“弗拉德，这就是你的家乡吗？”
“没错，我们到了。”
红发的拉媞娅看着眼前高大粗犷的城墙，这是和南方海港城市完全不同的建筑风格，粗大的条石和黄土构成城墙基石，城墙顶端插满木刺，战争气息扑面而来。
在南方港口，商人们更关心物价和逃税，贵族总是在宴会上讨论税收，而这里，恐怕更流行刀和剑。
拉媞娅有些担心，她的主人虽然剑术高超，可长年以算筹和价格图表战斗，他真的想要这样刀剑加身的生活吗，哪怕这是他的故乡。
“不过，无论他去哪，我总是要跟着的。”
五年前，还是少女的拉媞娅被年轻的商人弗拉德买下，然后就一直是他的女仆、会计和管家。
虽然弗拉德第一时间就解除了她的奴隶身份，可她依然视他为主。
而她的另一个同伴就没那么多心思了，库鲁卡虽然是南方大陆梅利西安人，却有着和他同胞完全不符的魁梧身材。
三年前库鲁卡被买下后就一直为弗拉德而战，这几年下来也就习惯了，只要弗拉德还能管饭，就这么着吧。
不过弗拉德半年前解散商队，出售所有资产，购买大量武器和盔甲，千里迢迢从南方一路向北，这样的做法，连迟钝如库鲁卡都觉得有些反常。
……
“停下，检查！”
狭窄的城门外，卫兵拦下了弗拉德的马车。
城门税务官走过来，向弗拉德发问：“装的什么？”
他的语气不太好，也不太坏，充满了公事公办的味道，其实这也不错，比一路上的强盗领主好太多。
“武器和盔甲。”弗拉德平静的回答。
税务官掀开马车上盖的麻布，露出油麻布包裹的成捆刀剑，还有闪着亮光的板甲片。他脸色一变，迅速往后退。
城门守卫抓紧了长枪，税务官握住了剑柄。
弗拉德把手伸进怀中。
长枪举起，剑出鞘。
“别紧张，我只是想拿身份证明。”弗拉德冲着他们笑道。
他从怀里取出一枚徽章别在胸前。
“我是弗拉德·托伦斯，我想，一个托伦斯有携带武器进城的权力。”
徽章图案主体是黑色的荆棘，复杂的线条环绕着中心一朵花。
“这是什么？”年轻的守卫不认识这个徽章。
“没有荆棘环绕，就没有鲜花怒放。”税务官低语。
弗拉德对税务官露出微笑，“没想到还有人记得这句箴言。”
税务官已经平静下来，长剑送回剑鞘，按下守卫的长枪，问道：“迪瑟坦斯的劳伦斯？”
“是的。”
“竞技场的黑色荆棘花？”
“是的。”
税务官盯着弗拉德的眼睛，似乎是在分辨真假。
“三百年的荣光没有那么容易逝去，没想到还有托伦斯家的人在世。”税务官对弗拉德躬身行礼。
“荆棘总是把根扎在泥土深处，春天到来，就会冒出嫩芽。”弗拉德跳下马车，抚胸还礼。
“这些年日子怎么样？”弗拉德问。
“不太好，兽角氏族西进，半羊人被打垮了，商路断绝，人都跑了一半。”
弗拉德点头，这不是个好消息，但也不是个坏消息，城市衰落，他的敌人也必然削弱了。
“欢迎你归来，迪瑟坦斯需要改变。”税务官说完这句话又凑近过来，低声说，“奥格蒙杜是个蠢货。”
这就是隐约的投靠了，如果弗拉德能在迪瑟坦斯站稳脚跟，想必会有一大堆小家族拥上来的。
马车没有收到任何留难，向着城内进发，身后传来税务官的喊声，“我是内特，欧多姆家的内特。”
拉媞娅显得有些忧心忡忡，“弗拉德，你是贵族吗？回来夺回基业？”
“贵族？不，都是自封的。三百年前一些商会和佣兵在这里建立了迪瑟坦斯，就是远方堡，时间过去，就成了贵族。”
弗拉德知道她在担心些什么，他对未来很有信心，不过现在不是说这些的时候，他岔开话题，说起童年趣事。
“小时候，迪瑟坦斯是很繁华的，商队的马车挤满大街，为了谁先通过，商队管事们可以发起角斗。”
“角斗？”
“就是那里，看，那个角斗场。”
通过沿街商铺的缝隙，可以看到城中心一个巨大建筑物的一角。
角斗场曾经是托伦斯家族的核心资产，它和周边的商铺与仓库日进斗金，这也正是弗拉德此行的目标。
不过现在弗拉德先要回家。
一路上，弗拉德给拉媞娅指着街边的商铺，告诉她以前这里是卖什么，有多热闹。
可惜这都是以前的场景了，大多数店铺已经关门，剩下的少部分也多换了主人。
