今年冬天没有下大雪，甚至连小规模的雨夹雪也不曾见到；往年常见的那些横挂在屋檐下的冰棱柱，只安稳呆了几日，便化成了一滩滩不知名的积水。男人心中焦躁，他知道今年是确凿无疑的暖冬了——年关将至，大地还是这幅病恹恹的模样，了无生气。
按照往年的情形，母亲应当早早起床，去门口将这些积水清理干净：即便是暖冬，不及时清理的话，这些水里的部分也会变成薄薄的冰层，到时如有到访的客人无意间踩到这上面，摔个一跤，那真是年关最后还沾上了莫大的霉运。更何况这地段老者颇多，真出个三长两短，没人能负起这个责任。
不过，时至今日，哪里又能讲究那么多呢？男人暗自苦笑。他想大致是没人愿意来登门拜访的。前几日还在门前两侧欢欣鼓舞贴好的对联“一帆风顺年年好 万事如意步步高”，今晨透过窗户望见，“万事如意”那一侧已经耸拉了下来；不知是贴的时候浆糊没有调好，还是被什么东西刮到了？但他连开门将这则吉星高照的对联扶正的心情也没有。
远处的街道上挂着几个象征吉祥喜庆的红灯笼，但在这雾蒙蒙的天气下，竟是除了这鲜艳的红色外，什么也望不见了。男人不知晓行人的动向，不知晓这个村庄到底变成什么样了，连自己在这个家中活动的范围也不知晓。
“妈！”他对着半掩开的房门喊道，“我已经吃了。碗也洗了。我回房间里去了......你也要注意一点。”
是了。他是“疑似的病人”，要做好确切的隔离工作。虽然不曾出现任何明显的症状，但他毕竟是在那里驻足过，和已经被确诊的病人近距离接触过——男人心中既为自己不测的命运而忧惧，却自有一种更大的恐怖笼罩在他的心中：母亲不要因此而中招才好。
前几日还是烟火升腾、一片祥和的人间之里，谁能想到仅仅几日便成为了这幅光景。这一切都来的太快，让男人连体会他人情感的时间都没有，熟悉的世界便已天旋地转。
......还算运气好。算运气好了。他这样安慰自己。自己家住的地方毕竟不在疫情的中心地带，即使流言中的混乱、哭喊、地狱绘图与自己同在一个聚落，至少房门紧闭、堵塞双耳，也能装作不在这场漩涡之中。
那些是谎话。诊所.......医院里会变成那样么？这是不应当的。除了要将自己的活动区域封锁在这个小小屋子里以外，生活没有太大的区别。自己往日不也不喜欢出门么？
他这样宽慰着自己，觉得仿佛得到勇气了；但那颗微微鼓起的心脏又立马受到了重创。男人听到了母亲在房间里轻轻的咳嗽声，听得出来，母亲在刻意掩盖自己的声响。她不想让自己担心。
一贯都是这样。
......可是疾病不是靠心力就能掩盖得了的。男人多么希望母亲平安无恙，她只是偶然感冒了，并不是别的原因；有那么一瞬间，他想立刻冲到母亲的面前，告知她我们去诊所看看——怎样也好，至少能弄明白是什么情况。然而他又畏惧自己将母亲感染了，或是原本无恙，却被医院里的其他病友所传染上。何况男人之前又不是没有去过那个医院看过：即便疫情还没大规模爆发的时候，那里已经人满为患了。
怎么办才好？装鸵鸟吗？装作听不到吗？向神明祈祷一切都平安无事吗？继续这样呆在屋子里，还是去医院试试运气？
男人感到痛苦。难以言喻的痛苦。无能为力的痛苦。
当不可抗的灾难陡然袭来，能够做的事情就只有这么一点而已。无从去帮助、无从去纾解、无从去改变......脆弱的秩序只能支撑到这里为止。
他无从拥有英雄们奋不顾身的气概，他也难以因此就去做什么卑劣的事；仅仅只是个心中祈愿灾难快点度过、身边人平安无事的小市民而已。
哐、哐、哐。
男人听见窗户被人敲打的声音。他打开窗户，见到一个戴着面罩、全身上下皮肤都好好包裹起来的生物。
“今天没有异常状况吧？”那生物说道，“唔......有什么情况要及时说。真是。没事的话就最好。”
男人无从看到面罩下的脸庞，更难以猜测对方在想着什么。他知道这是稗田家这几天负责维护秩序、看管在家自我隔离人员的巡视员。毕竟是人间之里的大族，自然由他们来分管这桩事。
“谢谢......谢谢关心。”男人犹豫了一下，“我还好。那个，我、我母亲她——”
“她怎么了？”巡查员问道。
“她有些咳嗽。我总有点担心；您看，有办法能让她缓解一些么？或者说，医院里是否有空出来的位置......”
