祂在咆哮，那条黑色的龙蛇。
一阵的冲击波从祂山峰般伟岸的身躯上扩散开来，无形的重锤击打在每一块金属与血肉上，铸造总监唯一的盾卫被击倒了，血从那个德拉科的伤口中流出，为这片灰暗的天地增添了一抹鲜艳的红色。
铸造总监没有时间去看倒下的人和那面盾牌，他紧握着神血般赤红晶体锻造成的长剑，在风暴的呼啸中一步步逼近受戮之龙，宛如被命运选定的处刑者。
他将于今日成为自己曾仰慕的屠龙骑士，斩杀这条恶龙，戳破这个虚假的噩梦。
即便祭祀着圣乔治的他背负了一条蛇的名字。
祂在咆哮，那尊噩梦的残响。
但祂色厉内荏的咆哮无法掩盖自己的虚弱，那震天雷鸣丝毫不能动摇阿波斐斯的脚步。
祂在恐惧，祂在求饶，若祂真像自己吹嘘的那样强大，那样不朽，那样追求生与死之间的荣耀，回应屠龙圣剑阿斯卡隆的应当是龙火之矛，而不是待宰牲畜的哀嚎。
可笑的虚张声势，在祂用劫火焚烧阿波斐斯的半身之时那个钢铁般的灵魂也不曾有过丝毫恐惧，这垂死挣扎又当如何动摇那颗冷酷的心灵呢？
摇摇欲坠的星火再度燃烧，等离子炉将开山裂海的伟力泵至四肢百骸，阿波斐斯在沉默中向黑龙的方向跋涉，每一步，压在身躯与灵魂上的巨力都在增长，毒火与风暴撕裂着他的躯体，将活体金属铸就的皮肤撕开，将瓷钢的骨骼碾碎，炼金血液和冷却剂从破碎的金属中流淌，祂混乱而无意义的思维凝聚成滔天的海啸，以足以粉碎半神心智的力量摧残着阿波斐斯的灵魂。
但祂施加的痛苦只得到了蔑视，阿波斐斯甚至没有发出哪怕是最低沉的**。
有着金色骨骸的武士狞笑着，被撕掉的液金皮肤使他的狞笑比噩梦还要恐怖，随着他的脚步，尼德霍格的末日无可避免的降临，屠龙圣剑阿斯卡隆自虚空之中一寸寸抵向那颗暗金色的华美竖瞳，当祂刺入，已然降生的以太大君将迎来彻底的毁灭，一如祂在战栗与绝望之中病态期待的那样。
祂并不畏惧毁灭，但祂也拒绝引颈就戮，拒绝向命运，抑或那个受诅咒的灵魂屈服。在刀锋亲吻到祂的身躯，为祂带来永恒的寂静前，尼德霍格最后一次做出抵抗。
阿波斐斯凝视着那颗璀璨的，爬行动物般的竖瞳，除却杀意，心无杂念。
然而一缕前所未有思绪绕过了铸造总监因为诸多苦难早已千疮百孔的心灵之壁，它如同甜美的毒药，阴影中的匕首。
阿波斐斯察觉到了黑龙的最后一搏，用于抵抗剑锋的力量被削减，化为了刺向他的反击之矛，于是他针锋相对，抛弃了铠甲与盾牌，让刺出的剑更加锋利，迅捷。
剑刃将贯穿龙的躯体，他不在乎要为之付出怎样的代价。
那将带来什么？诅咒？痛苦？还是同等的毁灭？
无论祂的伎俩会带来什么，那都已不再具有任何意义，除了这个噩梦的毁灭，他已别无所求。
吾已苟活良久，但求有死之荣。
所有的一切都早已计划完全，这个世界的未来，这一种族的未来，他已窥见了那些道路并为之埋下伏笔，做到了他能做的一切。
阿波斐斯完成了使命，他已选定了继业者，即便铸造总监和机械神教的传承都将化为历史，可他们不就是为此而生的吗？
在长夜中庇护知识与遗产，于黎明前化身燃料于火堆，让钢铁与血肉和谐共生，引发登天的技术奇点。
人类之主啊，无论是作为圣乔治，莫拉维克，奈欧斯还是欧姆尼赛亚的你，我都不曾辜负。
踏足此地之时，铸造总监就没打算活着回去。
那道诡异的灵能渗入了阿波斐斯的心灵，而后，世界开始抛弃他，电磁波，光学，热成像，嗅觉，声波，振波，以太扰流，所有的感官，属于血肉的，属于钢铁的，都在迈向虚无。
