面对魔王的大军时,纷争的人类诸国表现出了前所未有的团结,人来联军总司令部则成为了一个全新的跨国整合军政经的组织。而在魔王被讨伐后,总司令部为了确保自身继续存在的合法性,决定消灭那些当初拒绝参与联军的人类政治实体开战。
具体指的就是那几个赶走了贵族的商业共和城邦,他们很早之前就停止了对魔族的压迫,还给了不少魔族公民权。这些城邦大多是已经基本脱离苦力生产,专注于贸易的海上城邦,现在面对联军的威胁,这些城邦也团结起来组成了联盟,这个联盟将掌握人类世界上最大的海军,联军想拿下他们不是那么容易的。粽子人类从来没有真正团结过。
除了这方面的纷争之外,另一个不团结最大的体现,就是人类世界流通着上百种不同的货币,这些互相不流通的货币严重阻碍了贸易,也令大森林中贸易陷入混乱。银龙骨部落不是第一个搞生产的,也不是第一个尝试和人类贸易的魔族部落,但他们如今是西南森林中最成功的一个,基本他们的集市日代表整个西南大森林的所有魔族的物资交换日。
这些魔族除了带来各自的产物,一般都是猎杀来的动物毛皮或者是魔物身上的素材,也会带来他们掠夺人类据点时弄来的金币。不同于好说话的人类商贩,如果你对他们表示这些金币你不收,那这些易怒的恶魔族和绿皮兽人就会怒不可遏。恶魔族精于冶炼,多少还会和你争辩说这些金币含金量如何,但绿皮兽人则会把这当成侮辱,进而找茬要求和你决斗。
和侯爵领开展贸易之后,安格哈特王国流通的货币金芙兰就成为了银龙骨部落半官方性质使用的货币,只不过侯爵对此“金融控制”上的胜利一点也不开心——如果森林中只流通王国的货币,那等于变相逼迫那些魔族去袭击流通这些货币的聚落,也就是王国的土地。
但侯爵又深知货币的力量,能充斥别人市场的货币力量超乎想象。虽然让森林中的魔族去掠夺隔壁阿特莱泽乌帝国更符合王国利益,但他又不希望就此把森林中的经济主权交给帝国,最后他同意了伊卡雷特的想法,王国政府将高价收购帝国货币金龙,显然这是教唆魔族袭击帝国的敌对行为,现在名义上两个国家还同属人类联军,是同盟关系,王国不能被抓住口实。因此这些收购来的金龙会在银龙骨部落中被重铸成王国的金芙兰或者是其他金制品,为此,王国政府很快就会安排数名王室铸币所的工匠带着铸造用具来到侯爵领,然后他们会理所当然地遭到哥布林的劫持。
最终侯爵心满意足地带着很多珍贵的森林产物回到了侯爵领,伊卡雷特满面笑容地欢送他离开,他龙一样的瞳孔里装满了胜利的喜悦。
但说到底,伊卡雷特和他的部族只是个魔族中最低等的哥布林,别的魔族只把他们当作苦力。哪怕现在银龙骨部落组织起来各种至关重要的生产,还得到了侯爵领的贸易权,但他们还是最低等的苦力。但很多事情已经永远地改变了,一个人类都能成为所有魔族尊崇的魔王,哥布林就不行吗?
哥布林个体非常脆弱,他们最大的能力来自于能不断和各种生物的雌性产下拥有母亲力量的后代,因此哥布林崇拜母亲和母性的祖先,哪怕大多数母性祖先都憎恨他们。银龙骨部落中,流淌着载入了四个种族史册的“灾祸”银龙奥斯特依兰的血脉,传说伊卡雷特的祖先捕获她后进行了一系列的恶趣味实验,还逼迫那条高贵的母龙变成哥布林的样子生活,这最终摧垮了她高傲的心,成为了历史上第一条被哥布林捕获的龙和任哥布林摆布的母亲。后来奥斯特依兰被迫变成人形和哥布林生育,而她的身体也被哥布林的劣等基因污染,只活了160岁就去世了,一般的龙都能活200岁以上,更何况是一条强大的银龙。
拜强大的龙族血脉所赐,作为部落里体型最小的哥布林,伊卡雷特都有1米5的高度,而绝大多数哥布林只有一米3甚至1米左右,哪怕是数百年后的今天,龙的血脉早已不像当年那么强势,但银龙骨部落中继承冰属性魔法天赋和超凡语言天赋的个体,依然比大部分部落都多都强。
除了身体强壮,银龙骨部落比起其他哥布林和同宗的兽人都更注重那些软实力,例如他们会关注教育、生产和如何让钱币增殖,再或者就是他们会优先选择更聪明的继承酋长。伊卡雷特属于最普通的绿色哥布林,也没有什么太特殊的魔法天赋,但伊卡雷特继承了银龙的眼睛和智慧。他的竖直龙型瞳孔简直如同被从龙身上扣下来再按在他身上一样,所有部落成员都相信他的是独一无二且注定的领袖,他的力量胜于刀剑,而他也确实证明了这一点。
