上元夜，洛京城正在举办一年一度的灯火盛典。
永安街的人们手挑花灯，从胡同小巷中游走出来，熙熙攘攘地涌动着。从远处看，灯火模糊了街市的轮廓，将其化作流淌的星河。
重明山顶，一片葳蕤草木之上，是先帝为其宠妃建造的享风亭。
亭中视野开阔，由内眺望，洛京城的繁荣景象尽收眼底。
一美人身披白裘，轻倚栏杆，孑然立在晚风之中，淡淡地看着万千灯火。
沿着石板小路攀上山顶，看见在玄墨色天空的背景下，亭中花灯映衬出她洁白的身影，一时竟有些痴了。
他轻咳一声，整理好装束和佩剑，缓步上前：
“晚间风急，公主殿下莫要凉了身子。”
“上将军李华。”
美人转过身，道出来者的名字。
她轻挑秀眉，目光流转，面颊微红。
石桌上，还有一盏玉壶，和两只酒杯。
一只已微微倾倒，一只还盛满酒水，似是早就等待能有一来者与之共饮。
地上，是正在醅酒的火炉，火苗在晚风中微微摇曳，壶中冒出丝丝热气。
“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。
晚来天欲雪，能饮一杯无？”
美人执起酒杯，吟着诗句，微微眯起杏眼，嘴角漾开一抹浅笑。
“殿下不要为难在下了，您前日已从朝鸣抵达洛京，现在还是快些回宫吧，皇上……皇上很是挂念殿下。”
李华微微躬身，抱拳行了一揖，眼中划过一丝忧虑。
“父皇他，身体如何？”
美人幽幽地叹口气，放下了酒杯。
“皇上龙体欠安，最近愈感不适，太医说……”
“我知道了。”美人眉头一皱，抬起素手，打断了李华的话。
她侧头抿出一丝苦笑，眼中氤氲，分明没有继续喝酒，却像是更加醉了，“李将军，看来……很是关切父皇。”
李华似乎略显慌乱，把身子躬得更低了：“在下是皇上的侍卫，金吾卫上将军，自当是对皇上万分关切。”
“如此甚好。”
美人伸手接住从天上飘来的飞雪，看着它慢慢在掌心融化，忽地提起桌上的玉壶，仰天猛灌了一口烈酒。
“殿下……”
李华来不及说出什么，只能看着酒液从她的两颊流下，浸湿了白裘上的绒毛。
“走了。”
她只是轻轻抬手，快步走向山下。
“殿下！”
李华匆匆跟了上去 。
享风亭中，空留两盏酒杯和一尊火炉，炉上正醅烧美酒，炉火正旺。
……
夜已深，人未散。雪稍寒，灯微暖。
每逢上元夜，洛京城取消宵禁，城内会迎来难得的热闹景象。
万盏华灯辉永夜，永安街上随处可见杂耍影戏、灯谜红火，人们往往是只听笙歌不看诗，倒也逛得悠闲自在。
笙歌何处寻？永安街西面的拈花楼便堪称皇城的歌舞一绝。
拈花楼，初闻似是个风月场所，实则不然。与东边的怡红阁不同，来此地的都是些高士名流，自是不会让自己沾染上什么风流传论。
拈花楼是开国时的淳亲王所建，所谓“拈花不沾，只留余香”，歌舞才艺表演是拈花楼主要经营的生意，专供一些权贵陶冶情性、结交人脉。后来拈花楼逐渐向外界开放，但也是非富贵之人难以进入的。
将公主送入紫微宫，李华便直奔拈花楼而来。他自然不是有什么文人雅兴，而是凭暗号来此见一个人。
天字一号阁内，香炉微醺，没有金碧辉煌的浮华，清雅大气的内饰更加透露出拈花楼的出众之处。
阁外袅袅歌声顺着芝兰香气飘入口鼻，李华轻缓一口气，藏灯让屋内的光十分柔适，他推开内门，定眼看向坐在毡上早已等候多时的男子。
只见他身着紫金青鸾玄色衣，头戴朱缨宝饰轻纱帽，丰神俊朗，器宇不凡。李华略一愣怔，拱手便拜：
“久闻广庆王大名，今日难得一见，请受在下一拜。”
“李将军不必多礼。”
男子缓缓站起身，掸了掸衣袍，然后才扶起李华，拍了拍他的肩膀，动作显得十分熟稔。
“不知李将军……事情准备得如何啊？”
男子踱步走到一旁的金丝楠木桌前，把玩般地转了转香炉，似是不经意地问道。
