时间回到半个月前。
下界。坐标点-2405,25,1347。距离布莱恩小队跨过传送门，已经过去了一千二百多寻。
队长布莱恩方才惊恐地发现，他那早已被下界高温烤得晕晕乎乎的脑袋，不知何时居然连他们目前为止在这个世界逗留的时间，都完全忘记了。一阵似乎能将胸腔整个掀开的焦躁感，迫使他毫无征兆地停下了脚步。
“队长，怎么了？你想起什么了吗？”跟在他身后的另外五个队员，也猛然间停下了脚步。
“不……”布莱恩一脸惨白地转过身体，在一阵地狱火焰的噼啪声中，以极其细微的声音问他的队员：
“你们有没有觉得很累？想睡觉？想休息？”
另外五个人开始面面相觑。
“队长……你现在还清醒吗？”队里唯一的女生，护士艾梅睁着一对大眼睛问他。这个女孩的身体，现在也正毫无缘由地轻轻颤抖着。
“不……我是认真的，你们有没有觉得累？我们在附近找个小山洞休息一下吧？”虽然把“寻”时间忘记了，但他凭直觉意识到，他这支队伍里所有人的身体、大脑，恐怕都已经到了急需休息的边缘。之所以目前，包括他在内还没有一个人觉得累，那只是因为肾上腺素的过量分泌和生物钟紊乱。要是还不停下来回复一下大家的元气的话，还不知道会发生什么危险。
“寻”时间的发明者，末地探险队领队斯通先生，在长久面对前无古人的巨大危险的时候，在队友一个个惨遭末地生物毒手的时候，他不仅能排除一切万难继续向前探索，而且从未停止过独自在心中进行的默数。在历经20多天逃出末地后，计时器记录的时间甚至和他的结果只差了7个小时；我这个天天被大家捧成天才的队长，在这里却连前辈们口中“连笑话都够不上”的高温空气，都没能扛过去吗……
走马灯一般回想着过去的那些事情，布莱恩立刻感觉到简直有几百个铁砧那么重的愧疚感，正紧紧压在自己的肩头上。
“队长，虽然你说的应该也没错，但现在我们都已经快没有吃的了……”后勤员贝里提醒他。
布莱恩狠狠地咽了口唾沫。
——“布莱恩，如果你不小心把‘寻’给忘了，也不要慌；在补给充足的情况下，要立刻要求全队人开始休息。再次上路时再重新开始计数。”——他的老师是这么教他的。
——“那要是补给不充足呢？”——
——“在筹备补给的时候，就应该把这点考虑进去。但如果补给真的不够了，休息也依然是第一要务。我们的世界是绝对仁慈的，无论在什么生灵涂炭的地方，只要你有知识，就绝对不会找不到能供你活下去的材料。但是，疲劳行军是万万不可的，那是一切厄运的开始，总会在你完全意识不到的时候，给所有人以灭顶之灾。”——
“先休息。”站在原地沉默了将近一分钟后，布莱恩艰难地宣布。“其它的事后面再说。”
“食物呢？”在所有人都表示过听从指挥之后，贝里小心地把这个问题再问了一遍。
“找蘑菇。”布莱恩回答。“实在不行，就想办法杀猪人。只要有精力，食物是总能找到的。”
即使脸上依然挂着浓重的担忧，贝里最后还是轻轻点了点头。
为什么这支队伍沦落到这种境地？那还得把时间再倒流五百多寻，将近六个小时之前。
这本来应该是一次滴水不漏的下界探索。虽然他们的队伍从注册到现在一共也就过了四年的岁月，虽然队伍里的所有人都是从零开始的探险新手，但是和所有的队员一样，布莱恩他，真的从未怀疑过他们这支团队的能力。在进入下界之前也做足了准备，下足了功课，甚至已经完成了此行的所有目标。但谁能想到就在返程的时候……
“队长，这里有个问题……”制图师谢林双手拉开方才绘制的地图，反复看着眼前的景象和地图上对这一段路的标注。
“怎么了？”他凑到谢林的身边。
“前面这段路……本来应该是有标记的吧？”谢林的表情就像在怀疑自己是不是在做梦。“这应该是我们走过的地方吧？”
