情，此时却才刚刚开始。
“孩子，你叫什么名字？”一对夫妻的模样的中年男女来到村子，给傻蛋儿剥了几颗糖，那是傻蛋儿从来没有见过的大城市的糖，软软的，用薄亮透明的糖衣包着，什么颜色都有，闻起来还有淡淡的苹果香味。
“我叫傻蛋儿！”傻蛋儿接过糖，鼻涕口水哗啦哗啦的淌进衣服领子里头，嗓音还破破烂烂的，一定是平日里在村子里疯淘嘶吼把嗓子喊坏了。
女人咯咯的暗笑出声儿来，悄声对着男人耳语：“荣贤，好在不是打仗的时候，不然这个傻孩子不知道让人拐哪儿去了呢？”
“傻蛋儿，你姐姐是不是长这个样子？”女人递给他一张剪报，那是秀兰儿的想象图。秀兰儿没有照片，登报的时候都没有可用的图片，只有想象图用于寻人启事。好在傻蛋儿是见过这报纸的，虽然画的不像，但他认得这画的是姐姐。
“你知道她活着的时候去过哪儿吗？”
“我姐姐还没死呢！”傻蛋儿生起气来，“她嫁给山神啦！”
“啊……那你知道她嫁到哪里去了吗？”
孩子伸出手，示意糖不够。
这孩子……真是说精不精，说傻不傻，这么小就知道动歪脑筋，不知道是真傻还是假傻。
三人来到山脚下，傻蛋儿嘴巴里骨碌着糖，偶尔吐出一点糖末末儿又吃回去，中年男女跟在后面，男人背包里准备了收音机和空磁带，脖子上挂着相机；女人则背了些备品，拿着防水的黑皮本子，时不时的记上一两笔。
“我姐姐的轿子早上就是从这里进山，别人走了，我还跟着。”
这对男女紧跟着傻蛋儿进了山里，待到出来的时候，就只剩下那个叫荣贤的男人一个正常人了。他和成了植物人的妻子回到北平，带着痛苦与悔意，写下了关于霍山山神的见闻，没过多久便和妻子双双离世，只留下两个孩子。
玄冥青从老夫妇口中大概了解了事情的经过，他想起李海凌的口袋，忙打开看看里面还有没有有价值的东西。其中有万荣贤事后写给朋友的信。
霍州市鼓楼东街药房对面甘启辰收：
启辰，我这段时间真的糟透了。
说起来我知道你一直在生我的气，所以一直不肯和我联系。上学的时候的事，是我对不起你。但是如果你能不计前嫌，给我回信就太好了。
玉良已经昏迷了两个多月了，我相机里的照片，收音机里的录音带和玉良的笔记都在提醒我这不是梦。
玉良在笔记里说可能是迷幻剂的作用，可是这穷乡僻壤的，谁会弄到迷幻剂又用这个杀人呢？这又是图什么呢？如果为财起意，我的相机为什么还好好的呢？
这是对我的报应，是我拖累了玉良，拖累了孩子们，这让我如何心安理得的生活呢？
傻蛋儿已经找到了，大部分在桥下的河滩上，一只鞋子在下游发现，里面有一只脚，还有一只鞋子丢了……
哈……你敢信吗？我真是疯了，这座山里一定有一个连环杀人犯吧？怎么可能会有那些东西呢？我宁愿相信没有，如果没有就好了，这样我就可以心安理得的认为人死了就会化为乌有，然后再也不用担心这个世界上徘徊着他们的灵魂了！
他们在我的梦里折磨我，追赶我，这让我快要抑郁成疾！可是在孩子面前我怎么敢表现出来呢？他们刚刚失去母亲，又要失去父亲吗？
对了，我根本就没有去过霍山是不是？启辰我根本没去过霍山对吧？……对吧？
草草不尽
万荣贤
看了这封信，玄冥青愈发确信绵山上存在邪物。看描述大概是个蛇形怪物，但是他当年带着瑜珺来过太岳山，也祭拜过山神。他见过它的形象，如同一只洋红儿鸟，怎么也和蛇搭不上边，顿时心生疑窦。正巧缠着瑜珺的也是一条蛇，说不定两者有什么关系。