赫琳·菲尼克斯带着一队护卫在森林中巡视着,观察被刻意砍伐出来的道路的状况,脚下的干燥的泥土昭示着近来干燥而炎热的气候。
汎尼尔帝国的菲尼克斯家族,是个一脉单传、代代遗传火元素亲和体质的贵族世家,因为这份天赋,最初获得封赏的当主请求了一块位于炎热的南方地带的领地。
这块领地可不只是炎热而已,接在雨季结束后,因湿气团的离开而到来的干热时节容易产生野火,因此,菲尼克斯家有着当主每个五年在领地内巡游、亲自督察各地防治工作的传统。
今年,是赫琳自从四年前二十三岁时接棒后第一次以领主的身份进行巡察,除开身为领主的本职,作为一名拥有高度火元素适性的天才魔法师,她还有一项重要工作——遏制领地各处的火元素增长。
走到森林的中心地带后,年轻的女领主闭上眼睛,身上象征火焰与灰烬的红黑二色交织而成、缀有家徽及鸟羽纹饰的衣摆无风自动,后脑自然垂下的马尾即便有发饰带来的重量,仍在魔力的作用下漂浮起来。
无形的精神力触须在空气中蔓延,捕捉到每一个由于环境中对立属性的水元素严重缺乏,因而恣意生殖的火元素,若火元素继续以这种速度增长下去,不出一个月,此地必有大火。
“呼……还真是有些累啊。”
范围如此之大、又得精确到不放过任何最微小的火元素的精神力搜索,耗费的精力不可谓不大,虽说祖先当初是为了方便自己及后代钻研火焰魔法的奥妙,不过就算这是兴趣,一旦加上作为领主必须庇护领民的职责后,就变成一项有些累人的工作了。
赫琳自言自语的感慨,她的先人已经重复了无数遍,但累归累,菲尼克斯家包括她在內的历代当主,还是能从其中体会力量增长的喜悦、以及自己正在做好事的踏实感。
过不久,她开始屏气凝神,慢慢收拢那些将邻近的植被覆盖区完全涵盖在内的精神力,吸附大量火元素向她聚拢。
吸纳如此庞大的火元素,引发自燃现象还算轻微,变成活体爆弹才是最正常的发展,但赫琳依靠对火属性的精妙掌控、以及与生俱来的火元素亲和天赋,愣是将足以将森林一角化为滔天火海的巨量火元素吸收、并转化为自身的魔力储存起来。
至此,她在这附近区域的工作宣告结束,同时这也是她巡逻路线的最后一站,接下来是时候返回领地首府了。
◇◇◇◇◇
一个时辰后,赫琳与巡视防火带的几支护卫小队,返回邻近的城镇稍作修整。
这里的镇长是个不久前刚抱上孙女的中年人,对于防范野火而在领地内巡游的赫琳的到来早有预料,为此,他特地事先派了寄予深厚信赖的儿子在旅人、商队常经过的主要道路上维持治安,殊不知领主大人为了尽可能的巡视每吋土地,刻意将行进路线规划的十分曲折,走在干道上的时间不足两成。
“大人,按照先前您在信上提到的要求,我们镇里的年轻人已经在森林里砍了几条防火带,就算野火真烧起来了,也不可能烧过来。”
“嗯,干得不错,不过还是得注意风向,一点火星也可能引发大火。”
赫琳在森林中进行巡查后,得出被砍伐出来的道路确实组成了能有效阻隔火元素的环带状区域,且不会影响到野火高发期后的自然恢复的结论,对于这部分的灾害防治,她已无须多作置喙。
但谁都无法料见捉摸不定的风势会如何变化,谨慎起见,还是有些重要事项得叮嘱一番。
这也算是例行告诫了,地方志上有过不少整座村子被从森林方向飘过来的火星点着的例子,虽然不排除是先人为了提醒后人而故意夸大描述,不过这仍是灾害防治中必须注意的事。
镇长点点头,紧接着,赫琳起身,说:“辛苦了,我在镇上包下了一间旅店,我会在那里休息到明早再离开,如果有什么事要回报的话,就派人来找我吧。”
“是,大人。”
赫琳与镇长握了下手表示慰劳,随后便离开府邸、前往街道,镇长略作思考,取消了晚上举办一场欢送宴的打算……领主大人明早就要离开,想来不可会在这种娱乐活动上浪费体力、而是早早休息
那就改成慰劳儿子的餐会吧,一场只有家人整整齐齐的参与的聚会。
◇◇◇◇◇
离开镇长的宅邸,回到在市街上包下的旅店,门口站岗的随行亲卫见到主上归来,当即行礼。
“她醒来了吗?”
“回大人,那位姑娘仍然昏迷不醒。”
得到答案,赫琳那秀丽而不失英气的眉头一皱,径直步入旅店内,来到位于二楼的一个房间。
这个房间的单人床上躺着一名奇装异服的年轻女子,比赫琳还要年轻,大约二十岁左右,是赫琳在来镇子的路上附近发现的。
这么年轻的女孩,胳膊细、腿上没几两肉、体内更无半点魔力波动,赫琳实在想不透她到底是怎么独自出现在荒郊野外,这太匪夷所思了。
敌国的间谍?
赫琳否定了这个猜测,虽然女子的长相与汎尼尔帝国的几大相貌特征不同,但谁会把一个看上去没有任何野外求生的本事的‘间谍’丢在荒郊野外?如果说是派来送死、传播瘟疫的,早在捡到这姑娘时她魔便以法做过检测,结果是并未在其身上发现任何高传染性的致死病菌。
若要说针对她设计阴谋,那更是无稽之谈,她对巡游路线的规划全在脑内完成,连她带来的亲卫们都不知道她会怎么移动,她就是故意放松警惕让人暗算也没机会。
赫琳坐在床边,静静看着床上的年轻女子,直到晚餐时间,随从端来两份餐点放在床头柜旁,她也持续注视着目标。
当夕阳落下后,赫琳突然感到空气中毫无征兆的闪过一丝能量波动,不久后,躺在床上的年轻女子也醒了过来,看见有人坐在床边,瞳孔中流露出小小的惊吓。
“凤、凤凰火!?”
“feng huang huo……?”
赫琳复述一遍女子口中有些饶舌的名词,随后自我介绍道:“我是统治此地的领主,赫琳·菲尼克斯,小姑娘,你为何会出现在我的领地上?”