“你们对这里有印象吗？”布莱恩转头问其他的队友，得到了所有人的否定回答。
“那是怎么回事……不对，我确定，这里应该是我们回去的路。”
众人开始面面相觑。
“……我发誓我这里没出问题。”被布莱恩委派了放置标记任务的贝尔连忙澄清自己。
“是啊，贝尔放标记不是一直都没停下来过吗？”艾梅微微皱起眉头。
接着，众人陷入了一阵沉默。布莱恩强压下自己逐渐泛起的慌乱感，开始一个接一个地仔细观察自己的队友们。大家好像都已经意识到，他们这支队伍身上到底发生了什么。
紧张的气氛开始在众人之间发酵。
“还有人记得回去的路吗？显眼的标志什么的？”谢林的声音在微微颤抖。
没有人回答。
别慌啊，谢林……你是制图师，是全队的方向标，现在最需要你冷静下来想办法……
布莱恩在心中默念道。
“有人跟我们恶作剧吗？”艾梅的脸颊开始变得有些惨白。“他们是不是玩得太过分了？”
“冷静！不会有问题的！”布莱恩皱起眉头。艾梅也像是意识到了自己的失态，连忙尽力调整她现在的表情。
“谢林，就算没有路标了，你还记得回家的大概方向吗？”布莱恩开始想办法。
听到自己领队的这一句话后，谢林的表情似乎也终于镇定一点了。他轻轻推一下自己的圆框眼镜，一边对照方才绘制的地图，一边朝自己的正前方伸出一只手指。
“一直往前走，然后大概……710格外的地方往左拐，接着再直走……200格。”
“够精确吗？”布莱恩眼神中的信心，相比原先终于增强了一点。却没想到话音刚落，谢林又猛地慌乱起来。
“我手上的只是草图……原本打算回营地后再仔细画的。”谢林的双手，此刻紧紧捏在那张材质远远称不上优秀的手制纸地图上。眼看着，那张地图就快要被他扯成一堆小片了。
“相信谢林吧，老大。”贝里说道。
“走吧，应该没有其它办法了吧？”剩下的五人也开始附和。
深深思考以后，布莱恩首先轻轻拍了一下谢林的肩膀。随后带着凝重的表情点了点头。
“这件事情一定要上报协会。不管到底是谁干的……”艾梅暗暗嘀咕道。
“在那之前，先考虑出去的事情吧。”在心里做了一个长久的深呼吸，布莱恩决定故意向队员们展示一下自己现在的沉着样子。哪怕心里其实还是慌得没边，但在观察过队员们向他投来的眼神后，布莱恩确信自己的演戏水平还不错。
“贝尔，你那里还剩多少圆石？”
贝尔心里的慌乱感，显然也还没有完全退下去。但看着他现在的表情，布莱恩意识到自己的沉着做派，也已经开始起到预计中的作用了。这也同样给了他一点安慰。
“还有40个。”
“大家把自己的垫脚圆石都分给贝尔一点。”布莱恩立刻接上他的话，“背包里留32个就可以了。”
转过身，他又拍了一下，已经开始跪在地上仔细核对地图的谢林的肩膀。
“给大家带路吧，谢林。相信你自己。”
带着全功率运转大脑时，脸上无可避免会出现的狂乱表情，谢林扭过脖子对他点了点头。
然而很快地，布莱恩就意识到，当这个世界的神祗，真的要开始对一群人发难的时候，无论他们究竟有多少本事，到最后恐怕……都是完全没用的。
这些安排，在刚开始的时候进行的很顺利。虽然依旧看不到之前做的标记，还有下界传送门的影子，但大家的心态都渐渐回到了平稳的范畴。
然而很快地，第二次变故出现了。
又过了一百寻（将近一个小时）的旅行以后，走在队伍最末的贝尔突然发出一声惊呼。引得队里所有人都停下脚步，开始向后张望。
“贝尔，怎么了？”布莱恩回过头来，向他的方向走去。
“队长……”这个平日里总是吹嘘自己胆子比天还要大的家伙，此时的脸色却惨白得像下界石英块一样。左手拿着大家方才交到他那里去的圆石，站在那里不停地颤抖。
