原本洁白的长袍变得破破烂烂且满是血污，及腰的漂亮长发散得乱七八糟，稚嫩的脸颊被好几道血痕破坏了美感，但她那湛蓝的眼瞳却依旧充满了坚毅。
根据杰尔森先生所言，继续朝着这个方向前进应该就能看见山脚下的镇子，好像是叫......
“——原来您在这里啊，圣女大人。”
“！？”
“那几个骑士虽然水平不怎么样，但一起上的时候也挺烦人的呢，嘿嘿。”苍白的脸跟鲜红的舌头形成强烈对比，男子舔了舔嘴唇，如同爬虫类魔兽一般散发着恶心的气息，疯狂而浑浊的瞳孔里映照着金发少女铁青的脸色：“不过，捉迷藏游戏也是时候结束——”
高高举起刚刚开始一直藏在背后的右手，积蓄已久的光属性魔力猛地爆发，昏暗无比的森林一下子被强光笼罩，伴随而来的还有强力的、足以让生物眩晕的魔力波动。就连黑袍男子也被这突如其来的光芒震慑，下意识地后退两步、用衣摆阻挡强光对双眼的伤害。
魔法的效果只持续了五秒不到，但当男子回过神来时，金发少女早已不见踪影。
“唉，真是个让人操心的圣女大人呢。”猎物又一次逃脱，男子却没有丝毫的紧张：“不过，我确实已经玩腻捉迷藏游戏了.....你说呢，我的孩子？”
“嗯，那就去吧，我的孩子。不过要注意，不能杀掉圣女大人哦。”
野兽的低吼夹杂着不满的情绪，但男子只是笑了笑：
森林又恢复了一片寂静，就仿佛什么都没有发生过一般——
“哎呀，哎呀，不是刚刚才吃饱了么？真是贪心又性急的孩子呢，嘻嘻、哈哈哈哈哈~”
——如果没有在原地发出疯狂笑声的男子，以及他背后出现的那几个巨大的、非人的足印的话。
........
金发的少女依旧在奔跑着。
现在的情况很糟糕。
刚刚的【闪光】已经耗尽了她仅剩的一点魔力——这是她原本留给【治愈术】的量。身体也已经被疲惫所侵蚀，视线模糊、耳鸣等透支魔力的副作用开始出现，全身上下都在发出痛苦的悲鸣，手脚根本不听使唤。
最糟糕的是，她已经彻底迷路了。
自己并不熟悉这一带的地形，只能凭借骑士临终前的指引寻找出路——或许敌人刚刚也是因为料到了这一点，才会直接在前往山脚小镇的必经之路上拦截的吧。
难道真的要到此为止了吗.....？
奔跑的脚步越来越慢，连最基本的平衡都难以维持，少女摇摇晃晃地迈着脚步，突然——
“呀啊？！”
——被什么东西绊倒了。
跟刚刚柔软的草地不同，她摔倒在了坚硬粗糙的石地上。尖锐的碎石划破了稚嫩的皮肤，甚至扎了进去。身上的伤势再次增加，少女的表情被痛苦所扭曲。
“好痛....！呜....”
站不起来了。
身体完全动弹不得，连抬起一根手指都异常困难——这么说来，自己已经跑了多久了呢？
骑士们奋战的场景浮现在脑海之中。
金发的少女痛苦地闭上了眼睛，任由自己坠入回忆的深渊之中——
“唉，这山路可真不好走啊.....喂，尼克，你小子来替我班吧。”
驾驶着马车的骑士转过身，朝着马车内吼道。
被点名的另一位骑士毫不客气地回应道。比起骑士，他们更像是一群交情很好的老练冒险者呢。
“啊、诶！？”
被称为圣女的金发少女一惊，往马车的角落里缩了缩。不过，简陋的马车也并没有那么大的空间让少女完全回避对方的视线。
“啊，抱歉，吓到您了吗？”向她搭话的骑士尴尬地笑了笑，微微低头向少女致歉。跟刚刚两位中年骑士不同，这位金发骑士还很年轻，看上去约莫是20岁上下：“圣女大人的表情非常好懂呢....啊，不，失礼了。”
“嘿，杰尔森，这丫头还不是圣女呢，你小子就开始攀交情了？该不会是想当专属骑士了吧.....不过，你刚刚的话要是对真正的圣女大人说了的话，可就人头不保咯。”
尼克讥笑着拍了拍名为杰尔森的年轻骑士肩膀，对方赶紧再次向少女道歉。
“不过这小子也没说错就是了。”阿尔隆回过头，又把脑袋探进马车里：“我、尼克、还有兰迪三个老家伙，以前确实当过一阵子冒险者。”
“诶.....？”
金发少女露出意外的表情，这是她在旅程中第一次听说这件事。
每一天，自己都会对以往只在童话书里见过的“骑士”产生新的认识。
“我们是被招安的啦，招安。”尼克摆摆手，“小丫头知道这个词语的意思么？”
