“我就是北条相模守氏康。”
旷阔的居室，端坐在高人一阶的主座上的相模雄狮自称着自己的名讳。
北条氏康。
在战国时期被人称为相模雄狮之人，若是从剑士的角度去看，这个男人并不算强，但……
北条氏康并不是能用剑士的角度去观看的人，作为雄踞一方的军阀，卜部真道对自己所见的这个人有着相当的敬畏心。
占地百平，包含护卫在内的十七人间，存在感最为庞大的便是这坐在主座上的北条氏康。
“你们来找我是所谓何事?”
看起来年龄不过三十，神似一名事业有成的商业精英的男人伸出手扶了扶鼻梁之上的眼镜。
他的眼，扫视着位于下方的冈田以藏和卜部真道。
“我记得，你是冈田以藏吧。”
然后，他把主要的目光放在了冈田以藏的身上。
“上次你拒绝了我的招安，这次却带着一个陌生人来了，是因为什么事情，就由你来诉说吧。”
“咕！”
突然被点名的冈田以藏从喉咙里面发出了受到惊吓的声音，下意识地把目光投向了自己身旁的卜部真道。
既然是你要来的，那就由你来说啊！
极其明显的眼神被北条氏康看在了眼中。
“哦，看样子并不是你想找我。”
没有继续等待冈田以藏的反应，相模雄狮把注意力转移到了卜部真道的身上。
“你叫什么?”
“卜部真道。”
如实的将自身的名字告诉对方，卜部真道抬起头和这位大名对视在一起。
“嗯，这个名字倒是有些意思。”北条氏康眨了眨眼睛，“那么你是因为得知了我发布的招募令而来的么?”
啊这……
这番主动直白的话，倒是让卜部真道原本准备好的话语一时间不知如何出口。
“并非如此。”
愣神片刻，卜部真道选择如实回答。
“那就是别有所求，说说看吧。”
“北条大人可知田中雄平?”
“田中?”
北条氏康愣了一下，随后看向立于一旁，腰间配着长刀的男人。
“我依稀记得千叶阁下前几日提到过?”
随着北条氏康的话，卜部真道将注意力转移到一旁的武士身上。
千叶周作。
幕末江户最强的剑士，一度被民间人士称为剑圣的武者，并非某一流派的学习者，而是北辰一刀流的创始者。
以剑士的角度去看……
啊，实在是相当显眼。
并未拔刀，也未有做出架构，仅仅只是站在那里，就能让人看出那显眼到好似迫于眼前的“中”。
毫不遮掩的视线也吸引了千叶周作的目光。
“嗯，前几日我遇到过田中先生，并向他发出了邀请，虽然尚未认清自我，但那份属于剑士的本能倒是早已渐渐苏 醒了。”如此说着，千叶周作也打量卜部真道，“不过，那位先生拒绝了邀请。”
“原来如此，这样的话，那就是和我们无关了。”北条氏康又看向卜部真道，“如何?得到了想要的消息了么?”
“万分感谢。”
这是假话。
卜部真道微微吐出一口气，虽说他根本每得到任何有用的讯息，但却也只能这么说了，毕竟自己是求人的一方，总不能当着对方的面暴露自己的失落。
“既然如此，不如当我的家臣如何?”
北条氏康当即顺着话，发出招安之语，从那眼中流露出的惜才之色不似作假，看起来北条所处的境地并不好。
这种毫不放过任何机会拉人的举措，从某方面已经说明了当下局势之危险。
“在下并不是什么有名的剑士，也没有那么拿的出手的战绩，实在是不配成为北条大人的家臣。”
低下头委言拒绝了北条氏康的邀请。
“不是有名的剑士么?”
颇为玩味的语气从北条氏康的口中脱出，他看了眼从刚刚就在一旁没说话的冈田以藏，又看了看镇定自若的委言拒绝了自己的卜部真道。
“既然不愿出仕的话，我也就不强求了，不过……”他话语微顿，看了眼千叶周作。
大名与剑豪的视线在一瞬交织。
“北条殿，在下也有几个疑惑想要向卜部先生求解。”
一瞬理解了大名心思，千叶周作开口了。
“吼，既然千叶先生这么说了，那就直接问吧。”
大名点了点头。
“卜部先生，你来这里只是为了询问田中雄平的事情？”
两名剑士互相注视着对方的眼，以此来判断其言语的真实性。
“正是如此。”
“这位田中雄平是什么人，值得卜部先生专程而来?”
“是学生，我是一名教师，为学生的安危而担忧是天经地义的事情。”
坦诚直言的述说，卜部真道直视着来自千叶周作的审视。
在长达十数秒的沉默对视后，千叶周作点了点头，“没在说谎，能为学生而来这份责任感令人钦佩，但只是因为这样的事情就浪费了北条殿的时间，也未免……”
“无妨。”
北条氏康打断了千叶周作的话，“为了具备如此理义之人使用些闲暇时间是值得的。”
“……”
卜部真道静静地看着把场面氛围哄起来的两人，明知道这是对方设下的套子，但因为自己是身为有求于人的一方而不能直言点明。
如此作态让他有些烦躁。
“不如这样吧。”千叶周作顿了顿嗓子，“北条殿，我有一想法，卜部先生既然是具备理义之人，不妨在寻找田中雄平一事上，就由在下帮忙打探下消息，如此一来既帮助了卜部先生，也可将公之仁义传扬出去。”
“如此尚好，不知卜部先生觉得如何?”
看着一言不发的卜部真道，北条氏康微微笑起。
“……如此也好，就当在下欠了北条大人一个人情吧，不知北条大人想让在下如何偿还这一人情?”
沉声望向高高在上的相模雄狮，卜部真道直言道。
“人情?不，我不需要那个东西，只不过，从很久前我就想知道一件事情了。”
笑着的北条氏康眯起眼睛。
“和千叶先生来一场竹刀稽古吧，让我看看鹿岛太刀和江户绝剑的差距。”