只有极少几家还是旧时模样，路过一家时，一个老妇人跑出来，惊疑不定的看着弗拉德。
直到马车驶过，她才压低声音喊道：“弗拉德，是小弗拉德！小心，你的家被盗贼团占了！”
弗拉德转身向老妇人挥手，报以一个充满自信的笑容。
盗贼团都进城了，现任城主奥格蒙杜的确是个蠢货，弗拉德从鼻腔发出嗤笑。
只是拉媞娅更担心了，“弗拉德，我们应该雇佣一些人手。”
“傻姑娘，北方的法则有些不同，就算雇佣兵也不会参加前途未卜一方的。”这话弗拉德没有说出来，没必要乱拉媞娅的心。
倒是一直沉默着的库鲁卡说话了：“爱操心的拉媞娅，老爷可厉害了，而且还有我呢，我砍人可是一把好手。”
库鲁卡还拍了拍胸膛，半指铁手套砸在衣服掩盖下的板甲上，砰砰作响。
马车不紧不慢的前行，绕向城西，弗拉德家的巨大宅院就在城西一座小山丘上。
曾经的大铁门不见踪影，进门的花园早已凋零，门前石板处处坑洼，盗贼团显然没有做主人的觉悟，豪华宅院残破不堪。
马车直接驶进大门，一路行到正厅门口都没有遇上盗贼，这些散漫的家伙甚至没有安排岗哨。
“开始吧。”喧嚣声冲出紧闭的门，传进弗拉德耳中，他皱着眉叫停马车。
库鲁卡跳下车夫位，撕开外衣，露出覆盖全身的板甲，从马车货斗里取出头盔戴上，抓起一米四的重型长刀，拎起包铁筝形盾，转眼间变成从头武装到教的重装战士。
“弗拉德，我准备好了。”
再看拉媞娅，她也扎紧了衣裙，手中拿着短剑。
“侦测。”弗拉德心中默念。
眼前两人身上出现蓝色的光，拉媞娅实力低微，蓝光很淡，库鲁卡则被浓郁的蓝光笼罩。
这种探测能力可以穿透阻隔，隔着正厅大门依然能看到其中红色的光。
“十三个，有一个比较棘手，一个不留。”
库鲁卡点头，走到门前，深呼吸，蓄力，侧身，甩剑。
厚重的木门轰然破碎，库鲁卡挺盾撞进正厅，弗拉德手持迅捷剑紧随，拉媞娅有些紧张的跟在最后。
正厅中有六个盗贼，他们围坐成一圈，喝得醉醺醺的，木门炸裂，无数细碎的木渣子撞在他们身上。
还在错愕之中，巨剑临身，并不锋利的剑刃砸在一个盗贼身上，从上臂处劈入，挤开肌肉，破开骨骼，被挤压的血和内脏碎片，连带着飞起的上半身溅得满天都是。
弗拉德敏捷的游走在飞射的血污之间，迅捷剑快速刺出。
三个盗贼还没反应过来就心脏中剑，血液冲入气管，血泡溢出口腔，茫然的捂着伤口倒下。
还有两个盗贼抓着武器跳起来，一个迎来了重盾拍击，刚跳起一半就打着旋栽倒，另一个面门被库鲁卡铁靴踹中，分别被跟上的迅捷剑和短剑了结。
战斗的巨大响动惊醒了其他盗贼，弗拉德眼中，七团红光迅速靠近正厅。
最浓郁实力最强的那个速度最快，他在靠近正厅后没有进来，而是躲在了走廊隔板后准备偷袭。
弗拉德指了一下这个盗贼的位置，示意库鲁卡过去。
长久的战斗默契让库鲁卡立刻理解了弗拉德的意思，他高声‘喝哈’的叫着，带着血的剑扛在肩上，大步迈向走廊，铁靴和大理石板敲击，发出清脆的声音。
弗拉德借着这些声音掩盖，轻巧的走过去，举剑。
移动技，“瞬步！”
弗拉德转眼突进两米距离。
爆发技，“突刺！”
迅捷剑闪电般刺向走廊隔板，厚木板如同豆腐一样破开，剑尖传来刺入人体的阻碍感，弗拉德眼中的红光迅速消散。
“聪明反被聪明误。”弗拉德抽回迅捷剑，习惯性的甩了甩，虽然木板已经擦干了血液。
看红光程度，这个盗贼应该和弗拉德实力差不多，不是想偷袭却反被偷袭，正面交战至少能逃跑，就像后面的六个盗贼一样。
这六个盗贼先跑近，看到他们的老大倒下，走廊门口又堵着一个高大的全甲战士，发一声喊掉头就跑。
库鲁卡想追，弗拉德叫住了他。
“他们会带来援兵，不要紧吗？”
“不要紧，我们的援兵也该来了。”
没有向疑惑的库鲁卡和拉媞娅解释，弗拉德从马车上搬下武器和盔甲，在正厅中一一放好。
“系统，开始吧。”弗拉德心中默念。
这就是为什么弗拉德要变卖所有，跨越两千公里路程，从繁荣文明的南方海港回到粗野贫瘠的北方荒原！
穿越者的系统醒了，要怎么选，这还用问吗？
明亮的光充斥着正厅，一个个人影在光辉中凝聚成型。
出来吧！玩家！