面罩下的表情是什么样的犹未可知，然而巡查员仅仅愣了一下，便摇头道：“只是咳嗽的话，不要紧的。不必这么担心，没有那样大的几率。不必去医院的，你放心好了。”
嘴上说着放心好了，实际上究竟怎样，在检查之前，没有人可以担保。即便一桩疾病感染的几率再低，事到临头时，也只剩下“是”和“否”两种结果而已。冰冷的数据和设身处地遇到艰难的情景是完全不同的。
然而此时此刻，也只能靠这些话语来得到慰藉了。倒不如说，不相信这些的话，又要去相信什么呢？
“别担心。”巡查员说道，“一切都会好的。我——反正我是这么认为的。没那么糟。”
他准备离开时，男人又想起了一件事。这件事他在疫情发生的时候就问过了，虽然那时候并没有放在心上。
“嗯，我知道。你是说那里？我的意思是......”巡查员迟疑片刻，“只能说，确实有一定困难。我不负责那片地方。名单不在我这儿。不管怎么说，也要等危机缓解之后，才能再联络了。”
果然是这样的回答。
想想也是。对方仅仅只是个稗田府下负责临时维持秩序的巡查员而已，要帮忙在疫情的中心区域找一个人的消息，也太过困难了。联络不上，心急如焚也没有用，将眼下的事情做好，不要慌张才是！
想到这里，男人也慢慢安定下来。
“那么辛苦您了。”他说道，“这附近的道路上都有薄冰。走路时您请小心，不要受伤了。”
“谢谢关心。你也是。”
巡查员说道。纵然心有惴惴，他还是做了一个加油的手势。
“都会过去的......我们能行。”
巡查员
结束了一户的访问，目的自然是下一户。这些天他睡得很糟——不光因为长时间的工作，还源于不自觉的恐惧与担忧。
即便在睡梦中，梦神安排的也都是些怪异离奇的情节：向自己大喊大叫的患者，向自己苦苦哀求的患者，流下眼泪的患者，得到了自己虚妄的希望，于是继续在原地等候的人们。他知晓这是麻醉，他知晓这是无可奈何的安慰，可是再善良的谎言也无法揭去身上的负罪感。
既恐惧着自己什么时候也被病毒传染，又要作出积极向上的姿态，将希望传递给这些在家中的居民们，稳定形势。巡查员觉得自己头上的面罩最大的帮助不是隔离病毒，而是隔离自己面容里的麻木。
他的工作只是统计这一片区域的情况，维持稳定而已。他没有对向自己求助的人们伸出援手的能力。医院已经满负荷运载了，再怎么好心，再怎么担保，也没办法多出床位来。
满口答应的承诺和保证是最不可信的。那些对认识不久的人说着“我要与你同生赴死”的家伙，往往连死神的脚步都没有听到过。对随便的诺言而言，那些许诺的目标太过于遥远，所以可以干脆地答应。分明是根本兑现不了的东西。
就好像自己要不停地安慰别人没事的没事的。没事的没事的。最后连自己的情绪应激系统都麻木了。好像成了一具勉强维持的行尸走肉。
......见鬼。
他憎恶着自己过于敏感的心情。巡查员是因为见到能够拯救他人的英雄才来做这份工作的，而英雄永远不会表现出这样的怯懦。
自己没有这样的勇气。会感到麻木。会感到无助。然而他依然咬牙履行着自己的职责。
巡查员知道英雄在这座村庄里不远的地方。炽烈的光芒，会给平凡人以勇气；他厌恶那些平时在人间之里各处施加影响，而今却不知所踪的妖怪贤者们，他也加倍地尊敬能在这场灾难中放出光芒的英雄。
“谢谢您。您也要注意好自己的身体。这几天都麻烦您了。”
“没事.......我不要紧。你们才是。”
