猫剑略微挑起马车旁那块遮挡视线的帘子，向外望去。
清晨时分的街道，充斥着一层淡淡的、使人感到浑身发寒的白色雾气。两旁的路灯在雾中透露出蒙蒙的黄色光亮。这些路灯中点燃的并不是明火，当然也不是爱迪生的电灯泡——而是小块的、能源耗尽的元素晶石，在魔力线缆的激发下发出淡淡的辉光。
这里的街道由大块的齐整青色石砖铺成，并不算很宽敞，大约只能容纳三到四辆马车并行。木质的车轮在经过石砖的缝隙之间时，发出齐整又规律的响声。
猫剑此时身穿一件淡黑色亚麻材质的薄衬衣，外面披着一件土气的大衣外套；紧贴着他坐着的是一身红紫色大衣，打扮得像个贵妇一样的嘉儿，两人简直像赶着去时装周走红地毯的三十八线小明星。由于车厢狭窄，两人之间的距离非常、非常接近，近到了让人感到尴尬的地步——起码对猫剑来说。他的所谓“私人距离”或者说“安全距离”比通常人还要大一点，和任何人靠得太近都会让他觉得压力陡增。
不过眼下正处于剧情CG播放的阶段，并不允许他们随意走动。猫剑只能转而把注意力集中在手里的两样东西上——
第一样东西是一张地图，或者说魔法地图。随着猫剑把淡黄色的、卷着的厚纸张徐徐展开，一张巨大的、被战争迷雾笼罩着绝大多数区域的战略地图出现在两人眼前，上面用淡褐色的墨水勾勒出山脉和河流。猫剑用手指划了两下，把地图的焦点区域放大到两人现在所在的村镇级别。随着标识着他们当前位置的古朴箭头缓缓前进，刚才经过道路上的战争迷雾也被随之驱散，两旁道路上的建筑物被以小的文字标识出来。
这大概就是这款游戏自带的地图系统了，为了增强代入感而特意做成了道具的形式。嘉儿好奇地往他这边凑过来看，两人的距离变得更近了，甚至肩膀都要贴在一起——猫剑不动声色地把地图递给她，自己翻开了另外一本笔记。
“亲爱的未来科技特遣员工_猫剑＆嘉儿_，欢迎来到芭洛维亚。这是一个我们精心打造的奇幻世界——可惜目前陷入了混乱。”
“为了便于开展数据恢复工作，我司特地在力所能及的范围内做好了一些优化准备，请留心接下来的内容。”
“首先请随时关注你们数据视角的右上角：这里标识了当前世界范围内的数据恢复程度，现在大概是百分之十不到。将这个数值恢复到百分之八十以上是我们共同的的终极目标——技术人员正在加班加点地为此做着努力，虽然目前收效甚微。”
“根据我们的推测，归纳出了一些能够有效提升这个数值的行为：【寻找到特定的关键道具】、【完成特定的关键任务】、【抵达特定的重要地点】——如同在杂乱的线团中找到一根线头。至于具体的消息，请在抵达据点后向你的同事进行询问。”
“数据恢复数值下方则是资源列表——包括你持有的金币、钢铁、魔石等一些常规通用材料，以及一些其他稀有材料的数值。收集这些资源本身对于数据恢复并无帮助，但可以扩展你的势力和影响力，大幅提高工作效率——因此请留心收集。它们往往出现在游戏地图的隐蔽角落、或是各种宝箱内；完成NPC发布的任务和控制据点也是来源之一。”
“另外需要注意的事项有：【正装度】、【变装度】和【阵营声望】。这些数值可以在个人属性界面下的二级菜单中进行查询——前两者分别代表了你所扮演虚拟角色的衣冠整洁程度和伪装程度，在不同的场合下对这些数值可能有不同的要求；阵营声望则表示你在一个势力或团体内的影响力——毕竟，芭洛维亚是一个由五个组织同时统治的疯狂之地。”
“后附简明史料，助你了解芭洛维亚；但由于游戏数据的混乱，这些资料现如今也许不一定完全准确。如果有任何疑惑之处，请联系我们。”
猫剑仔细一看，果然注意到自己的UI界面上多出了一些平时没有的条条框框和数值。他把前文又反复地看了两三遍，继续翻开了后面的内容。（读到这里的时候，嘉儿又默不作声地凑过来看，她的好奇心相当强烈——猫剑只得把这本手册放在了两人之间，即他的右腿和嘉儿的左腿上。）
芭洛维亚，即游戏剧情发生的区域，设定上位于这片大陆最西方，一片较为封闭的区域内。由于两面环山，两面临海，和周遭文明的交流相当困难，因此这里的人民长期以来过着相当闲适而没有压力的生活——当然，他们也很有给自己找麻烦的自娱自乐精神。
总体来说，芭洛维亚是一个以魔法研究为主要导向的中世纪风格世界，魔法的痕迹无处不在，广泛地影响着社会生活和商业的各个方面。但这种发展非常地不均衡，或者该说是……科技树点得有点歪。
举例来说，他们并没有像通常的魔法世界那样，想着把魔法的力量运用到发展和解放生产力上去。像是什么元素飞船、魔动列车、使用法阵的远途通话装置、要你命3000大型魔导收割机、能够独立完成工作的炼金人偶等等……统统没有，一样也没有。他们还能想到把废弃的元素晶石放进路灯里替换掉蜡烛作为照明，已经算是老天开眼了。
相反的是，魔导烤面包机、魔能剃须刀、缝合观赏植物、炼金饮料、寒冰射线刨冰机等等让人倍感古怪又说不上哪里不太对的东西在这里备受欢迎。因此还产生了一些相当新潮、令人讶异，甚至有点难以接受的风气——造成这些的原因，这些我们等会再说。
