捕蛇村一里外，水声潺潺。
受到数千条蛇的膜拜后，白蛇心情大好，特别是那几声“仙姑”简直叫到了心坎里。
白蛇一头扎进河水中，一连洗了十次澡，身上的异味基本清除后，才肯上岸。
一想到许宣那毛孩子看到蛇都不见了后的痛苦表情，白蛇心中迷之快感，兴奋得又在小河里游了一圈。
今天天气不错，白蛇躺在一颗很大的鹅卵石上，将腹中的青色朱钗吐出来，一边晒太阳一边贪婪地吸收着朱钗里的法力，身上的伤口已经全部愈合。
「小青，你一定要等姐姐！」
地面微微颤动，白蛇警觉地躲到石头后面。
一队由两百人组成的官兵路过，浩浩荡荡向捕蛇村进发。
他们手上除了兵器，还有不少竹笼。
两人带头，骑着高头大马，一个是长须大脸的将领，一个是裹在白袍中的年轻男子。
“仙师能否在国师面前为末将美言几句？”
白袍男子道：“将军太见外了，若不是当初将军把小道介绍给我大师兄认识，我又怎会见到老师，又怎会成为老师的学生……”
花莽哈哈一笑，感慨道：“我那个死对头，什么功劳都跟我抢，这次那家伙又在边关立了功，估计很快就会爬到我的头上拉屎撒尿，到时恐怕连保住现在的位子都难了……”
“小道有一计，将军感兴趣否？”
“洗耳恭听！”
两人窃窃私语，花莽连声赞叹。
待官兵走远，白蛇从石头后面探出头来，跟了上去……
那个身着白袍的小鬼她认识，跟着他，也许能找到小青。
国师太阴真君门下弟子无数，其中有九名内门弟子，除去当朝皇帝，另外八个在众弟子中实力最强，地位自然不俗，合称“八部天王”。
不少官宦子弟在朝廷中得以霸占不少好位置，得益于他们平时没少孝敬这八个神通广大的天王。
白袍男子就是八部天王中最小的“夜叉”！
……
……
捕蛇村，骄阳高挂。
在老村长的带领下，村里几十号妇人和老人集中到村口，等待收蛇官兵的到来，年轻人都抓紧时间上山捕蛇了。
村民们战战兢兢，看着笼子里少得可怜的蛇，不知如何是好。
“如果今年交不上蛇，明年，不仅要交五倍的蛇税，还要补交一年的粮食税……”
对于这五倍的蛇，大家的反应很平淡，大不了辛苦一点。
对于这一年的粮食税，不少妇人眼眶中已有泪水打转。
往几年，就因为这一年的粮食税，村子里饿死了很多人。
相对于众人的寻死觅活，老村长显得较为平静，“大伙将蛇汇总一下，看看有多少。”
把所有蛇放到三个笼子里后，一个妇人道：“只够十个人的份。”
众人的脸上又难看了几分，几个妇人已经哭出声来。
村里有好几个死了丈夫的寡妇，家里孩子尚小，根本不可能上山捕蛇。
蛇税是按人头算的，就算是刚出生的孩子也得交跟成年人同等的量，这些寡妇不仅要准备自己那一份，还要帮孩子准备一份，如果不是平时村子里相互帮衬，她们根本不可能凑齐蛇税。
而且，村子里还有两个失去双亲的孩子。
几个汉子已经回来，打开蛇笼，或多或少都捕到一些，依旧杯水车薪，老村长摇了摇头。
朝廷税法严苛，差一条都不行。
一个满脸雀斑的孩童气喘吁吁跑到老村长面前，“许爷爷，官兵过了河，已经上坝子了。”
村长向几个汉子招呼道：“来不及了，让孩子们都回来吧！”
不到半柱香时间，上山捕蛇的年轻人基本都回来了，不见孙子的身影，老村长拉住一个年轻汉子，道：“许宣呢？”
这时，一道冒冒失失的人影跑了过来，一个趔趄差点摔倒在地。
放下笼子，许宣四仰八叉躺在地上，胸口剧烈起伏，全身衣物已被汗水浸透。
打开蛇笼，众人骇然，有人赞叹道：“不愧是许宣，居然在这么短时间内抓到这么多蛇，我看估计有两人份了。”
