天南州边缘地带。
一处人迹罕至的熔岩山脉，自岩浆中长出一颗赤红色的巨树，每一根叶脉都流淌着滚烫的岩浆。
遮天蔽日的赤红巨树，主干处屹立一间宫殿，阵法纹路于宫殿的外壁明灭不定，扑面而来一股恢弘的气息。
宫殿之内。
一名红衣女子盘坐于上首的红玛瑙宝座，外表约莫三十岁的年纪，身姿曼妙，长相妖媚中夹杂一丝淡淡的冷漠味道。
她一袭红色长发齐腰垂落，不断吹拂进来的火风，却丝毫吹不乱如瀑的发型。
女子面沉如水，十指掐着奇怪的手势，似乎能猜到是一头展翅欲飞的朱雀。
不断有精纯的火之灵气，自外头的岩浆涌现而出，如一颗黑洞般，被红衣女子纳入体内。
“大人，剑阁周明卿站在殿外，想要见你一面，详谈狐妖一事。”
一头猎豹口吐人言，竟是少女语气，矫健的身材、凌厉的兽眼以及不经意散发的凶气，都会让任何一名站在它面前的普通人不寒而栗。
与一般猎豹存在不同，它浑身毛发柔顺发亮，竟是惹眼的血色。
吞天豹。
自上古以来，便是白狐族，以及诸多妖兽的天敌。
它不像其余猛兽那般，会大口食肉啖血，吞天豹只会从伤口处抽出猎物的鲜血，炼化为一枚血丹后，再将这枚血丹吞服而下。
“让她进来吧。”
红衣女子睁开眼睛，一对眸子深沉似水。她望向宫外一处摇摇欲坠的断崖，那里一名身着长袄的女子挺身而立，长袄绣着一头栩栩如生的白螭。
“周长老该收收这一身杀意了，若非穿着一袭螭龙袄，面容熟悉难忘，拾樱还以为来者是哪个杀人如麻的魔头。”红衣女子声音轻灵，看着远处的周明卿，绽放出一抹摄人心魄的笑容。
她白皙无暇的眉心处，似乎用笔尖勾勒出一头缩小无数倍的朱雀，散发着金红交替的辉光。
周明卿脸色冷漠，遥遥望着宫殿上的身影。
“你这杂毛火鸟，少说几句风凉话！老娘今日过来找你，是想问明白一件事情。这几天下来，我搜遍剑脉所有狐类灵兽，却未发现你口中所说的白狐存在。”
她心中一阵气急。
这头朱雀行事谨慎，哪怕一身伤势已经恢复九成，也不肯随意踏入剑脉半步，必须要等实力恢复到全盛时期，才能跟她出发，或许还要准备数条逃跑路线。
毕竟。
人族除开以剑阁为首的正道宗门，还有一直与正道唱反调的魔宗、昌盛万年的世俗王朝、乃至底蕴深厚的修真家族、四处游历的散修高手……
贸然踏入人族领地，栽跟头的魔族强者、大妖不在少数。
在人族印象之中，妖族与魔族行事狡诈，擅长使用鬼蜮伎俩，天生阴险狠辣。
但换做妖族与魔族，亦然是这般看待人族，甚至有过之而无不及。
各族强者在无万全把握之下，肯定不敢随意深入外族地盘，抛头露面。
“放肆！朱雀大人贵为妖族三皇，岂容外人辱骂！”
听到“杂毛火鸟”四个字，吞天豹犬齿微张，气势陡然放开，竟有元婴期水准。
“小乔！明卿长老急需白狐妖丹，又苦寻多日未果，定然处在气头之上。一时遗忘礼教，风度尽丧、仪态全失，如撒泼男子般口吐污言秽语……也可以体谅，不用过多放在心上。”火拾樱面色未变，语气十分平静。
屈指一弹，一块红色的圆形蒲团，缓缓飘到周明卿面前。
“明卿长老，先请坐吧。长老可能不清楚我追查的那头白狐，是最为善于隐蔽的妖类，成年之时便会觉醒一门名为《敛息术》的功法。此法一开，若不用特殊手法，很难找到它们的踪迹。”
“白狐修习了《敛息术》？你为何不早点告诉我？”
周明卿站在蒲团上，忽然想起上一次见面，临终时火拾樱欲言又止的画面，于是恍然大悟，这头杂毛火鸟在故意戏耍她，就等着看她吃瘪的样子。
“当日我正欲开口之时，周长老便御剑离开。有剑阁布下的护宗大阵，加之我又受伤未愈，便难以从外界传音入密。”火拾樱笑了笑，脸色真诚。
“小雀儿，我看你是不想说，故意看着老娘跑上跑下，意欲报复半年前的一剑之仇吧！”
周明卿寿命已达千载，而火拾樱却仅仅五百年出头，单论辈分确实压对方一头。
“周长老说笑了，你这一剑只能算作轻伤。修养痊愈只需要再花一个月的时间，过程中仅用掉七十六枚九品丹药，三滴地心熔岩精华，以及四万六千枚灵石……拾樱从头至尾，都未曾放在心上。”
“那我就再等你一月！”周明卿甩了甩袖口，转身御剑离开宫殿。
…………
“云灵公子，明天便是各峰执事挑选杂役的日子，不知你有意愿前往哪一座仙峰？”
东方雪转过身，见云灵已经穿好衣服，脸色重新恢复成平静。
“没……”云灵摇摇头，脑海中却浮现出花木兰英姿飒爽的身影。
所以他又补充一句：“但如果有一名师姐来找我，我或许会去她所在的仙峰，报答她的救命之恩……”
云灵说出花木兰救他的事情。
他不由得想起半个多月前的月黑风高的一个晚上。
那时候他长途跋涉，被各种枯枝杂草划破衣物，漏出不少雪白的肌肤。
正想去购置一身衣物，却被几名善于隐匿行踪的魔族女子，死死的抱住他的后腰，上下其手。
花木兰恰巧离开剑阁，路过那一处城镇，秉着剑阁锄强扶弱的宗旨，她大战三名魔族女子，整整持续了大半个时辰，最终将三人斩于剑下。
实际上就算没有花木兰，他也能顺利逃脱。
服下神秘灵药之后，大幅度改造了他的体质，尽全力奔逃的话，只消眨眼功夫，便能跑的无踪无影。
东方雪在一旁听着，听到花木兰未曾答应云灵以身相许的事情，不禁大松了口气。
但是东方雪轻叹了一声，云灵至今也冷着一张脸，未曾答应她的追求。
“云公子，你若肯等我百年时间，我定还你一场盛大浩然的婚礼！”东方雪的这句话，是替雨烟所说。
而云灵心中更为复杂，想了想一咬牙，转身背对东方雪。
“雨烟，成亲之事暂且不提！若你能在三年之内，成为剑阁内门弟子，我会考虑给你追求的机会！如若不然，我们相忘于江湖，从此不再相见。”
他抛下一句话后，径直离开镜湖。