会议中不知是谁提出了将‘强袭高达’的驾驶员换成穆大校,这些地球上的自然人难以接受,他们需要一个调整者的帮助。
穆用力的摇手,他们这些军官还没结束商讨。玛硫说话了。
“可是,我们需要‘强袭高达’的力量。要是佛拉达上尉去驾驶……”
“开玩笑,那个小鬼改写过的作业系统,你没看见吗?那种东西叫我……别说我了,普通人操纵得了吗?”
玛硫惊愕不语。基拉改良作业系统的过程和操纵技术,以及他驾驶的“强袭高达”展现了何等的运动性,她也都亲眼看见的。
“那就让他改回去……总之,我们不可以把那样贵重的机体交给一个平民,而且还是个协调人的小孩……!”
她的表情流露着明显的厌恶,身为一个彻头彻尾的军人,她对协调人的印象就只有“可恨的东西”——也就是百分之百的敌人。
有她这种想法的自然人很多。玛硫自己虽然觉得协调人也同样是人类,但她也很能体会人们害怕他们的高超能力,以及那股憎恨的心态,更何况,如今他们面对的敌人,全都是那些协调者。
穆叹了一口气。
“所以呢?叫我蠢蠢的出去当靶子吗?”
“……这种情况还睡得着,他也真有本事哦。”
“他累了嘛,基拉也真的辛苦了啊。”
米丽雅莉亚这么一说,卡兹轻轻笑出声来。那却不是什么开心的笑声。
“‘辛苦了’哦……对基拉来说,那样的事情也只不过是‘辛苦’一下就能解决的小问题吧。”
“卡兹,你到底想说什么?”
托尔说着,眼神中带着责备的意味。
“没什么……只不过,他们不是说基拉改写了作业系统嘛?就是那东西的。……你想,他是什么时候改的呢?”
“什么时候……呃……”
这翻话引得大伙儿都开始思索起来。
基拉当然没接触过那种MS,若说要改写系统,一定是他坐进那驾MS,战斗开始之后就马上改了。可是——除了芙蕾以外,其它人全都看见那场战斗的情况。“强袭高达”的动作是在中途突然变得极为利落的。
——就在那么短的时间里……?而且还一面和“基恩”战斗时?
大伙儿早就知道基拉时协调人,所以加滕教授才会那样倚重他的能力,总是丢一堆难事叫他去做。可是……
他们从来没想过,他的能力竟然这么具有压倒性。
“……协调人就是这样,那么难的事情也只要‘辛苦’一下就办得到了。扎夫特那边全是啊,全都是那种家伙。”
卡兹的声音听起来有些消沉。
“……地球军和那种人打要怎么才赢哦?”
他们战战兢兢的把视线投向基拉的睡脸。那种脸纯真无邪,和自己一样,不过是个十六岁的少年。大家以前只觉得他就是头脑好一点,做事有些脱线但个性随和;从来也没意识到,原来他跟自己这些自然人竟然存在着如此决定性的落差。
房里陷入一片沉默。这时——“基拉.大和!”
玛硫和穆的身影出现在房间门口,托尔急忙把基拉推醒。
还在睡眼惺忪的基拉,一听见玛硫以生硬的语气说出来的来意,当下就清醒了。
“——我拒绝!”
他满怀怒意地吼道。
“为什么非要我去驾驶不可!你们说的也许没错,我们的身边是有战争,那也是现实。可是我们就是因为讨厌战争才选择了中立的‘海利欧波里斯’啊!拜托不要再把我们卷进战争里了!”
玛琉面有歉色的低头不语。一旁的穆开口了。
“可是那东西现在只有你能操纵了,这有什么办法呢?”
“什么叫没办法!我既不是军人也不是什么啊!”
“战斗早晚都会发生的,等到那时,你还要坚持这个论调送死吗?”
穆这话说得直接了当,这回换基拉不知如何应对了。
“现在能保护这艘船的,只有我和你了喔。”
“可是……我……”
低头看着连声音都颤抖起来的基拉,穆的表情忽然变得柔和。
“你有那份力量,你做得到的,不是吗?既然这样,能做的就尽力去做吧。”
基拉有些惊愕地看着穆的脸,随即又万般苦涩的低下头去,推开他飞奔而出。
“大天使号”的舰桥上响起警报。
“测到大型热量!有可能是战舰的引擎。距离200,Y3317,标号02C,航道是0位移0!”
“侧面吗?方向跟我方相同?”