然而，视野中的那一抹赤红仍不可阻挡的前进着，它将刺破这最后的噩梦。
如此便可。
使命已达，吾将死得其所。
永夜将阿波斐斯从未向黑暗屈服的灵魂吞没了。
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一片还算澄澈的星空，陌生而熟悉，阿波斐斯醒来时眼前的景象便是如此。
定睛一看，他才发现那是一幅画卷，绘制在黄铜装饰的穹顶上，每一笔饱含着创作者的心血，每一笔都是对瑰丽银河最美好的幻想。
他似乎忘记了一些事情，又似乎想起了一些事情，眼前的画卷给他一种疏远的亲切感，同床榻边的装饰沙漏一道翻转，流淌的细沙便是陌生渐渐转化为熟悉的预兆。
那幅画是他为自己绘制的，在他从培养槽中觉醒意识的35个泰拉年之后，第一次跟随天龙八号铸造世界的探索舰队发起求知远征前的日子里，他为自己绘制的。
现在是第二十八个千年的第八百七十四年，统御贤者阿波斐斯晋升为锻炉禁卫督军的第七年，他生命中的第一百八十年。
熟悉的熏香，那是乌西里安星的特产，一种洁白的植物制成的香料焚烧时的味道，同他寝宫里的诸多收藏品散发的油香混合之后的味道，过去的七年里，他都是这阵芬芳中睡去的，如果他升华程度并不算低的躯体需要睡眠的话。
所以其中的那一缕属于另一个体的，散发着情欲的气息显得无比突兀，但他感觉自己早已习惯并迷恋上了这阵独特的芬芳，刚苏醒的贤者不确定是不是记忆模块出现了隐患。
床榻一如既往的柔软而滑腻，他试图起身，但无法抽出自己的左臂——奇妙的，熟悉的感觉，那里被更加柔软，更加滑腻的温热所束缚，精金与陶瓷雕琢出的骨骼足以撕开骑士泰坦的灵魂王座，但他没有唤醒那股力量，他的手臂无法挣脱。
因为那会惊扰她的梦。
红色的织物中，洁白的肌肤更加耀眼，暗淡的烛光跳跃在她光洁的额头与脸颊上，黛眉微蹙，她总有一种不怒自威的领袖气质，令人生畏。但那白皙中尚未褪去的潮红，那眉眼间的慵懒和满足，将她的威严蜕变为了绝妙的情趣。目睹她放纵之后的睡颜，一种属于只征服的愉悦感涌上了电子与钢铁织造的心灵，阿波斐斯为此感到的欢欣，更胜于他将异种国度焚为地狱时的极乐。
他知道，她的睡眠一向很轻，阿波斐斯自以为轻柔的动作已经吵醒了她，睫毛微微颤抖了数次、而后她醒了过来。
两颗昏黄色的星辰美的摄人心魂，阿波斐斯看的痴了，有那么一会，也许是一秒，也许更长，他的原装大脑中别无他物，甚至连辅助思考的沉思者引擎里也没有新的进程产生。
她的看着侧身望向自己的爱侣，绝美的脸庞上绽放出了一个微笑。
“早安，我的贤者。”
他鬼使神差地俯身吻了下去，阿波斐斯不知道自己为何要这么做，但他的身体先于思维活动了起来。
如此的熟悉，仿佛过去的一千次都是如此。
而她热烈的回应着。
女人的唇并不像她给人的第一印象般冰冷，那是炽烈而柔软的陷阱，阿波斐斯每一次都会中招，喘息和轻灵的**中，微凉的空气因为高涨的情欲火热起来，覆盖着一层温暖人造皮肤的手攀上了女人光洁的后背，像是一位领主丈量自己的土地般仔细的抚摸着属于他的每一寸温热。
“再来一次？”她轻笑着问道，玉藕般的洁白双臂环绕过阿波斐斯的颈部，摩挲着他的皮肤，美丽的妖精正在挑逗那贪婪的毒蛇。
阿波斐斯的呼吸粗重起来，他凝视着身下的人，双眼中欲火高涨，答案无需明言，但既然她提问了，阿波斐斯就会给出一个确切的回应。
“再来...”
