时间往前稍微回倒。
杨塘长久以来却一直有一块心病，那就是自己的皇弟杨柳。
论出生，他俩同样是皇子，只是他的母亲出自太师府，就算外公位极人臣，也是下臣之女，比不过杨柳那身为北国公主的母亲。
论学识，他刚成年不久就入了率性堂，称得上少年英才，但对方如今都尚未及冠，且以目前的积分来看，只怕还会早于自己毕业。
论相貌，他不说貌若潘安，也相差不远，可对方已经不在同一层面上，继承自云妃的国色天香，套上一身翩翩公子装，甚至能够做到男女通吃。
样样比，样样输，从小在母亲的耳濡目染下他对此无法接受，那一脸无所谓的态度更是让人火大。
以前在宫中规矩森严，平时见面多半会有皇兄皇姐们在场，又在父皇眼皮子底下，他不敢有所逾越，加上杨柳深居简出，几乎找不到为难的机会。
但是到了国子监，他的身份除祭酒外谁都要给几分薄面，就打算给杨柳一些颜色看看。
而他也的确是这么做的，在国子监的日子里，他便经常找杨柳的麻烦，虽然都是些小打小闹，上不得台面。
今早晨恰逢开课，憋了几个月的杨塘就突发奇想，打算堵一下自己的皇弟，不说怎么为难于他，至少要说些狠话解解气（馋），故他早早的就到了率性堂等着了。
搁往日杨柳早该到了，可今天也不知怎么回事一直没来。看着门口不断有同学进入，那熟悉的身影却一直没有出现，杨塘感到心里莫名的烦躁。
“耿胜。”
杨塘手肘碰了碰伺候在身旁，新派来的书童：“你去外面看看杨柳到底怎么回事，都这时候了怎么还不来。”
他不擅长记住无关紧要者的名字，但这位书童是母族动用关系，好不容易才塞进来的人。
“好的，主子。”
这位书童长的有些魁梧，一身腱子肉，口音也是相当浑厚，比起读书，更像是练武的。他在来之前就已经从杨塘口中得知了杨柳的外貌特征，于是领命就去了。
因为杨塘、杨柳身为皇子地位超然，虽然没有人强迫，但是平日里率性堂的大多数监生们都会主动前来问好，可今天他们却磨磨唧唧的在一旁有些不敢上前。
原因自然是光看就知道心情不爽的杨塘，要知道他可不是信男善女，以往好在该有位温和的九皇子在一旁调和，但现在那人不在，这群人就有些拿捏不准了，也不知道是该上还是不该上。
“在下巩子清给七殿下，哦不对，是给宁王请安了。”
最终还是有一位监生站了出来，走到杨塘面前躬身行礼道。
巩子清能进入国子监读书，家中自然也是身居高位的，可惜是文散官，没什么实权，位置比较边缘，自然搭不上太子的线。正好杨塘也在国子监，于是家中长老便让他与这位母族势力强盛的七皇子交好，奈何这位也是油盐不进的主，一直没什么机会。
“……”
沉默。
一时间教室里都看向了这边，杨塘也闻言抬头盯着这位清秀的同学，却始终没说话，眼神犀利直把人看得哆嗦。
就在巩子清以为自己今日死定了的时候，杨塘开口说道：“你是经常围着本王转的巩子清？”
感情他一直在琢磨别人叫啥名字呢。
“回宁王，正是子清。”
巩子清心里有点苦涩，原来这么久了还没怎么记住自己。
杨塘说道：“我问你一个问题。”
“宁王请讲，子清必定知无不言。”
巩子清虽爽快地应了下来，心却又提了上来，不知这混世魔王又在搞什么鬼。
杨塘罕见露出了纠结的神色，犹豫再三后问道：“你说今日本王的皇弟杨柳是怎么回事？”
