剥落的鳞片被密闭着封存，试管中的碎片如同失去了重力的束缚一般，安定地悬浮在正中，不规则的边缘无限地放大，每一记曲折都如同严丝合缝的锯齿般精密，帘布旁的射灯点缀着栖身的角落，被呈递在光柱下的样本，如同透镜般向着四面八方折射出渺茫却周密的光，美轮美奂，浑然天成。
但却如同无根之木堆砌而成的薪火，灿烂的闪烁不过只是一瞬，那碎片随后便攀布起细密的裂纹，如同烧至通透的煤炭，质若青蓝的白灰色自内里涌现化作表里如一，俱都崩解为目不可视的微尘，在管中蒙起一层寂灭了的雾霭。
‘感知到脱离宿主的共鸣范围，立马就自灭了吗……’虽然无法保存样本十分可惜，但至少取得了一点有用的信息。
‘非常务实的做法。’那么，想要开展后续的研究，就得确保母体的活性，研究动作的区域还会被局限在共鸣范围内。
这样的话……
“姜老，你说无能为力……是什么意思？”
可没有耐心和余裕给老者在这里自顾自地沉思，似乎是听到什么超出知识储备范围之外的偏难名词一般，了子俱是一副难以接受的表情。
“即是字面上的意思。”如同卫星般漂浮在周遭的装具于挥手间散去，满溢着不真实般科幻质感的氛围被信手戳破，又变作市井里随处可见的平凡老人，将眼镜架好在鼻梁，一如往日般纤尘不染，老者无动于衷。
“我试着做过阻断实验，「ANTI-****ER」在初期是起到效果了的。”
“那又如何。”
“碎片与宿主并非是单方面的寄生关系，这从刚才你的隔断实验……”
“那又如何。”
“如果是共生关系的话，只要建立足以替代共生一方的循环系统……”
“这样吗。”
“我也不奢求能借用到「崆峒印」那种规格的神器，但目前看来，就算是现在试运行当中的「摇篮」，也足够……”
“这样吗。”
一而再，再而三的敷衍，老者对着了子的振振有词，俱是一派无动于衷。
“………………”
“即便是遍尝百草，赭鞭四性的你……”本来因为有求于人，而耐着性子好话说尽的了子，此刻看着老者丝毫不加掩饰的那种漫不经心的神情，登时就是心头火起，激将着说出了一段原本不打算说的话来。
“她并不是得了病。”优哉游哉地在掌中将手帕折起，老者断然中止了了子无休无止的控诉。
“………………”
“你是看不出来，还是不愿意看出来。”连疑问的语气都没有稍加修饰，直白地点破这诸多把戏中的自欺欺人。
“我…………………”
“这是生命形式的进化，而你所感到的困扰，不过是这一过程表现得不那么悦目罢了。”
“…………………………”
“这不正是你所希冀的终点吗？「樱井理论」的开创者，依托圣遗物与异端技术，点明了物种与生命前进的方向，樱井了子，如今你手握「Knowledge」预言之中的原石，「繁星所列」的狂想近在咫尺，触手可及——”
“你，得偿所愿了？”
老者垂落的手掌指向了轮椅的方向。
坐卧着的少女正静谧地安睡，乌黑色的发梢绵软着垂落，细密地笼罩着少女的脸庞，黄金色的欠片如同层层叠叠的花瓣，将这位拇指姑娘裹入了晶莹的时光，弯弯的眉梢随着若有若无的呼吸而颤动，不知主人，是否好梦。
方才二人即使再如何争吵，也依然克制着音量，顾忌着这位小小的病号。
“………………………………”
看着这幅景象，面对老者名虽恭贺实为指责的呵斥，了子无言以对。
“或者你一开始就已经知道，而此行只不过是来向我，再一次确认你这辉煌的成果——”
“「化神」。”
“我…………”了子开合着嘴唇却失落了言语，眼瞳之中，那从来都是清亮悠扬的明光紫意，此刻也如同风中残烛般明灭难定着烁暗幽幽，原本静谧而深邃的光芒因动摇而波折，因矛盾而开裂，再一次试图弥补着去缝合而开闭了眼睑，瞳孔的中心如同空洞的泉眼般吞吐着莫名，随后涌出者，是如同净化般被霞染而上纯金辉光的瞳色，陷入颓势的心神模糊了人格，几近窒息。