他会悄悄流下眼泪。还好面罩把这些丑态都遮住了。此刻，此时此刻，从没有哪个时候，能让巡查员发自内心地这样认为，不论是人类还是妖怪，大家都是同样的生命。
夜幕将近时，巡查员走到了这一片的医院门口。的确，这里不是疫情的中心，一切都还没有那么糟。他遇到的生灵大都是友好的、愿意与自己合作的，听说在中心区域，有生命因为求生的本能，做出了许许多多难以想象的事情。巡查员不敢想象那里的巡查员是如何抗住这些压力的，他只能暗暗地，发出自己的一片光来。
在医院的办公室里，负责统计的是一个女孩子。虽然办公室里的防护服没有巡查员身上穿的这么夸张，仍然是像个大袋子一样，裹在了身上。
“本居小铃小姐......啊！”他有些讶异，“您将头发给剪了？”
小铃点点头。这本是应该的事。虽然并不是很长，不过依然对戴口罩产生了一定的麻烦；与其这样空耗着，还不如干脆剪掉了。
女孩子自然有爱美之心。不过事情紧迫，也顾不上那么多了——她甚至连对这个话题继续谈下去的兴趣也没有，只是询问对方今日统计疫情的数量。
“今天没有转重的吗？”她的眉头渐渐舒展开，“......算是好消息。真是的。这几天一直听到的都是不幸的事情，偶然听到你这样的消息，还真是有一点高兴。”
她感慨道。
“真是太难了。病人也是。医生也是。护士也是。迷途竹林的兔子们都过来支援了。简直是，虽然在幻想乡里会遇到各种各样的异变，但像这样，大家手中的力量联合起来、汇聚到一起，感觉是我懂事以来，还第一次遇到这样的事。”
虽然阿求说这种事在历史上很平常。她说的那么平静。但对于小铃而言，是无可比拟的大事件。
“谢谢你......辛苦了。”
“你也是。”
巡查员也这样答道。
每次交接完工作后，总要这样子相互加油；是为了什么呢？他暗自想。同理心啊。我们都是有同理心的生物啊。
“我爷爷他还好吧？”他问道，“我知道不方便去看他。不过......”
小铃摆一摆手。
“大家已经在尽力救治了。老人家会转危为安的，我相信。”
在面罩下，巡查员咧开嘴笑了笑。他知道如果真的转危为安了的话，就不会说这样的话了。可是又能怎样去做呢？谁能为此负责呢？他知道这是虚妄的希望了。
他还是得接住这些希望。就算是虚假的东西，它们全都被丢掉了的话，就什么也不剩了。
“还是很谢谢您。”
巡查员最后说道。
本居小铃
小铃没有对那个慢慢离去的背影注视多久。医院里都是人，都是生命，到处都是在求助、在求生、在希冀度过这场瘟疫的患者。谁该为此负责？这场瘟疫是怎样引起的？她不得而知。
她只能知道，有人在努力。大家都在努力。就算是为了这些英雄们，为了这些最可爱的人们，自己也该打起精神来。
统计好今日的数据。这些最终会汇总到阿求的手上，然后由她来统一指挥。小铃当然没有怀疑过阿求的能力，不过......
“出事了就是出事了。谁都不能未卜先知。不是么？”
对方那时候冷冰冰地这样对自己说。
“怎么搞得好像有什么内情似的......”
自己那时候还没有意识到事情的严重性。
“天灾嘛。总会出现的。历史上不知道有多少次这样的天灾了。”她笑笑，“小铃。你还没懂事的时候，幻想乡也发生过很大的瘟疫的。在那之前也有过，之前的之前也有过，很久以前也有过，模样都差不多。”
是了。稗田阿求是负责记录历史的人。想来这次对自己而言不啻于天崩地裂一般的大事件，在阿求的历史记录上，也只是寥寥几笔，一个时间，一个数目而已吧？
“我不太能理解......”
