开元九年 端午
太湖畔，杨柳垂湖，绿荫葱葱。湖水依依，水映石亭。
亭名：忆儿亭，有石碑，有石像。
附近更有一座龙子庙，庙中供奉之像为九位皇子。
皆为人皇刘太平九年前丧子后所建。
对于人皇刘太平，九年前丧子，乃大悲之事。
太湖畔的小镇灵山来说，却是一件大喜之事——当日惨剧发生后，开元帝在此地立碑立像建亭建庙，命当年民众常年供奉。而后颁下旨意：此地庙中香火不息，税赋不收。
故当地民众，逢年过节，拜祭不休。龙子庙内，庙中香火，更是鼎盛不息。
因为有皇子乘龙舟命丧太湖，当地端午并无划龙舟节目。但当地居民在端午之日，在地方官员组织下，纷纷将自制的棕子投入湖中。一祭皇子，二祭湖神，湖畔各处焚香放炮，好不热闹。
距忆儿亭千步外一处湖边石条凳上，一少年正躺在凳上呼呼大睡，石凳旁地上斜插一鱼杆，一端垂入水中，凳边更扔着几张食用后留下的棕叶。
少年面容清秀，口角流涎，睡得正香，倒也可爱，只是其小腹微隆，略有些肥胖，却是吃得有些撑了。
而后，湖边走过来一个头上梳着羊角辫的小女孩，年约七八，面如粉扑，极是可爱，见到少年流涎大睡之相，又见其身边垂入湖中的鱼杆，顿时皱头大皱。
小女孩伸手，一把揪着少年的耳朵，用力拉扯，将其痛醒。
少年睡得正是香甜，被其惊醒，顿时大怒，甩手打开小女孩揪耳朵的手，却甩不脱，只能大叫求饶道：“莫拉我，莫拉我！我梦里的一桌好宴全被你拉没了。”
女孩笑骂道：
“今天五月初五，端午大祭，大家焚香祭祀拜龙王，你不做也就罢了，居然还敢在湖畔钓鱼杀生，更偷吃献祭给湖神祭品，不怕龙王发怒吗——我要的桂花糕呢？”
少年连忙从怀中掏出一个纸包，递给女孩。女孩松手，接过纸包，打开后，一阵
轻香迎面扑来，正是她最爱吃的桂花糕。
女孩解开纸包，拿起桂花糕，放入口中大嚼起来，毫无吃相可言。
少年捞起鱼杆，发现钩上的鱼饵还在，叹了口气，又将鱼杆插回原处，叹道：“端午前三日后三日，加上端午，除祭神祭祀外，不得杀生，全县民众须得食素。我已三日不知肉味.....”
女孩笑道：“现在湖中全是刚投入的棕子，谁家的鱼儿会那么傻，来咬你的钩？”
少年一愣，看着女孩，头微仰，鼻朝天，傲然道：“谁说没有？眼前不就有一条吗？吃了我的桂花糕就上钩了。”
少女笑骂道：“切，只是当初我年年吃棕，早已吃腻。才上了你的当.....对了，三年前你就敢偷吃贡桌上给湖神的祭品，不怕龙王怪罪吗？”
“年年吃棕，年年老一套，龙王早就吃腻味了。我当时偷了肥鸡肥鸭，以糕饼换之，龙王换了口味，应是大喜，又岂会怪罪？”
少年宁安，于端午正午之时，生于太湖之畔。
从小也算是天资聪慧，却偏偏顽劣不堪，极恶四书五经，贪玩且好食，更胆大如斗。逢年过节之时，到当地祠堂庙宇偷食贡品是常有之事。
只是他“盗亦有道”，每逢偷食祠堂庙宇内的三牲贡品时，皆不忘以随手所带，家中自制的糕点替换之。
美其名曰：给仙人神明祖宗换换口味。
虽常被其父以竹鞭屡屡抽臀，罚跪香油，却犹不改初衷。
终有一日，他于前年在当地的龙王庙偷食贡品之时，被人抓个正着，也就认识了面前的女孩，成为好友。
