“这真的是一场很精彩的战斗，少年。”红衣圣骑士，希兹克利夫，望着不断走来的黑衣剑士背影，轻轻点了点头，嘴唇的一角微微扬起，脸上笑容逐渐变成了超然微笑，他拍着手，不断赞叹。
作为领袖，希兹克利夫的话一下子便改变了舆论风向。
“这太恐怖了！”
“这样的天才不应该称为恶魔，应该称为全玩家的希望！”
“天才，剑圣！”
“一战封神，这个少年究竟是谁？微笑棺木竟然被一锅端了！”
“照这样下去，我们所有人辅助他的话，通关也是迟早的事实吧！”
“有这样一位剑圣在，我愿意将我的所有资源都贡献给他，让他更进一步！”
不管是两个部队中，生活玩家的区域还是所有观看这场战斗的群体，所有人皆望着那名黑衣少年，望着他身后无数水晶碎片，赞叹起来。
可是黑衣剑士没有回答，只是向前走着，不知不觉中，他与希兹克利夫的距离大概只有十公尺了。
他停顿了下来。
他犹豫了。
要不要当场与希兹克利夫摊牌？
这样做，会造成两种截然不同的结果，一种是他直接被系统强行抹杀，一种是与他直接战斗，若是赢了，直接迎来解放，输了，他还是会死，风险很高。
但若是要当场揭穿他的话，现在是最佳的时期，所有人都在观看这次战斗。
‘要做吗......?’
他不太清楚，但心中那一份悸动越来越清晰——
紧握着双剑，身体已经不自觉在做预备攻击的动作。
因为他已经前世和希兹克利夫以九十九层阶层主的身份单挑过，结局是他用属性完全将他碾压，已经有了一个败绩。
‘......这个时候......就对不起了......’.
他看了一眼对面的直叶跟亚丝娜，这个时候两人刚好也抬起头。
“桐人...............?”
两人露出惊讶表情，只有动嘴而没有发出声音，但这时候，桐人的右脚已经往地面一踩。
他以紧贴着地板的高度全力冲刺，一瞬间便跑过这段距离，右手的剑一边旋转一边往上刺去，他用的是单手剑基本突进技「愤怒刺击」。因为威力不强，姑且只是试探。
希兹克利夫似乎是预料到了他的突然袭击一样，露出了「原来如此」的释怀笑容，没有去抵挡，任由逐暗者前刺。
就在剑快刺进他胸膛时，碰上了一道肉眼见不到的墙壁。强烈的冲击由剑传到桐人的手臂，紫色闪光炸裂，桐人和他之间出现了由同样是紫色——也就是系统颜色所显示的讯息。
「ImmortalObject」。
不死存在，是玩家绝不可能拥有的属性。
“桐人，你做什么——”
“哥，你做什么——”
不仅是直叶和亚丝娜，周围都因这一幕陷入了极小声的混乱之中。
看见桐人突然攻击而发出惊叫声跑了过来的直叶和亚丝娜，在看见讯息之后瞬间停止了动作，周围的玩家们的骚乱也停止了，取而代之的也是完全没有动作，在一片寂静当中，系统讯息慢慢地消失无踪。
桐人将剑背到身后，轻轻向后一跃，拉开与希兹克利夫之间的距离，往前走了几步的直叶和亚丝娜来到他右边与他并肩站着。
“系统上不死...........?这是怎么回事啊...........”
听见亚丝娜困惑的声音之后，希兹克利夫没有做出回答，他只用相当严峻的表情盯着桐人看。
桐人叹息一声，无奈开口说道：
“正如你们所见，他拥有不死之身...”
他说到这里便停了下来，抬头看了一下天空。
“某个亦正亦邪的，以量子物理学者兼天才游戏设计师，在SAO正式营运的首日绑架了十万名玩家成为NERvGear的囚犯，宣称“自己创造这个世界就是为了观赏”，并宣布SAO死亡游戏化。”
他笔直地看着希兹克利夫，接着开口说道：
“你说这个人，是不是很疯狂？还有更疯狂的，就是这个天才游戏设计师，在SAO内伪装成一般玩家，除了是使用十字盾的高手外，还以团长的身份培育出最强的公会“血盟骑士团”，拥有独有天赋“神圣剑””
“我说的没有错吧........茅场晶彦。”
周围充斥着让一切完全冻结的寂静。
希兹克利夫面无表情地紧盯着他看，周围的玩家们没有任何动作，不对，应该说没办法有任何动作。
他身后的一位从公会创立之初就跟随着他开疆扩土的部下，苦涩地说道：
“团长..........真的.........是这样吗..........?”
希兹克利夫没有回答他的问题，只是稍微侧头对着桐人如此说：
“.........就当是让我做个参考，可不可以告诉我，你为什么会注意到这件事..........?还是在游戏刚开始的初期？”
“硬要说你的破绽的话，就是在之前那次对决时的最后一瞬间，因为你的速度实在是太快了，不过早有怀疑你的身份，就留了一手而已。”
“果然如此，那的确是让我相当懊悔的失误，但你的表现已经超标了，根据你的活动数据，你应该早就对于SAO的一切了如指掌了吧，虽然不知道你是谁，但是有你在，游戏很快就会结束，也没有什么意义.........”