“现在不可以哦，”她吐了吐舌头，像是小女孩完成了恶作剧一样娇憨的笑了出来，旖旎的氛围如同玻璃般碎裂，塔露拉将不知所措的阿波斐斯推开，洁白的手指在他的鼻梁上轻轻一剐，“你该去向托勒密总监述职了，禁卫督军。”
托勒密总监，阿波斐斯感到了一丝违和，他一时半会没有反应过来。这个尊称既熟悉又陌生，像是每一日都被提及，又好似被遗忘了一个千年。
下一次心跳之前他便想起来了，他怎么可能会遗忘那个名字。
铸造总监托勒密，阿波斐斯的制造者，导师，主君，对于这个从冰冷的培养槽中诞生的人造人而言，托勒密既是他的主人，也是他的父亲。
阿波斐斯掩盖的很好，但脸上转瞬即逝的疑惑还是被塔露拉尽收眼底，她又好气又好笑的点了点他的脸颊：“你对肉欲的追求已经超过了忠诚和对职责的敬畏吗？我可不知道自己有这么大的魅力...”
想到了什么有趣的东西，她坏笑着向下探去，粉色的舌舔舐过嘴唇，似乎在回味什么，她起身，凑在阿波斐斯的脸旁气吐如兰，“还是说，你昨天晚上不小心把脑浆当成炼金乳液射干净了？”
阿波斐斯恶狠狠吻上了她的唇，像是因为对这个玩笑感到不满，而她只是笑着回应，任由阿波斐斯为所欲为。
良久，唇分，人模狗样的禁卫督军从床榻上起身，他走向摆放着甲胄与武器的墙壁，诵读祷辞与协议，从洞开的宝库中取下了一件红袍，以及那柄七年之前由托勒密总监授予的，代表着禁卫督主权威的斧钺。
他本想就此出门，但踟蹰了一会后，阿波斐斯回首望向床榻上的人儿。
女人倚靠在垫绒的床头，洁白的肌肤像是精灵般荡漾在暗淡的海洋里，碎银般的白发覆盖着裸露的香肩，但更多的美好坦然展现在阿波斐斯眼前，精美的锁骨，圆润而坚挺的双乳上残留着欢爱带来的粉红印迹，那是他留下的痕迹，而她欣然如此。
“我会尽快回来的。”年轻的统御贤者郑重说道，像是在许诺——对于这个骄傲的欧姆尼赛亚之子而言，诺言是很重要的东西。
但他挣扎了良久才说出的，对他而言已经肉麻到无以复加的“情话”只换来了一阵银铃般的笑声，塔露拉笑的花枝乱颤，一阵阵洁白与粉红交织的波浪让他散热系统都活跃了起来，她的双眼眯成了好看的月牙，但那抹月牙中的狡黠不似作伪。
阿波斐斯一时想不到她为什么会是这幅表情。
“你就准备这样去见托勒密总监？”
塔露拉摩挲着自己光洁的下巴，那份诧异像是第一次目睹某个算无遗策的老妖怪犯下可笑的低级错误一样。
阿波斐斯低头看了看自己的红袍，又仔细的扫描了督军斧钺，没有发现任何问题。
“导师并不是那些讲究繁文缛节的可悲存在，一次日常谒见而已，我的着装虽并无任何不妥。”
他郑重的回应道，像是在纠正爱侣对于导师的某些刻板印象。
“阿波斐斯，”塔露拉捂住了自己的脸，像是无奈，又像是在掩盖洁白之上的羞红。她自认为水还算多，而某个比核动力续航能力还强的家伙可是乐此不疲的耕耘了好久，她可不信一点爱液都没沾上，“不管是作为学徒还是部下，你这样去见托勒密总监都太失礼了！”
“至少也要洗个澡啊！”
统御贤者这才反应来了，他的确应该整理一下仪容。
且不论某个部位残存的黏液，单单是人造皮肤上那些可疑的红色印记就足以让年轻的贤者——相对于同一阶位的其他贤者而言，不过两百岁的阿波斐斯年轻的有些过分——在他的同僚面前社会性死亡了。
