大厅之中的气氛，也在短短数秒之间攀登到了顶峰。
身处现场的每一个人，无论之后的结果如何，今天的这一幕都像是烙铁般牢牢地烙印在每个人的心间。
“好厉害.........好厉害阿，桐人君..........！”
莉兹的胸口也一阵炽热，脑海中不断重复着当初在雪山之中的美好回忆，现在，记忆中的他与荧幕中的他完全重叠在一起。
那是一个英勇的，战无不胜的勇者。
无论是恐怖的巨龙，还是有着绝对属性的阶层主，他都能够挡下来，那么这一次，就算他所面对的对手即便是这个游戏的创造者，莉兹也相信他能够战而胜之。
若要说原因的话，那么只有一条，就是他叫做桐人。
尽管这片区域完全被呐喊声所淹没，西莉卡仍旧听到了莉兹的话语，不禁关切地询问：“那桐人哥会赢吗？”
西莉卡永远不会忘记，当初在迷路森林之后发生的一连串故事，是屏幕中的那个男人，在醉猿的手下将她救出。
然后，带着她复活她的使魔毕娜，期间，还发生了很多很多令她怦然心动的故事。
“还不晓得......不过应该会赢......不对，是一定会赢！”莉兹初来还有些不自信，越说，声音就更大了几分，在某一瞬间，甚至盖过了全场普遍的呐喊声。
药柱此刻也是点头，银色的目光凝视着因摄影师倒地而变得歪斜的画面，那两人正准备开始最后的战斗。
“桐人现在应该是毫无保留地展现出了所有底牌，我料想不错的话，他身上浮现出一层淡淡的红色光晕，是因为「嗜血药剂」的进化版「嗜血合剂」的功用...”
“料理上也有准备...”田所惠也应道。
“桐人君真是一名天使......不知道为什么，从第一眼见到他的时候，总会有一种亲近感...”幸盯着屏幕中的那个黑衣剑士，双掌交融，暗暗为桐人加油打气。
·所行之事，不可逆
每一毫秒，桐人都感觉像是一个世纪一般漫长，在近乎将身体所有精神掏空的情况下，那种空洞的感受被数以万倍地放大。
绚烂如那时候庙会烟花般绚烂绽放的剑技永远没有停息，刀光剑影，你来我往，令他早已磨练得坚忍的心又开始如风吹蓬蒿般动摇，他好几次都在心中反复无声地劝自己放弃，若是放弃的话，一切都解脱了。
但是——‘再快点，再快点...............！’
即使避开了致命伤，他也完全不知道还能撑到什么时候，对方机器一般混沌杂乱的剑技，偏偏每次都能在组合之下达到堪称「神」一般的秩序，就像是原本交织相错的卷发一瞬间被捋直一般。
然而，他也深信不疑，此刻萌生出无论是肉体还是精神都到达了极限的想法的人不只是他，在对面看似淡然不断发出强攻的茅场也是如此。
对方的额头上已经沁出汗水，捏脸时候创造的充满威严的容貌此刻也难免出现稍显扭曲的表情，嘴不再是像平常一样紧闭着，而是微微张开，仿佛是缺氧到即将窒息而亡之人。
茅场，也在这种近乎摧残的状态下跟他战斗，毋庸置疑。
不知道是不是桐人的错觉，对方的攻势在不断放缓，当然，这也有可能是狡诈的电脑计算出的佯攻之计谋，若对此报以轻视态度的话，就将跌入黑暗深渊。
现在他每一道剑技的使用，甚至是挥出剑时候的弧度，都要时刻保持当今情况下的最优解，不能有任何破绽，不然就会迅速败北。
‘有些痛苦..........’
他的喉咙发涩，发干，就算已然知晓对方也身陷体力耗尽的泥潭中，但他不禁怀疑，独自一人奋战至今的他，究竟能否与茅场和近乎于神的机器两者联合体相抗衡。
怀有这份不确定的心情，就越来越反胃了，若是战斗一结束，他恐怕会当场吐出来。
他就像是遍体鳞伤，打算寻死的士兵，在战场中挣扎厮杀。
纵然心灵几乎要崩溃，体力和精神力都超越极限后又超越极限，他还是苦苦支撑，寻找最终决定胜负的奇迹。
同时，桐人状态亦然抵达过去无可比拟的境界，连他自己都难以置信，他竟然能够奇迹般与茅场，与整个SAO的运算系统相抗衡。
然而......
不断地战斗，令他的状态攀升到极限的极限。
——无法驾驭这股力量......！
——身体完全就像是羽毛一样.......！
他必须要悬崖勒马，在超高速的行驶途中踩下刹车，否则，就很容易撞毁或跌入悬崖。
‘胜利的契机究竟是什么，极限辅助状态下的茅场的防守完全就是固若金汤。’
他不清楚，只能在风暴中单单提着一盏油灯缓慢前行，玻璃油灯的灯盏之中，名为希望的火苗忽明忽暗，但最终还是没有暗淡。
假如输了的话，直叶恐怕会直接去自杀吧。
直叶跳下悬崖这种事情——
杀了他可以，但是这样做的话，就完全不讲道理了！！
桐人的运剑，原本是紧咬在对方剑技之下的，但这种念头一出现，运剑反倒急促了起来，打乱了原本已然微妙的平衡。
“糟了...”