女孩姓龙单名一个灵字，和宁安恰好皆是同年同日同时出生。平时常居龙宫，只有节假日民间祭祀之时才许其离开龙宫放风半日。
龙灵儿吃了宁安带来的桂花糕，取出一香帕，擦擦嘴，牵着少年的手，朝附近最为热闹的集市跑去。
她是龙王之女。
他不过是太湖畔一介寻常人家的顽童。
但二人皆是少年心性，两小无猜，很快就混入集市热闹的人流中，玩闹起来。
灵山镇端午时有一节目，名为挤龙王。
其说法是，端午时节，民间焚香放炮，祭祀湖神时，惊动湖中龙王。龙王会在这一天化身凡人，混于集市的人流中，与民同乐。若能在集中无意中碰上龙王，便可沾得一身福气。
灵山镇的书生或登徒子们，最爱这一说法。每每端午节时，就在集市上东挤西挤，能否挤到龙王不知，但若是在这过程中，擦碰到某户人家漂亮闺女，回家后却也可以乐上数日。
而在前年时，在端午节没挤到龙王，却碰上龙女的顽劣少年宁安，遇上龙女后这两年，他也不觉自己多沾到多少福气——那日被龙女抓到他偷吃龙王贡品，被她逼着陪玩了一日，虽是乐得开心，却因为回家太晚，屁股上挨了宁父不少的竹鞭，次年又是如此。今年端午过后，估计又难逃屁股开花之难。
不过即使晚上回家有屁股开花之劫，宁安却还是愿意陪着龙灵儿到处胡闹。主要是灵山镇学堂的夫子太过严厉，当地学风甚盛，家家皆家教甚严，而宁安顽童之名远近皆知，众家长皆不愿子女与其来往，故象龙灵儿般能陪着他胡闹之人甚少。
开元帝刘太平称帝至今已有五十年，依旧国泰民安，四海升平，处处繁花亿锦。
集市上喧闹的很，各种奇怪悦耳的叫卖声不绝于耳，合着轱辘声，混和着远处传来的鞭炮声，构成一幕太平盛世时的喧嚣画卷。
“变戏法啦，变戏法啦！瞧一瞧，看一看！众位乡亲，山人来自异乡，今至此宝地，盘缠用尽，在此变些戏法，赚些路上的盘缠钱。大伙有钱的给个钱，没钱的捧个场！”
集市上，连续数声锣响，顿时吸引了两个孩童的注意。
两人望，原是一个嘴上留着八字胡，腰别桃木剑，衣着褴褛的中年老道，正在场地敲锣打鼓，摆摊卖艺。
旁边有人嘀咕道：“当今天子崇道，多地多建道观，游方道人持渡牒到道观皆可获得食宿。这道士，混得这么惨，想必是野道人假道人吧？”
此话一开口，顿时流传开来。和别处不同，灵山此地居民，多信龙王，或拜拜免其多年税赋的人皇九子。此外能享此地居民其香火的，也仅有为飞升的国师陆云龙建的祠堂。至于其他野生道人，却是吃不开的。
那破衣野道人敲锣打鼓吆喝半天，却只有寥寥十来人围观，却全是孩童，好不凄凉。倒是龙女灵儿，出于好奇，牵着宁安的手在一旁围观。
那道人却不气馁，见有观众十来人，便放下锣鼓，开始开始变戏法。
他先是使了一套名为“隔空取物”的戏法，手在空中信手一捞，就多出一物，刚引来众人叫好，龙灵儿就从身后悄悄摸上前，抓着他的袖襟一阵猛抖，顿时从衣袖中掉出许多事物来。
戏法被破，自然引来周围众人一阵哄笑。
龙灵儿笑问道：“还有吗？”
“你这女娃儿，真是无理，居然敢砸洒家场子！气煞我也！”
野道人羞怒交加，掏出腰间桃木剑，头一仰，竟当场口吞长剑，三尺木剑，竟被其轻易地吞入腹中。
而后野道人把右手往口中一拍，嘴一张，环顾四周，口中竟已无剑，当真吞入腹中不成?