老村长捋了捋胡须，为孙子感到骄傲。
几个就差几条就能交上蛇税的年轻人跟许宣要蛇，许宣摇头拒绝，他们咒骂许宣生孩子没屁眼。
许宣将所有的蛇点了一遍，只有十八个人的份，可捕蛇村有三百余口人。
官兵来到，齐刷刷的方队停在村口，两匹马走上前来，马上的正是花莽和夜叉。
两人没有下马，居高临下。
花莽扫视了一眼笼子里的蛇，“这量不够吧？”
老村长上前道：“将军，蛇本来够了，不知何故，昨晚全跑了，这些都是孩子们今早才捕的，大伙已经尽力了，今年能否通融通融？”
花莽一拉缰绳，战马一声嘶吼，蹦起前足，老人被吓得往后跌去，差点被踩踏到。
许宣扶住爷爷，低着头，不让官兵看到他不善的眼神。
花莽笑出声，“老家伙，这事你不能跟我说，你得跟陛下说。不过以你这把老骨头，还走得到京城吗？”
士兵们哈哈一笑，蛇村的人不动声色。
对方已经说得很明白，没商量，老村长也就没再多费口舌。
许宣看了爷爷一眼，老村长点了点头，眼神中都是赞许。
许宣站出来，面带笑意，道：“将军，捕蛇村一共有十八个人凑齐了蛇税，他们分别是刘梅、张淑芬、杨蕊、朱云霞、李蒂……”
许宣一连喊了十八个人的名字，先斩后奏，打得蛇村众人措手不及。
十八人中，没有许宣和老村长。
七个是没了丈夫的寡妇，九个是这些寡妇尚小的孩子，两个是失去了双亲的孩童。
换作其他家，勒紧裤腰带也许能度过难关，可对于这七个特殊家庭，以及那两个孩子，无异于九死一生。
有的人理解，既然只有这么多名额，自己笼子里的蛇也不够一个人的份，不如让给那更需要帮助的十八个人。
有的人不理解，老子拼死抓来的蛇为什么要让给别人？自己笼子里的蛇差几条就够交蛇税了，应该是别人让给我几条才是！
三百多个人各怀鬼胎，却无人敢出声，谁也不想当出头鸟。
花莽笑容玩味，似乎看出些什么。
老村长松了口气，意识到自己时日无多的他看到孙子的表现，觉得是时候将这个村子托付给许宣了。
不少人恨许宣，巴不得事后杀了他，可他们不会那样做，如果没有许宣，他们会饿死得更快。
躲在一棵老槐树后面的白蛇吐了吐信子，不禁对这个小鬼有些刮目相看。
眼看事情已经一锤定音，奇迹发生了——
密密麻麻、各种各样、大小不一的毒蛇成群结队爬进村口，很快吸引了所有人的注意。
实在太多了，足有上万条，汇聚成一条数百米长的河，弯弯曲曲蠕动着，让人头皮发麻。
不少官兵受到惊吓，原本方正不已的队伍一时间七扭八歪，花莽和夜叉身下的战马有些躁动不安。
捕蛇村的人一个个两眼放光，比见到行走的金银珠宝还激动。
许宣愣在当场。
老村长跪在了地上，“这是老天爷的馈赠，大伙赶紧捕蛇。”
众官兵目瞪口呆，三百多号人几乎全都行动起来，纷纷冲进蛇潮，以娴熟的手法将一条条毒蛇扔进身后的蛇笼。
这些毒蛇似不反抗，捕蛇人的效率很高，不到两炷香时间，近万条蛇已经被他们扔进竹笼。
一数，量够了，还超了，三百多个人的笑声如同雨天打雷。
笼子里的毒蛇们心惊胆战，组团来这里让人捕捉它们是一百万个不愿意，可“仙姑”发话它们不敢不从，仙姑承诺事后一定会救它们。
花莽感觉很邪门，看了身侧的夜叉一眼。
夜叉凑上去耳语道：“这捕蛇村中恐怕有习得通灵术的方士，也不排除捕蛇村早已跟蛇族搭线牵桥的可能性。”
当朝国师太阴真人便是全国捕蛇热潮的始作俑者，蛇族与国师府不共戴天，曾派出过不少蛇族杀手刺杀国师，均陨落于国师之手。
国师府大肆捕蛇的同时，也拔了不少蛇族的据点。
花莽听出了夜叉的言外之意，露出嗜血的笑容。