他轻轻点了点头，嘴唇的一角微微扬起，露出有点像是苦笑的样子，这也是他脸上首度显露出表情。
“我原本预定攻略到后期时，才要把这件事公布出来。”
慢慢地看了一遍所有玩家，嘴角依然挂着一抹笑容，红衣圣骑士充满威严地宣布：
“——的确，我就是茅场晶彦。进一步来说，就是要在最上层等待各位的最终阶层主。”
“.......你品味也太差劲了吧。最强玩家直接转变成最凶恶的最终头目吗。”桐人面无表情道。
“你不觉得这是个很好的剧本吗?我原本认为这应该会造成一段不小的高潮，但想不到在进行到初期时就被人看穿了。原本就认为你是这个世界里最大的不确定因子，但想不到竟然会有这样的破坏力........”
身为这游戏的开发者，同时也是将一万名玩家的精神囚禁于此的男人茅场晶彦，一边露出似曾相似的浅笑一边耸了耸肩，圣骑士希兹克利夫在容貌上与现实生活中的茅场长得完全不同，但是给人的那种无机质、类似金属般的冷漠气氛，就与两年前降临在大家头上的无脸化身一样，茅场脸上带着笑容继续说道：
“..........我本来就预测你将是最后站在我面前的人，“二刀流”天赋是赋予全部玩家里拥有最快反应速度的人身上，而那个人将要扮演对抗魔王的勇者角色，不论他最后是获胜或落败。”
他顿了顿。
“那人，便是你，但不管是攻击速度还是洞察能力上，你都已经展现出超乎我想象的力量。不过........这种出乎意料之外的发展，也可以算是在线角色扮演游戏的醍醐味吧...........”
这时候，原本像被冻住而无法动弹的一名玩家缓缓站起身来，他是刚刚那名担任血盟骑士团的干部，那看起来刚毅木讷的小眼睛里，显露出悲惨又苦恼的感情。
“你这家伙...........你这家伙..........你竟敢把我们的忠诚——还有希望都.........给........给.......完全糟蹋了——!”
他握紧手里的巨大斧枪，一边怒吼着一边冲了出去。
根本来不及阻止他，只见他用力挥舞着重武器朝着茅场砸去——
但是，茅场动作比他快了一步，他左手一挥，在出现的窗口上快速操纵着，结果男人身体马上就在空中停了下来，并掉落在地面发出巨大声响，他的HP条上闪烁着绿色框线，是麻痹状态，茅场的手没有因此停下，继续操作着窗口。
桐人不用看，也知道现在除了他和茅场之外，每个人都以不自然的姿势倒在地上发出喘气，最后，他将目光静静看向他茅场。
“然后呢？”
“我也不可能将你们全部灭口，因为很没有意义。”
他微笑着摇了摇头道。
“既然事情已经到达这种地步，那也没办法了。只有把预定提早，先到最上层的红玉宫去等待各位到来。虽然半途抛下为了让玩家们有对抗九十层以上强力怪物群的力量，而一路培养上来的血盟骑士团、以及攻略组的各位玩家，并非我的本意，但我想靠你们的力量应该可以到达得了最上层才对。不过.....在那之前........”
茅场停止说话之后，那双让人感到充满压倒性意志力的双眸便紧盯着桐人，接着他将右手上的剑轻轻插在黑曜石地板上，那尖锐又清澈的金属性声音撕裂周围空气。
“桐人，我得给你识破我真面目的奖赏才行，就给你个机会吧。给你现在在这里和我进行一对一对决的机会，当然我会把不死属性解除。如果你获胜，游戏就算被完全攻略，全部玩家都能由这个世界登出。你觉得如何..........?当然，我会是以目前阶层主的第九层阶层主的属性与你对决，能够做到碾压阶层主的你，应该绰绰有余吧。”
桐人没有说话，在众人的静默的视线中，默默将剑指向希兹克利夫。
茅场笑了笑，左手操作着窗口，接着那家伙头上出现了「changedintomortalobject」——解除不死属性的系统讯息。茅场操作到这里后便把窗口消去，拔起插在地板上的长剑，将十字盾摆在自己后方。
桐人的意识十分冷静而且清澈。「大家......抱歉了，这回我擅作主张了......」这种想法像泡沫般在脑里浮现，接着飞散而去后，他的心便被战斗本能所笼罩，开始变得像刀锋一样锐利。
作为以阶层主的身份亮相的茅场绝不是一个轻易解决的人，与之战斗过的桐人深谙这点。
茅场的游戏技术和水平，再加上高级辅助，是有着能够和他相提并论甚至超越他的水平。
他与茅场之间的紧张感逐渐高涨。感觉上就连空气也因为两人的杀气而震动了起来，这已经不是对决，而是单纯的杀人战斗了。
“杀了他，一切就结束了。”
嘴里锐利地呼出一口气，同时往地上一踹，桐人从来没有精神如此高亢过，前世今生压抑了数年之久的苦痛，都在这一瞬间爆发开来。
在彼此间还有一段距离时，他右手剑便横扫了出去，对方用左手的盾轻松地抵挡了下来，火花飞散，一瞬间照亮了两人的脸庞。
金属互相碰撞的冲击声像是宣告战斗已经开始的讯号般，两人之间一口气加快速度的刀光剑影开始压迫周围空间。
这是桐人唯二感受到的令他窒息的压力，而这两次都是在在和茅场的最后战斗的情境下出现。
高级辅助再加上茅场本就强横的大脑计算能力，在提前得知他所有底细的情况下，桐人早已预测到最终会演变成一个结果——所有的剑技都会被他看穿。
就算对方如何强大，终究无法与他经过数年的磨合相比。
若对方不动用极限辅助，他将会一点一点失去血量，慢性死亡。
可问题就是......
桐人始终忘不了他究竟是因为如何败北的，在最后的最后，就像是阶层主开了狂暴一样，对方也会不遗余力地将那次在竞技场中展露出冰山一角的极限辅助祭出......