在太阳刚刚落山的时候，风刮起来了。白雪一团团乘着风，狠狠砸在地上。两三个小时后，山上就积起厚厚的一层，原先还能看见一点的黑灰色山岩都被埋在雪底下，就连矮壮的铁松也显得蓬松蠢胖。
机关人九号背一个磨得褪色的粗布包，手里拄了一根长木棍，持着火把，深一脚浅一脚地往山上走。他来到此地，是为了替人去山里的武僧庙宇送信。
那人叫伊撒尔，在一座名为潘西的小镇上主持圣库斯伯特教堂，传播法律神的教义。他是个留着络腮胡的矮个子男性人类，说起话来细声细气的。九号路过小镇时在教堂歇脚，和他相谈甚欢。伊撒尔留九号吃了晚饭，又为他在储藏室清出地方过夜。
这座教堂虽然只有伊撒尔一人打理，但也收拾得井井有条，大方敞亮。圣库斯伯特教派看重法条，麾下的牧师与圣武士常在各地帮忙裁断民众纠纷，伊撒尔也不例外。他为人中正平和，做事果决可靠，因此在镇上颇有威望，三天两头都有镇民送些衣物吃食。这位秃顶牧师实在拗不过，就清点记录后收在储藏室里，自己平常很少使用。这次给九号腾地方花了他几分功夫，因为九号身材高大，进门都得低头。好在九号惯于车旅，展开铺盖枕着背包就能睡，性子又谦和，有个栖身的地方甚是感动，对伊撒尔千恩万谢，反倒叫牧师觉得不好意思。于是牧师陪九号说了几句话，各自去睡了。
第二天天刚亮，机关人就起了床，摸到厨房做早饭。没多久，伊撒尔也醒了，便进来帮忙。九号做早饭时只取厨房里放着的食材，都是些粗粮蔬菜，伊撒尔过来看了一眼，就去储藏室拿了两条香肠，一大块咸肉，放到木板上一片片地切。等到伊撒尔装好盘，九号煮粥的砂锅盖子也哒哒动个不停，香气像牛奶一样淌在厨房里。两人于是轮流洗手，把早餐端到桌上。
伊撒尔和九号对坐在方桌两侧，桌上正中央墩着一口砂锅，盖子倒过来扔在旁边，里面的麦粥还滚着。九号煮粥时撕了半颗青菜下锅，又找伊撒尔讨了小块咸肉，细细切成丁，掺进粥里提味。从桌边看去，粥面上浮着一层薄油，用勺子搅一搅，便见到菜叶和肉丁。荤菜是香肠和咸肉，都切成薄片，胡乱码在盘子里，油汪汪的。大块黑面包用篮子盛着放在桌角，算是主食。九号拿刀厚厚切出两片，夹肉吃了，又舀上一满碗热粥，咕咚咕咚喝了半碗。潘西地处平原，这两年风调雨顺，粮食丰收，麦粒饱满带香，腊味也咸鲜扑鼻，风味十足。两人一边吃喝，一边聊些潘西本地的熏肉手艺，宾主尽欢。
吃完饭，九号硬要收碗，说自己受了招待，无以为报，起码得帮主人家干点杂事。伊撒尔没法，只好依他。不多时，九号收拾停当，走出来看到伊撒尔扶着桌角站定了不说话，朝北痴望，眼中含泪。他大惊，忙问是不是自己哪里糊涂，惹了主人不快。牧师摆摆手，低头把眼角一拭，缓缓坐到椅子上，长叹一声，叫九号过去。九号依言而行，坐到他旁边，便听到伊撒尔讲出一段往事来。
原来这牧师并非独生，家中还有一个亲生弟弟，名叫阿鲁泽。早年兄弟两人的父亲因意外身亡，母亲大病一场后也撒手人寰，死前将他们托付给圣库斯伯特教派照料。伊撒尔在牧师的帮助下把母亲与父亲埋在一处，又哭了三天，随后带着尚且年幼的阿鲁泽投奔了法律神。伊撒尔自小善解人意，又肯吃苦，很快就得了赏识，从仆童做起，没两三年就成了助祭，又过了几年，因为信仰虔诚，行事稳重，被带他的牧师保举，成了修士，得传祈引神力的法门。到如今，伊撒尔入圣库斯伯特门下已有十八年，成为正式牧师也有五年，已经是能独自管理教堂的教派中坚力量。
在弟弟十岁时，有个云游的武僧路过，一时兴起教了小男孩几路拳，没想到从此一发不可收拾。阿鲁泽自那以后忙时打拳，闲时静坐，一门心思锤炼精神肉体。伊撒尔心想自己以后当个牧师，倒也供得起兄弟俩吃喝，就由他去。谁知三年前，阿鲁泽找到哥哥，说在家中已经无法再有进境，准备出门远游，寻些机缘。伊撒尔大惊，劝了半天，未果。当天晚上，伊撒尔辗转反侧，暗自垂泪，快天明时才昏昏沉沉睡去，醒来后衣服都没来得及穿好，披了件袍子就出门，生怕阿鲁泽不辞而别。见到阿鲁泽和往常一样在门外练武，伊撒尔才松了口气，回头穿衣服慢慢洗漱。
最后伊撒尔还是无法，见弟弟心意已决，只得托人给他缝了两身衣服，一双麻鞋，自己又包了饼子和金银，还专门去求了一封圣库斯伯特教派的介绍信，叮嘱阿鲁泽遇到困难可以拿着这封信去找教会帮忙。临分别时阿鲁泽也不舍，兄弟二人抱着哭了一会儿，伊撒尔又为他施了个舒缓劳顿的神术，这才分开。从那以后伊撒尔就再也没见过阿鲁泽，只偶尔收到弟弟托人送回来的家书。每封信伊撒尔都妥帖收着，闲暇时拿出来读。