“呐……”这份无言，最终被意外地截断。
“…………”此时才再一次意识到有她人在场的二者，方才停下这不算争执的争执。
“老爷爷，你们到底……在说什么呢？”紧握住轮椅推手的圆柄，响的心中，懵懂着惴惴的不安。
“「■■」不是生病了吗？”执着地啮咬着已知，少女固执地发问。
“………………”
“老爷爷您，很厉害的吧，大家都说您是很了不起的人，就连您，也治不好「■■」吗？”
不能像刚才会场里演示的那样，像治好那个小哥哥那样，治好她吗？
“那个万能药，不是什么都可以治得好吗？”
既然都被叫作万能药了，难道不应该是万能的吗？
“呐，老爷爷——”少女从了子的身后走向身前，而了子看着那前行的身影，紧握着拳头而后松开，手掌抬起而又落下，想要伸出，终究没有阻拦。
“呐，你看看她啊——！”少女拽住老者的衣角，小小的个子，仰起头来，不甘地凝视着这位老人。
“呐——！！！”像是在嘶吼，又像是在央求。
而这样的举措自然引起了一阵反馈与骚动。
“这位小姐，请保持克制！”便衣打扮的安保人员第一时间脱离了观察哨位，分开了过近距离的二人。
“姜老，您无碍吧。”交错着横亘而过的手臂组成了护栏，一边紧盯着少女时刻注意着变动，一边稍稍偏首确认着状况。
“都散开，还嫌我不够丢人吗。”分开身前两名警卫，老者再一次走到响的身前。
“可是……”
“我跟晚辈聊聊天，不要多余。”
“…………是。”小队领队看着对面的几名女性，再三确认也仍然没有感觉到任何敌意和威胁，终于还是克制着散开，回到了不远处的岗位。
“小后生……”被推搡开的少女在不远处伫立，那圆滚滚的眸子，如同幼兽一般，倔强地瞪视着走近的老者。
“你的……”无从知晓个中曲折的老者，稍稍拾掇了一下措辞，“……朋友，得的并不是病。”
“那……”这表达是如此的委婉，以至于甚至，些许点亮了少女几将覆灭的火光。
“她在变得更加……更加的强大。”老者努力地挑选着，这个孩子能够理解的词汇。
“强大？”少女有些措手不及，因为完全无法，将这个单词和现下的状况联系在一起，只感到困扰和疑惑，愈发团聚在一起。
“但是……这一切——”
“都是有代价的。”
而这代价是什么，有多大，老者不会告诉少女，就好像了子没有告诉少女一样。
“我不需要「■■」变的强大，我只想让大家，能够快快乐乐地在一起，就好像我们以前那样。”
“这是一个必经的过程，就好像大家都会长大一样，变得越来越高，跑得越来越快。”
“可是……”原来，长大，是这样痛苦的事情吗。
大家都会慢慢长大，这，少女是知道的。
然而少女并不知道的是——
不是所有的花儿最后都能绽放，不是所有的鸟儿最后都能翱翔。
而这，老者也不会告诉少女。
“而和她紧密相连的你，迟早也会……”
“我？”
“姜老——”了子轻蹙眉头，略有些严厉地喝止了这题外话无止尽地蔓延。
她在少女的身后阖上双目不发一言，只是轻轻地摇头。
或许一无所知，也是一种幸福。
“……说远了，我们还是说回你的朋友。”
“就好像化茧成蝶一样，她在变得更加的……「美丽」，更加的……”那双注视着他的眼睛，是如此的澄澈，那努力将老者说的每一句话、每一个字都刻在心中的恳切，让老者一时之间，陷入了梗塞，也正是此时，才注意到自己的衣袖，不知何时，被另一只小小的手掌拽住了跟脚。
那是从头到尾，一直坐卧在轮椅上，不发一言的，另一位少女。
“「■■」？你怎么……”注意到了身侧之人的动静，响立刻挪开了视线，她有些慌张地扶住少女挺立起的上身，手忙脚乱地动作起来。
“你呀……”伸出的手指轻轻地捏住了响的脸颊，稍稍用力，在少女的脸蛋上揪起一片小小的肉丘。