“所以说是又松懈啦。十多年前是这样，现在还是这样。吃那东西的人也好，别的也罢，时间一冲刷过，大家就这样忘光光啦。”
稗田阿求说着的时候，好像是带着某种怨气。可是她什么行动也没有去做，她只是站在一边，记录这些历史。
“大妖怪们还没清醒呢。”记录历史的人讥笑道，“我嘛。小卒子说的话总是不算数的。因为没有公信力嘛。总是这样。没有人在意。你瞧，我也不在意。”
但小铃总觉得，阿求那时候的身影太遥远了。的确，当齿轮开始运转的时候，稗田家的组织力重新在人间之里发动了起来，这不得不归功于阿求的指挥。但明明可以早些的不是么？
......这分明不是历史书上的几句话记载。也不是一串数字。更不是一个日期。
本居小铃见过英雄。英雄就在身边，就在这救治生命的地方，就在那些自发组织起来互帮互助的生命之中，明明就在这片自己熟悉的土地上。她没什么可以挂念的，这场瘟疫料想也难以夺走自己这样年轻的生命，然而一天天消逝的生命第一次摆在她的眼前，还是让她体会到了战栗与颤抖的滋味。
然后则是责任感。然后则是身为这片土壤上生存人类的归属感。然后则是想要帮助其他生命的心。
本居小铃本来只需要在铃奈庵里好好躲着就好的。本来什么也不用她来做的。自然有人会做，自然嘛。天塌下来总会有高个子顶着。
但她还是去了。她想自己大概不是为大妖怪们拼命，而是一辈子活在这世界上，总需要做点什么事。
她只能远远望着英雄们的影子，模仿着影子的方式去行动。英雄们在前方，自己在后方，但当英雄倒下的时候，总得有人接着扮演那个影子。
小铃看向医院的大厅。她看见英雄，看见各种各样不同种族的英雄，看见那些从迷途竹林来的兔子护士们，看见人里原来的人类医师，还有各地为拯救生命而来的英雄们。
无法打扰忙碌中的英雄们。她只能在心中呐喊着加油。加油啊，加油啊，雷雨下的海燕们，你们会飞过那惊涛骇浪吧？
兔子护士
兔子护士在哭泣。
说是哭泣也不妥当，因为她没有发出声音。发出声音是不对的，作为一个护士，无论如何不能在医院里发出哭声。
所以只是眼睛在莫名地流出盐水来。只是这样而已。
她深呼吸。得尽快把情绪调整回来才行。自己每耽搁一点时间，可能就会造成很坏的影响。
但刚刚那个绝望了的患者，指着她说医院在搞谋杀，自己是杀人犯的时候，还是有点无法忍受。这几天遇到的事情太糟，比自己原先的预期还要糟。因幡帝原先和她们说的情况不是这样的——不过——她承认自己无法放弃这些生命。
兔子护士不会忘记昨天那个患者的哭泣。那个患者实在无法忍受漫长的排队，发着高烧，脸色通红，站都站不稳了，在那里哭着求医生：
“医生救救我！我也在发烧，我也在发烧啊！”
......能够做什么呢。自己能为他们做什么呢。兔子护士不停地问着自己。她只能尽快帮她们办理手续，帮她们取药拿药，打吊针的时候尽量轻些、准些，速度又要尽快。来到医院的大部分患者都无法住进医院里，能留在这里的只有少部分的重症患者——以及先来后到。
护士在替人们诊测出只是普通感冒时，会发自内心地替对方感到高兴，然而她又暗暗担忧这些人会不会在医院里被感染。而最难办的则是让已经确诊的、却因床位不够而无法得到治疗的病人回去。
这是杀人犯么？这是在杀人么？她当然知道一切都无可奈何。
当然了解。依照理性的思维，这些行动都是没办法的事。
但没办法不代表不需要接受谴责。尤其是看着那些来求助的眼睛。太过感性的人是不适合做这样的事情的。
但是，倘若没有这些傻瓜，又有谁会不顾自己的利益和安全，来这里帮忙呢。
她心中不能够休息太久。自己的工作时间还没有结束，刚才的感伤都是不必要的。收拾好心情，回到走廊上时——
“......你不要紧吧？”
铃仙小姐看着自己。她看起来也有点不知所措的样子。
“那个，我听那些兔子说，你刚刚被一个混账骂了。所以......”
