第八章

　　同样，来自千岛之海的咖啡、蔗糖与帝国出产的各种工业品也会在支离破碎缺乏可耕种土地的新世界卖出一大笔钱。

　　新世界航线是世界七大航线之一，每一天都有上千条大小不一的舰船穿梭在这条航线上，维持着整个人类世界的运作。

　　数以万吨计算的货物和资源组成的川流就好像帝国这位巨人的主动脉一样，如果这条航线出现了大问题，那么皇帝的冠冕就会摇摇欲坠。

　　同样的，各种敌国的私掠船、雇佣兵和武装商人也活跃与此，奥尔隆·山德士就是这样的一位武装商人，他与他的“乘风者”号已经在这条航线上运转了二十六个年头了。

　　从少年到中年，人生有2/3在船与海上度过，从这一点来看，他是一个不折不扣的逐浪者。

　　但是，时至今日，这条1815年下水的“海鸥”式武装商船已经很老了，就好像常年在海上漂泊看上去同样也很老的奥尔隆一样。

　　正如同他自己也早该回去抱孙子一样，一年当中大半时间在海上，让他与自己的儿子们的相处时间相当的短暂，父子之间甚至没有什么交流，都不知道那两个小子有没有找到自己心仪的姑娘——“我这个父亲还真是有够糟糕的”老船长重新给烟斗塞进烟丝点燃，深深的吸了一口，吐出一团烟雾。

　　“孩子们，我们马上就要离开这片蓝宝石了，都打起精神来！”奥尔隆船长对着黄铜传音筒喊了一声，就坐在舵手旁边的躺椅上一言不发。

　　“船长，我们快要到大海礁了！！”瞭望塔上传来呼喊声，“马上我们就要进入黑角海域了，幻影岛的山顶在我们右舷方向。”

　　水手们用力摇动船舷两侧的转盘，将一根根如船桨一样的带着锋利刃部的东西放下，末端刚刚抵达水线的位置。

　　对于“乘风者号”这样的海鸥级商船来说，这种撞击依然可能造成船体破裂进水的后果，所以这种可以在一定程度上阻挡海兽撞击的装置就成为了标配之一。

　　海兽毕竟只是动物，它们在尝试撞击和环绕的时候被这些锋利的防撞鳍割伤或者刺痛后就会放弃攻击，动物对于受伤这种行为会本能的规避和斟酌，因为一旦受伤，血腥味会引来更多的残忍掠食者，这些海兽就不得不放弃攻击选择优先保护自己的命而撤离。

　　虽然航程很长，但是这条航线是经过数百年的摸索的成熟航线，沿途都有帝国的小型补给站和加煤站，即便是进入潮风海之后，也有数个可以补充淡水和食物的岛屿，可以说除了因为潮风海这一段缺乏风力不得不开机消耗燃煤外，全程的补给问题都不大。

　　“60桶，之前遇到气旋损失了一部分了。”正在下舱检查货物情况的大副通过舱壁上的传音管回答。

　　“呜~”直到一声汽笛声将少女惊醒，“嗯？”少女揉着惺忪睡眼看向声音的方向，以她格外高的桅塔和雷达加成下的视力发现一艘“小船”正在向着这边过来。

　　“那是什么？不像是帝国海军的旗帜，而且我从未见过这样设计的船”奥尔隆船长狐疑的用望远镜打量着远处那影影绰绰的舰影，高大的桅塔就好像是帝国的战列巡洋舰一样，但是，舰岛在一侧，整个甲板绝大部分区域都空了出来，上面似乎堆着一些奇怪的装置。

　　“挂旗语致敬，我们无害通过。”老船长挂在瞭望桅杆上，对着下面的水手们喊道，“还有，检查一下火炮，海军的老爷们可不会随随便便的出现在这里。”

　　帝国海军很少离开他们位于鱼海和千岛海的驻地和巡逻线，对于帝国来说，千岛海域才是这条航线的核心，新世界殖民地毕竟开拓的时间还很短，以海军的规模是不可能在如此漫长的航线上来回巡逻的。

　　因此，布置在这条航线上的三只舰队一只位于大灯塔和鱼海附近，巩固帝国的核心海域，一只位于千岛海，确保千岛殖民地的稳定和打击当地泛滥的海盗行为，一只则在黑角海域和守望海岬巡视帝国的新殖民地。

　　而在航线的中部就很少遇到海军的舰船，除非是他们得到了确切的线报来这里堵那些海盗或者自由联邦的破坏分子，不管是哪一种，对于奥尔隆船长来说都不是好事。

　　海盗固然穷凶极恶，但是那些自由联邦的家伙也不是什么好人，相比火力方面较差在和海鸥级的两门老式100毫米架退火炮对轰的时候基本上都占不到什么便宜的海盗来说，那些自由联邦的破交船就难对付了。

　　这样的袭扰战术让帝国海军早已经是怨念深重，抓到一个这样的破坏分子都会像对付海盗一样把他们挂在港口绞架上活活晒干成木乃伊，尸体上还要用油漆写上“叛徒”和“恐怖分子”等字样。

　　在扣去必要的打点、催促费用之后，船主们很多时候需要间隔数个月乃至数年才能拿到一笔大大缩水的赔偿，通常此时，这个倒霉的家伙已经快要破产或者已经破产了。

　　“幻影岛上什么时候开修建帝国的补给站和兵站了？”奥尔隆船长将目光从那艘战舰上收回，帝国船舶设计局的聪明人们总是有很多奇思妙想。

　　所以在这座岛屿上大兴土木实在令人有些不解，或许是帝国科学院的学者们破解了幻影岛的谜题吧，那样的话，这座位于航道中途的大岛确实是一个帝国海军不可能割舍的重要战略要地。

　　这么一想，奥尔隆船长就释然了，而且对于他这样的海商来说，这也是一件好事，可以在这里补给煤炭、食物和淡水，甚至还能让水手们下船放松一下。

　　而且当地的海军士兵、工人和移民们自然也不会介意掏出可爱的钱币来购买来自帝国分水岭下庄园生产的葡萄酒和霉奶酪。

　　然后从当地购买大量的胡椒、肉豆蔻、镍沙和宝石原矿，这些才是赚大钱的玩意儿。

　　镍砂是帝国钢铁厂急需的原料，每吨优质镍沙价值1000帝国金元，而在新世界购买的价格只有400帝国金元，扣除路上的成本，也有接近300金元一吨的利润。

　　而且那些宝石原矿也有大量的掮客和珠宝商需求，香料更不用说了，那是传统货物，虽然近年来香料交易市场随着千岛殖民地的种植园越发繁荣，价格大幅度的下降，然而依然是属于有利可图的贸易。