赫琳·菲尼克斯带着一队护卫在森林中巡视着，观察被刻意砍伐出来的道路的状况，脚下的干燥的泥土昭示着近来干燥而炎热的气候。
汎尼尔帝国的菲尼克斯家族，是个一脉单传、代代遗传火元素亲和体质的贵族世家，因为这份天赋，最初获得封赏的当主请求了一块位于炎热的南方地带的领地。
这块领地可不只是炎热而已，接在雨季结束后，因湿气团的离开而到来的干热时节容易产生野火，因此，菲尼克斯家有着当主每个五年在领地内巡游、亲自督察各地防治工作的传统。
今年，是赫琳自从四年前二十三岁时接棒后第一次以领主的身份进行巡察，除开身为领主的本职，作为一名拥有高度火元素适性的天才魔法师，她还有一项重要工作——遏制领地各处的火元素增长。
走到森林的中心地带后，年轻的女领主闭上眼睛，身上象征火焰与灰烬的红黑二色交织而成、缀有家徽及鸟羽纹饰的衣摆无风自动，后脑自然垂下的马尾即便有发饰带来的重量，仍在魔力的作用下漂浮起来。
无形的精神力触须在空气中蔓延，捕捉到每一个由于环境中对立属性的水元素严重缺乏，因而恣意生殖的火元素，若火元素继续以这种速度增长下去，不出一个月，此地必有大火。
“呼……还真是有些累啊。”
范围如此之大、又得精确到不放过任何最微小的火元素的精神力搜索，耗费的精力不可谓不大，虽说祖先当初是为了方便自己及后代钻研火焰魔法的奥妙，不过就算这是兴趣，一旦加上作为领主必须庇护领民的职责后，就变成一项有些累人的工作了。
赫琳自言自语的感慨，她的先人已经重复了无数遍，但累归累，菲尼克斯家包括她在內的历代当主，还是能从其中体会力量增长的喜悦、以及自己正在做好事的踏实感。
过不久，她开始屏气凝神，慢慢收拢那些将邻近的植被覆盖区完全涵盖在内的精神力，吸附大量火元素向她聚拢。
吸纳如此庞大的火元素，引发自燃现象还算轻微，变成活体爆弹才是最正常的发展，但赫琳依靠对火属性的精妙掌控、以及与生俱来的火元素亲和天赋，愣是将足以将森林一角化为滔天火海的巨量火元素吸收、并转化为自身的魔力储存起来。
至此，她在这附近区域的工作宣告结束，同时这也是她巡逻路线的最后一站，接下来是时候返回领地首府了。
◇◇◇◇◇
一个时辰后，赫琳与巡视防火带的几支护卫小队，返回邻近的城镇稍作修整。
这里的镇长是个不久前刚抱上孙女的中年人，对于防范野火而在领地内巡游的赫琳的到来早有预料，为此，他特地事先派了寄予深厚信赖的儿子在旅人、商队常经过的主要道路上维持治安，殊不知领主大人为了尽可能的巡视每吋土地，刻意将行进路线规划的十分曲折，走在干道上的时间不足两成。
“大人，按照先前您在信上提到的要求，我们镇里的年轻人已经在森林里砍了几条防火带，就算野火真烧起来了，也不可能烧过来。”
“嗯，干得不错，不过还是得注意风向，一点火星也可能引发大火。”
赫琳在森林中进行巡查后，得出被砍伐出来的道路确实组成了能有效阻隔火元素的环带状区域，且不会影响到野火高发期后的自然恢复的结论，对于这部分的灾害防治，她已无须多作置喙。
但谁都无法料见捉摸不定的风势会如何变化，谨慎起见，还是有些重要事项得叮嘱一番。
这也算是例行告诫了，地方志上有过不少整座村子被从森林方向飘过来的火星点着的例子，虽然不排除是先人为了提醒后人而故意夸大描述，不过这仍是灾害防治中必须注意的事。
镇长点点头，紧接着，赫琳起身，说：“辛苦了，我在镇上包下了一间旅店，我会在那里休息到明早再离开，如果有什么事要回报的话，就派人来找我吧。”
“是，大人。”
赫琳与镇长握了下手表示慰劳，随后便离开府邸、前往街道，镇长略作思考，取消了晚上举办一场欢送宴的打算……领主大人明早就要离开，想来不可会在这种娱乐活动上浪费体力、而是早早休息
那就改成慰劳儿子的餐会吧，一场只有家人整整齐齐的参与的聚会。
◇◇◇◇◇
离开镇长的宅邸，回到在市街上包下的旅店，门口站岗的随行亲卫见到主上归来，当即行礼。
“她醒来了吗？”
“回大人，那位姑娘仍然昏迷不醒。”
得到答案，赫琳那秀丽而不失英气的眉头一皱，径直步入旅店内，来到位于二楼的一个房间。
这个房间的单人床上躺着一名奇装异服的年轻女子，比赫琳还要年轻，大约二十岁左右，是赫琳在来镇子的路上附近发现的。
这么年轻的女孩，胳膊细、腿上没几两肉、体内更无半点魔力波动，赫琳实在想不透她到底是怎么独自出现在荒郊野外，这太匪夷所思了。
敌国的间谍？
赫琳否定了这个猜测，虽然女子的长相与汎尼尔帝国的几大相貌特征不同，但谁会把一个看上去没有任何野外求生的本事的‘间谍’丢在荒郊野外？如果说是派来送死、传播瘟疫的，早在捡到这姑娘时她魔便以法做过检测，结果是并未在其身上发现任何高传染性的致死病菌。
若要说针对她设计阴谋，那更是无稽之谈，她对巡游路线的规划全在脑内完成，连她带来的亲卫们都不知道她会怎么移动，她就是故意放松警惕让人暗算也没机会。
赫琳坐在床边，静静看着床上的年轻女子，直到晚餐时间，随从端来两份餐点放在床头柜旁，她也持续注视着目标。
当夕阳落下后，赫琳突然感到空气中毫无征兆的闪过一丝能量波动，不久后，躺在床上的年轻女子也醒了过来，看见有人坐在床边，瞳孔中流露出小小的惊吓。
“凤、凤凰火！？”
“feng huang huo……？”
赫琳复述一遍女子口中有些饶舌的名词，随后自我介绍道：“我是统治此地的领主，赫琳·菲尼克斯，小姑娘，你为何会出现在我的领地上？”