在战争结束的时候,有将近30万各种魔族进入了大森林。不知道是这么多魔族吓人还是森林真的能包容下这么多魔族更吓人,要知道即便突然涌入30万居民,森林里的生态也没有太大的破坏,而且魔族也几乎从未抵达过森林核心区,原住民森精灵的领地也几乎没有受到影响。
魔族之间本身就存在竞争关系,再加上他们很多加入魔王的军队就是为了有架打,虽然非要划分的话每个魔族军阀都能占有一大块土地过上与世无争的生活,但与世无争简直太难熬了,打仗才是生活的本色,因此每天都能有一两个军阀或部落被消灭或驱逐。哥布林数量多,但几乎已经没几个部落能独立存在了,大部分都必须依附别的种族,还有几个已经向人类国家投降重新回归苦力。
作为为数不多的独立哥布林部落,银龙骨部落的生存之道就是确保自己的不可替代性,目前做到了:一方面是侯爵领的唯一指定商贸对象,另一方面银龙骨部落生产着魔族需要的物资,包括原料性质的圈养诸如提供魔法素材和食物的史莱姆、蛇尾鸡,种植曼德拉草和制作魔杖的几种植物,以及一些简单的产品例如提供快速恢复的药水和不需要吟唱就能使用魔法的卷轴,除了这些之外银龙骨部落还能给武器淬毒。可以说银龙骨部落承包了大部分魔族的后勤生产,甚至说很多魔族离开银龙骨部落的哥布林们日子都过不好了。
虽然这些活儿在平时也算不上是什么大工作,再复杂一些的东西哥布林们也造不出,但森林中不适合大规模耕作和养殖,很少有魔族会花心思砍树和烧荒然后耕种和养殖,因此银龙骨部落能让很多魔族只用专心打仗的生意还不错。
但伊卡雷特或者说所有的哥布林都清楚,光是这样还不够。因为他们还是最基层的生产者,更强大的部落可能会想要吞并他们,然后让他们成为无偿劳作的苦工;而且自从魔王死后,魔王制定的魔族共尊的神圣律法已经已经如同废纸,如果有部落享受了银龙骨的服务但不支付任何报酬,他们除了武力讨债之外毫无办法。
不过目前,西南森林中大部分的部落都担心自己对银龙骨不利,会导致他们倒向自己的仇人,所以银龙骨目前活得还算游刃有余,但之前说的那种状况谁也不能保证真的不会出现。虽然比起别的哥布林来说,银龙骨部落很强,但现在哪怕是一个只有几个绿皮兽人组成的战帮也能让他们喝一壶。米莎生下了一些继承了她猎人天赋的孩子,但现在他们都在配合奥伊和克莱米,米莎之前的一些女冒险者生育的孩子并没有太多的特殊能力,大部分都投入了日益加大的生产当中。
组建一个强大的武力现在是非常要紧的事情,虽然可以花钱雇佣一些恶魔族战团,他们是世界上最有信誉的佣兵之一,但可不能一直这样,因为哥布林对金钱的喜爱仅次于矮人,而且他们也没法一直把命运交付给一群以金钱为纽带的家伙。哥布林要想获得战斗力,就要考虑最原始的办法——和强大的女性生下强大的孩子。伊卡雷特眼睛一转,是时候引导更多女性冒险者进入森林了;虽然来的女性越强越好但又不能来很多人或者太强的,要是来一群人直接把部落扬了就完蛋了,得想个好由头引人进来……
森林外的帝国边境城镇卡迪·乌瑟卡,这里是西部国家冒险者进入森林的一个标准入口城市,城里几乎所有的产业都是为冒险者而生的,有一条已经被开辟好的大路能直接从城市走到森林中的一个关键人类据点泪水湖营地。当年冒险者们费了好大的力气才赶走了这里的半人马。
当然了,对于想要靠大森林吃饭的人来说,卡迪·乌瑟卡也是一个关键的信息集散地,政府和私人都会在这里提供一些任务给冒险者们。而今天,冒险者公会的任务看板上久违地贴出了一张来自隔壁王国侯爵府的任务。
王国那边也有类似的冒险者城市,因此侯爵有任务也会优先寻找王国的冒险者,来帝国贴任务一般都代表是很难或者需要很多人力的收集任务,大部分情况都是精灵相关物品——谁都知道侯爵对精灵文物的痴迷,而且如今他还对哥布林产生了兴趣,听说他前几天开始雇佣冒险者抓活的哥布林了……
这次侯爵的任务非常独特,任务书上表示,他的猎人在森林中发现了独角兽。独角兽更多分布在北方的山脉之中,但现在很多地方都有目击,它们是非常高贵的生物,并不害怕人类,但是仅限于还拥有贞洁的少女。
