“滴答……”
一滴粘稠的、颜色发暗的血，顺着扭曲的桌角缓缓汇聚，拉长，最终不堪重负地坠落。
“滴答……”
砸在同样沾染了片片污红的水泥地上，晕开一小圈更深的痕迹。
“滴答……”
声音在死寂的仓库里清晰得可怕。所有倒伏在地的身影，伤口的位置都精准而致命，没有给任何挣扎或呻吟的机会。
下手……重了。
面对这群将虐待与凌辱当作谈资的渣滓，尤其是他们话语中透出的、对某个女孩（无论是美缀绫子还是这个被囚禁的孩子）的肮脏企图，某种压抑许久的、混合着记忆深处阴影的暴怒瞬间攫住了他。就像看到了某个金发神父愉悦笑容的劣化翻版，理智的弦在那一刻崩断了。
“啧。” 士郎甩了甩手，仿佛想甩掉并不存在的血污，也甩开那令人不快的联想。冰冷的杀意缓缓退潮，取而代之的是一丝事后的烦躁。
“唉？我是不是……应该留个活口问话的？” 他后知后觉地挠了挠自己红色的短发，看着满地狼藉，有些懊恼。至少该问清楚是谁指使他们骚扰美缀家，或者还有没有其他同伙。
算了。他闭上眼，深吸了一口带着浓重铁锈与血腥味的空气，再缓缓吐出。胸腔里那股淤积的、因樱失踪和连日挫败而生的戾气，似乎随着这番毫不留情的“清理”，宣泄掉了少许。
心情……意外地稍微舒畅了一点。尽管这舒畅本身也让他微微蹙眉。
“士郎。” 黑贞德的声音从仓库深处传来，打断了他的思绪。
“嗯？”
她站在一扇虚掩的、通往更内侧小房间的铁皮门旁，没有像往常一样带着完成任务后的亢奋或嘲讽，而是微微侧身，用手指向门内阴影处。她的侧脸在昏暗光线下显得有些复杂，那是一种混合了厌恶、冰冷，以及……一丝极淡的、类似物伤其类的情绪？
“里面……” 她顿了顿，似乎在选择措辞，“还有个‘东西’。”
“？” 士郎带着疑惑走过去。还有漏网之鱼？或是他们藏匿的赃物？
他一步步靠近，脚步声在寂静中回响。然后，顺着黑贞德手指的方向，他的目光穿透门内的昏暗，落在了角落。
刹那间，他瞳孔骤缩。
一个身影。
一个非常娇小的身影。
褐色皮肤，穿着简陋甚至有些破损的单薄衣物，双手被粗糙的麻绳反绑在身后，以近乎跪姿蜷缩在冰冷的地面上，深深地低着头，凌乱的头发遮住了脸，一动不动，仿佛一尊没有生命的陶俑。
女孩？孩子？！
刚才那些污言秽语中提到的“不会出声的玩具”…… 瞬间有了具体而残酷的形象。
没有任何犹豫，士郎一个箭步冲进房间，同时迅速从随身空间（虽然现在空空如也，但投影些日常物品尚可）中扯出一件厚实的暗色斗篷，带着一阵风披在了那单薄颤抖的肩膀上，小心翼翼地包裹住她。
“……”
刚才……
刚才那一刀毙命，实在太便宜那些杂碎了。
一股更冰冷、更纯粹的怒意，混合着强烈的自我厌恶，从心底最深处翻涌上来，几乎要冲破喉咙。他应该更慢一点，让那些渣滓在极致的恐惧和痛苦中，好好“体会”他们施加于他人的绝望。
“士郎？” 黑贞德的声音带着疑问，她敏锐地察觉到了御主身上陡然升腾的、几乎要凝成实质的杀意，比刚才清洗外面那群混混时更加刺骨。
“怎么了？” 士郎抬起头，看向黑贞德，语气里带着自己都未察觉的冷硬和一丝迁怒。既然她早就发现了，为什么……为什么不早点……
突然，他停住了。
不对。
非常不对。
距离如此之近，加上刻意感知，他终于捕捉到了从这小女孩身上散发出的、微弱到几乎随时会消散的……一丝异常波动。
那不是活人的生气，也不是将死之人的衰败。那是一种极其稀薄、却又带着某种“非人”特质的痕迹。
“她……就是刚才我感知到的那个 Assassin。” 黑贞德的声音低沉地响起，印证了他的猜测。
“……”
士郎准备帮女孩整理斗篷的手，僵在了半空。
Assassin？
那个疑似拥有【气息遮断】、让黑贞德都感到“状态不对劲”的暗杀者……就是眼前这个被混混囚禁、毫无反抗之力的小女孩？
荒谬感冲击着他的认知。但仔细感知，那微弱如风中残烛的灵基反应，又确实存在，虽然稀薄得像是下一刻就会彻底熄灭。
“你……真的是 Assassin 吗？” 士郎蹲下身，尽量让声音温和，视线试图与那低垂的脑袋持平。
没有回应。女孩仿佛凝固了一般，连呼吸的起伏都微不可察。