座道已经被发现了?众人剎时毛骨悚然。
“可是以那个距离来说,还满远的……”
娜塔尔喃喃道。敌舰正在“大天使号”的左舷方向并列航行着。
“目标正以相当高速移动。横轴即将超越本舰!——舰种已确认!是纳斯卡级!”
穆低声沉吟。
“被算中了。敌人想赶到前头去拦截我们!”
“劳亚级呢?”
娜塔尔急忙问道。帕尔慌张地操作仪表,错愕地了一口气。
“……本舰后方300有行进中的热源……!它什么时候……”
被两舰包抄了——。充满惊惧的沉默立刻支配了舰桥的空气像是要打满这股凝滞似的,穆开口了。
“我们被暗算啦。继续这么走下去,迟早会被劳亚级追上来发现……。可是若启动引擎加速逃走,纳斯卡级一定马上就调头赶回来的。”
玛琉和娜塔尔都惊愕得不发一语。原本微露曙光的那份希望,此刻却完全被粉碎了。
“喂!把那两艘船的资料跟宇域图传到这里来。”
穆的声音令两名女性军官回过神来。
“有,有什么对策吗?”
看着玛琉这副不像舰长该有的狼狈神情。穆叹了一口气。
“——就是现在才要开始想啊。”
“发现敌舰影!发现敌舰影!就第一战斗位置!有军籍的立刻各就各位!”
舰内广播急迫万分的响起,托尔等人惊讶的抬起头。其它的难民之间也起了一阵骚动。
“要打仗了吗?这艘船……”
好不容易才得空休息的士兵们,这会儿全都从刚被分配到的宿舍里冲了出来,边跑还边忙着套上制服。
“基拉.大和请到舰桥。基拉.大和请到舰桥……”
听见这段广播,米丽雅莉亚悄悄对托尔说。
“基拉……会怎么做呢?”
赛伊怔怔的吐出一句话来。
“那家伙要是不应战,事情会变得很麻烦哪……”
托尔原先就瘪嘴沉思了好一会儿。米丽雅莉亚又摇了摇他的手臂。
“哎,托尔,我们就只能坐在这里,让基拉一个人去保护我们吗……”
其实不用等她这番话,托尔也已经在想着同样的事情了。
“——‘能做的就尽力去做’,是吗?”
那名叫做佛拉达上尉的青年军官说过的话,一直在托尔的心头盘旋不去。
的确,基拉是调整者,拥有比自己卓越的能力,有些事情确实也是非得他做不可的。可是,虽说就因为如此,什么都要叫他承担吗?自己的力量也许真的微不足道,不过一定也有一些事情是非得要我才能办到的。
他毅然地站起身,环视着同伴们的脸。大家都像是意会似的点了点头。
他们往舰桥走去。
听着广播,基拉还在犹豫。
可是,眼前已经没有犹豫的余地了。自己要是不挺身应战,这艘船十之八九会被击沉,同伴们和其它的难民与船员们也会死。当然,自己也逃不过。虽不是说出战就一定能得胜,但若不战,生存的可能性也会无限趋近于零。
为什么是自己?他一点也不想作战。被他击毁的MS里面坐的,也是另一条人命啊。
他不想死。可是,他也不想杀人。为什么他非得让自己的手沾上血腥不可?况且——“阿斯兰……”
每当念出这个名字,便彷佛觉得呼吸中多了一分压迫。
他拖着脚步走向舰桥。每迈出一步,他就感到有如勒在颈子上的那条布索不断缠紧般的痛苦。
走到一处弯角时,他突然停下脚步。迎面而来的是加藤小组的同学们。可是——?
“托尔……你们……怎么了?为什么穿成那样?”
他们全都穿上了地球联合军的制服。
“他们说要上舰桥就要穿军服嘛。”
卡兹洒脱地说道。赛伊则是一本正经的拉正了衣领,同时向仍旧一头雾水的基拉解释。
“我们也想帮忙做点舰上的事情啊。不是说人手不足吗?反正我们也比一般人更熟悉机械或计算机的操作。”
“军服还是扎夫特的比较帅啦,我们连阶级章也没有,看起来好逊。”
托尔打趣地如是奚落着,跟在他们身旁的达利达下士立刻训斥道:“少在那里挑三捡四了!”托尔看基拉还是呆呆的,便朝他咧嘴一笑。
“总不能光叫你一个人去战斗来保护我们啊……我们也来帮忙。”
米丽雅莉亚也说。
“都到了这种情况嘛。我们也可以尽一点力……”
“……你们……”
基拉说不出话了。伙伴们的心意,令他胸中一热。
——我不是孤独的。
机库里,基拉穿着驾驶服出现时,穆说话的口气像是在调侃他似的。
“看你穿成这样,总算想通了吗?”
