雾冬月是无比平静的，至少是对硝烟弥漫的战场来说是这样。
东线的战场相较比以往要安静得多，偶有刺耳的爆炸声回荡在燃烧的战火之中。
在决议会上，尽管精灵的战略家表达了对帝国战争只需三至四个月，三大集团军群的指挥官们却并没有被这个乐观的数字所蒙蔽双眼，因为人类的抵抗越发顽强起来，再加上来自诺亚的情报，人类很有可能拥有了足以匹敌元素重炮的不明武器。
这是唯一一个令人意外的情报。
同样是在这个雾冬月的漫长时间里，同样也是在罗迪尼亚大陆的某个角落上，随着最后一注数以百万计的金盾海量投入，一项巨型工程这才正式落下帷幕。
运送着货物的马车队伍驶入了克里兰的地界，在平整结实的乡村小道上奔驰，押送这批货物的弗兰茨并不知道自己要去哪里，但对家给的地图上却说得很明白，抵达克里兰的地界以后，只需要一直顺着这条道路前进就可以了。
对家是伏尔加武器设计局，弗兰茨当然知道它的鼎鼎大名，不过当对方要求他把货物拉到克里兰，弗兰茨发觉这是他从未踏入过的陌生城市时，他还有些犹豫，最后还是本着诚信至上的原则，顶着风雪连夜兼程，终于赶上了雾冬月的尾巴将最后的货物交付。
这是一场交易，霜冬月的积雪已经化得差不多的时候就意味着春天就要到了，弗兰茨只需要将车上珍贵的矿物交给那群设计师，然后再慢悠悠地荡回家就行了。
弗兰茨的家在东境做矿物生意，许多炼金工坊与大型工厂都与他家有生意，只不过这个冬天的订单少之又少，如果不是伏尔加的订单，恐怕接下来的一年他家就要揭不开锅了。
前方出现了巨大的黑影，似乎是一座废弃的军用车站，规模丝毫不亚于弗兰茨在东境还有诺亚看到的那些，只不过相比起它们，眼下的这座车站简陋了不少，放眼望去除了锈迹斑斑的钢铁就只有像是烘烤过的黑钢，没有一丁点大理石做为装饰。
车队踏过锈迹斑斑的扭曲铁轨，从黑暗的地方传来灼热的气息，这令弗兰茨心中微微一动，他敏锐地听到嗡嗡的声音，像是炼金工坊里经常能听到的机械运转声，这种声音陪伴了他整个童年，那也是人类魔导工业革命的黄金时期了……
但现在无论是铭文学的发展还是对超凡之力的工业化运用，随着晨曦公主的倒下都逐渐陷入了停滞状态，不计其数的中小型工坊大批量倒闭，唯有那些加入了帝国军工体系的工坊还有一条活路，就连弗兰茨的生意都惨淡了不少。
熟悉的合作伙伴可谓是越来越少了。
弗兰茨的眼神逐渐黯淡了下来，前方的铁门依次打开，车队驶入了废弃的车站，一条斜向下方的甬道显现在他面前，马匹奔跑的声音回荡在这条甬道里，越来越远离地面。
等到再次看见光的时候，他看到了一个类似于月台的地方，这里已经是地下数十米的深处，两侧都是伸手不见五指的地下隧道，而脚下他们经过的地方也是一条隧道，但无论是地面延伸至更深处的荧光标识，还是四壁的橙色灯光都让弗兰茨有种怪怪的感觉。
“老大，我感觉这里有点不对劲啊。”
“我也觉得不对劲，不过还是让车队继续走吧，”弗兰茨摸了摸下巴，“这里是克里兰的地界，又不是贵族老爷们的领土，大型建筑一般都是会跟官方报备的，何况是眼下这么大的地底世界——管理这座城市的人不可能不知道。”
“那这里该有多大啊。”
“老大老大，那你说能造出地底世界的人又会是谁呀。”
听着小弟一个接一个的问题，弗兰茨不由得笑出来：“还能是谁，帝国除了那几位大工程师还有魔法师外，谁能一人就能创造出来这些？地底世界的创造除那些传奇强者其实还远远不够，你还得砸上不计其数的金盾……”
弗兰茨突然什么话都说不出来了。
小弟也是一样。
唯有载着他们的马车缓缓驶出了隧道，一个巨大的地底空间陡然出现在他们的视野里，商队所有人的瞳孔都骤然放大，无论是车夫还是保镖……眼下他们要进入的是一座钢铁的宫殿，不，是钢铁铸造起来的地底城市！