布莱恩的目光绕过贝尔，向他身后看去。随后如同五雷轰顶一般瞪大了眼睛。
“队长，我想……我们可能不是被恶作剧了。”似乎此刻才终于恢复了语言能力的贝尔，带着极度颤抖的声音对他说道。
贝尔的身后，直到目力所及的下界山脉边界处，布莱恩没有看到哪怕一个安然放在地面上的圆石。而他本应看到一条由圆石组成的，从天边延伸过来的灰色虚线才对。
“我发誓我从没停下来过。”贝尔焦急地挥舞着双手。“队长，那些石头是自己消失的。我发誓它们上一秒钟都还牢牢跟在我们后面。但是等我再回过头去放下一块石头的时候，它们就突然全不见了。”
“不见了？”布莱恩皱起眉头。
“不见了！就好像有活塞把它们突然都收到地里去了一样。连掉落物都没有。”贝尔此时依旧是一脸云里雾里的表情。
“怎么可能啊？”贝里似乎根本没有相信他。
“是真的。”贝尔深深吸了一口气。
……
众人再次开始面面相觑。
“这是怎么回事……”
“先别管了。”就在这时，布莱恩很冷静地提醒所有人道，“现在的当务之急是走回去。这件事情我会尽可能完整地记录下来的。以后有机会再来这里研究吧。”
……
五百多寻之后。
“队长……出这么大的错误，我很抱歉。”谢林现在的表情，就像一只僵尸一样颓败。
“这不是你的错。”布莱恩随口答道。无论于情于理，他都清楚自己不能责备谢林。
把谢林之前定下的路线走到头后，众人却发现他们并没有如计划中一般到达传送门附近。再次休息后，他们又绕着圈在周遭的地域里探索了很久。然而不但没能发现传送门的踪迹，反而彻底地把方向感迷失掉了。
按部就班放在身后的圆石路标，依然在像之前那样每隔一段时间就会完全消失。后来他们还发现：不只是被他们人工放上去的方块，像是被恶魂火球和他们的镐子破坏掉的方块，也会在同一个时间点完全复原过来。就好像冥冥之中有一种力量，在保护这片地域的地形绝不遭受破坏。
“我们该不会是跑进创世神大人的后花园了吧。”贝尔感慨道。
“那，我们创世神大人的趣味，也实在是太恶劣了。”艾梅皱着眉头。
休息结束后，众人决定在临时搭建的营地里再稍微逗留一会。等待谢林把手头所有的资料整理好，再继续前进。谢林则发誓，他很快就能绘制出这片地域的精准全图。
“早知道我就听你们说的，进下界前再准备上十块黑曜石了。”精疲力尽地蹲坐在下界灼热的地面上，布莱恩很是后悔地用双臂捂住脑袋。
这个临时营地，建立在一片海拔很高的地狱岩小平地上。如同悬崖一般的平地底部，就是一大片望不到边的岩浆海。
“好了老大……那也不是你的错，谁能想到我们会碰上这种状况呢。”坐在他身边的谢林像是同病相惜一般地，也轻轻拍了拍他的肩膀。
这支队伍开始凭着单纯的印象和直觉，在下界到处摸索起来。所有人都盼着自己能一转眼，突然发现一处眼熟的景观，或者还没消失的圆石标记。
但到目前为止，毫无成果。
“等一下，队长，谢林，你们来看一下这个！”就在此时，结伴走到悬崖边缘，想要借着高度眺望一下四周的另外四人，突然不约而同地开始对他们两个疯狂地挥起手来。
“怎么了？”布莱恩微微皱起眉头。不知道是因为这趟下界旅行积累起的恐惧，还是猛然间被勾起来的好奇心，在往那四人身边奔跑的时候，他蓦然感觉到，自己的身体好像变轻了一点。
“看下面。岩浆海里那个东西。”
他朝艾梅手指的方向看去。
一个周身弥漫着紫黑色末影粒子的人，正如同毫无实体的灵魂一般，漂浮在一望无垠的岩浆海上空。就在布莱恩朝悬崖下望去的同时，那个人的视线，和他的视线完美地重合在了一起。
布莱恩只感觉自己的血液，开始疯狂地在大脑里翻涌。