“诶？呃.....指的是，曾经是坏人，后来被圣王国用金钱、权力等手段安抚并拉拢为骑士.....吗？”
金发少女思考了一下，回想起以前在书上看过的解释，小心翼翼地回答道。
“嗯？哎？我们可不是什么坏人，也没做过坏事啊？嘿嘿，小丫头果然不懂那么深奥的词语——”
“尼克前辈，‘招安’差不多就是这个意思哦。”杰尔森笑着搭腔道。
“啊？是、是这样吗？.....啧，杰尔森，你小子就是这种地方不讨人喜欢啊。”
“咦？可是...啊，好痛！对不起！”
被尼克用力拍打肩膀的杰尔森赶紧抱歉，正在驾驶马车的阿尔隆也哈哈大笑，开始讥讽尼克——金发的少女也忍不住跟着一起笑了。
“喂——”
另一辆马车的车夫、同时也是七位骑士的其中一位高声喊道：“差不多该休息一下咯。”
“喔，也是啊。”
“不管那家伙吗？”
“他自己累了也会停下来休息的啦。”
阿尔隆也将马车停到一颗大树边，众人围在山道旁的一片草地上休息。
“嘿，上次走这条道....好像是十五年前的事情了吧。”尼克找了块石头当凳子，怀念地说道：“以前这一带的魔兽可不少，还有一整支巨魔部落盘踞呢。”
“唉，可笑，可笑。诸位亦非壮年，为何如此鲁莽气盛？实在是有辱圣王国骑士之颜面。应该都向杰尔森阁下学习学习啊。”跟兰迪一样、刚刚在第二辆马车里的另一位颇为年长的骑士加入了对话，跟其他人不同，他严肃的气质非常符合骑士之名。少女记得他名为亚斯，亚斯......姆，贵族的名字实在是有点难记。
“好了好了，老头子，再说下去太阳都要下山咯。”兰迪打岔道——金发少女稍微有些不满，她可是很喜欢听传说故事的。
“好像是说，500年前这片森林里曾经发生过....呃，什么来着？啊，圣女大人，请不要这样看着属下。”注意到金发少女期待的神情，杰尔森努力回忆着自己小时候读过的童话书：“达克奈特山.....五年前经过山脚下的希瓦镇时，我曾经听说过......啊，对了！”
“——喂，你们看到贝利恩了吗？”
在众人聆听杰尔森述说故事之际，阿尔隆突然神色严肃地向他们跑来。
他刚刚好像说过要去找照顾马匹的另外一人....原来是贝利恩先生吗。
“啊？没有诶，他不是去带马儿找水喝了吗？”
森林外围有小溪，他们刚刚在马车里也听到水流声了。
“.....马还在那里，但是没见到他。”
“........啊？”
空气瞬间凝固。
“那、那个.....”金发少女吞了吞口水，鼓起勇气说道：“我刚刚也想说.....默布先生是不是也很久没回来了......？”
七位骑士的最后一人默布作为斥候，职责是单骑保持一定距离地在众人的前方探路——然而，就算不把休息时间算进来，他也很久没有跟众人汇合了。
“....喂，开什么玩笑嘛，那家伙可是出了名的守时啊。”
“就是说啊，哎，可能是最近几天太操劳了，在哪里休息的时候不小心睡过头了吧？哈哈——”
阿尔隆和尼克一如既往地笑道，然而包括他们俩在内的剩余四位骑士都已经全副武装，手放到腰间的剑柄上，警惕地环顾四周。
“圣女大人。”杰尔森低声地对身旁的金发少女说道：“我们接下来会慢慢调整队列，阿尔隆前辈会先去驾驶马车，我们会在这里保护您，在马车开过这里的瞬间带您上车......”
“诶、诶....？”
少女也紧张了起来，这是她第一次看见骑士们如此警惕。
“难道是.....有敌人吗？”
“.....不清楚，不过情况确实不太对劲。”
杰尔森握紧了剑柄，额间流下一滴冷汗。
这么说来，跟一开始绕着半山腰蔓延的山道不一样——不知不觉间，他们现在已经位于达克奈特森林外围的山道了。
现在还能看见天空，但越是深入，周遭的树木也会变得更高大，据说森林内部是无论何时都见不到日光、漆黑一片的危险区域。然而除了容易迷路以外，这片森林也以“几乎没有魔兽盘踞”而小有名气。
“兰迪阁下，尼克阁下。”
“不用你说，老头子！”
三人默契地散开，形成一个三角阵型，三角的中间则是金发少女和护在她身边的杰尔森。
“啊.....！”金发少女回过头：“阿尔隆先生来了！”
马蹄声和车轮滚过硬土的声音从树林后传来，阿尔隆同时驾驭两匹马，驱使着马车出现在了转角处。
一切都按照计划进行.....