“讲文明树新风有礼貌，做一位恪尽职守的帝国公民。想要接受知识成为超凡者请左拐入三号通道，想要批量购买奥恩牌的中间商请右拐入八号通道……如果您是提供原料的矿商请原地等待，会有专门的人士指引你的道路，”一道清晰的播音女声回荡在众人的耳边，“欢迎来到克里兰地下城，这里永远是您最温暖的家。”
而在这条繁忙的地下交通网的更远方，则是一片赤红的灼热色彩，超巨型的熔炉位于正前方，数十个直径几米的闸门开启的时候，灼热的液态金属则顺着轨道喷涌而出，向着地底的更深处坠落。倘若再稍稍走近些，不难看到下方流淌的其实是数十条不同颜色的“河流”，它们的温度高得惊人，偶有细小的碎屑飘到液面上方，立刻就会化为扭曲的火苗，实在无法想象倘若没有眼前这些由铁栏杆与术式构筑的牢固防护，人掉下去会是怎样的惨状。
“那台用高阶铸造合金制成的熔炉是十天前做好的，整个地底世界也是于七天前正式投用，这是军部与我们合作的承诺书，在你们进来的时候我就已经注意到你们了…话说你们还要在这里待多久，不是过来送材料的么？”不耐烦的声音传进弗兰茨的耳朵里。
“啊？”
弗兰茨完全被眼前的景象给震慑住了，这些对他而言这完全是另一个世界，帝国类似的地底世界他也不是没有见过，但像眼前这样的他还是第一次见到。
“问你话呢，你是不是叫弗兰茨·克罗伊德？”
“是的是的。”弗兰茨擦了擦额头上的热汗，地下的温度着实有点高，但他却还穿着厚重的冬衣。
眼前的年轻人看起来很好说话的样子，此时的他正捧着一份报告，仔细核对着车上的货物，没有多久就检查完了，只见手上的报告嘭的合起。
“喀秋莎既然选择了你，那么就证明你是可以信赖的合作伙伴，接下来我就带着你好好参观下这里，”年轻人很是上道地转过身去，“跟上我的脚步。”
“这座地下城距离克里兰市区有十七公里，原本是由三座小型地下设施与一座原克里兰地下工厂区整合建造，工程启动于1422年夏芒月，不过很快就因为各种原因停工了。直到最近有人盯上了军部的这个项目，并与军部达成了一定的合作才能有眼前的繁盛景象。”
“新工程有了绰绰有余的资金与人力，并在数名雇佣的工程师帮助下，才能在数十天完成地下城的建造，而著名的奥恩牌生产中心与真理报报社的总部也设立在这里——你们要去的伏尔加设计局也在这里，不过它与已经入驻的战争工厂不同，职能是分开的。”
“帝国第三战争工厂原本是废弃的，但随着前线战事的紧迫被重新启动，他们也从安全的西境调到了克里兰，现在的他们规模还小，只能修复破损的武备。不过这也就足够了，这群工程师正在试图修复帝国的部分武器，看到那些重炮了没有？它们是未知的造物，帝国得到它们的时候，制造技术已经遗失了。”
“眼前的元素冰山看到了么，在它的内部其实是一台巨型的魔导冷凝机，代号“霜龙”。在钢铁熔炉温度过高的时候，它就会通过能量回路给熔炉快速降温，同时也有不少的精密器械需要它的存在才能被制造出来，譬如魔导机械的核心部件，还有艾麦尔机构组什么的。”
“再往后走就是地下城的城区，平民学校就设立在里面，所有的老师都经过了严格的筛选与审查，并通过了秘骑士的测验，所有的平民无论出身于何地都能来到这里免费学习，我们采取的是封闭式教育，只有放假的时候他们才能回到地面上…不要误会，幻术类的魔法完全能模拟出地上的世界，这也能让他们的心情愉悦不少。”
“至于再往前，就是整个地下城的核心区域，同时也是地下城工程的主体位置，那是真理社的总部，如今发行于帝国各地的真理报都生产自这里，现在已有六千余名雇员工作在这里，他们是健康的平民、勇猛的士兵、破产的商人亦或是刚刚学完初等课程的学生——不过他们也要上学，接受思想文化课程，成为一名合格的帝国公民…没错，至少看上去就是这样。”
弗兰茨心中的许多疑惑都烟消云散，最后他看向身侧这个很有亲和力的年轻人。
“那么敢问阁下该如何称呼？”
“李维，叫我李维就好。”
黑发年轻人面无表情地握住了弗兰茨递来的右手：“除开头这些天的忙碌外，现在的我只是个无所事事的退休人士罢了。”