星川部部族学校中等学部，教学楼后方的一个僻静开阔的区域，耸立着一座灰白色的三层高楼，建筑的风格与星川部有着明显的差异，一根根数米到十多米高的廊柱支撑四方，分布精美的浮雕花纹、人兽雕像，看上去仿佛一块岩石雕琢出来的，仔细看的话，完全没有雕刻的痕迹，更像是自然凝结而成，内部单个房间的高度比星川部多数房屋要高出一截，采光也更加充足。
西学楼，就是这座建筑的名称，风格是西方国度的风格，建筑方法也是来自于西方国度，而它的建造者正是星川部派往西方国度学习归来的那些人。
西学楼建成之后，从西方国度获取或者传来的物件基本都存放在这里，那些学成归来后的人以及部族中有西学天赋的子弟也都汇聚到西学楼，每日学习、钻研西学。
西方那些国度同样存在各种血脉能力以及传承的术法，所谓西学，主要是两门学问：炼金、机械。
机械不用多说，就是各种机械的制造，代表就是蒸汽机、火铳以及各种机械武器装备；炼金，简单来说通过各种手段，使用原有的物质炼制出具备各种功用的新物质。
放到另外一个世界的话，这两门学问属于数理化的范畴，但在这个世界，这两门学问被归纳到术法的行列，也就成了炼金术法、机械术法，擅长这两门术法的术士也就称为炼金术士和机械术士。
按照术士的传统，真正高深的术法基本都是严格保密，不会轻易教授他人，只会传给自己的子弟或者徒弟，是以，炼金术士的炼金配方、机械术士的机械构造图也都是密不外传，能被广为流传的都是那些最基础、最简单的。
西方的术士一般都会建立属于自己的职业公会，炼金术士就有一个炼金术士公会，用于维护炼金术士的集体权益，也是对本职业进行规范和管理，成员间进行交流、交易的平台，这样无疑也就形成了一个利益群体、垄断组织，也就是说，如果不是正式成员的话，很难得到高等的炼金术知识、配方。
辉月国派人到西方国度去学习，能学到的也就是一鳞半爪，要么就用非常手段进行窃取，但，术士的术法记录往往都是用暗语写成，就算拿到了配方、图纸，想要破解也不是易事。
所以，西学楼的成员集中了擅长冶炼锻造的、擅长制作傀儡机关、擅长配置各种秘药等跟西学有所关联的家族的成员，由于要破解炼金配方和图纸，又加上擅长收集、分析情报的人才，可以说，星川部一批最优秀的人都聚集到了西学楼，承载了星川部的希望。
加入西学楼的一众人也不负众望，短短几年时间，就给部族带来了诸多改变，比如，现在部族中就可以造出勉强能用的蒸汽机，和威力不错的火铳，另外还有一些具有特殊功用的药剂。
除了少量的教学任务，西学楼的成员平日里都在进行各自的研究，主要就是破解得到的那些炼金配方和复制机械图纸。
为了让西学楼的人有一个安心钻研的环境，加入西学楼的成员，吃住都在西学楼，基本不受外事打扰，部族上层也不会干涉西学楼中的事务。西学楼周围也很清静，部族学校的学员，无故不得进入这一片区域。保密之外，也是为了外来者的安全，因为西学楼这边的研究存在各种风险，蒸汽机锅炉会炸裂、火铳的子弹会射偏、炼金术的产物也存在种种不确定性，有毒有害，甚至于爆炸。
tong！tong！tong！……
西学楼一侧的空地传出接连不断的轰鸣声，那是新造出来的蒸汽机在运转。
西学楼的成员大都出来围观，众人都不约而同地保持一定距离，万一蒸汽机锅炉爆炸的话，被飞出碎片砸到，可不是好玩的。
新造蒸汽机今天的表现不错，启动后稳定运行，虽然依旧存在漏气等问题，但已经比现在部族里用的蒸汽机的出力要强上一倍。
众人正议论这台蒸汽机能运行多久，教学楼的方向走来一群人，众人一看，包括各个家族的长老、族长、部族中的上层，都是部族中的重要人物。