李华脸色一凝，极为认真地再恭一礼，颔首道：“太子仍在东宫，近几日不会外出；二皇子仍然在金丘戍守，您知道他的情况……和启国联姻的二公主已经在四个月前出发，现在估计已过宁远；长公主前日回京，现已在宫中，估计会搬去欣雨阁暂居。”
“哦？”男子笑了笑，又问，“那皇兄如何了呢？”
李华脸上闪过一丝犹疑，轻声答道：“已是弥留之际，命在旦夕。”
拈花楼正表演着上元夜固有的七彩霓裳舞，在繁闹的乐声中，他的声音几乎微不可闻。
男子却是听到此言，他将头轻轻一撇，目光阴鸷，嘴角抿笑。
“王爷？”
见男子许久无言，李华试探着问道。
“我知道了，等会儿还有人要来，便不留李将军了。”
“可……”
见男子似是要赶人走的模样，李华顿时有些急了。
“将军放心。”男子皱着眉不耐烦地说，“只要你按计划行动，令尊自是无碍，莫不是将军信不过我？”
“不……家父在您府上，我自是放心，只是长公主一事……”
“呵。”男子嫌弃地瞥了眼李华，“等我拿到了那个位子，玉明溪那丫头，便随你处置。”
李华脸上瞬间绽开喜色，他连连道谢，匆匆退身便离开了，出门时还险些绊了一跤。
在李华走出拈花楼后，天字一号阁画屏后走出一名暗卫：
“大人，小的有一句话不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“您没有把全部计划告诉那李将军，这样不会出问题吗？”
“贪狼，要知道，有些人，只需要把他们分内的事情做好就行了，至于其他事情，还轮不到他们关心。”
男子拨开窗，冷冷地看着街市上李华的背影，“一介莽夫，不足与谋。”
被称作“贪狼”的暗卫听闻此言将头垂低，默不作声。
上元夜依旧漫长，一片欢祥喜庆中，有些人的目光，并没有给予这万千灯火。
今夜无眠……
一百多年前，玉洪大帝以秋风扫落叶之势气吞九州，平息动乱，建立了玉氏王朝，定都洛城，改名洛京，并在城中修建起紫微宫。
大哉乾象，紫微疏上帝之宫。王者立宫，象而为之。
历经百载，王朝愈加繁盛，现在的君主，是第九代皇帝，玉晟。
半年前，皇帝身染恶疾，许久不见好转，反有加重之象。而太子却是出了名的不学无术，二皇子又几乎被废，宫中上下无不流露出忧虑之情。
欣雨阁，位于紫微宫西南角，长公主回来后暂住于此。
长公主玉明溪，自幼聪颖灵慧，精通琴棋曲赋，博览群书，少时曾求学于太师。封地朝鸣城，封号朝鸣公主。
如此优秀的长公主，却似乎并不怎么受皇帝待见，他们父女二人平时几乎没有交流，见面也不过冷淡地行一套礼数。
皇帝这次竟然第一时间召长公主回京，而没有召回二皇子，着实令李华感到意外。
二皇子因三年前的党派之争触怒皇帝，险些被废，但念在旧情，最终被派去远戍金丘。
长公主则是因为不喜京中诸事繁多，在三年前主动请求前往封地朝鸣。
太子游手好闲，常常纵情山水，四个月前二公主玉明清出嫁后，皇帝还时不时在病榻上调侃自己成了孤家寡人……
在病危之际召长公主回京，看来皇帝心底还是十分挂念他这个大女儿的吧。
不知不觉，思虑着的李华已经走到了欣雨阁前。
他自幼和长公主玉明溪算得上是青梅竹马，儿时的他们并不在乎那么多尊卑之别，很容易便结成好友。
那时他的父亲李淳还是靖国大将军，从定平凯旋，正值春风得意马蹄疾。
可后来他们的家境每况愈下，最终他也只不过凭着一身武艺落得个金吾卫上将军职位，听上去风光可几乎没有实权，连有些宦官都能压他一头。
年少时他和长公主的关系逐渐疏远，等到他成为金吾卫，他们二人几乎形同陌路。
可是他的心中依然有一个爱撒娇耍坏的小丫头的影子，这个影子正渐渐和面前的人儿重叠……
“李将军来我欣雨阁有何贵干？”
听闻敲门声赶来开门的公主微微侧头，皱着好看的黛眉，话语间带着早已习惯的疏离。