“小事一桩。”她勉强笑道，“我不在意这种事。”
“是的是的，当然是这样。”铃仙有些结巴，“不过我还是有点担心......没事吧？”
“没事的。”
“真的没事吗？”
“没......没事。”
月兔思索了一会儿，认为自己已经能做出判断了。
“你去休息吧。这些工作我帮你做掉。”她认真地说，“真的。休息一会儿。太累的话，免疫力下降，会被感染的。你就不要固执了。”
见兔子护士仍不想去休息的样子，铃仙又说道：“别这么紧张。师匠......永琳老师已经在研究解药了。进展很快的。你们就放心好了。别把那些乱七八糟的话放在心上，大家是来救人的。是英雄，知道么。”
“所以别把自己苛责到那份上去。这样就够了。”
铃仙自己相信这些话么？不甚了解。八意永琳的确在开发这病毒的解药，但要是说进程很快，那是谎话无疑了。这场瘟疫要蔓延多久，谁也不知道。
但至少，至少对于这些英雄们，不能让他们的努力寒心。铃仙是这样想的。即便再糟糕的状况，有这些生灵存在于世，那么，便什么困难也不能打倒，什么关卡也能度过。
模仿着英雄的影子，也会渐渐变成英雄。
更何况。铃仙自己心中也希冀着。这样大的变故，那个巫女不会不管的。她总能创造奇迹。
这样的希望，总不会错吧？
依靠这些影子的英雄，英雄的影子，铃仙重新回到了工作中。
巫女
巫女快速地穿梭于中心街道之间。她要寻找那个看不见的敌人，她要找到那个造成了这次灾难的敌人，她要......她要解除异变才行。
巫女的任务是解除异变。自然义不容辞。
倘若这次还能够算做是异变的话。
“你去把那家伙找出来，打倒。”
紫这样对自己说。
“这次也是由某个妖怪引起的吗？只要打倒它就能解决这场瘟疫吗？”
“我说。”妖怪贤者显得有些不耐烦，“你去把那家伙找出来，打倒，就可以了。不用问这么多。”
所以巫女得过来。不用那样多的理由。大家都相信自己，大家都将自己当成希望，那就得过来才行。
不论何时，不论何地，要让所有人都知道，巫女正在追踪那个“制造了本次灾难的妖怪”，并准备打倒它，解决这场异变。
即便这妖怪根本不存在，她也必须一刻不停地寻找，一刻不停地向人们传递信息，让大家安心下来才行。
巫女啊，巫女呵！在这里留下影子，继续奔跑吧，继续寻找吧。向着灾难的中心，向着漩涡的中心。
即便是毫无意义的徒劳，那毕竟是希望的一部分。
那毕竟是英雄的影子。
将什么东西打倒，于是所有的问题就解决了；这样子幼稚的说法，连童话书里也寻找不见。但巫女比童话还要坚韧，还要顽强，她知晓自己不是应该这样做，而是必须这样做。
这样子寻找。
如此行走的时候，会看见红色的灯笼，会望见祝福的字符，会想起祥和的往日。这是大年夜了，是这样的时候了。
但仍然要寻找。去努力，去奔跑，像梅勒斯那样奔跑，像西西弗斯那样将巨石推回山顶。英雄即便徒劳无功，即便白费力气，即便是个虚假的偶像，传递到的，却是货真价实的希望。
就这样......
巫女的额头一凉。她忽然感受到了雪花。这样的年夜里，影影绰绰的雪一下子纷纷落下；接着她便听见了哔哔啵啵响起的爆竹声、鞭炮声，望见在黑白两色交接的天空中，飞起了一骨骨黄色豆芽般的火花。然后便是极尽灿烂之色、升腾于天空中的烟火了。
她体会到空气中的气息，知道是时辰已到，此刻已经是“新年”了。远方的祝福传进了巫女的耳中，让她有些失神；然而这只是一刹那而已。那祝福的气息醉醉醺醺，让她更清醒地意识到英雄的影子下，庇护是多么美好的存在了。
远处的祝福声，近点的咳嗽声，呼尔一下子全都消失不见了。巫女在这万籁俱寂、下着鹅毛大雪的世界里奔跑者、寻找着，留下一个个英雄的影子，以及对这片土地的全部祝福与希望。
（完）