他原本的计划是与对方比拼精神力的损耗，只要茅场的精神枯竭，极限辅助就无以为继，正基于这一点，拖下去便是最好的计策。
然而现在，节奏完全被他自己亲手葬送...
不知为何，他这个时候还有闲情逸致抬起眼皮去注视那个人。
对方原本稍显痛苦的表情，此刻却渐渐平息下来。
没错......便是平息。
茅场的表情，几乎已经宣告了游戏结束。
‘这回真的结束了......？’
全身沸腾地冒出蒸汽的血液，却在一瞬间骤然紧缩之下冷却，他的瞳孔由半圆逐渐变为似猫般的竖瞳。
瞳孔倒映着的，是对方剑的影子和华丽的光之剑技。
全身的力量已然丧失大半，额前的黑色碎发在剑风的作用下狂乱地舞着，他的身体呈现出后仰的姿势。
懊悔是当然的，甚至，他滋生出无尽悔恨的情绪。
但是.......一方面又是觉得，终于能够结束这一切了，总算能从极限的痛苦之中挣扎出来，虽然这回将会步入木棺中深埋于地表长眠......
两次都摆在一个人手上，就算准备得再充分也没有用。一切都将结束了。
就在他近乎本能地放弃抵抗的同时，此时他侧着脸颊望着的光景，又令他感到有些不对劲。
“...........？”
他所看到的，是一群因为麻痹而倒地的玩家们，其中有他最亲近的人，有朋友，也有素未谋面的陌生人...
原本以为他们会漠然接受这一场公诸于众的残忍败北，但随即桐人又发现，自己想得太消极。
这些人一个个，挥舞着麻痹的手，个个都在呐喊，甚至是撕心裂肺。
桐人茫然眺望那幅景象——
“.............”
他感觉到空无一物的身体，再度充满了力量。
‘我不只是一个人在战斗.........’
知晓这一点的他，剧烈地喘了一口气，重新夺回身体的主导权。
‘还有获胜的契机，还没有到认输的时刻......’
他忽然记起来，他有一个天赋，一直鲜少用到，因为彻底激活后，将会造成难以挽回的未知伤害——
‘对，就是那个。’
最开始，只敢浅层次使用，很少全开的天赋技能。
灰眸！
按照介绍来说，只要将之运用到极限，就能够看穿一切变化。
他永远都不是一个人在战斗，背负着全游戏玩家的期望，背负着天天守候在病房中的亲人的期望，也背负着自己对于自己的期望。
不管结果如何......
就算代价是牺牲他一人，也无所谓了。
那个瞬间，桐人舍弃一切破釜沉舟地全面开启灰眸。
“.........................................................................................................................”
脑袋微微发烫，就像是没有装风扇散热的电脑。
他再一次超越了极限。
同时，也接触到了更加珍贵的东西。
所有的剑之轨迹都分毫毕现，战场上的一切都变得格外清晰。
紧接着——
饱含着希冀的双剑变得前所未有的狂躁。
他当然不会再次作出愚蠢的行为，在这般绝对冷静的状态下，他反而心如明镜。
无数轨迹都预算到了。
而且脑袋还意外地可以承受得住。
周围的乳白色火焰与被撕成粉碎又不断凝结的白色雾气，在瞬时灌注进双剑中，在无数次推演之下，他找到了对方剑技中存在的空缺点。
就是现在。
带着所有人的期望。
奋力地冲吧！
不顾一切——
雾气与火焰不断交融，就像是两道粗壮且怪异的龙卷分分合合，最终凝聚成一点，凝聚成决定胜负的关键性一手——
作为霞之呼吸中的一个连必杀都算不上的招式，此刻却在雾气和火焰和剑属性的加持下，威力达到了第十层以前的绝对顶峰。
——八道雾气已然凝聚成型。
对方的脸色又生起变化。
幽幽的叹息声传入耳际。
茅场的盾和剑，已然完全无法阻止他最终定下乾坤的一击。
然后，身穿红衣的茅场，就在绚烂的八重霞的冷焰中慢慢消散，水晶碎片也在高温的炙烤下融化，消逝......
胜负已分。
而他的精神在逐渐消解.....
不过这一切都无所谓了。
因为这一天，将是SAO幸存的大家的解放日。
......
空气里夹杂着许多味道。
现实中的桐人渐渐恢复意识，呼吸到的是刺鼻的消毒药水味，接着是干布上被太阳晒过的味道、水果甜香以及他自己身体的味道。
他缓缓地将眼睛张开，一瞬间感觉有两道像要刺进脑袋深处的强烈白光，映入眼帘的是模糊不清的天花板，只好赶紧再度把眼睛紧紧闭上。
不久后谨慎地试着再次睁开眼睛他眼前可以见到各式光团在飞舞，直到现在才发觉有大量液体囤积在眼睛里面。
他眨了眨眼睛，试着将它们排出体外，但液体却不断地涌出，原来这是眼泪。
‘回来了就好...’