“殿下……没有要几个下人么，欣雨阁，就您一个人？”
李华探头瞥见阁内清冷的庭院，面带关切地问道。
“这不是你该关心的问题，将军有些无礼了。”
公主说完便要关门，李欢见状连忙把门，情急之下竟握住了公主的手：
“小溪！”
公主看了一眼被握住的手，蹙眉盯着李华看了半晌，轻轻叹了口气：
“有什么话，进来说吧。”
欣雨阁从前便是长公主的住处，以清雅为主调，庭中植松柏翠竹，房屋简朴到完全不像是一国公主的居所。
玉手持壶，微微倾斜，一股沁心的清香便从中涓涓流出，溢满整个房间。
“前日邀你饮酒遭拒，不知今日我这雪沫白兰茶能否入得了将军的眼？”
……
方才一时激动喊出了幼时的昵称，现在李华反倒有些窘迫了。
今晚就是事发之时，他一方面是来打探欣雨阁这边的情况，一方面也想旁敲侧击地试探一下公主的想法。
李华还记得幼时曾答应她带她去看外面的世界，可后来带她走出去的人不是他，而是她自己。
他放下杂乱的思绪，小心翼翼地从对方手中接过茶杯，轻轻抿了一小口，这一口小到完全没能尝出味道。
一个堂堂七尺男儿，摆出这样一副局促的小女儿姿态，倒是有些好笑。
他不安地撇着茶盖，感觉手脚拘谨，无论如何摆放都有些不适，看着坐在桌子另一边的对方那越来越深的笑意，终于忍不住开口了：“公主殿下，方才、方才在下……僭越了。”
“噗……”
公主也忍不住般地笑出声来，摆了摆手，道：“我既然让你进这欣雨阁，自是不追究你先前行为，速速开门见山，有话快讲。你若再这般扭捏作态，我就把你逐出去了。”
李华闻言连忙将茶杯放在桌上，坐得笔直，深吸一口气，做出一副一本正经的样子：“殿下未来可有打算？”
“打算？”
公主把玩着一只空茶杯，抬眼看向李华。
“您作天已经面见陛下，想必您也清楚，皇上的身体……”
“将军似乎要说些不该说的话呢。”
她的眸间恍惚骤然划过一丝凌厉。
李华连忙跪地，却继续说道：“皇上的身体，现在宫里的人都清楚，殿下您与太子素来不合……”
“李华，你可知挑拨皇族关系，妄言内政可是死罪？！”
公主拍桌起身，将茶杯掷碎在地，杏眼圆睁瞪着李华。
“殿下还应早做打算。”
面对震怒的公主，李华只是紧紧地伏在地上，冷静地说。
“我自是希望父皇能够好起来……”
公主突然神情一松，瘫坐在椅子上，长长地呼出一口气，仿佛先前的怒意只是装出来的，她的神色有些彷徨。
“可您知道，皇上……”
公主烦躁地揉着眼角，摆手制止了李华继续说下去：
“无论太子如何，我终究是他的姐姐，不会怎么样的，如若没有别的事，李将军还是请回吧，我累了。”
“那，在下告退……”
李华站起身，作了一揖，便打算离开。
“等等。”
方走到庭院，便被唤住。李华闻言止步，转身望向阁内的公主。
她单薄的身影在庞大的建筑中显得瘦弱无助，像在漆黑森林里，一只孤单的小鹿。
诺大的欣雨阁，只有她一个人。
“华会一直保护我的，对吧？”
她开口，唤出他曾经的昵称。
“会的，小溪……”
他轻轻地回应，缓缓退到院外。
不出他的预料，这个笨女孩自小就是一种得过且过的心态，从来不为未来考虑什么，她随性自然，向往外界，对权力没有追求，凡事大都隐忍。
他曾答应她要带她游遍千山万水，曾经的遗憾，这一次，一定要弥补。
她是高高在上的公主，他只是个地位卑微的侍卫，他们原是注定不能在一起的。
直到某一天，广庆王委派手下秘密接触到他。
他原本如已灰之木的心，复燃了。
……
是夜，肃穆的紫微宫中，隐隐有火光闪动。
如今圣听不达，广庆王已几近掌握了洛京的最高权力。
他的军队已经整顿完毕。将会兵分两路，从稷陵和广庆两地夹击洛京，稷陵的部队会分出一部分南下吞掉本就弱小的东平王领地，二皇子远在金丘，等到他听闻消息早就大势已成。