“杰尔森，快点，带着小丫头上来——”
——本该如此。
“嘻嘻嘻，那可不行哦。”
突然听到了一道陌生男子的声音。
“诶？”
只是眨了眨眼而已、只是眨了眨眼的功夫——
——马车，消失了。
少女没能理解眼前发生的事情，她转头看向杰尔森，却发现对方浑身颤抖、脸色铁青、不可置信地瞪大着眼睛。
其余三人也是如此：
“喂喂，刚刚那是......开什么玩笑......？！”
“......是谁！卑鄙小人，鬼鬼祟祟，出来！”
诡异的气息笼罩着寂静的森林，仿佛空气都变得浑浊了起来。
一名身穿黑袍的男子慢悠悠地走出树荫，兜帽的阴影也藏不住那疯狂的眼神：
“诶......？”
少女没能理解对方的话。
这个奇怪的男子称呼她为圣女大人，那他也是女神教徒.......？
不对......
“杰尔森，小丫头就交给你了。”
留下这句话的下一秒，尼克冲向了黑袍男子：
“兰迪！老头子！”
“【中级迅捷祝福】！”“【中级神圣之壁】！”
尼克的身上同时出现了两道白光，两个中级光属性魔法为他带来了强大的加护与祝福——
“嘿嘿，你们圣骑士就那么喜欢飞蛾扑火吗？”
——少女瞪大了眼睛。
这次，她看清楚了。
男子语音刚落，一道黑影从他的背后.....不，应该说，是“从他的影子里”钻了出来。
她能看到尼克仅剩的下半身，摇摇晃晃地倒在地上。
“啊、啊啊.......”
喉咙像是被什么东西堵住了一样，甚至连因恐惧而自然产生的尖叫都发不出来。
脑子里被“为什么？”“好过分”“好恐怖”“救救我”等想法占据——
“......遵命！”
少女感觉到自己被一只强壮的手臂抓起。
“........！”
金发的少女睁开了眼睛。
刚刚，自己是失去意识了吗.....?
身体的每一个部位都传来剧痛，但是.....
“能.....能动了.....！”
少女勉强地爬起身来：
“那么，魔力也......？”
闭着眼睛回想着兰迪先生的教导，少女的左手掌心开始凝聚肉眼可见光属性的魔力：
“【治愈术】......！”
淡金色的魔力温柔地拂过少女的全身，仅仅是最低级的一个光属性治疗魔法，就让少女全身的皮外伤在短短五秒内全数愈合，甚至还驱散了身体的一部分疲劳，以及摔倒时导致的右手骨折。
据说，只有圣女才能将光属性魔法发挥到这种地步，这跟她们体内潜藏着的所谓“圣属性魔力”有关系.....虽然少女不太懂这些东西就是了。
“而且，就算是这种力量......”
杰尔森死前的凄惨景象再次浮现在少女眼前。
在逃往森林深处时，二人再次遭遇那名男子——然而，虽然不知为何那只漆黑魔兽没有出现，但从那名男子手里逃脱时，年轻的骑士永远失去了他持剑的右手。
紧紧将少女护在怀里滚下山坡的杰尔森，只是对着哭喊着的少女说了三句话：
“不要......再浪费魔力了，圣女大人......我已经.....”
“.....我认识这里，那条小溪后面有小道，咳、咳......顺着往下游方向走.....山脚下有小镇.......”
被男子的不明魔法切断的手臂断面像是被什么东西腐蚀了一般，不管少女使用多少次【治愈术】也无济于事——等到少女的魔力已经快要耗光时，她才发现，说完第三句话时，杰尔森早就已经死了。
“是我害死了他们......”
黑袍男子的目标明显就是少女。
如果不是为了保护她，骑士们也不会被那个黑袍人和他的魔兽残忍杀害。
但是，但是.....！
“还不能放弃......”
