011
离开了故乡之后，我曾在某个瞬间觉得自己长大了。但现在想来，未必如此。
……如果她没有拔出那柄剑，这个世界会是一副怎样的光景？
这已经是个老生常谈的话题，也经由数不胜数的作家们去想象过了。因此我无意在这种事情上无谓地耗费时间。
但，不去主动想象，却不代表着……不会在梦中遇见。
无论身在何处，每当从这样的梦中醒来，我都气喘吁吁、大汗淋漓。
一股强烈的、原始的、纯粹的、幼稚的冲动，在我心中大声呼喊：
“去承担你的责任，你的义务，你的荣耀，你的——”
这样的声音不绝于耳。我奔向那道闪光。
……
尽管时间短暂，但我立刻理解了眼前的状况。不知道用了什么方法，敌人知道了我们的动向，并抢先一步放置了装备包——里面装着一颗炸弹。
下一个瞬间，我本能地蹲伏在办公桌下，巨响过后，爆炸卷起的气流险些让我跌坐在地。爆破声让我有些耳鸣，眼前的情况也变得难以确认了，但我的情况其实无关紧要。
站在那里的雪雉，和冲出去的推进之王——她们生死不明。
头脑仍是昏昏沉沉，眼前的一切都如梦境般恍惚，一道道残影在眼前不断闪现。嗓子也剧痛无比，仿佛有一根钢筋将其穿刺、锁死了。即便如此——
“唔呕！咳、咳咳咳！……推进之王！！！雪雉！！！”
我拼尽全力，驱动自己的喉咙发出声音……这与其说是驱动更不如说是逼迫。一定要让她们听到才行……
没有回应。怎么会没有回应？
不行，不行不行不行。
千万不能变成那样。不能变成我想象的那样。不，我不能做那样的想象。
血肉模糊的场景在我眼前浮现，与之相伴的是无比沉重的绝望感。这感觉并不陌生，却绝不是令人想再度经历的体验。
“你这蠢货！不要抖！不准抖！给我站起来！”
我高声怒吼，捶打自己的胸膛，试着像凛冬那样激励自己。我支撑着身体站起来，向烟尘中跑去。
烟味刺鼻，空气中弥漫着硫磺与什么东西烧焦的气味。有几张散落在地上的纸质文件，现在正不紧不慢地燃烧着。我急忙上前将其踩灭，溅起的烟灰沾染了我的裤脚。
我逐渐恢复了清醒。回望四周，办公室内已经混乱得不成样子。很难想象数小时前，它还是一个简洁而又宽敞明亮的场所。若告诉我说这是一间在战争中遭受轰炸的房屋，我也不会感到诧异。
燃烧过后，仍是浓烟滚滚。死亡的气息扑面而来。
即便隔着这厚厚一层面具，我依然觉得作呕——更令我作呕的是，这样的气味，对我的身体来说同样并不陌生。
我继续向门外奔去。这短短的一段路，现在对我来说竟如此漫长。
办公室的门并没有被炸穿，但门上那漆黑的焦痕还是令人胆寒。
拜托了，拜托了，拜托了，拜托了……我该拜托谁？
在这样的世界里，对于我这样的人来说，并不存在能向其祈祷的对象。
小心地避开破碎的瓦砾，我走出办公室，楼道里也是一片混乱。到处都是爆炸后留下的烟尘与被炸碎的什么物件。远处似乎有嘈杂的人声，是近卫局的人吗？我的耳鸣还没有恢复，此刻又感到一阵眩晕，也不大清楚究竟是谁来了。
门旁并没有人影，我心里一凉，但与之相对的——
有一堵高大的墙壁，矗立在楼道间。
那墙壁上插满了各种各样的碎片，有几样尖锐的物品深深嵌入其中。这让我看得胆战心惊，倘若站在那里的是一个人，那此刻他恐怕早已因五脏俱裂而死。
等等……不，那不是墙。等爆炸卷起的烟尘逐渐消散之后，我看清楚了。
那是一整块被掀起来的地板。
我既感到惊喜又十分害怕，因为我知道能做到这件事的唯有一个人。
我走到那被掀起的地板后，探头查看其背后的情况。
在那里，一只神情高傲的狮子正端坐着。
哪怕她的身躯已然被灰尘所沾染，她的尊严却丝毫不被挫败。
推进之王抱着雪雉，单膝跪地。她的右手正握着那柄战锤。
那柄战锤倒插在地面上，想必正是它掀起了整块地板。
不，真正令人倾佩的，是她的力量！一股喜悦而为她感到骄傲的情绪，涌上我的心头。
“哟，博士，还好吗？我用锤子把地板掀起来，姑且抵挡住了。我和这小姑娘都没什么大碍，不过她现在晕过去了。”
“太好了，你们都——”
但我喜悦的心情没能持续多久。
推进之王握着战锤的右手臂上，有一道巨大的伤口。鲜血不断顺着她的手臂流下。。
“你这混账……什么‘没什么大碍’啊……”
“这应该不是被炸的，是被飞过来的碎片划到了吧。”
“实在是乱来！回去以后，你给我好好检讨！”
“明明救了人，却还要挨骂啊。这什么世道？”
“不是那个问题！你要是……你要是有个三长两短，我该怎么交代……”
在这个糟糕透顶的世界里，再微小的伤口也可能发展成绝症——因为源石的存在。我不敢去确认那颗炸弹的成分。如果真的变成那样，我永远都没办法在她面前抬起头来。
但，我现在也不过是在嘴上逞逞威风。我自己也明白，倘若没有推进之王的挺身而出，现在我就只能见到躺在血泊里的雪雉了。她的行动是唯一的解法。
我不禁跪坐在地。推进之王兑现了诺言，这一次她拼尽全力保护了同伴。
同样的悲剧没有在她眼前上演第二次。但现在，她自己却流血不止。
“交代？没什么好交代的。我对自己的行为负责。”
“别说了……真的，你现在就暂且休息一下，我立刻去帮你找医生来。”
“你哭什么啊？男人的眼泪可是一点都不惹人怜悯。”
“去你大爷的！我没哭！”
“那就赶紧动起来，在这哭哭啼啼的，麻烦死了。”
推进之王吐吐舌头，做出一个干呕的表情，但随即又露出微笑。她丝毫不为自己可能被感染而感到恐惧。但我却不能不感到害怕。我转过身去，开始联络罗德岛和诗怀雅。
没错，我不能再表现更多的担忧。正如她之前所说，留下来继续参与调查本身就是冒着很大的风险，而我们也事先做好了心理准备。
既然决定要踏入这样的领域，那就必须做好随时丧命的准备——在这片大陆上，就是如此。
如果我再这么喋喋不休地表示担心，那就是在侮辱她的觉悟。