(果然会变成这样吗...)
在心中感慨一句，桐谷抬起脑袋对上姬柊的目光，想要开口安慰。
可当他真正看清对方的那一刻，他深刻地意识到了自己的错误。
姬柊的目光很复杂，自责、失落、不甘甚至还有一丝的憧憬，但就是没有半点的挫败。
少女只是默默承担着压力罢了，没有人规定她一定要因此而受到打击。
姬柊猛地甩头，仿佛要甩去多余的情感，等她停下来的时候，自责、失落这类负面情绪已经统统不见，取而代之的是那满满的的斗志、坚定的信念以及......一丁点的渴望？
“姬柊，你......”
“前辈！”
桐谷的话被少女粗暴地打断，放在以前，这完全是不可能的事情。
姬柊忽然前倾身体，整个人都快要贴到桐谷的身上。
“请再给我一次机会！”
拍着自己那发育适中的胸脯，她认真地作出承诺。
“明天，明天我一定会好好努力的！”
“知道了，我知道了。”
桐谷不好意思地后仰身体，伸手按住对方的肩膀，阻止少女更近一步。
“能稍微向后退一点吗？太近了。”
经过桐谷的提醒，雪菜这才意识到自己的错误，小小地‘呀’了一声，然后迅速地退回到自己的位置上，两只脸蛋红扑扑的，还冒出了白色的蒸汽。
屋内陷入了诡异的沉默，场面有些尴尬。
好在这样的情况并没有持续多久，仅仅过了几秒就有人说话了。
“那个......”
“前辈......”
两人几乎同时说话，又几乎同时停止。
“你先。”
桐谷的脸上挂着足以让人放松的微笑，轻轻抬手示意了一下。
“呼......”
姬柊开始深呼吸，就好像做出了一个十分重大的决定一样。
待调整好情绪之后，少女开始了自述，声音像以前一样认真。
“其实我......从三年前就一直非常憧憬前辈。”
随后，意识到自己言语中漏洞的她飞快地摆手。
“当然，不是男女方面的憧憬，硬要说的话，有点类似于追星性质吧。”
“……”
见桐谷没有露出异样的表情，姬柊才肯继续说下去。
“三年前，SAG大赛青少年组，名为冈格尼尔和黑雪姬的两个超级玩家横空出世，以无可阻挡的优势击败了众多实力选手，位居冠亚，从那个时候起，我就是前辈的忠实粉丝了。”
（三年前啊......）
桐谷的思绪随着少女的话开始飘动，脸上流露出怀念的表情。
那是他第一次正式地参加SAG方面的比赛，当时还是因为和桐谷夫妇怄气，一气之下怂恿表妹一起报名的，没想到直接拿了冠军。
他对那场比赛的印象很深刻，很多现任游戏战队的主力成员在那场比赛中都有露脸，其中不乏远山金一这样的高手。
为了破解那个女装神枪手的不可视之子/弹，桐谷可是花了大功夫的，脑子都快想破了，都没想出个解决方案。
结果那年爆了个冷，一个原本不被众人看好的路人重剑使突然大发神威，展现出了非同凡响的战术天分，干掉了被桐谷视为大患的远山金一。
这个不被看好的重剑使不用说也知道，就是即将成为SAO战队候补成员的空。
空的能力非常优秀，他对人心的掌握简直强到了一个令人发指的程度，总能从最开始就取得明显的优势，从头压到尾。
只可惜，身体素质是硬伤，有些差距是战术所无法弥补的。如果不是有着出身游戏名门的桐谷兄妹，他应该是可以稳拿第一的。
“咳咳。”
姬柊可不知道桐谷在想什么，轻咳了两声便接上了下句。
“那场比赛后，冈格尼尔和黑雪姬成为了无数小孩子憧憬的对象，年仅十四岁的冠军，当时可是震撼了不少人，大家都很期待前辈接下来的表现。”
说着，少女摆弄起了手指，如数家珍。
“前辈没有让我们失望，仅仅一个月，就再次出现在了新人冬季赛的赛场上，又一次取得冠军，然后，就像是开了挂一样，春季赛、夏季赛、秋季赛，非要拿下整整一年的总冠军才肯罢休。”
被恭维到这种程度，桐谷不好意思地用手指挠了挠脸，但没有插话。
如果说之前的青少年组比赛和季度赛仅仅是为了打好基础，获得一部分观众支持的话，亚位挑战赛就是桐谷打好基础，开始飞跃的一个最重要的转折点，说是封神之战也不为过，‘神枪’便是在那之后得到的称呼。
亚位挑战赛是标准的个人赛，只不过选手有些差别，官方通过预赛筛选出当前选手（包括职业选手）中各个职业的最强者，共计27人，然后让这27个人去和对应的日本最强玩家进行单挑，决出最终的胜者。
这种比赛三年进行一次筛选，桐谷说什么也会赶上，做好了充足准备的他以全场最年轻选手的身份，挑战了年近三十的佐仓杏子，利用压箱底的绝招‘流星’完成绝杀，夺得了日本最强枪斗士的名号。
虽是自己成名的重要一战，可桐谷本人其实不是很在意那一场的胜负。
枪斗士是全SAG最强近战职业，这种说法是最近两年才兴起的，在此之前，枪斗士只是一个人气中等的普通职业而已，比起隔壁灵活多变的刀剑使差得不是一轻半点，连带着玩枪斗士的人也不是很多。
佐仓杏子的实力其实也就T1中等的程度，远远达不到T0的程度，当时桐谷虽然还未经过时间的沉淀，不够沉稳，可开发出了‘流星’的他怎么说也有T0垫底的程度，赢了已经处于下滑期的对手没什么可意外的。
“我无比憧憬在比赛场上闪耀的冈格尼尔......”
姬柊咬了咬嘴唇，冲着桐谷鞠了一躬。
“明天的新人挑战赛上，我会选择前辈进行挑战，还请不吝赐教！”