“殿下，这次谈判的破裂是否意味着我们正式和罗丝王国开战？”
“谈判的破裂是意料之内的事情，我们只是需要一个正当的开战理由，先生。”谢尔曼王子带着轻浅的笑意道。
他身旁的国师嘴唇紧抿，微微眯着的眼睛掩藏着强自遏抑的怒火。罗兰当上国师将近二十年，在这种显而易见的问题上居然还要被这种小鬼说教。
谢尔曼悠哉地看向艾诺尼亚山地优美曲折的天际线，胯下的白色战马不耐烦地冲撞前方矮小的犁马。
这位英俊的王子作为此次前来谈判的特使可谓是全副武装，华美的湛蓝色宫廷装束，外罩一件纯白无暇的柔软貂皮斗篷，皮带上绑一把缀着宝石的长剑。
“罗兰，你看。”谢尔曼伸手指向前方。红色的，娇娆的玫瑰开满山野，像是战火点燃山峦。
主子的吩咐总要迎合一番，于是罗兰配合地往前面伸了伸脑袋——他的视野可不像谢尔曼那么开阔。前方是层层簇拥着他们的前锋，他的马本就没有谢尔曼的高，而高大英俊的王子还要比罗兰更高一头。
真像是燎原的火啊，六月的玫瑰开的正艳，艾诺尼亚山峦上的玫瑰田一片连着一片，把云彩都染红。
夏风吹起灼热的浪，无论谢尔曼还是罗兰，都巴不得自己身上的每一个汗腺都变作味蕾，来品尝玫瑰花海浓烈醉人的香甜。
这是一次注定失败的谈判，但此行却令人流连。
“你说，嘉德妮娅女王陛下和这艾诺尼亚的玫瑰，哪个更美？”
他懒得回答这么无厘头的问题，谈判的时候就看得出来，这个年轻气盛的主子已经被貌美的女王夺了心窍。这种时候怎样回答他都是不明智的，于是罗兰岔开话题。
“殿下，您不觉得对方也没有要谈判成功的打算吗？
嘉德妮娅在谈判桌上，筹码，担保，人质，诚意，统统没有，该给我们的只字不提。而且，这一路走来……过于安静了。”
身后传来大声的讥笑，笑声主人褐色的短发如钢针一般，坚毅的面容上伤痕满布。
“国师多虑了，艾诺尼亚就像一个巨大的玫瑰园，虽然是山地但是树木稀少，不利于埋伏。而且，谁会去招惹一支五千人的部队。”
杰斯是爱德华王国的骑士长，封号赤龙，同时也是国王所钟爱独子的近侍骑士。饱经征战年过半百的他，依旧是大陆上罕有敌手的强者。
确实是这样，他们谈判破裂后大摇大摆地在罗丝王国里住了一宿，早上才出发。走到这里正是午时将至，在日暮西山的时候他们完全有把握走到自己的领土。
试问有哪支刺客会顶着正午的烈日，堂而皇之地埋伏一支五千人的大军？
罗兰尴尬地打了个哈哈就闭上嘴巴，反正他的一席言语已经将王子那个荒唐的问题打断了。
谢尔曼也莞尔一笑，继续漫不经心地看向艾诺尼亚的花海。阳光逐渐的刺眼了起来，偶尔有蜜蜂飞过，这让他感到烦闷。
“殿下，前方有辆华丽的马车。”斥候大声地吆喊。
谢尔曼眼睛一亮，他乐得给自己枯燥无聊的行军路程添点彩头，于是拨开前锋走向最前。罗兰和杰斯相望一眼，也跟了上去。
一辆木质白漆的马车慢悠悠地行驶在军队的前方，像是被狼群窥视着的迷踪白鹿。谢尔曼用独到的眼光和丰富的经验断定，这应该是位贵族千金的移动香闺——
金丝熔接成的花纹镶嵌在车窗周围，粉色的帷幔不时地从窗里飘出，两旁的流苏绑满绿宝石和白色的象牙。