李华的任务就是控制住紫微宫内的皇子公主，至于皇帝那边已经交由刺客处理。
如若事情处理得当，甚至有可能免动干戈。明日宣布皇帝驾崩，即便很多大臣都厌恶广庆王的独断专横，他仍旧是接替皇位的最佳人选。
御林军已被伪造的圣令调度，皇城内仅存的战斗力便只有负责守卫的金吾卫和特务机构鬼面禁卫。
所以，摆在李华面前的当务之急，就是处理掉鬼面禁卫这一小撮变数。
作为一个特务情报机关，鬼面禁卫的历史比金吾卫更加久远，他们人数不多，但个个武艺高强，且精通暗杀术，是棘手的存在。
他们的标志性装束就是一身黑衣，少数情况会配有轻甲，脸上戴着暗紫色的鬼面。
除了历代皇帝，没有人知道他们的身份，甚至不知道他们的具体人数、编制如何，他们就像一群潜藏在黑暗中的幽灵，毫无预兆地给予不听话的猎物致命一击。
虽然手无实权，但身为贴身护卫圣上的金吾卫统领，李华还是有傲气的。
这股傲气的来源，便是他苦练多年成就的高超武技。
他自认对手下管教严格，金吾卫的战斗力，绝非御林军那帮空有仪表实则外强中干的酒囊饭袋之徒可比。
这次对上鬼面禁卫，他倒隐隐有些期待。
“圣上密旨，近日愈感不适，疑有贼子乱臣在宫中行巫蛊之术。今夜陛下特令吾等缉捕乱党！”
见龙令者如面君。
手持金龙密令，李华在部下眼中更是有了极高的信服力。
紫微宫的火把涌动了起来。
一片窸窸窣窣的声响中，金吾卫迅速行动起来，控制了太子，包围了宫内数座楼阁。
然而，鬼面禁卫并没有出现。
事情似乎出乎意料地顺利，李欢犹疑地站在寂静的欣雨阁前，收回打算敲门的手，挥手召集部下包围了院门。
一簇簇火把让欣雨阁院门上泛青的铜环映出幽幽冷光。
这时的紫微宫已经喧闹起来，很多人不知发生了什么，只得看着匆匆来往的金吾卫，瑟瑟发抖。
这些人之中，并没有长公主玉明溪的身影。
嘈杂的人声，涌动的人群，摇曳的火焰。
似是相识，但确与上元夜不同，一股不可名状的压抑气氛正笼罩着紫微宫。
压得李华有些喘不过气。
他粗重地呼吸着，握着腰刀的手微微颤抖。
兴奋？激动？有多久没有这种感觉了？
他知道，欣雨阁的庭院足够大，足够装得下鬼面禁卫，而玉明溪，应该正在他们的保卫之中。
他轻移两步上前，打算踹开院门。
但对方比他更快。
门骤然被从里面打开，一把环刀迎面砍来！
李华连忙侧身躲避，对方紧追不饶，另一只手握着从袖间滑出的一把匕首，直奔他的咽喉。
李华抬刀格挡，兵器碰撞发出一阵刺耳的声响，他见势略一曲臂，踏步借力，迎头一挺，竟把袭击者生生弹开，对方退却数步，勉强稳住身形。
院门大开，一队队黑衣鬼面之人从中鱼贯而出，和围在阁外的金吾卫成对峙之势。
挺立在人群中间的李华侧刀一哂，剑眉一挑：“看来鬼面禁卫也仅是凭借个偷袭伎俩，不过泛泛之辈！我等乃奉圣命稽查逆贼，尔等速速放了公主，随我回去受查！”
说着便掏出了金龙密令展示给对方。
鬼面禁卫却无人作声，只是默默地退让开一条通路，从中走出一个黑衣轻甲戴着紫金面具的人。
传闻中，戴紫金鬼面者乃是鬼面禁卫之统帅。
那人走出来和李华相向而立，没有作声，只把手中配刀一抬，直指李华鼻尖，意味不言而明。
场上陡然生出一股肃杀之气。
李华感觉额上似乎滑下一缕冷汗，他鼓气朗声道：
“哼！鬼面禁卫挟持公主，忤逆圣令，拒绝受查！那吾等只能将尔辈……”
噌！
未等李华说完，那紫金鬼面者便操刀砍来，李华见状立马抬刀抵挡，鬼面禁卫和金吾卫瞬间打成一团！
刀光剑影的一片混乱之中，不少金吾卫被一击打中要害，瞬间毙命。
鬼面禁卫却依靠诡异的身法，数次险险躲过金吾卫的致命攻击。
李华连连舞刀，在火光中组成一道密网，向紫金鬼面笼罩过去。