以为长老族人来西学楼肯定有什么重要的事情，负责西学楼的几人连忙迎接，本想给诸位长老说说西学楼的近况，带长老们看看新造的蒸汽机，哪知道长老们全无兴趣，黑羽家的一位长老递过一块东西，问：“你们认不认得这东西？”
如今星川部的多数人一看就知道这是一块香皂，西学楼与外界处于半隔绝状态，那几个负责人接过香皂一看，认不出是啥玩意儿，转身去问西学楼的其他人，众人传递着看，多数表示不知道、没见过。
“这是什么？做什么用的？”有人问起。
陪同长老的一人回答：“主要用来洗澡、洗手、洗衣服。”
“洗手……这个好像羊脂球。”西学楼一众人中有人说道。
“你这么说，还真有点像啊。”其余人顿时有点恍然。
“羊脂球？”
“对，就是我们洗手用的那个。”
“想起来了，就是用羊脂和草木灰等混合制作的那个啊。不过，羊脂球都是黑黄夹杂的一团，跟这个比起来，完全不像啊。”
“要不……让辰已大哥来看看？”
西学楼的一众人想起了西学楼中的一个人，出自千叶家族的千叶辰已，千叶家族是星川部的医药家族，擅长配置各种秘药，救人也杀人。千叶辰已是千叶一族的嫡系子弟，继承了良好的家族天赋，小小年纪已经掌握多种秘药的配制。前往西方国度求学的过程中，又在炼金术上展现出极高的天赋，如果他不是辉月国的人的话，可能已经成为炼金术士工会的正式成员。
“辰已人呢？快叫出来看看。”
“他应该在炼金室，我去叫。”
不多时，西学楼中走出一名凌乱黑发披肩的青年男子，胡子拉碴的，眯着眼，一脸刚睡醒的不耐神情，见到一众长老才打起精神，躬身问候。
“辰已，你快看看，这是不是羊脂球？”
千叶辰已拿过香皂，仔细地又看又摸，又用舌头舔了舔，品味了一下，才肯定地道：“应该就是羊脂球，不过，似乎用了其他类油脂代替羊脂，能把羊脂球做到这种程度，了不起！质地细腻，几乎没什么杂质和异味，加入了几种能起到滋润肌肤作用的成分和复合型香料，还有香气，用来洗浴的话，真是非常不错，哪里来的？西方国度传来的新东西？”
千叶辰已刚做出判断，众人就已经信了，因为千叶一族的血脉天赋，就是可以通过自身的感官准确分辨各种物质成分，用在医药方面，独天得厚，用在炼金术上也很适合。
“也就是说，羊脂球这东西早就有了？”一名长老问。
千叶辰已点头：“嗯，羊脂球在西方国家流传了至少有几百年了吧，算是一种流传很广的简单炼金物品，很基本的常识。”
“你们都知道？”那长老问那些一直学习、钻研炼金术的西学楼的成员，得到肯定的答复，深吸一口气：“你们就没有想过拿羊脂球卖钱？”
那些西学楼的成员依旧一头雾水，很是不解：“羊脂球能卖钱？这东西自家就能做，卖什么钱？”
“使用炼金物品在西方国度可是身份和地位的象征，这东西太简单，又难看，一般不被认为是炼金物品吧。”
“对，除了洗手什么的也没其他作用，对于术法毫无帮助，就是一个废品嘛。”
“羊脂球要真算作炼金物品出售的话，一般人也买不起，谁会费那个劲儿？”
“不过，能做到这块香什么的程度，肯定会有人愿意购买吧。”
“西方国家那些贵族妇人就喜欢这种又香又精致的炼金物品，怕是愿意拿等重的黄金购买。”
“这么说，这玩意儿还真值钱啊。”
“也就是一锤子的买卖，其他炼金术士看过了就可以仿造，还挣什么钱？”
“说得轻松，你们要是能做到这块香皂一模一样的羊脂球，我把它吞咯。”
“做就做，多简单的事情，我等着看你吞！”
……
听一众后辈七嘴八舌地争论着，一众长老的脸都黑了，都不知道如何说这些后辈才好，生出一种恨铁不成钢的感觉。
西学楼从建造到日常花销，星川部可是砸下去不少钱，目的就是为了利用西学来增强部族的实力，不至于落后于其他部族、国外势力，本来也没希望能赚钱，但，凡事就怕对比，现在看看人家赤夜一族用香皂大发横财，他们的心里难免会不平衡。
