天色朦胧，夜与日交替之际，藤袭山山腰处，世世代代都掌控着鬼杀队的产屋敷一族的两个孩子正等待着通过选拔的鬼杀队新队员们。
“彼方姐姐，不知道这次能有几人通过选拔。”黑头发的孩子一边盯着通往山顶的道路，一边与姐姐闲聊。
白发的女童笑道：“怎么，辉利哉作为未来的当主，已经在计算自己的部下数量了吗？”
原来之前大家认为是女孩的黑发幼童，实际上是个男的，还是鬼杀队现任当主家里的长男。
这也是没办法的事，因为与恶鬼之祖无惨同脉同源，产屋敷家的族人千余年来始终寿元不旺，尤其男丁更是短命，十三岁前都要当女孩养大，然后快速与神官家族的女子结婚生子，最后英年早逝。
所以产屋敷辉利哉年纪虽小，却早早就觉悟了自己的使命，看待事情的角度很成熟：“我只是在担心，大家都是努力又善良的人，可每次选拔都会有很多人牺牲，希望这次留存下来的人能多些。”
“辉利哉是个善良的孩子呢。”白发女童，产屋敷彼方，伸手指了指那条山路：“看来你也是个幸运的孩子，一切都如你所愿。”
黑夜过去，太阳升起，藤袭山山路上迎来了下山的剑士，率先一道身影是那鲁莽的“猪头人”。
“恭喜你，是叫做嘴平伊之助吧？你通过了这次最终选拔……啊，跑掉了。”
套着野猪头套的人猛冲而下，根本就没理会产屋敷家的两个童子，直接一溜烟跑下了山。
“真是个怪人。”二童相视苦笑：“只能派鎹鸦去传递任务了。”
他们已无暇顾及伊之助太多，因为就在伊之助身后，山路上一口气走下来一支大部队。
接近二十个人的团队！以灶门炭治郎为首，在选拔中解救、召集和发动的大部分参选者，通过守望相助结成的联盟，包括妻善逸在内，全都完成了试炼！
“好厉害！”产屋敷家的两个孩子对视一眼，彼此都看到了震撼和惊奇：“这次竟有好多人完成了试炼，真是稀奇，听说几年前曾有一次也是只有一人阵亡，而其余所有人参与选拔的剑士都活了下来，其中还包括现任水柱富冈义勇，说不定这次幸存下来的人里也有那样的天才！”
产屋敷二童当即检点人数，期间山上又走下来栗花落香奈乎和不死川玄弥两人，所以到最后二十余人几乎是全员生存，唯独一人不在。
“叶颂？”炭治郎发现唯一缺席的正自己新结交的好朋友，焦急万分：“难道他遭遇了不测？不，他很强的呀，我还把消灾狐面给了他……不，我不相信……”
“叶颂么，好像与那位嘴平伊之助一样，都是不请自来的剑士。”“牺牲一人，其余全员存活，竟和水柱当初那场选拔的结果一模一样！”“这样的结果可以说是最好的了。”“那么，接下来开始分发鎹鸦和挑选猩猩绯矿石。”
不理会炭治郎，产屋敷二童配合默契，你一言我一语地，很快便开始了分配物资的环节。鎹鸦是能说人话的聪明乌鸦，鬼杀队总部用它与队员联络，每人都有……唔，唯独我妻善逸得到的是只麻雀，很是奇葩。至于猩猩绯矿石，那是提炼猩猩绯砂铁并打造日轮刀的原料，每个剑士都会拥有自己的锻刀人，挑选好矿石后，他们会为鬼杀队员打造自己的专属武器。
这一切都是鬼杀队的惯例，本不该有什么意外，但偏生今番通过选拔的人里，有不死川玄弥这个刺头。
“呸。”一把挥开配给自己的鎹鸦，玄弥凶神恶煞地走向产屋敷彼方：“乌鸦什么的无所谓，刀呢？我只要刀，给我刀，现在！那鬼杀队的变色之刀！”这家伙光吼还不够，还直接向彼方的小脑瓜伸出了拳头，似乎打算给小女孩一拳。
“啊，不可！”炭治郎大吃一惊，心地善良的他可不能接受有人当面打小女孩，连忙冲上去阻拦，可惜还是慢了一步，玄弥的拳头已递了过去，而另一个人用更快的速度，捉住了玄弥的胳膊，让他落不下拳。
“你谁啊？敢拦我！”玄弥大怒。
炭治郎却是大喜：“叶颂！”
叶颂回来了。
“炭治郎，你好。”先向炭治郎打了个招呼，又甩开了玄弥的手：“够了。”
玄弥对叶颂怒目而视：“你！”
“别废话，想要日轮刀就赶紧挑矿石。”叶颂才不想和这种中二少年多扯，淡淡留下一句话，便当先走到矿石前，随便选了一块。
“可喜可贺，这次选拔是全员通过，应该是有史以来的第一次。”产屋敷彼方未在意玄弥的无礼，依旧笑容可掬。而在她身边，产屋敷辉利哉好奇地看着叶颂，直觉告诉他，眼前的人非同一般，但具体怎么非同一般就不得而知了。
同样的感觉也出现在了几个熟人身上，炭治郎的鼻子，善逸的耳朵，香奈乎的眼睛，都察觉到归来的叶颂似乎有所不同。
“他的气质变化了呢。”栗花落香奈乎想：“多了几分急躁，也多了几分明确，就好像他忽然找到了非常有意义的事要做。”
的确如此啊！
距离宗门大比还有不到四年时间，面对柳剑川一伙儿的阴谋算计，叶颂需要不断变强。虽说柳剑川修行已近两百年不能直接下场作战，可他之前展示的炼气境修士威力十分惊人，远非现在的叶颂所能应对，这也意味着柳剑川有机会在暗地里对叶颂发出致命的攻击，威胁度远高于之前就败给了自己和青娥的苏奎。
这四年时光里，叶颂至少要强到柳剑川无法暗算偷袭的程度，而要做到这点，就需要他尽可能地利用入定修行的幻境来加强自己。此前手鬼一战已收获颇多，接下来若能在期限内猎杀更多有故事的恶鬼，让青娥感受到更多强烈的感情波动，应该会大有裨益吧！