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构成那锻炉群峰的并不是天然的山脉，在天龙八号被探索舰队发现的第一个千年里，这里的山峰就被榨干了，取而代之的是一座座远比山峰更加伟岸的庞然锻炉，它们永恒的饥渴与哀嚎，将无可计数的资源吞下，吐出海量的工业制成品，以及荼毒整个世界的毒烟，酸雨，废热。
诸多钢铁山峰中最为壮丽的那一座便是铸造总监托勒密的城堡，也是阿波斐斯和他的诸多兄弟姐妹们诞生的地方。它的地基深深扎进天龙八号那辽阔到宛如另一个世界的地下洞窟群，从岩浆与地心中直接抽取星球的伟力，而那些峰顶壮丽的塔群刺破了笼罩整个铸造世界的厚重毒云，在那些占星台上哪怕是用肉眼都能看清整片星河。
这就是万机神的伟力，祂的信徒以自己的意志塑造世界，在宏观与微观的一切尺度建立奇观。
足以容纳小型星舰的平台被清空，那些身着血红长袍和黄铜盔甲的钢铁武士们警戒着周围的一切，他们的统领，一位长袍色如锈血的巨人持斧肃立于平台前，那张因为改造而面目全非的狰狞脸庞上充斥着愤怒与不耐烦。
“阿波斐斯那个无能的蠢货！万机神在上，他是不是死在女人的肚子上了？！”
统御贤者，禁卫辅佐巴恶狠狠的咒骂着自己的兄弟，不认识的人可能会觉得他和阿波斐斯关系非常差，然而即便是在同样由托勒密制造并教导出的诸多人造人中，阿波斐斯与巴也是最为亲密的战友。
一架造型奇怪的硕大扑翼机撕开了黄褐色的云层，像是飞鱼般冲出“海”面，六对纳米羽翼舞动着，它以一种诡异的优雅飞向平台。
近百米长的扑翼机在反重力模块的辅助下稳稳的落地，一扇门自深红色的机腹打开，阿波斐斯手持督军斧钺，在禁卫武士的簇拥下走下飞机，走向他的兄弟。
“你迟到了，我还以为你的飞机被打下来了，‘长官’。”
巴绷着一张司马脸，俯视着因为教义或者别的什么原因保持着人形而比自己矮小一些阿波斐斯。
“你看清了自己在规划防御体系上的不足，并意识到了自己的无能可能导致的重要人物的死亡，这很好，所以你准备什么时候辞职或者自裁？”
阿波斐斯呛了回去，欣赏着巴因为愤怒和憋屈而逐渐扭曲的丑脸，他找回了一丝智商上的自信。
“阿波斐斯，我草你妈！”
他们一边拌嘴一边走向铸造总监托勒密的宫殿，巴几次想抽刀子砍人都被周围的禁卫军拼死拦了下来，不知道为什么，阿波斐斯今天特别热衷于指出他的兄弟言辞中的瑕疵并借题发挥，就像是害怕这有趣的日常活动会在某一天不复存在一样。
这近乎单方面的羞辱一直持续到他们步入宫殿般庞大的实验室，在托勒密总监的工坊大门前，阿波斐斯才心满意足的结束了同巴的较劲。
他们一前一后的走进工坊，无形的屏障在一瞬间将内外隔绝。
一个佝偻的身影从无数药剂与工具中起身，幽蓝的电子眼定定的看着那对骄傲的兄弟。
“你们来了，我的孩子。”
“愿万机神赐福于您，尊主。”
阿波斐斯和巴真心实意的向老者行礼，托勒密，无论是作为君主还是导师，他都是无可挑剔的。
铸造总监托勒密已高度改造，他的身形比给人的第一映像更为庞大，那是用无数遗物科技堆叠起来的，拥有万机神力的身躯。然而他仍倔强的保持着人类的形体，未被红袍遮掩的部分也大多蒙上了一层人造皮肤，尽管那只是装饰，并无实际意义。