基拉噘起嘴,有些尴尬似的回答。
“上尉都说了啊,现在能保护这艘船的只有我们了。……我当然还是不想战斗,可是我想保护这艘船。因为大家都在这上面。”
“我们又何尝不是呢,”穆回应道,“天底下没有人会喜欢没有意义的战斗。只可惜不战斗就没法保护人,只好一战了。”
基拉重新打量眼前的这个人。原来是这样啊,他想。原以为军人跟自己之间是遥不可及的,现在看来,基本的心情是一样的。
基拉突然觉得难为情,便想转开话题。
“……这个有点大耶。”
他扯了扯驾驶服的领子,穆瞇起眼睛。
“谁教你的身材不合标准嘛,瘦皮猴。”
匆忙做完了简报,穆和基拉各自走向“强袭高达”与“零式”。看着“零式”的两层闸门关闭后,基拉也坐进了驾驶舱。他启动操作系统,拉上安全带。
“劳亚级接近后方90!”
“舰长,时间差不多到了。要出动啰!”
“是,麻烦你了。”
舰桥上传递的讯息,以及穆和玛琉的对谈,从通讯线路中流泄进来。
“我也跟小兄弟说明过计划了。”
作战计划——起自穆的提案。既然迟早要被追上,干脆趁敌方攻击集中在明处的“大天使号”上时,由穆暗地里驾着“零式”抄前,直捣前方的纳斯卡级敌舰。
“——这项计划的关键就在于时机的掌握,其它就拜托你们了!”
“我知道了。……请多小心。”
结束与舰桥的通讯后,穆也跟基拉通话。
“我走啦,小兄弟。反正你只要想着顾好本舰和你自己就行。”
“啊,是!——上尉,您也多小心!”
屏幕上,穆潇洒地笑了笑,之后便切断了通讯。
“穆.拉.佛拉达,出动!——在我回来之前可别沉船哦!”
“零式”的机身一沉,像坠落似的离舰而去。基拉在驾驶舱里目送着他,一面自言自言说道。
“……能成功吗?”
在穆充分地接近敌舰之前,必须为他争取足够的时间;在这段期间内,基拉得守住“大天使号”才行。办得到吗?
他不禁感到莫大的压力。这时,一个熟悉的声音从通讯机中跳了进来。
“——基拉。”
“米丽雅莉亚?”
戴上耳机麦克风的米丽雅莉亚,在屏幕中看来一副正经八百的样子。
“以后我就负责MS和MA的战斗管制了。……多指教啰。”
最后那一句说完,她还羞涩的眨眼一笑,结果被后面的杰基斥训“要说‘请多指教啦!’”,令基拉不由得笑了出来,紧张的心情总算稍稍抒解了。
“等一下你要安装‘翔翼攻击装备’。大天使号一点燃引擎,敌人马上就会杀过来啰,知道吗?”
杰基又提醒了一次。
“是!”
桥型起重机垂下的组件,被装置在机体的背面。像是长出翅膀一般,这套装备拥有四组微调火箭推进器,可以大幅提高“强袭高达”在宇宙空间或大气层内的机动性。另外武器则是收藏在双肩的光剑和57mm光束来复枪。
在装置的同时,基拉确认翔翼已呈十字状展开后,便让“强袭高达”走向前,在弹射器就位。
“引擎起动!同时发射主炮!目标是前方的纳斯卡级!”
玛琉发出号令的同时,引擎低沉的吼声也提高了。225cm二连装高能收束火线炮“GottfriedMK71”自两舷侧抬升。
“主炮发射!”
炮口释放出令人目眩的光芒。
很快的,达利达的叫声从通讯机中传来。
“——前方纳斯卡级有MS出击!——是‘神盾高达’!”
听见这句话,基拉僵住了。——阿斯兰!
米丽雅莉亚的表情彷佛有些担忧,她对着麦克风叫起来。
“基拉!‘强袭高达’要出动了!”
“……我知道了。”
闸门缓缓的打开,对面是一片不断闪砾的星海。彷佛要被吸入的那股错觉,还有对先前几次战斗的恐怖全都一齐涌现,握着操纵杆的手自然而然的颤抖起来。他紧紧的闭上眼睛。
然而,闭上眼之后的黑暗里,却浮现伙伴的脸。
——我不是弧单的。
他睁开眼睛,坚定的看着前方。
“基拉.大和!‘强袭’,出动!”