讲到这里，牧师又叹一口气，道：“自那以后，我每每遇到游历的武僧就尽心招待，也是为阿鲁泽攒些福分，盼着他能时常遇到好客人家……不过他已经一年没发信回来了，刚才触景生情，希望不要见怪。”九号忙不迭摆手，道:“哪里哪里……不知阿鲁泽现在何处？”
伊撒尔便告诉他，阿鲁泽离家后一路北上，现在尤利西斯山脉的一处僧院落脚清修。九号一听，从怀里摸出一张卷起来的羊皮纸，展开后指着上面的一行字问:“可是这个尤利西斯山脉？”伊撒尔看了一眼，点头称是。九号便笑:“赶巧，我也有计划往那边去。不如我顺路帮你跑一趟，看看阿鲁泽的近况，带两句话，你心里也好受些。”
伊撒尔听了这话，一时间竟发不出声来。他视线在九号脸上和自己面前来回打转，嘴张了又合，如此三番，最后才抓着膝盖，迸出来两个字:“当真？”
九号把纸一卷，道：“放心，一定给你带到。”
且不论九号最后是如何带着厚厚一叠家信出发（伊撒尔时不时就写一封，日积月累已是不少），也不论一路上的羁旅劳累，单说这三个多月后，九号终于到了尤利西斯山脚。他向当地人打听到山中确实有家僧院，便歇息了一晚，第二天动身爬山。
从大清早算起，九号已经在山里待了约莫十来个小时。他中间抽空找了个背风的凹坑，想办法升起一小堆火，用铁罐盛满雪，架上去热着，又把在山脚买的面包举在火边烘开。这里的粮食和手艺远不如潘西，面包又硬又实沉。九号另一只手取了个细长的烤夹，从包里捡出一小块被冻得像石头的咸肉，放在火上烤了好一会儿，才终于有晶亮的油花泛出来，一滴滴往下掉。他连忙拿面包去接，等到整块面包都沾上肉香，铁罐里的雪水也开了。九号把咸肉丢进去，没溅起一丝水花。就着肉汤，九号啃完了面包，收拾好东西就出发了。
到天色将暗，山上突然起了风雪，趁着最后一点日光还未消失，我们来好好看看故事的主人公。九号并不是一般人类，而是俗称的机关人，有些学究叫他们战俑。他身高六尺十寸，无须无发，孔武有力。九号体表既有皮肤肌肉，也有金石木材，体内更是筋腱穿插弹簧，骨头伴着杠杆，这全都来源于天才的机关术士们——此处暂且不提。除了手上只有对生的三指，他样貌看起来与人类差别并不大。
他背上的粗布包装得满满当当，用绳子紧紧捆上，还在两侧吊着几件铁器，分别是：铁皮罐，平底铁锅，铁夹和折起来的铁架。背包里装着两卷香肠，大块咸肉——这本是伊撒尔给他在路上吃的，但九号寻思阿鲁泽久未归家，想必也思念家乡吃食，便自己只吃一半，剩下的到时候和家书一起转交，也是做件好事。除了这些，包里就是些普通干粮和十几个瓶瓶罐罐，装着九号辗转各地，收集的调味香料。这些小陶瓶和外面系着的铁器一起晃晃悠悠，叮里哐当的声音能传出老远。
他拄着木棍，举着火把，幽蓝的冷光在大雪中如同流萤。这火把是法术制成，光焰虽然并不能发热，却不惧风雨，永恒不灭，算是冒险者人手一支的标配。九号就这样又走了两三个小时，心中不由得叫起苦来。他忖道：本以为一天足够赶到僧院，没想到这场雪来得太急，把道路都遮住了。现在还未看到僧院，想必是在山中迷了路，这样下去莫非今天要露宿雪中？
正在心里思量，前方突地现出一片黑影来。九号定睛看去，却是一面矮石墙。他大喜过望，快走了几步，上前一瞧，只见两道石墙夹着一扇破落的双开铁门，栏杆之间还夹着些冰棱，往里望去，隐隐约约能看到建筑物的轮廓。九号在门前找了一圈，没看见名牌，喊话也无人应答，眼见得天色越来越暗，几乎像浓墨一样涌过来，逼不得已，叫了一声“打扰了！”，便推门而入。
进门后的小院无甚特别，地面已经全部被积雪覆盖，只有院里的一座石质雕像让九号有些在意。这雕像双手合十，站姿端正，却唯独不见头部。九号默然四望，脚下不停，已经走到屋前。这是间三层小楼，方门方窗，风格朴实，一根石质烟囱挑出屋顶，整座建筑都没有半点灯火，盘踞在风雪中。九号凑到窗前往里望，没发现什么动静，又喊了两声，依旧死寂，连推门都推不动，似乎是反锁了。
九号只得暗叫一声“得罪”，伸手发力，喀喇一声击断门栓，把门推开。他先把火把伸进去照了照，没想到这一照却把他吓了一跳——地板上一个没有头发的人头，面朝门口，咬牙切齿，怒目而视。九号脖子一缩，见那人头没动，仔细一瞧，发现原来是个石头脑袋，只不过雕得惟妙惟肖，在火把光影舞动下有如活物。他放平心情，忖道：想必这就是外面那个雕像的头了，只是不知为何被人摆在这里……罢了，今晚怎么也得在这屋里住上一宿，多加小心就好。
想着，他回手一带，将呜嚎的风雪关在了门外。