此时周围响起一片叫好声，有人开始投钱。
野道人冲着龙灵儿笑道：“你看怎么样？”
龙灵儿正想开口揭穿，却被宁安拉了拉衣袖。
“道长游历四方，讨口饭吃不容易，莫要再砸场。”
宁安说着拉着龙灵儿的衣袖就要离开，谁知却被道人伸手拦住。
“莫走莫走！”
“为何？”
“我师门有个规矩，变戏法若是被人破了法，须得在那人面前接着变法，直到不被其识破方可罢休。这女娃先前破了我的法，第二回似乎又被她看穿，不成不成，须得待贫道再变一法，她看不穿后才能走。”
宁安同情道：“道长，我这妹子并非常人，你这法再怎么变，都骗不了她的。再说你的第二法......”
宁安摇摇头，没有说出来，目光却盯着对方的衣袖，原来他也看出，那木剑本就是特制的伸缩剑不提，先前道人用手拍嘴时，却是借着这个动作，又将伸缩剑藏于袖中。
野道人以手挠头，大叫道：
“岂有此理，今天居然被两位施主接连看破贫道之法。不成不成，你们一定要看完我第三法才能走？”
而后，他从袖中取出木剑，轻轻一抖，变成一条一丈长绳，盘成数圈，握于手中。
此法一现，宁安身边的龙灵儿忍不住噫地一声，宁安虽是肉眼凡胎，却也立刻看出，这道士当真绝非凡人。
只见这道人手执长绳，握于手中用力朝天一抛，长绳飞入高空，顿时化为一条从天上垂下的绳梯。
长绳变绳梯，众人又是一惊。
道人手指绳梯，对着宁安笑道：“此梯名为天梯，上通天庭王母之橎桃园，这位小施主，可有胆量上梯为贫道摘得一枚仙桃下来？”
龙灵儿跃跃欲试，却被道人拦住。
“不成不成，这位小姑娘龙魂龙血龙胎，煞气太重，若上天庭偷桃，必然惊动四方仙人，唯有这位小兄弟，凡人凡胎凡体，方可上天摘桃！”
宁安看着直入高空的绳梯，皱眉道：“道长，你这把戏灵不灵验！若是不灵，我爬到一半，岂不是要摔下来了！”
那道人羞红了脸，喊道：“怎么不灵！小施主，这可是贫道的看家本事，上可达仙宫瑶池，下可至九幽黄泉，绝无差错。若是不灵，贫道便打赌输给你一件宝物，如何！”
龙灵儿上下打量了他一眼，见他衣衫褴褛，撇嘴道：“你一个野道人沿街卖艺，能有什么宝贝。 要我说，到我家去，耍上几手把式。我族人多，若是哄得大家高兴，随便个人赏你口饭吃，也强过走家串巷，乞讨怜食了！”
道人气的浑身发抖，嚷道：“道爷凭本事吃饭，不吃嗟来之食！”
“好不害羞，你的本事就是靠着三流戏法蒙人哄人，骗吃骗喝吗？”
那道人被呛的说不出话来，只好又对宁安劝道：“那天上蟠桃，可是仙人才吃得的。千百年才开花结果，凡人吃了即可百病不生，体健身轻；又可容颜不老，增寿延年。小施主，此等机缘，可遇不可求啊！”
这边，宁安还在犹豫，龙灵儿却是口馋王母的仙桃，催促道：“你就应了他，谅他一个游方道士也耍不出什么花样。你若是掉下来，我接住你便是了！”
宁安也对道人所说起了兴趣，问道：“道长，那王母蟠桃园里的仙桃，当真可以让人永生长存，不老不死？”
道人摇头道：“自古得道者，成仙佛之体，虽与天地同寿，日月同庚，但也有三灾利害与天人五衰之劫。仙人每过几百年，便要逢此大劫。躲得过寿与天齐，躲不过就此化为灰烟。故而只可长生，不可永生。
那天庭蟠桃，让人长生尚可，若说永生，却是镜中花，水中月。
世人贪心，皆想长存不死，却不知平添百载寿元，已是莫大福分。小施主得此仙桃，若是奉给父母高堂，岂不是尽了人子孝道。”
宁安到没有道人所想的这么多，只想今日若回家晚了，便将仙桃献给父母，哄得双亲高兴，也好免去一顿好打。
“那好，我便摘一颗下来！” 想到此，宁安挽起袖子，便要攀绳。