说着说着又开始冒火：“眼看就要开课了，他不是先生口中的好好学生么，怎么才几个月不见性子就野了，居然也敢玩迟到了？！”
巩子清愣在原地不知该如何回答，只能无奈苦笑答道：“这，子清实在不知。”
那九皇子就是高岭之花，看似温和，却比谁都难以靠近，他小小一个巩子清，哪里知道怎么回事。
也许九皇子每月也有那么几天呢？想起对方的盛世美颜，巩子清突然脑洞大开。
“不知道就一边去，别打扰本王！”
杨塘瞬间转换了态度，满是嫌弃地对着巩子清摆了摆手，仿佛是在赶苍蝇一般，但好在知道这里是学习的地方，没有出口成脏。
“……那子清就不打扰宁王了。”
巩子清愣了一下才行礼告退，虽然心里很是恼火杨塘的态度，但势比人微，再恨也得装的恭恭敬敬。
杨塘又回到独自一人的状态，他时不时地看向窗外，直到耿胜走了进来才将视线收了回来。
耿胜趋身附在他耳边说了几句，杨塘听后一脸诧异：“是祭酒先找的他？”
耿胜点了点头。
“咳咳。”
随着一声咳嗽响起，一位学究打扮的老人拉着一位小书童缓缓走了进来，待在前台站定时才开口说道：“这是九殿下今年新的书童。”
说着他有些浑浊的眼睛看向了杨塘的位置：“他的年龄还小。”
道初也忙跟着鞠躬弱声说道：“道初今年已经十四了，请各位大人多多关照。”
杨塘没有理会陈先生眼神中的警告，而是注视着台上怯怯的身影陷入沉思。
陈先生点头指着一个空位说道：“那就是九殿下的位子。”
然后又指着空位旁的小桌：“这是你的位置，带着笔墨纸砚过去吧，马上开课了。”
“谢谢陈先生。”
道初很有礼貌的行礼道，然后正准备去位置上坐下，却听见杨塘起身行礼道：“陈先生，请问本王的皇弟杨柳是怎么回事，听说他去了祭酒处？”
陈先生是古板守旧的一类人，在现已开课的情况下，本来他是反感学生提出与课堂无关的问题，但杨塘这的恭敬态度让他很是受用，于是难得回道：“九殿下的确是在祭酒处，具体何事暂且不知，可能很快就会回来了吧。”
杨塘点了点头说道：“既然是被祭酒寻去，想来是有重要的事，一时半会可能回不来。”
随即他朝耿胜使了使眼色，然后用真诚的语气说道：“正好一会本王的书童有事要暂时离开，何不让道初先来本王这帮忙，顺便可以提前熟悉他的本职工作。”
杨塘打算探探这书童。
耿胜乃是杨塘母族精挑万选出来的，长的是粗犷了一点，人却相当机灵，瞬间就明白了自己主子的用意，于是在陈先生看向自己时赶紧说道：“一会小的的确有要事在身，不能陪在主子左右。”
然后对着道初抱拳道：“若是阁下能暂时替代，自当感激不尽！”
陈先生眉头一皱，他古板却不傻，虽然搞不懂这位宁王的意思，但肯定与九皇子有关，毕竟这两人平日里就不对付，即使是杨塘单方面的。
但这终究是别人的家事，而且两人的身份摆在那里，在没有做出出格的事之前，他也不便插手，只好询问当事人的意见：“道初你以为如何？”
道初是陈先生来的路上遇见的。所谓神仙打架，凡人遭殃，他不愿意看到无辜者被殃及池鱼。
谁知道初神情激动地回道：“道初本没有自信能做好九殿下书童的工作，此时正为此烦恼呢。
“若是宁王愿意给这个机会，道初当然愿意啦。”
听到这杨塘已是胜券在握，而陈先生则暗自叹息，就在两人以为事情已成定局时道初突然神情开始低落，弱声说道：“但道初有些笨手笨脚的，若是不小心冒犯了宁王可如何是好？”