“有没有问题？”谢尔曼转头询问一旁的杰斯。
“没有问题，殿下。我们的蹄铁在路上都能留下很深的印记，而这个马车的车辙却很浅。这足以说明它几乎是空的。”
“你们留在这里，我上前看看。”谢尔曼紧了紧披风上的丝带。年富力强的年轻人，正需要一场美丽的邂逅，而不是盲目地去追寻嘉德妮娅那样的高岭之花，可望而又不可及。
杰斯习惯性地正想跟上去，却被罗兰伸手阻拦住。
“别打搅了我们王子殿下的好事，你那张满是刀疤的臭脸会吓哭别人家小姐。”
杰斯茫然地看向王子的背影，烈日当空下谢尔曼雪白的披风被晒得晶莹剔透。
“如今是血与火的时代，王子殿下这样风花雪月真的好么？”
“刀光剑影中偶尔来点小浪漫也是好的，杰斯。你不要忘记，你手中的剑，不是用来终结战火的，而是为了守护王室的花园。”
谢尔曼快马加鞭，很快就赶到了马车窗前，透过被风吹开的帷幔看去，里面竟空无一物。
大失所望之下，他不甘地开口向前询问：“先生，请问这家马车要去接哪家的小姐？”
“这车不接小姐，要接一位王子。”
“王子？”
车夫的语气慢悠悠很是慵懒，谢尔曼却感到刀剑入身一般的冰凉。本能的警觉让他大喊：“杰斯！”
不过来不及了，那马车已经开始减速。王子看清楚马夫的侧脸，随后无边的恐惧在胸膛炸开。
恐惧冻结了谢尔曼的声带，他已经无法转头看向拍马赶来的杰斯，全身痉挛抽筋的肌肉让他动弹不得——他仿佛看见森罗恶鬼从洞开的地狱之门里倾巢而出。
但那银白色的头发下并非狰狞可怖的面容，实实在在是一张阴柔漂亮的脸——就颜色而言称得上白皙无暇。轮廓柔和的他和英挺的谢尔曼形成鲜明的对比，眼角还没骨气地下垂耷拉着，活像个好欺负的乖孩子。
只有左边颚下的那条疤痕告诉别人，这样看起来弱不禁风的少年居然还打过仗。因为那一定是战斗所留下的疤痕，伤口很细但很长，只有利刃才能造成这样的创伤。
这个大陆上绝大多数人都知道这张脸——神选骑士，嘉德妮娅女王的鹰犬，封号白银。
“马夫”揪住谢尔曼的头发将他拽下马，用剑鞘一把撂昏并将其扔进马车里。这时候赶来救援的杰斯也看到了他。
“亚撒·马丁！”
杰斯一拉缰绳，等不及马的前足着地就翻下来。
罗兰早在谢尔曼大声呼救的时候就开始着力部署，五千人的大军在最短的时间内完成了包围。
他们在罗兰部署完毕后没有发出任何多余的声响，五千人的重甲狮子卫浑然一体，真就像铁桶那样的死物。
杰斯和亚撒对视着，罗兰在一旁将缰绳攥地紧紧。
那是野兽一般的对视，杰斯的瞳孔中烈芒吞吐，如被激怒的豹子。而亚撒的眼睛半合着，薄薄的嘴唇紧抿，目光阴翳如毒蛇。
一时间，只有风抚过玫瑰间摩挲的响声，还有狮子卫在厚重头盔下粗重的呼吸。偶尔几声战马的嘶鸣提醒众人，战火真的要烧起来了，就在这美丽的艾诺尼亚山谷。
“阁下！”
罗兰率先打破了沉默，他深吸一口气向亚撒大喊。
“爱德华与贵国的谈判已然破裂，你们为何还要绑架我们的王子。”
他目眦欲裂，发须皆张地诘问亚撒，褐色的头发和胡子都竖立起来。配上他年老枯槁的脸，真像是一柄大号的猪毛刷子。就连常年和他相处的杰斯也吓了一跳——他从未见过这个老头把眼睛瞪的如此之大，像是他弥留之际的回光返照那般狰狞可怖。