“唔——我错了。”虽然不知道错在哪里，总之先认错就对了。
“没关系的……”那音色，有若叹息。
如同雏鸟第一次鸣叫般，轮椅上那位少女的声音，明明如此微弱，却又如此清晰。
“…………”这话语的指向是如此的暧昧，以至于三人都陷入了沉默的慰藉与负罪。
“没关系的，老爷爷。”
“………………”
真的，没关系吗。
“真的非常，非常感谢你，老爷爷”
“……………………”
感谢什么，感谢他人的无能为力吗。
“所以，请不要露出那么哀伤的表情了。”
“………………”
哀伤，我吗？
“你看，我都没有哭喔，你也不能哭喔。”
“…………”
为什么，孩子，为什么，是你来安慰别人。
凝视与端详，鳞片雕饰的神异面孔，妖艳诡谲的异色双瞳，蔚蓝与翠绿如同天青掩映着群林，被撕裂而又拼合的界限，人神之姿归于一躯，而当少女樱唇轻启之时，秀气春风吹得人间烂漫，将那神明的清冷寂寥俱都照暖，将那人儿的轮廓刻画的更加鲜明，更加——
像「人」。
“「■■」，不要一口气说那么多话。”轻抚着背脊舒缓气理，如同捧着小动物一般小心翼翼，少女呵护着少女。
“响（ひびき），我们回去吧，回家去，和大家在一起。”回应少女的，是少女质弱却仍然明媚的笑靥。
“——嗯！”
不再有疑问，也不再去纠结，什么千里迢迢，什么大费周章，这些都不再重要，回去吧，回到大家的身边去，回到往昔的常日里。
“且慢。”
人老了，总是容易多愁善感。
这样想着的老者，喊住了那仿佛是手牵着手、放学准备回家的两名孩子。
“？”
“小姑娘，这个给你。”
“这是……”
如若琉璃般晶莹剔透的材质，透明的容器中，仿佛是舀起了一瓢彩虹，迥然相异于帘幕之间投射而下的简陋灯光，那浆液如同在呼吸着一般随着韵律闪闪发亮，氤氲了的微醺之中，透射出难以名状的绚丽。
“姜老……！？”在场真正明白这一份珍重的，恐怕只有了子一人而已。
“你的事情我们一会儿再说。”这样轻描淡写地把她将要出口的疑虑封堵。
“小后生……”
“如果你想以这幅模样，和你的朋友一起直到……那就用掉它，至少，最后的最后，这片风景的尽头，留在她心中的样子，是这样，而不是别的……什么样子。”
“…………这么珍贵的东西，应该被用在更有意义的事情上吧，交给我这样的人真的好吗，老爷爷？”
“女孩子家家出门在外，家长不在身边，要自己好好照顾好自己。”
“…………”
“非常谢谢您，谢谢您作为无关之人，为我们所做的一切。”郑重地将那物事握在手心，虽然只是寥寥数语，少女却也得以隐约窥见了自己的命运，但也因此，再一次澄明了自己的心意。
蝴蝶……吗…………
挥手向着三人作别，老者回想着方才那个不恰当的比喻，明明只是随口一提，却不知为何，那印象在脑海之中竟是愈发鲜明地挥之不去，愈是去咀嚼与回味，就愈是感到深深的弄人与讽刺。
「化茧成蝶」，原意指蝴蝶幼虫由蛹，经过蜕皮，变化为成虫的过程。寓意人经历成长，蜕去丑陋的无用，变得智慧、美丽。也常用作形容女孩子随着年龄的增长而变得美丽翩跹。
但是，真的是这样吗？
真的有这样纯洁无瑕的美丽吗？
幼虫在结甲成蛹之后，整个身体都会溶化成一团液体，她的思念与回忆、忧愁同爱恨，这一切的一切，都将再也无分彼此地，融汇在一起，随后重新塑造肉体与躯壳，挣脱外表的束缚，张开翅膀，厌离大地，再也不会流连往身的曾经。
她不会再记得，草木丛林之间甘露惹染的青绿，几番寒暑之际彩彻区明的卷云，穿花过叶的朝阳，树梢流转的光阴。
一切的一切，俱都将不留痕迹地逝去。
「蜕去丑陋的无用，变得智慧、美丽。」
她不会再记得。
那翅膀扑闪着瑰丽的晶莹，那身姿几近于超然的美丽。
可是到了那个时候——
蝴蝶，也只会是蝴蝶，
少女，将不再是少女。