在北方经常有他们载着落难的少女回村庄的故事,看上去很浪漫,但事实上他们只会挽救少女而对其他人的落难视而不见,它们会抢夺性地将女孩“救走”。经常有少女因为父兄还深陷危险而要求回去,而独角兽会杀死女孩再把她的尸体带村庄,毕竟严格来说,这样女孩子就永远能保持贞洁了。
这也让很多脱离危险的父亲和兄弟对独角兽恨之入骨,对它们展开了捕猎活动,这些捕猎中最关键的一环就是让少女独行来引出它们,基本一抓一个准,但引出来之后,独角兽掌握的强大雷系魔法也经常能送那些父亲和兄弟们和女孩子团圆。现在在北方这样的捕猎活动已经和独角兽一样成为人尽皆知的故事。
但大森林不一样,在北方很少有别的生物会干涉狩猎活动,但森林中有30万魔族在虎视眈眈,任何团队多带一个手无缚鸡之力的女孩子都可能在森林中有去无回。更别说想在这么一个充满冒险者的城市里找到一个清纯小女孩难如登天——大部分正常人家都搬走了,少数普通人家的女儿也非常被地痞一样的冒险者们祸害。至于那些女冒险者们,她们每一次任务都可能是生离死别,她们是世界上最有资格放纵还不用被说教的女孩子。
最终大部分缺乏关键条件的冒险者团队,都只能和侯爵的高额奖励说拜拜了。当这张任务在任务板上吃灰了三天,几乎都快被其他任务盖住的时候,一双纤细的手指将它撕扯了下来。旁边的众人都被忍不住转过头打量,到底是什么样的人准备来这个自杀性质的任务,首先映入他们眼帘的是一个轻便与美丽并重的皮质铠甲,以及被铠甲勉勉强强勒出曲线的胸口,接着他们就能看到一张被当成关注焦点而略带红晕但强装镇定的小脸,以及一个长长的红色马尾。
冒险者城市很少有机会能看到这么年轻可爱的女孩子,有个冒险者刚想开口搭讪要不要多个可靠的大哥哥一起工作时,他就被自己眼睛更尖的伙伴拉住了。他顺着伙伴指向的方向看到盔甲上的纹章后,他为朋友拉住自己而感到欠对方一个人情。
那个文章分为上下两个部分,上面是利剑架起的王冠,象征出身于迎娶或者嫁给过帝国皇室成员的军功家族;下半部分是一只展翅翱翔的巨龙——一般来说帝国没什么文化和底蕴的军功贵族都会选择把自己最伟大的战利品当作纹章,德·帕莱米亚家族的先祖曾经挑战并战胜了危害帝国边境省份的绿龙。
虽然是只不懂事的幼龙,但人类单枪匹马屠龙这事也能吹个几百年。受封之后这个家族为帝国贡献了有严格训练培育出的战士和将领。这个红马尾少女就出身于这个家族,而这个家族不是一般人能招惹的。
红马尾少女经准备去排队,但所有人都自觉地给她让出了道,这让她感到难堪,因为她从小到大都没怎么经历过普通人的世界,她更希望像个普通人一样。最后她只能将任务书啪地一声拍在了登记员的桌子上,登记员看了看任务又看了看少女,“小姐,这个任务的危险性很高,您真的要接吗?”
“我,我,我要!”少女因为紧张,连语气都有点颤抖。
登记员往她身后看了看了,发现她身后并无一人,“小姐,请问怎么称呼?”
“我叫艾洛蒂·杜尔莱米斯·卡帕多西亚·伊凡纳·德·帕莱米亚。”
“好的,德·帕莱米亚小姐。”登记员忽略了少女大部分名字,甚至包括那个代表皇族的伊凡纳而在登记表上快速地写着,“请容我询问一下,捕获独角兽一般需要一个保持贞洁的女孩子参与,请问您……”
艾洛蒂的脸一下红的如同熟的冒气的苹果,“我,我就是……”说完她忍不住双手抱住自己的脸。周围的人瞬间安静下来了,喧闹声的停止让她的脸红得都发青,她忍不住面带羞怯地咬住嘴唇。
登记员却面不改色,“好的,德·帕莱米亚小姐,但根据规定,您必须和至少两位不限阶级的冒险者组队。现在请您在两天之内寻找到队友,之后前往我隔壁的柜台登记。”
“什么……还有这样得规定,我一个人也可以的,我……”
“对不起,规定就是规定。”
“可是,我,我在这里没有认识的人……”艾洛蒂的声音越来越小,她回顾周围,很多人都靠转头来避开她的目光,她感到了由衷的无助。
“如果您不嫌弃,”人群中传出来了一个嘹亮的声音,“我和我的妻子还有我们的牲口矮人将和您同行!”艾洛蒂如同得到救星一样转过头,重新恢复花骑士时代风采得奥伊和换了一身更成熟法袍得克莱米手挽手出现在了她身后,海格斯则一言不发地背着大他一号的皮包跟在身后。奥伊满脸挂着充满风度的笑,点头向妻子示意并得到同意后,伸出手臂邀请艾洛蒂。