桐人像是在网吧通宵了三天三夜的人，脑袋一片昏沉，全身虚弱。
他似乎是躺在某种柔软的东西上面，可以看到头上有类似天花板的物体存在，上面有着白灰色光泽的面板呈格子状排列，其中几个似乎有内藏光源而发出柔和的亮光，眼角可以见到应该是空调装置的金属制通风口，从风口里面一边发出低沉的机器声一边吐出空气来。
‘空调装置……也就是机器。怎么可能会有这种东西。就算冶炼技能再怎么高的达人也没办法做出机器。如果那真的如我所见是机器——那么这里就——’
‘真的回来了阿......’
他激动到叹息，想要抬起胳膊检验这个事实，但身体却因为完全使不上力而不听使唤，右边肩膀虽然抬起了几公分，但马上又不争气地沉了下去。
只有右手好不容易可以开始活动，他试着把它从盖住身体的薄布里头移了出来，抬到自己眼前。
‘骨瘦如柴.....’他苦笑了一声。
病态的白色肌肤，可以看见上面长满了无数汗毛。皮肤下面有蓝色的血管纵横，关节上有着细小的皱纹，一切都真实得令他有些膈应。
因为太真实了，反倒是有些悚然。
手肘内侧有着用胶带固定住的点滴金属针头，从针头上能见到相当细的管线向上蔓延。
视线顺着管线一路追上去，可以发现它连接在左上方一个吊在银色支柱上的透明袋子，袋子里大概还剩余七成左右的橘色液体，正由下方的活栓依一定速度向下滴落。
动了一下摆放在床上的左手，试着想要抓住手的触觉，看来他似乎是全身赤裸躺在由高密度凝胶素材所制成的床上，因为他感觉到有种比体温稍微低一点的湿冷感触传到身上来。
这时他忽然从久远的记忆里，想起自己很久之前曾经看过一则新闻，这种床是为了一直躺在床上的需要看护者所开发，而它具有防止皮肤发炎以及分解、净化代谢物的功能。
接着桐人把视线往周围看了一遍，这是间小小的房间。墙壁与天花板同样是白灰色，右手边有扇相当大的窗户，上面还挂着白色的窗帘。虽然看不见窗外的景色，但能见到应该是阳光的黄色光芒透过窗帘布射了进来，凝胶床左边深处有一架四轮式托盘，上面放着由藤木所编制的篮子。
篮子里插着一大束颜色朴素的花朵，而那似乎正是甘甜香味的来源，四轮式托盘后面则是一扇关着的四角形门。
最关键的是.........
“啊.........”
他不由得叫出声来，这使得两年没有使用的喉咙感到相当疼痛，但他根本不在意这点事，睁大双眼，将涌上喉咙的名字叫出声来。
“直叶..............”
直叶就在他的旁边，静静地躺着，恬然而又可爱。
他又涌现出了些许不真实感。
这么多年，他反倒是更加熟悉游戏中的那个直叶，他永远无法忘记，兄妹二人一起欢笑、哭泣、同眠的那些日子。
一想到这里，他内心便涌现对她的想念，这是极为纯粹的，亲情之爱。
他用尽全身力气挣扎着想要站起来这时才注意到头部被固定着，用手摸到扣在下巴的硬质安全带后将它解了开来，头上似乎戴着什么沉重物体，他用两手奋力将它摘了下来。
他撑起上半身，凝视着手中的物体。那是一顶上了深蓝色涂料的流线型头盔，由后脑勺部分长长伸展出来的护垫上，有着同样是蓝色的电缆延伸连接到床上。
这是——
NERvGear。
‘扔了吧。’
他在心底深处暗道，但最终还是将它横放在床上，与这顶头盔共同奋战的日子，已经是遥远过去的记忆，接下来在这个世界里有一定得去做的事在等着他。
他将微薄的被单扯下来后，可以见到瘦弱身体上缠绕着无数管线，贴在四肢上的应该是为了防止肌肉弱化的电极，他花了点时间将它们一个个拆了下来，然后完全无视位于床下部面板上亮起橘色LED灯，以及响彻整个房间的尖锐警告声。
他将点滴的针头拔起后，全身才好不容易恢复了自由，然后把脚踩到地板上，慢慢地试着用力想要站起来，虽然身体一点一点向上抬起，但膝盖却马上就像要折断似的，这让他不由得苦笑了起来，那种宛若超人的筋力数值补正已经完全消失无踪了。
他抓住点滴架来支撑身体，好不容易站起身来，看了一下房间里面，在放着花篮的托盘下方发现了病服，于是他将它拿起披在自己赤裸的身上。
只做了这些许动作，他便已经开始喘气，两年来完全没有使用过的四肢肌肉，正利用疼痛来向他发出抗议，但他怎么能这样就示弱呢。
因为，他想要先到伊的床前，默默守候到她摘下头盔的那一刻...