然后又作出一副义愤填膺的表情接着说道：“虽然传言多说宁王喜怒无常，但是道初却认为只是谣言！”
说着就满脸崇拜地看着杨塘，两眼发出了陈先生熟悉的光：“从刚才宁王在意九殿下的情况，又想要帮助初次见面的道初来看，宁王一定是个非常好的人，就算道初犯了错，相信宁王也不会为难道初的。”
然后神色坚定说道：“可道初以为犯错就该受罚，所以绝对会因为辜负了宁王的好意而惩罚自己。”
接着神情又复低落：“可这肯定会被九殿下发现的。道初人微言轻，九殿下很有可能会错怪宁王。”
说到最后，道初语气里已满是沮丧，但还是诚恳地向着一脸状况外的杨塘鞠躬行礼道：“所以为了让两位殿下之间不会有嫌隙，这番好意道初只能心领了。”
这一上一下的说下来，让整个率性堂都惊呆了。杨塘和陈先生更是出乎意料地看着道初，只是两人一个咬牙切齿，一个满眼欣赏。
好个以退为进！
杨塘有些恨恨地想到。他可不会傻到以为道初嘴里说的都是真的。
之前看台上这书童表现的畏手畏脚，还以为是个怕事的，随便就能手到擒来，此刻来看却是个嘴刁的主。话里帽子扣得杨塘现在是进也不是，退也不是，跟他那惯爱抬高再踩，说话一波三折的主子如出一辙。
果然不是一家人，不进一家门，古人真是诚不我欺！
但他杨塘是何许人也，从来只有他不听别人的，哪有别人不听他的，杨柳也就罢了，一个小小的书童也敢拒绝自己？
杨塘眼神微冷：“这是命令，不是要求，更不是请求。”
“今天除非你的主子来，不然你是来也得来，不来也得来！”
道初闻言一哆嗦，头埋在胸口仿佛不敢看向杨塘，整个人往周围散发着可怜兮兮的气息。
其他监生们大多知道两兄弟之间不太对付，此时被道初感染，都觉得杨塘做的不厚道，所谓祸不及旁人。但身份地位摆在那里，在在座中有很多家族或多或少都与太师府有所牵连，所以谁也不敢强出头，只能一脸惋惜地看着台上小小的身影。
杨塘环顾四周，对众人的态度很是满意，于是对着道初勾起嘴角：“这就对嘛，道初你过来。”
就在道初犹犹豫豫地准备迈开脚步时，陈先生突然手搭在他的肩膀上，插嘴说道：“宁王请注意言辞，这里是国子监，是用来读圣贤书的，不是让你肆意妄为的地方！”
这件事说大可大，说小可小，陈先生其实并不打算阻止的，教学这么久早就见怪不怪了，可也不知为何在道初小心翼翼看了自己几眼后，突然心里就涌起一股莫名的冲动，之后便什么都不管不顾了。
杨塘没想到陈先生会突然发难，不可思议地看着他问道：“你……说什么？”
事已至此，箭在弦上，不得不发了。陈先生一脸凛然道：“人之初，性本善。”
“率性堂，便是要监生们率性而为，行善之事。”
然后手指杨塘，吹胡子瞪眼：“而今你贵为皇子，更是王爷，本应表率为之，以彰显皇家素质，却奈何行这等蛮来生作之事？！”
说完陈先生只觉得一阵舒爽，想他出身寒门，孤家寡人一个，又有何惧之？
杨塘从小到大在蜜罐里长大，虽然知道许多人对自己不满，但何曾有人如此直言不讳过？于是气得脸红脖子粗，还好他知道这里是国子监，没有撕破脸皮，只是厉声说道：“陈先生，本王看你是老糊涂了，皇族也是你能够说三道四的？”
“皇子犯法与庶民同罪。”
陈先生向杨塘行了行礼：“何况古有魏征，今有唐忠。”
“老夫虽比不得两位大家，但说的可是肺腑之言，为的也是皇家颜面，有何糊涂之处？”
