风尘仆仆，衣着凌乱的蓓尔嘉，终于回到了王城的寝宫。

　　相对于这么多年的平静生活，这几天发生的事情实在太多太多。她一件一件将自己的衣服脱下来扔在一边，蜷缩在被子里，一个人静静发呆。

　　在葛温为了传火的事业忙到焦头烂额，心力交瘁的时候，她并没有陪在葛温的身边。身为罪业女神，她一直都清楚，穿刺公爵阿尔斯特血腥的历史，也猜得到他这些年承受的苦难。的确，这些是他自找的，起初蓓尔嘉只是单纯地在臆想：这人早该死了，为何能活到现在呢。然而许多年过去了，阿尔斯特的死讯还没有传来。

　　她开始更加细微的想象：阿尔斯特如何被人性侵蚀，如何为他的杀戮付出代价，承受肉体与精神的长久折磨。在没来到王城之前，她是人类的罪业女神。而罪业女神这个名字，由来也不是什么惊天动地的大事。

　　蓓尔嘉是龙的后裔，但那时的龙已不再是龙，在猎龙战争的惨败后，他们转入了地下，期盼着有一日卷土重来。在这个初火将熄的时代，很少有人在意一个不起眼的弹丸小国——小隆德的存亡。蓓尔嘉曾在很久之前目睹了这一切：一个人类的小小王国被洪水淹没，房屋倒塌，无人生还。漂流带走了尸体，灵魂与人性沉淀了下来。

　　这是便大蛇的阴谋，人性，正是对人来说最为可怕的东西。一个、两个、三个……无数的尸体，无数的人性，无数的灵魂。它们扭曲地结合着，随意拼凑在一起，胡乱编织成了一只体型庞大，浑身散发着黑色雾气，巨大的手掌上长着无数眼睛的怪物。大蛇们并不以为意，早在人类出现以前就生活在这世界上的龙，完全不受人性的侵蚀影响。深渊散播的开始，就是大蛇们夺回世界的开始。

　　蓓尔嘉对于人性，一直抱着一种复杂的态度。她是人，她也是龙，是蛇。她看到了人性，触碰了人性，这诅咒让她恐惧，却无法伤到她。带着人的同情与怜悯，蓓尔嘉用她蛇的血统，帮助着那些因为杀人的罪业而被人性侵蚀、诅咒的人们，取出他们的诅咒，让生者复苏，让死者解脱。日复一日，年复一年。她就这样，成为了人们感激、崇拜的罪业女神。

　　阿尔斯特无疑是个意志坚强的人，在蓓尔嘉看来，说他是世界上意志最为坚强的人也不为过。但这一天还是来了，葛温德林告诉蓓尔嘉，阿尔斯特公爵，已经被侵蚀得不成样子。

　　早该有这么一天了。蓓尔嘉每每想到，阿尔斯特公爵的身体中无数的人性在侵蚀，就觉得胆寒，同时也带来一种病态的兴趣，仿佛她就一定会在某一天，接到阿尔斯特的求助，去帮助他从罪业中解脱。

　　这一天终于来了。蓓尔嘉接受了阿尔斯特的求助，前往他的住处。

　　阿尔斯特依然像上次葛温德林与希斯见到他那样，躺在他空旷卧室的扶手椅中，虚弱不堪，骨瘦如柴。蓓尔嘉在房间中建起一个小小的祭台，将一尊女神的雕像放在上面。

　　阿尔斯特看着那个女神像，问：“是要我祈祷吗，这女神是谁，是你吗？”

　　阿尔斯特知道她是罪业女神，她也无法否认。蓓尔嘉知道，阿尔斯特体内受到的侵蚀太过严重，单纯地引导他祈祷并不能解决问题。蓓尔嘉一只手放在阿尔斯特的胸口，细长的手指与坚硬的指甲划过阿尔斯特的干枯的皮肤。

　　“现在，看着那尊女神像。”

　　阿尔斯特转头，看着那尊女神像。

　　“你知道，你的痛苦从何而来。这是你的罪业，请你心怀畏惧，回忆你曾杀死的每一个人。不要闭上眼睛，看着女神像。”

　　洁白的雕像，在明亮的烛火之下，散发柔和的光芒。阿尔斯特回忆起了那一声声哀嚎，一片片血污，他真的回忆起了，灵魂被他吸收的同时，那本不属于他，充满着怨念与绝望的人性，也流入了他的身体。