“女王从未想过要挑起战端，真正想要战争的是你们。”
“何出此言？”
“连我这个武夫都知道，女王陛下的禁脔有两个，妹妹和……她的过去。而你们上来就单刀直入地向陛下提亲，你们是一群阴谋家，伪善者，自诩聪明的人。
“所以呢？你们就增加谈判的筹码对不对？”罗兰索性撕破脸，皱着眉头看向马车。
“不知道，女王命我将谢尔曼殿下请回去，其他的我一概不管。如果你们轻举妄动，车里的人会立即杀死殿下。”
这当然是假话，马车里只有昏过去的谢尔曼王子，不过他现在已经没法跳出来揭穿亚撒了。
罗兰思索半晌，脸上阴晴不定，最后他还是挥手让狮子卫让开一条道路。他并非不质疑马车里到底有没有其他人，但是没人敢用王储的性命打赌。
“我可以给你们一个机会，请杰斯阁下和我进行骑士决斗，如果阁下赢了，我可以悉听尊便，马车里的人也会立即放了王子殿下。
如果我赢了，就会把阁下的首级献给女王。”
杰斯听得暴怒，他并非畏惧决斗，而是面前的亚撒打扮的真就像个普通的马夫。薄薄的皮甲包裹前胸，只有长剑的柄部探出粗麻制的斗篷，白银色剑柄的末端雕刻着绽开的栀子花。
反观杰斯，一身至高武勋的华服，外罩一件轻巧坚固的锁子甲，背后是五千全副武装的狮子卫。
这场决斗不论输赢，对他的名声都是极大的损害，亚撒几乎是衣冠不整地向杰斯提出了决斗，这代表对对手极大的蔑视。
罗兰的感受并非暴怒，而是脊背发冷。他想起昨天坐在谈判桌前的那张美丽面容，笑靥如花却又咄咄逼人，一点都没有要求和的样子。
他不忍地看向杰斯——那头随时会暴起撕咬对手的狮子。爱德华王国从一开始接受谈判的时候，就掉进了嘉德妮娅一个又一个的圈套，先是诱拐王储，现在又要在众目睽睽之下，斩首国家的最高武勋。
而亚撒给杰斯的这个机会已然将他逼入死路，他根本就别无选择。罗兰也了解这位老朋友，他绝非一根筋的莽夫，但事关王储的安危和自己的声誉，杰斯绝无犹疑。
此刻身逢绝处，唯有向死求生。
亚撒·马丁，嘉德妮娅的鹰犬，无败的白银骑士，他就象征着死亡。
“大骑士长武运昌隆！爱德华荣光永存！”罗兰带头大喊，背后的狮子卫也齐声应和，山呼海啸一般的声音在艾诺尼亚山地中回荡。
杰斯缓慢地把腰间的剑抽出，在他将剑高举的时候人声鼎沸到了极点，但后一刻就变得寂寞无声。
这是骑士决斗的规定与礼仪，呐喊助威声由剑高举为止。
这是杰斯一个人的战斗，但他身后站着千军万马。
对面的亚撒也抖下披风，拔剑的动作利落如雷霆。他同样把剑高举，仿佛要降下天诛。
亚撒手中的剑极度引人注目，在场的所有人都十分确定它饱饮了鲜血，但如果在其他人手里出现这样一柄剑的话，无疑会被骑士们笑掉大牙——正午的阳光沿着白银的剑缘流动，剑身光滑无暇近乎于镜面，镜面上倒映着艾诺尼亚殷红色的山地。
叛逆之剑，无人质疑其锋利。
“异乡人，当你们的铁蹄踏过艾诺尼亚的山野之时，你们就是罪人无疑。
你们是一群百死莫赎的伪善者。
杰斯·泽维尔，我就是来杀你的。”