前边提到，芭洛维亚是一个由五个组织同时联合统治的疯狂之地——这五个组织的名字分别为【构装法师团】、【斯匿密探社】、【怯灭联盟】、【地精炸兵会】和【异配实验室】。这种独特的政体在全世界都是绝无仅有、只此一家，芭洛维亚人民将其亲切地称作五头统治体制，合称大政府。
有些读者可能就要问了，五个势力怎么可能同时统治而不出乱子呢？
实际上，这五个互相独立的组织各有各的理念，有自己的组织架构和领袖。芭洛维亚人民可以根据自己的爱好和价值观，自由选择加入其中之一。加入组织后，自然是按照组织内的规矩来办事儿，不得逾越；但若是两个不同组织之间的人发生矛盾……那就只有天知道该怎么办了。所幸这么多年以来，看起来似乎没出过什么大乱子。
举例来说，五头之一的【斯匿密探社】——有人说，这个组织是一个窃盗组织，他们的原则是以盗贼来统治人民。但也有人说，他们是一个犯罪组织，持有某个不为人知的终极目标。根据他们的章程，持有【黄金戒尺】的人即可成为领袖，拥有说一不二的权力；组织内的人随时可以向领袖发起挑战——只要成功窃走黄金戒尺证明自己比现任强，就可以成为新的领袖。
这个组织的雏形来自于芭洛维亚的某个社区兼职布告板。当时一些有求于人的人会在布告板上张贴出想要完成的任务，比如说——【我想吃棉花糖，能搞来的人我给他5个金币的回报】。一些热心助人的人自然会为了这5个金币的报酬去帮他弄来棉花糖。
但是问题在于，芭洛维亚的人民脑回路并没有这么简单：他们在接下这个任务的时候，会琢磨着试图设计一种可以自动生产出棉花糖的魔法设施——这个过程也许消耗了10枚金币。这么着一来一去，热心助人反倒是亏钱的。很快，这些入不敷出的人为了补贴自己的财务，就在兼职黑板上寻求一些高风险、高回报的工作，甚至于犯罪。当大家发现布告栏上的人愿意犯罪后，便在板子上贴上一些更加疯狂的任务。于是最后，这里变成了犯罪委托的集中区域。
那块布告板现在仍然立在原来的地方。只要稍微过去一看，就能在上面发现大量的犯罪委托——这意味着约有五分之一芭洛维亚人民在每天研究着各种最新的犯罪工具，琢磨怎么制造最新潮的犯罪。
猫剑正读这些小故事读得津津有味的时候，马车终于停了下来。
他和嘉儿恢复了自由行动的能力。两个人同时试图起身，在狭小的马车里撞成一团，同时跌坐回座位上。场面在此时陷入僵持，就像马路上迎面遇到而同步左右横跳试图闪躲对方的两个人一样。
“……你先下！”五秒钟后，嘉儿气道。
“我……下就下。”猫剑把笔记本和地图一收，跳下马车。嘉儿紧随其后。
猫剑一下车就看到茧子在冲着他打招呼。
“你倒是来得挺早啊。”猫剑毫不意外。这次是大型任务，看到个把熟人完全不奇怪。
茧子定睛一看，猫剑身边又跟着个单马尾美少女——虽然她被游戏自动设置的衣着颇有些槽点。心里自然是“嚯”地一声，对猫剑老师的尊重程度又猛地上涨了五十个百分点。
“先来这边吧。”茧子对猫剑道，“我们一部分来得早的人稍微做了点任务，还先弄了一个集合用的据点。”
猫剑一边走一边打开地图看了一眼，眼前的建筑在图上是一个星号，标识为【未来科技据点】。其外表看起来是绿色树林下，一栋白色外墙的普通民居。
果然地图数据共享同步之后，这片小镇上的战争迷雾直接被驱散了八成。不过相对于整个芭洛维亚来说，这只是很小的一块地方。
“里面看起来和外边不是一个风格啊？”
进入所谓的据点，猫剑四下打量了一番。里面的装潢非常陈旧，并非是没人居住而像是平常不注意清扫的结果。周围墙壁上镶嵌着一圈淡黄的元素晶灯，十多张脏兮兮的真皮靠椅和茶几围拢成一个小型沙龙。
“这里本来是【斯匿密探社】下属某个盗贼团伙的窝点，被我们【樱花玩家】趁其不备，将其成员一网打尽之后强占了下来。”茧子颇有些得意地回答，“另外，还通过这里获得了和【斯匿密探社】接触的路子。”
“任务什么的有眉目了吗？”刚才的笔记里有提到，让猫剑在抵达据点后询问同事。
茧子想了想道：“怎么说呢……这家公司自己也搞不清楚情况，只能我们自己猜了。根据现在对【斯匿密探社】的大致了解，我们推测这个组织的信物【黄金戒尺】应该算是重要道具；犯罪委托发布板也许算是重要地点。目前在以这两个可能的方向进行调查——所以如你所见，现在屋子里没人，都出门干活去了。”
“那你为什么还在这里摸鱼？”
“我……”茧子气结，“我这不是收到通知特意回来接引你的吗？”
“也对哦。”猫剑装出恍然大悟的表情，“那么其他几个组织呢？像是怯灭联盟什么的。”
“另外几个的话……暂时还没有接触到。”
“既然你们已经在调查斯匿密探社，那我和嘉儿就先去别的几家看看好了。省得重复调查浪费人手。”
“没问题，这个你们自己决定就好。”茧子看了下手机，“这游戏时间和现实同步，也是24小时变换一次白天黑夜。之后如果调查有收获的话，晚上七点钟左右可以回来这里开个会交流一下。”