“老子化胡”这件事，是中国历史上道教和佛教之间扯皮的一个特别大的公案。这场公案从魏晋时期，道士王浮编写《老子化胡经》这样一部道教的经书开始。到元朝忽必烈时期，忽必烈组织了一场国家层面的佛教、道教大辩论，最终忽必烈判定道教全面失败结束，前后经历了上千年的时间。

　　这一场道教和佛教之间的争辩，根本的目的，其实是利益之争。

　　这一点，我们很多人是不理解的。在我们的心中，无论是道教还是佛教，都是宗教。所有宗教，其所提倡的，都是对现世幸福生活的放弃。

　　道教提倡的，是在活着的时候，通过炼丹、导气、打坐等修炼，平地飞升，变成神仙。而一个人之所以能够实现平地飞升，实际上就是放弃身体的重量。只有放弃了身体，放弃了身体的重量，这个人才能飞腾起来。而当一个人放弃了身体的重量以后，他的精神就会变得格外强大，或者说意念变得格外强大。在道教中，就表现为这个人具有高强的法力，比世间那种本来就吹嘘得很离谱的武功，又不知道高出了多少倍。

　　佛教提倡的也是放弃现世幸福。不过，他们不是像道教那样，让人在活着的时候，放弃身体的重量，只让灵魂飞升。而是让人去世以后实现灵魂飞升。在佛教看来，人活着的时候放弃身体重量是很难的。而死了（涅槃）以后，人的肉体也就烂了，也就是说，是彻底消灭肉体。这样一来，精神及意念也就彻底解放了。当然了，佛教与道教还有一个相同点，就是精神因此具有强大的力量，也就是我们说的法术高强。

　　既然道教和佛教，都是放弃现世幸福生活的，为什么却说他们在争夺现世的利益呢？

　　这实际上就是整个宗教的一个矛盾。所有的宗教，一边主张放弃现世，一边努力争夺现世。只不过，宗教所争夺的现世，和世俗生活中所争夺的现世不一样。世俗所争夺的现世，是江山天下、不世之功、光宗耀祖、封妻荫子等等。而宗教所争夺的现世，则主要是信徒。只有信徒越多，这门宗教才能发展壮大。与争夺信徒配套的，还有争夺宗教场所、宗教地位、宗教产业等等。比如说某个宗教的信徒越多，其庙宇或者道观就会越多，庙产也会越多。而要能实现这一点，最好就是能够得到国家支持。如果皇帝把某种宗教制定为国教，这种宗教自然能够在全国普及开来，获得数量庞大的信徒及庙产等等。

　　也正是在这种利益的驱动下，道教和佛教发生了这场长达千年的争斗。

　　在历史中。

　　老子是春秋时期的一位思想家。由于其提倡“小国寡民”“出世归隐”等等思想，因此符合宗教精神。再加上老子的道家是中国古代思想史上影响力巨大的学术，与儒家并驾齐驱。而道家在春秋末期及战国、西汉早期，又成功与中华民族的祖先黄帝嫁接在一起，成为黄老学说。而且这种黄老学说，在汉武帝独尊儒术之前，一直占据着西汉学说的统治地位。因此，道家的影响力是巨大的。

　　正因为诸如此类的原因，东汉末年的时候，道教才奉老子为鼻祖，产生了道教。

　　当然了，所有宗教还是一种解释世界起源的方式，道教也不例外。因此，道教虽然奉老子为鼻祖，但不可能认为道教是从老子开始的，必然要说道教是在宇宙起源开始时就开始了，甚至道教的祖宗像盘古一样开创了世界。

　　道教产生后，吸纳了数不清的信徒，甚至直接产生了后来的黄巾军起义。但是，也就是东汉末年的时候，达摩来到中国，并带来了佛教（当然了，也有一种说法认为，达摩并非最早的）。

　　佛教进入中国以后，其教理的严密性，具有很强的说服力，立刻在中国吸引了一大批拥趸者。而这必然引起本土宗教道教的不满。为了争夺信徒等利益，因此在这种时候，《老子化胡经》这样的著作就产生了。

　　“老字化胡”这种说法，本来是伪学说，为什么却能够获得很多人的认可呢？这主要是因为中华文明在历史上，长期以自己是正统文明自居。中国人认为，周边的文明，都是中华文明孕育而成的。自然，佛教也是道教孕育而成的。

　　在这场千年争斗的过程中，虽然佛教也曾经占据过上风，但总体来说，道教是一直居于压倒性优势的。尤其是在唐朝把道教定位国教以后，道教的压倒性优势更明显。而在这样的时间里，《老子化胡经》越来越丰富，越来越完善。

　　直到后来，元朝统治者忽必烈入主中原，佛教才翻了身。

　　之所以佛教在忽必烈入主中原的时候翻身，一是因为忽必烈在进攻大理的时候，曾拜藏传佛教首领八思巴为师傅，八思巴成为元朝国师。二是因为蒙古人本来就是中原人认为的胡人。也就是这样，忽必烈组织了一场国家层面的道教、佛教大辩论，最后判定道教失败，然后不但毁掉《老子化胡经》等各种道教经典，还强迫道教徒剃发，变成佛教徒，道教的道观改为庙宇。

　　也就是说，在国家领袖的强行干预下，这场持续千年的争斗才宣告结束。