亚撒的语气由平缓变得激昂，话音刚落，他淡得发白的灰色眸子里亮起蓝色的光芒，有如燃烧着的凌冽冰河，而冰河里沉淀无数锃亮刀剑。
“亚撒！”
杰斯眼中也亮起灼热的金色，脖颈的那层皮肉已经掩盖不住血管里熔岩一般的血液。他率先怒吼着发起冲锋，如山岳般撞向亚撒。难以想象他这样高大厚重的身躯还能以如此的高速冲锋，每一脚踩踏在地面上，都裹挟着山崩地裂的力量。
这就是赤龙骑士，杰斯·泽维尔的全力。无人敢直面其无匹之力量，包括亚撒。
亚撒的身形闪动，躲开他正面的斩击并抄其侧翼，怒涛一般的连斩席卷杰斯。而杰斯卖力地格挡着，同时暗自蓄力，但他每一次蓄力的劈砍都被亚撒如穿花蝴蝶般躲开。而不等他卸去剑上的力道，反击的风暴又开始向他倾泻。
叛逆之剑被阳光照得璀璨无比，攻击时光华熠熠闪动令人目不暇接。所有人包括罗兰，都在紧张地看着这一场顶尖骑士之间的对决。他们屏住呼吸，目不转睛地盯住剑光交错的战场，因为这场战斗必将载入史册。两人所持都非凡铁，双剑碰撞中声音悦耳的像是钢片琴的独奏。
终于，杰斯的又一记劈砍被躲开，亚撒的剑光从他的腰肋间划过。看上去坚固无比的锁子甲总算领教到了叛逆之剑的厉害，它轻而易举地切开了紧紧扣合的铁环又划破了血肉。
铁环扎进翻开的创口里，难以忍受的疼痛让杰斯闷哼一声，就算酣战激烈之中痛觉有所钝化也是难以忍受的。
叛逆之剑锋利无匹，它轻而易举地划开了杰斯的锁子甲，让看似完备的防护变得子虚乌有。疼痛使杰斯热血上涌，但他的头脑依然保持清醒冷静。极高的战斗素养和丰富的经验让他作出了最正确的反击——向亚撒横斩，半圆形的刀扇压向正面，又同时封死了自己的侧翼。
亚撒向后退去，没有硬接这一记横斩。拼块头杰斯是他的两倍有余，他们之间蛮力的差距可想而知。
但是这一退也给了杰斯喘息的机会，他一个反身收刃，做出了东方剑客“居合”一样的动作。
他的手已经完全化为熔岩一般的金黄色，狂暴的力量正传导给手中的剑。剑身也爬满了金色的纹路，仿佛一头火龙在剑中挣扎扭动。
杰斯踏前又是一记横斩，烈阳般的赤金色刀光伴着令人牙酸的破空声闪而过，烈芒和炽热的高温瞬间封死了亚撒的所有退路，这是要命的一击。
只听震耳欲聋的一声金铁交接，杰斯的攻击终究还是被格挡住了。
但这一击无疑是有效的，亚撒被这一斩斩得连连后退，嘴角不停地流出汩汩的鲜血，甚至右臂都有些脱臼了。
杰斯没有乘胜追击的意思，他烧着火焰的瞳孔注视着面前的这位年轻人。注视着他酿酿跄跄地保持重心，抹去嘴角殷红的鲜血。
真年轻啊，这样看起来孱弱无力的孩子，是怎样的信念支撑他战斗至今，时至今日得以名扬大陆。
回应杰斯的则是戒备的眼神，冰蓝色火焰般燃烧着的瞳孔锁定猎物，像是伺机待发的毒蛇，寒意有如冰河倾倒。
“交还殿下！”
这是最后通碟，杰斯的整个右臂和瞳孔都亮起了灿金色的光芒，煌煌如烈日。
高温如刀割面，狮子卫的战马们不堪燥热嘶鸣后退，马头相互碰撞，马蹄相互踩踏。严密的包围圈在顷刻就溃散开来，但他一点也不担心亚撒会伺机逃跑，因为炽热的杀意已经锁定目标，只要亚撒敢背对着杰斯，熔岩洪流一样的剑风就会瞬间将其泯灭。