三日后，江户城，天守阁。
刈屋景时与寸步不离的近侍，在目付众御用所接见岩本虎眼。
“十分惭愧，大目付大人，”岩本虎眼匍匐在下坐，不敢抬头，“未能达成您的意愿，剿灭无住心剑流。”
“无妨。”
刈屋景时的表情一如既往地平静。
“听说虎眼流的两位门徒，死在了战斗中。岩本虎眼，你可有不满？”
“并无……那是他们技不如人。”
说这话时，岩本虎眼紧紧地咬着牙关。
宛如猛虎般的眼眸，无疑是在发怒，但动怒的对象却令人诧异。
“虎眼流，绝不止是这样的水准，他们死不足惜！倘若能够再来，我一定会赶在他们丢人现眼之前亲手斩去他们的脑袋！”
“此战虽败，在下仍恳请大人再给我一次机会，让我亲自前往，必将拼尽全力、挽回大人您的声誉！”
“嗯……”
刈屋景时不置可否。
影部的人仔细考察过现场，从汇报的情形能够看出，不论胜负，那已然是两场拼上作为剑士的全部生命与意志、令人赞叹的战斗。
但岩本虎眼，并不在乎这些。
就算他的徒弟为他献出生命，拼死奋战，败了就是败了，死掉的失败者没有任何值得同情的价值。
有意思。
“此事无需再提了，”看着姿态卑微的岩本虎眼，刈屋景时的唇边弯起一抹冷笑，像是想到了那位隐居在山中、最终被弟子所杀的老朋友，“虽然失败，但也算展现了虎眼流的风貌，勉强符合标准。”
“我会向殿下进言，给你一个机会。”
“多谢大人！”
上一刻的怒火，转瞬间被满溢的喜悦所取代。
只是为了不显得太过功利，岩本虎眼才勉强保持着镇定，但对于刈屋景时而言，这样的假情假意的伪装反而更加可笑了。
“你先退下吧，明日议事时会带你一同觐见，切不可失礼。”
“是！”
提到‘失礼’，老剑士心里那道深埋多年的伤口又开始隐隐作痛。
但这一次，正是他报仇雪耻的机会。
带着嗜血的笑容，岩本虎眼躬身告退。
“咔。”
沉默的近侍，一直等到御用所的门扉关闭，脚步声远去，才缓缓开口。
“主上，真的要信任他吗？”
阴影从近侍的身上消退，也只有在这时才能看见，虽然佩刀、作为大目付的近侍之人，却是一名年轻的女性。
左臂隐藏在长长的衣袖中，用符咒裹缠，及肩的黑发与黑暗融为一体，声音却美好得仿佛从黑暗中诞生的光明。
“试一试而已，这样的家伙，没有什么危险。”
刈屋景时难得露出和蔼的微笑，看向少女模样的近侍。
“你开始关心这些事，倒是罕见。”
“……”
“好了，汇报一下近况吧。”
“是。”
作为大目付的养女，以及近侍，少女向来不会违抗父亲的命令，最多只是在不认同的时候保持沉默，直到刈屋景时露出无可奈何的笑容，开口转移话题，再继续进行沟通。
“根据火组汇报，不知火的忍者已经成功寻回八尺琼勾玉，正在送往研究院进行下一步的调查。”
“我记得，那个忍者是适格者？”
“是。”
“很好，让研究院的人小心点，别随便弄死了。下一条。”
“山组汇报，原青衣众成员‘镰泷信一郎’在杀死剑侍后叛逃，似乎正在追踪无住心剑流的余孽。”
“镰泷信一郎……可悲的家伙。保持监视，其余的随他去吧。”
“不管他们逃到哪里去，最终目的地都是长崎。至于鹦鹉……”
刈屋景时揉了揉太阳穴，似乎对拥有这个代号的家伙十分头疼。
“算了，她难得做了一件正确的事。上次放跑目标的惩罚先押后处理，告诉她保持监视，如果再次跟丢，就两罪并罚。”
“是。”
少女提起墨笔，将指示记录在随身的纸张上。
“关于长崎空港方面，第二机甲师团已经整备完毕，随时可以执行计划。经过调查，京都的贵族最近也确有异动，请问——”
“不必了，”
刈屋景时的眼中闪过一道冷光。
“看来事情都正好赶上时机。我会亲自过去处理。”