现在整个星川部都知道赤夜一族发财了，先是西式糕点，接着是糖果，然后是香皂，尤其是最近一阵子，赤夜一族扩大了香皂作坊规模，把不重要的工序外包给其他家族做。香皂作坊每日都是大量出货，通过各个销售渠道卖往国内外各地，就连赤夜一族的族人主持的灵祠现在都成了销售点，销售香皂、糖果，说是可以去除污秽、祈福。
赤夜一族的本家自然日进斗金，相关的家族也跟着赚钱，到香皂作坊做工的人都跟着发了，看得其他家族的人眼红不已，找到自己家族的长辈抱怨，大家都是做工，这差距也太大了一点。
星川部各族的长老、长辈多数都知道赤夜一族的事情，甚至去那些作坊看过，觉得都是很简单的东西，起初也没在意，以为赤夜一族就是拿“西方传来”的做卖货的噱头，就算真有西方传来的配方，怕是很快被其他部族仿造，赤夜一族的这笔买卖也就一阵风的事情，谁想到他们那生意愣是不见丝毫衰退的迹象，越来越火爆。
不用专门去刺探，光是看赤夜一族进的原料，知道香皂主要用油脂制作，成本低得很，偏偏香皂的价格不菲，一块就要两个银角左右，人们还是争相购买。稍微算一算就可以知道，香皂怕是有几十倍乃至上百倍的利润，这生意比抢劫来钱还快、来得轻松。
粗略算了算赤夜一族的进项，各个家族的老一辈都有点眼红，他们以往认为，学习西学的主要作用是增强术法的威力、制造厉害的火器，现在看来，西学要是学好了，能赚钱啊，而且能赚大钱。
最近几天，各个家族从小道消息知道，香皂的配方其实是赤夜一族的子弟从那些西学书上学到的，于是，他们心急火燎地跑到西学楼询问，如果传言是假的，他们心里可能还舒服一点，结果发现是真的！心里那个郁闷、心痛啊！
现在知道也晚了，赤夜一族已经占据了这个行当，按照部族的规矩，其他家族已经不能插足。好在赤夜一族也没吃独食，其他家族都可以从赤夜一族进货，利用各自的渠道转卖。现在各族为了划分香皂的份额，闹得不可开交。转卖香皂也能赚上不少，如果冒险销售到远一点的地方，利润还能多上几成，乃至于翻倍，但是，比起赤夜一族轻松挣钱，终究差了许多。
“唉！我们投入那么多人力物力学习西学，为了弄到那些西学书本费了好大的劲，乃至于付出了族人的性命，结果，钱都让赤夜家挣去了，这……这叫怎么一回事儿？！”
一众长老哀叹，感觉自己吃了大亏，被人捡了大便宜的感觉，偏偏他们还不能说啥，宝贝送到他们面前，他们自己不识货，要怪只能怪自己家的后辈脑子不灵光。
“这些小辈虽说聪明，脑子还是差了点，一根筋，不知道变通，守着金山都不知道怎么挖。”
“脑子太死板了，只想着西学能增强术法威力，怎么就没想到能赚钱？”
“看来是生活太安逸了，完全不用为钱发愁，当然不会去想挣钱。”
“学了一堆东西，不知道怎么用，还不如一个小孩子。”
“赤夜家弄出香皂的是个小孩子？”
“嗯，听说才五岁多。”
“这还能说啥，赤夜家真是走了狗屎运。”
“谁说不是，那羊脂球出现有几百年，给他家的一个小孩子做成香皂。”
“也不一定，可能是哪个炼金术士做出来的后，记载在哪本书里，正好被那孩子看到了吧。”
“那也算了不起了，五岁多就能看懂西学书，知道那玩意儿能卖钱，我家的孙子十多岁了，学西学就是学不进去。”
“对了，既然来了，咱们看看这里有没有什么东西，做出来也能赚钱的，万一运气好……”
一位长老提议，他话没说完，其他人已经像强盗一样冲进西学楼，四处查看、翻找。你别说，真被他们发现好些新奇的物品、未知物质，至于能不能用来赚钱，他们一时间也无法确定。
同时，西学楼的一众人，才从旁人口中得知了事情的原委，听说自己错失一个发大财的机会，也是懊恼不已。