“哈桑？” 他尝试呼唤这个与 Assassin 职阶紧密相连的名号。
依旧是一片死寂。
士郎在心里叹了口气，伸出手，犹豫了一下，还是轻轻搭在了女孩的头顶。动作很轻，像是怕惊扰一只易碎的蝴蝶。魔力化作最细微的触须，谨慎地探向她灵基的最深处。
反馈回来的感觉，让他的眉头皱得更紧。
微弱，渺小，支离破碎……甚至可以说，以这种程度的灵基，根本不足以支撑英灵现界。她就像是一个残缺的、被强行拼凑起来的幻影，随时可能彻底消散于世间。
“你刚才……是怎么一下子确定她就是 Assassin 的？” 士郎收回手，看向黑贞德，问出了心中的疑惑。连他都需要如此近距离才能确认，黑贞德却似乎早有感应。
“我？” 黑贞德难得地露出了一丝困惑的表情，她抱臂看着地上的女孩，深蓝色的眼瞳里闪过一丝复杂的微光，“不知道。只是……有种相似的感觉。不是力量或职阶，而是……某种更根源的……”
她摇了摇头，没有说下去，似乎自己也难以形容。
“相似的感觉？” 士郎听得云里雾里。是指同属于“非常规召唤”或“非正统英灵”的范畴吗？
眼前这个小家伙，真的能算是一个“从者”吗？她经历了什么？为何会落得如此境地？又为何会被那些混混囚禁？
难题摆在了面前。
怎么办？带她走？可怎么安置？带回美缀大叔家？难道要跟大叔说“这是我远房表妹，麻烦一起收留”？不行，这只会给善良的大叔一家带来不可预知的危险。
但是，难道就把她丢在这里？以她这种状态，恐怕等不到天亮就会彻底消失。而且，她究竟是如何维持住这微弱现界的？是靠吞噬那些混混的生命力？还是另有原因？
士郎咬紧了下唇，指尖微微陷入掌心。理智和情感在拉扯。他厌恶不必要的麻烦，尤其在这个自身难保、樱下落不明的时刻。但看着眼前这具沉默的、仿佛承受了无尽苦难的娇小躯体，某种更深层的东西在悸动——那是“卫宫士郎”这个存在，无法对眼前“需要帮助且遭受不公”的对象视而不见的本能。
他深吸一口气，压下翻腾的情绪，努力让表情和声音都变得柔和一些，尽管眼底的沉重并未散去。
他再次蹲下，与女孩平视，轻声开口，仿佛在对着一个易碎的梦说话：
“你……愿意成为我的从者吗？”
没有期待中的回应。女孩依旧低着头，沉浸在自己的世界里，或者说，沉浸在某种停滞的状态中。
寂静持续了几秒。
“……” 士郎抿了抿唇，做出了决定，“我就当你是默认了。”
他伸出左手，没有去碰触她被缚的手腕，而是轻轻揽住了她包裹在斗篷下的、瘦削的肩膀，动作带着一种与他此刻稚嫩外表不符的、小心翼翼的坚定。
就在这时——
“当！当！当！”
粗暴的拍门声突然从仓库正门方向传来，在寂静的夜里格外刺耳。
“喂！里面的人！开门！警察！”
一个粗犷的男声隔着铁门喊道，语气带着公事公办的不耐烦。
“我们接到附近居民举报，说这里噪音扰民，还有可疑动静！快点开门配合检查！”
啧！
士郎眼神一凛。怎么偏偏在这个时候！动作还是引起了注意吗？或者有漏网的混混报了警？
契约还没来得及建立，也没时间详细探查这个异常 Assassin 的状况了。
“贞德！” 他低喝一声。
无需多言，黑贞德瞬间理解了意思。她身影一闪，来到士郎身边，一手轻松地将那个依旧毫无反应的女孩 Assassin 抱起（动作意外地没有往常的粗鲁），另一只手则揽住了士郎。
“抓紧。”
话音未落，她已带着两人如同黑色的疾风，冲向仓库后方一扇破旧的、用木板封住一半的窗户。漆黑魔力吞吐，木板悄无声息地化为齑粉，三道身影利箭般穿出，融入外面更深沉的夜色中，没有留下丝毫痕迹。
几秒后，仓库正门被强行撞开，手电筒的光柱扫入，只照见了满地的血腥与死寂。
***
冰冷的夜风刮过脸颊，下方的街景飞速后退。
被黑贞德带着在高处跳跃疾行，士郎回头望了一眼迅速远去的工厂区，又看了看被她抱在怀里、依旧像个精致人偶般闭目不动的女孩。
“先回大叔那里吧。” 他收回目光，声音在风中有些飘忽，“暂时……也没有别的地方可以去了。”
麻烦，又多了一个。
但，或许也是转机。
他看向女孩那低垂的、被乱发遮掩的侧脸，心中那个关于“异常从者”、“状态相似”、“微弱灵基”的谜团，开始缓缓旋转。