托勒密一边审阅着实验报告，一边询问近况。
“‘内大气层防御体系’构建状况如何？”
“比计划的稍快一些，在这个千年内便可完工。”
回答提问的是阿波斐斯，这项重要计划的监督者与执行者。对于禁卫督军而言，执行铸造总监的意志是他不容有负的责任。
“很好，诸多锻炉都市可有异动？”
“摄于您的威严，彼等蝼蚁岂敢抗衡君命。”
巴的脸上满是嘲弄，渴望战争的他非常希望那群软弱无能的家伙真能搞出些大新闻。
内大气层防御体系，一个涉及整个铸造世界所有锻炉都市的大项目，是托勒密总监对整个铸造世界所有军力的一次重要整合，涉及到护教军，禁卫军，智控军团，泰坦修会以及诸多贤者的私人武装，在接下来一百多年的切香肠般的蚕食之下，整个铸造世界的力量会以一种相对和平的方式真正完成统一，而不是放任诸多学派和锻炉都市在维系松散联盟的同时蠢蠢欲动。
它们将被统一在一个意志之下，而那个意志只会是天龙八号的铸造总监。
托勒密点了点头，像是满意于这样的进度，他沉思着，没过多久，他便做出了一个重要的决定。
铸造总监凝视着自己最优秀的作品，开口说道：“阿波斐斯，为我做一件事情。”
“请您下令，尊主。”
“我会给你所需的一切资源，让美尼斯家族成为我们的护教骑士。”
托勒密总监面沉似水，但那对机械制成的双眼中有火在燃烧，那野火也燃烧在阿波斐斯和巴的双眼中，那是每一个机械教徒都不曾匮乏的欲望。
令骑士家族臣服需要巧夺天工的锻造技艺，举世无双的军势，足够高尚的人格魅力，足够狡诈的阴险智慧中的一种至四种，而掌控一个骑士家族，对于铸造世界而言其意义非同寻常——他们将拥有的不仅仅是数百名驾驭强大机甲的仆役，其地位也将在那个崇拜机械本灵的教廷中得到本质上的升华。
神圣火星实际上的附庸，亦或是名义上的封臣，教典将大家心照不宣的东西蒙上了一层神圣的外衣，而冠冕堂皇之下，俱是冰冷的利益。
天龙八号的实力早已超出了目前所拥有的阶位，他们需要用一个名分，而骑士家族的臣服将带来符合教法的权威，即便对于拥有两支泰坦军团，无可计数的强大军势的铸造世界而言，骑士们不过是一群昂贵的玩具，强大，华丽，但远非不可或缺。
“君意必答。”
禁卫督军向他的尊主躬腰臣服，但那种发自内心的欣喜与骄傲所有人都能感受到。
一项艰巨的任务，但意义非凡，铸造总监几乎是在明示，阿波斐斯可以在注定屈服的骑士家族中培植自己的力量。
他一如既往的受到导师的信任——托勒密相信，阿波斐斯的力量便是他的力量。
天龙八号三百贤者中的每一位，无论他们是铸造总监的门徒，盟友抑或对手，都知晓阿波斐斯是托勒密总监最欣赏的学徒。被托付了锻炉禁卫军权的他大权在握，而在托勒密掌控的学派和所有武装力量中，阿波斐斯都得到了友谊与尊重，无论是泰坦军团的领主还是探索舰队的提督，锻炉都市的摄政还是高塔之中的诸贤，都早已看清了托勒密的想法——阿波斐斯会是他的继业者，若托勒密蒙受万机神的召唤，这位年轻而骄傲的贤者将水到渠成的继承他的学派与权力。
“我将择日出发，誓不负君命。”
“一路平安，我的孩子。”
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