“宁王若是不服，大可奏请天听，由圣上定夺。”
他又向着皇宫的位置恭敬行礼道：“当今圣上贤明，广开言路，纳谏如流，说不准老夫还能混个谏士的美名。”
杨塘怒极反笑：“想得倒挺美，此等小事何需惊扰父皇。”
他拍案而起：“陈立人，本王念你教书育人数十载，没有功劳也有苦劳，尊称一声先生，你可不要得寸进尺！”
陈先生却谦虚道了一句：“本分而已。”
正待杨塘要发火之时，忽然耿胜又附在耳边说了几句，杨塘随即露出了然的神色。
“好，你既然说本分，那么本王且问你几个问题。若答上来，此事就此揭过。”
“若答不上来……”
杨塘沉声说道：“可别怪本王发飙了！”
陈先生深深看了眼正一脸担忧盯着自己的道初，他从未想过自己还会有如此热血的一天，冲动且不记后果，想着自己也曾年青过。
“宁王请讲。”
杨塘郑重道：“陈先生是否讲过应当率性而为，行善之事？”
陈先生点头：“老夫刚讲过此话。”
杨塘又问道初：“你个书童是否讲过自己正为工作而烦恼？”
道初怯怯的道了声是。
杨塘环顾四周：“既然如此，那本王刚才发言何错之有，难道帮人算不得善事？”
陈先生没料到宁王会借题发挥，反将自己一军，不禁皱眉道：“老夫意不在此，只是宁王所言中要挟之意明显，令人不喜。”
杨塘说道：“子非鱼焉知鱼之乐。陈先生你不是书童，又怎知书童不愿意？”
他复又问道初：“你之前是否说过本王提出的建议你非常愿意？”
陈先生闻言暗道不妙，忙给道初打着眼色，可小书童只管低着脑袋，怯怯的点着头。
杨塘则嘴角勾起：“既然书童愿意，又怎会是强加的善意？”
陈先生急忙回道：“道初的愿意是有前提的……”
还未等他说完，杨塘追问道：“书童本王再问你，你不愿意的前提是担心本王与你家主子有所误会？”
道初虽然还是一副怯怯的模样，却沉默了。
陈先生摇着头，这书童不争气，还是太年轻了，而自己……太老了。
杨塘大笑一声：“本王与皇弟向来手足情深，敢问陈先生，不知这误会从何而来？”
然后好整以暇提醒道：“陈先生可得想清楚了再回答，要知道恶意诽谤皇族可是重罪，有意离间更是要掉脑袋的！”
“这，这…”
陈先生“这”了半天也没说出个所以然来，此时他悔得是肠子都快青了。谁都知道两位皇子不和，可没人敢说出来，谁知宁王却以此倒打一耙！
杨塘见状颇为失望的摇了摇头：“本以为陈先生熟读圣贤书，不会以小人之心度君子之腹的，可没想到……”
停顿片刻后义愤填膺道：“当然本王也不是不讲理的，久闻吴祭酒为人公正，不知陈先生可敢与本王一起去祭酒处说道说道？”
这才是杨塘的目的所在。
最近父皇身体不适，外公已经特意嘱咐过要早做打算，其他皇兄们也各有动作。
朝中一半文臣出自国子监，祭酒的重要性不言而喻。
今天本打算去拜会吴祭酒，却不料被杨柳捷足先登，杨塘自然很不放心，经耿胜提醒，为免夜长梦多，他打算亲自去看一看。
这场闹剧不失为很好的理由。
陈先生忙点头应道：“这样当然最好。”
吴祭酒为人他心知肚明，何况还有明事理的九皇子在，于是他拉着道初说道：“你也与我们一同。”
道初惴惴不安地行礼应是。
陈先生又对着其他监生们吩咐道：“你们照例自习，老夫去去就回。”
待陈先生安排妥当，杨塘刚好领着耿胜到了门口，只见他一脸得意说道：“陈先生请。”
陈先生则有些颓然：“还是宁王先请。”