　　蓓尔嘉清楚地感觉到，人性在阿尔斯特的体内流动着。蓓尔嘉手按住阿尔斯特的胸口，缓缓将指甲刺入。血液一点点渗出，阿尔斯特感受到一种解脱的虚无感：他的生命随着血液在流逝，他生命中的所有东西，都在随着伤口的血液流逝。

　　“现在，想象出你获得了一个通道，一条救赎之路。你不是很渴望拯救你自己吗？心中想象的同时催动身体，诅咒能够随着你的血液，从你的身体中流出来。也许你会死去，也许你将活下来，无论如何，诅咒都将不复存在。我来为你引导，我来为你解脱。”

　　黑色的血，黑色的雾气，在蓓尔嘉的指尖流淌，进入蓓尔嘉的体内。人性是要有宿主的，不然就只能聚集成深渊。阿尔斯特盯着那雕像，摆脱诅咒的强烈愿望让他全神贯注地按照蓓尔嘉说的话去做。

　　起作用了。阿尔斯特的皮肤开始从干枯重新变得饱满，皮肤上黑色的结晶也在慢慢褪去。阿尔斯特真切地感受到，他正在摆脱诅咒，他正在获得拯救。她是他的生命，她是他的希望，阿尔斯特看着那塑像，生命的活力又开始重新回到他的身上。

　　蓓尔嘉停手了。

　　阿尔斯特双手紧紧握住蓓尔嘉的手，蓓尔嘉轻轻地摇着头：“不，不行，天哪，你究竟杀过多少人……我需要一个容器，一个能够容纳这些诅咒的生命来安放这些诅咒。今天就先到这儿吧。”

　　但阿尔斯特已经如同吸毒一般迷上了那种感觉，迷上了那尊塑像。他紧盯着蓓尔嘉的脸，他没看清那尊雕像，但他看到了，那是与那尊雕像完全一样的一张脸。他握着那雕像的手，她的脸就在眼前。

　　恢复了很多的阿尔斯特公爵，用力紧紧抱住蓓尔嘉。蓓尔嘉刚结束引导，身体虚弱，阿尔斯特吻住蓓尔嘉，用力将她抱起，将她按倒在旁边的大床上。阿尔斯特胡乱地撕扯自己和蓓尔嘉的衣服，口中不住呢喃着：“不要离开我，不要离开我……”

　　一夜销魂。

　　树木，也许是这个世界上诞生最早的事物了——确切的说是，现有树木，再有了世界。因为整个世界，都是生长在一棵树上的。蓓尔嘉和阿尔斯特公爵走出地下室，来到了院子一角的这棵大树前。既然树能够承载这个世界，那么承载这些诅咒，应该也是可以的。

　　蓓尔嘉不敢让阿尔斯特的人性诅咒在自己体内留存，即便是半龙的体质，蓓尔嘉的承载能力也有限。它们数量太过庞大。阿尔斯特一声杀人无数，蓓尔嘉就站在这里，感受得清清楚楚。黑色的诅咒伴随着血液，缓慢不停地流进蓓尔嘉的指缝，再流入大树的体内。血液沉积在大树的根部，大树也有些承受不住，这些带着诅咒的血液停滞在大树的根部，堆积成一个个蛋形的瘤。

　　血液的抽取仍在继续。如果再持续下去，阿尔斯特就要因失血过多而死去了。蓓尔嘉想停手，阿尔斯特握住她的左手，诚恳地看着她的脸；“不，不要停下来……我感受到了，这就是我的命运，我最好的结局。我受诅咒的折磨这么多年，我不愿它停留在我体内哪怕一丝一毫，哪怕一秒钟……全部抽干吧，就让我在这里解脱。”

　　这就是罪业啊，蓓尔嘉感叹着。罪业深重的人，怎么可能就这么获得新生，他的确想赎罪了，但现在看来，他犯下的罪业，用他的生命也无法偿还。蓓尔嘉继续抽取血液，一个个血瘤在大树的根部生成。阿尔斯特全身失血，皮肤又开始变得干枯，变得十分苍白。阿尔斯特不动了，脸上还是那满足的、享受的表情。

　　阿尔斯特公爵，就这么安心死去了。蓓尔嘉在大树旁埋葬了他仅剩下躯壳的尸体，独自回到王城。

　　又回想了一遍。算了，该睡觉了。

　　蓓尔嘉不再回想这些事，无论是睁眼闭眼，眼前都是一样的黑暗。不大会儿，蓓尔嘉在床上沉沉睡去了。