他同时扭身收力，准备就对方分心抵挡之时扫出一记腿鞭。
对方横刀一挡，抬腕向身旁一提，震开了李华的刀，倏地闪身错位，快到几乎只剩残影，等反应过来时，一道劲掌已雷霆般地击在李华胸口之上。
李华吃痛闷哼一声，连忙退离数步，和对方拉开距离。
此人内力在他之上！
他弓着背，左手捂着伤处，右手握紧因出汗而变得有些滑的刀柄，抬眼看着对方。
胸腔里面火辣辣的，喉咙有些酸肿，像是憋了一口血。
在他的记忆中，有这般功力之人，唯有他的师傅，太师余震，也是原金吾卫大将军。
可那人早已驾鹤西去。
那此人又是谁？
仅一掌就叫他险些重伤，洛京何时有了这号人物？
耳畔，是杂乱的兵器碰撞之声。
金吾卫一个接一个倒在地上。
不知是谁丢落的火把，将欣雨阁点燃，等到从厮杀中回过神来，伴随着轰燃时的一声巨响，已是火光冲天。
他的眼竟有些模糊了。
他突然发现，他已分辨不清现在的状况，事情早就不在他的控制范围内，自己本只是广庆王的一枚棋子。
难道要在这里失败？
她还在里面，等他去救。
为什么这些鬼面禁卫还在和金吾卫缠斗，难道他们就不管长公主的死活？
如果没了她，自己做这些又是为了什么？
他不知道。
他狂吼一声，冲了上去，冲向那个戴着紫金鬼面的武士，映照在比上元夜更明亮的红火中。
当！
对方开合间一个侧劈，重重地震落了李华的刀，再接一记劲拳凿在他的胸口，随后不留反应机会的一个扫腿，将李华掀翻在地。
李华终于坚持不住，胸腔剧烈的灼痛使得他嘴角淌下一串血。
泪水混着流了下来。
他伏在地面，挣扎着抬起头，迎上了锐利的刀尖，仅余丝毫便能刺在他的咽喉上。
朦胧了的火光中，两道身影骤然重叠在了一起。
紫金鬼面禁卫摘下了她的面具：
“你让我失望了，李将军。”
绝美的脸上，一片冰冷。
他怔住了，喉咙里似乎憋了许多话，可仿佛都在腥味的血中被堵住了。
最后只是泄气般地吐出四个字：
“公主……殿下……”
声音细若游丝。
……
死禁牢。
这里被称作王朝最残酷的监牢，关押于此的大都是些叛党或是大奸大恶之徒。
死禁者，关在其中则已被视作死人，只等时辰一到，阎王收命。
玉明溪身披玄袍，立在了铁栅外。
盘腿坐在茅草上的李华稍稍抬眼，面色颓然。
他被关了不知几天，虽未曾受到什么酷刑，可既是进了死禁牢，心便已经凉了。
“殿下来找我这个死刑犯，不知所为何事？”
他摇了摇头，扯出一个苦笑，嘴角还留着干涸的血渍。
“为你……送行。”
玉明溪稍稍一顿，轻轻招了招手，一个下人便小跑过来，递上了一只小酒杯。
一杯毒酒。
李华笑得更加苦涩。
正在这时，一个鬼面禁卫走了进来，见到玉明溪，躬身呈上一封密信，说道：
“陛下，这是加急送来的密报。”
李华闻言怔住了。
玉明溪接过密信，撕开后粗略扫了一眼，便将其丢在李华身前：“你看看吧。”
李华木然地捡起信纸：
稷陵已定，广庆王玉晃已在承明被擒，正押送回京……
垂手，纸轻轻地滑落，他的嗓音变得更加沙哑：“陛下……你曾说，不喜欢权势，向往自由，想去外面看看……”
玉明溪眼眸轻敛，看不出有什么情绪：
“有些事情是身不由己的。”
她睁开眼，冷冷地看着李华，接过了毒酒，命令下人禁卫全部退去，缓缓递上酒杯：
“朕昨日登基，原定是明日将你枭首，朕觉得还是念在曾经功绩，留个全尸吧……便特意来送你一程。”
李华默不作声，接过酒杯，在手中微微晃了几晃。
他抬眼看着玉明溪的眸子，似乎还从中能找到曾经的模样。
他撇过头去，便打算喝下毒酒。
在酒杯即将触碰到嘴唇的一刹那，他被制止了。
玉明溪轻轻按住了他的手，眉眼间似有缱绻一闪而过：
“现在没有旁人，能再唤一次那个名字吗？”
他仰头一笑，眼中似有泪光。
“小溪……”
一饮而尽。