为了自己，也是为了他们，我一定要活下去——少女下定了决心。
虽然已经迷失了方向，但那个黑袍人和他的魔兽也无法计算到少女的走向了。
幸运的是，这片森林似乎没有多少凶恶魔兽的存在，只要想办法避开敌人，在这片森林活下去的话，总是有办法的。
在镇上的时候，自己可是大家的大姐姐呢！
跟弟弟妹妹们上山采集药草却迷路时，自己也好好带领大家走下山了.....没问题的！
少女鼓起了勇气。
只要这样告诉自己“没问题的”，每一次遇到危机都总会有办法解决。
这次也一样，她会完成“约定”.....好好活下来，成为圣女——
“.......诶？”
——能够感觉到露骨的视线。
有“什么东西”，在不加掩饰地盯着她这边。
为什么能感觉到这种事情呢？少女自己也不清楚，或许是某种求生本能对于危险的自然反应吧。
眼睛已经习惯了森林里的黑暗，意识到视线的来源是自己的右后方，少女吞了吞口水，僵硬地扭过脖子——
视线对上了。
漆黑的、巨大的魔兽藏在树林间，树与树的缝隙之间能刚好看见它的三对眼睛。
在昏暗的森林中特别显眼的、泛着红光、每颗眼球都在看着不同方向的诡异眼瞳在一阵混乱后，突然整齐地看向少女。
——被找到了。
没有哪怕一丝犹豫，少女咬紧嘴唇向反方向奔去——
“呀啊？！”
漆黑的魔兽以跟体型完全不符的速度跃到了少女的面前，拦住了去路。尽管血盆大口紧闭着，肮脏而散发着恶臭的唾液却不断渗出，六只眼睛里都映照着少女的身姿。
魔兽并没有袭过来，而是看着少女再次逃走。
“没问题的，我没问题的，我没问题的，没问题的......”
反复默念着同样的话，金发的少女跌跌撞撞地奔逃着。她没有注意到，自己现在正处于一个奇怪的地方——虽然乍看之下是一片杂乱的碎石堆，但如果仔细观察的话，不难发现这里的陈设看上去是一片荒废的墓地。
在周遭都只有参天大树的情况下，在这种廖无人烟的地方腾出空间建造墓地，不管怎么想都是费力又可疑——然而，少女现在并没有那种闲工夫去思考这些事情。
漆黑的魔兽每隔一段时间就会跳到少女面前逼迫她改变路线，几次之后少女也终于明白了：它是在戏耍猎物，而猎物就是少女自己。
注意到的时候，少女已经无路可逃——她被追进了一个洞窟之中，但洞窟里是条死路。
没有另一个出口，也没有躲藏的地方，少女面前只有一个巨大的长方形岩石，背后则是那头恐怖的魔兽。
洞窟内还有着大量少女不认识的结晶状物体，散发着姑且可以当作照明的光芒——然而，这微弱的灯光无法带给少女任何安全感。
双腿完全不听使唤，少女一下子跌坐在地上。
名为“绝望”的黑色填满了她的内心，将最后一点希望也抹除了。
魔兽似乎很满意少女的反应，瞳孔狂乱地颤动着，大的不自然的嘴巴恶心地咧开，黏稠的唾液流到了地上。
明明是魔兽，却发出了人类一般的笑声——非常难听。
“对不起，大家，对不起.....”
我没能活下去。
金发少女闭上了眼睛。
——啊啊，神啊，女神大人.....如果您真的存在......
——如果您.....真的存在的话.....
恶心的眼珠紧紧盯着柔弱的少女，贪婪和饥渴都快要从里面溢出来了。
——那就......
魔兽张开了那吞食过无数生命的血盆大口，尖锐的牙齿反射着刺眼的白光，少女马上就要成为它的盘中餐了——
砰！
从背后传来了震耳欲聋的爆破声。
“诶.....？”
自己并没有如预想那般被咬碎、吞下，少女睁开了眼，不可思议地眨了眨眼睛。
“............诶诶？！”
漆黑的魔兽像是被什么强大的力量击退了一般，倒在了洞穴入口处。它那六只眼睛混乱地转动着眼珠，恶心的嘴角蠕动着，里面不断冒出黑色的液体，旁边还有许多看上去是牙齿碎片的白色硬物。
头顶上传来咔嚓咔嚓的声音，少女抬头一看——
“.....诶诶诶诶？！？”
那只手松开了刚刚握紧的拳头，另一只手也在石块上开了个洞，伸了出来。
碎石差点砸中瘫坐在巨石前的少女，她赶紧狼狈地爬到另一边——
砰、咔嚓、砰！
漆黑的身影迈出了脚步。
“........。”
“......那、那个——”
然而，黑色的骑士却对这番景象无动于衷。
“啊...那个，请、请救救我.....！”
泪水模糊了视线，虽然完全搞不清楚发生了什么，但少女还是将面前的黑色骑士当成了最后的救命稻草。
黑色的骑士直立在原地，身上散发着强大的魄力，离得最近的少女甚至开始有些喘不过气，而洞穴入口处的魔兽则是谨慎地后退，警戒着对方。
而它的警戒对象，只是看了它一眼，又扭头再看了看旁边的少女，然后——
“...........。”