屋子里有些昏暗，除了客厅的玻璃窗仍有些微光亮，凯恩从奥德莉手里端过水杯，静静地看着她。
一米五的娇小个子，一头披散的深色长发，秀气的面容，打着补丁的围裙，就是她用1个银币的报酬发布的探索任务。
凯恩将目光挪开，打破了沉默：“在来之前，我参照过其他同类型的任务，最低的悬赏金额至少三枚金币，我想知道你的态度是认真的吗？”
“我知道很不切实际，那是我攒了两年的零花钱...”奥德莉的小脸写着认真，即使凯恩浑身散发着某种压力，她的目光始终和他对视。
“你身上有种不太妙的气味，附近刚发生战斗，难道你被牵连了？”凯恩在抵达这里时，听见恐慌的人群和一些传言，数公里外有冒险者公会和一股邪恶势力展开战斗。
“我在郊外挖草药的时候遇见一些坏人，是艾德琳姐姐救了我。”奥德莉尽量保持镇静，她漫不经心地玩着三股辫，然而微微颤抖的手暴露了她。
他注意到凯恩沉默了，他的眼睛不可思议地眨了几下，奥德莉看见他脸上交错着各种情绪，意外，庆幸，甚至一丝恼怒。
“原来如此，感谢这位女士。”
凯恩的心境远比表面波涛汹涌，命运就像跟他开了个玩笑，若非有人相救，奥德莉估计已经因这场事故殒命。
他默默记住艾德琳这个名字，表情稍微柔和一些，建议道：“是我的疏忽，没想到你还遇见过这种事，不如你先休息一下，我出去办点事，待会回来。”
“好的，谢谢您愿意接受我的委托，凯恩先生。”
奥德莉礼貌地点点头，冲凯恩微笑着说，即使经历过那种不幸，她仍表现得十分坚强。这让凯恩感觉愈发熟悉，他微微颔首，离开了奥德莉家。
奥德莉的表情和身上的气息证明了他的猜想，就像是命运开的玩笑，让他们在最糟糕的时候相遇，凯恩决定让她先休整一番。
走在街上，他的目的是打听刚才发生的事，冒险者公会显然和当地议会打过招呼，详细的情报基本被封锁。
但大致的情况还是可以查到的，他从一家花店的老板那里打听到今天的传闻。
“刚才郊外的战斗连我这里都听得见，要不是艾德琳大人过来，我可能今天早上就跟着人们一起逃难了。”
花店老板是一名男性青年，他困扰地挠着头发，一边打开店门。
“艾德琳，是传说中那位‘秩序女神’吗？”
“当然，艾德琳大人在我国很有名，不仅被誉为世界最强，容貌也是倾国倾城，对我们这些一般市民也十分随和，大家都很崇拜她。”
“那你知道要怎样才能找到她吗？”
“这个...”花店老板摇摇头，用一种同情的语气说道，“我理解你的心情，不过艾德琳大人行踪不定，听说在各地巡游，一般人很难见到她。”
“原来如此。”
凯恩大致了解了情况，随手买了一束花，返回奥德莉家。
回到那间平房，奥德莉已重新梳洗了一遍，换了一副新一点的衣服，虽然还是打着补丁。
她惴惴不安地坐在客厅等他，当见到凯恩时眼睛一亮，连忙迎了过来。
“抱歉久等了。”
“还以为你改变主意了...”奥德莉小声说，凯恩一愣，随即露出苦笑，弯下腰看她。
“除非你放弃委托，否则我不会改变主意，我就是为此而来的。”
“为什么呢？”奥德莉的眼眸深处惊讶一闪而过。
“因为它对我很重要。”凯恩的眼神带着认真，“委托令上的图案，我想知道它的出处。”
奥德莉的眼神有些闪躲，她很犹豫，避开凯恩的目光。
“不方便告诉我吗？”
“现在，还不行，请原谅我，如果不得不说的话，我取消委托。”
这个决定显然很艰难，但奥德莉选择保密，说明其中一定有很深的理由。奥德莉的反应在凯恩的预料之中，他沉吟一下，最终尊重她的选择。
“我知道了，这个问题和任务无关，只是我个人想知道，如果时机成熟，我希望你能告诉我。”
“你，为什么想知道？”
奥德莉的提问让凯恩理解了她刚才的行为，他点点头，说：“和你一样，暂时还不能说，说实话我对是否让你知道感到犹豫。”
“我知道了。”
天色已晚，接触的问题已经解决，剩余的事情留待明天处理。奥德莉今天刚刚经历过危险的事件，然而她仍以超出年龄的成熟接待了凯恩，这让凯恩在佩服之余，有些同情。
“有空花瓶吗？”
“花瓶？有是有...”
在奥德莉的指引下，凯恩将花店顺手买的花束装上，简陋的房间增添了一丝生机。
“你家里人呢？”
“养母在农场工作，估计快回来了，她不知道我偷偷去冒险公会发布任务的事...”
“原来如此，那我差不多该走了，调查那处遗迹需要一些情报，我明天会再来一次。”凯恩领会奥德莉的意思，转身准备离开，这时奥德莉叫住了他。
“怎么了？”
“我有一个请求，请让我和你一起去，有些事我得亲自确认。”
“奥德莉小姐，你所指定的遗迹对你而言太过危险，相信我。”凯恩很确信地说，“除非你能给我一个理由。”
奥德莉沉默，艰难地吐出几个字：“抱歉，我知道会给你添麻烦，但是...”
身为普通的平民小女孩，却对一个冒险者也缺乏兴趣的遗迹如此执着，凯恩隐约感觉奥德莉保守的秘密里存在某种不可忽略的要素。他重新确认奥德莉的态度，后者的脸上带着祈求。
“行吧，这次行动不比郊外，和你今天所遭遇的事件，但我可以保证你的安全。”凯恩叹息道，他意识到自己心软了，眼前的女孩子有着某种让人无法抗拒的力量。
“谢谢你！”
奥德莉的脸上绽放笑容，那是发自真心的表情，凯恩不由自主地转过脸，心里泛起波澜。
这股熟悉感...大概只是幻觉。
是在埃文斯家的时期被感染了吗，为人的情绪而敏感，曾几何时自己会产生这种幻觉？
傍晚，他回到住宿的地方，那是间偏僻的旅馆，他获得冒险者公会铁盾级冒险者认证并拥有一些补贴，但并不宽裕，暂时使用自己的一些积蓄。
他恢复意识后便遇见露娜和莉莉丝，在埃文斯家度过不短的时间，离开之后才真切体会到底层社会的不易，虽然他不在意。
他的房间贴着一些收集的卷轴和羊皮纸，列举各种遗迹情报，危险区域以及各地生态分布，这个世界的安全是相对的，怪物的种类和分布没什么变化。
明天他就动身，奥德莉是意料之外，但并不是多严重的问题。
“我不知道这里还在，否则我应该早点过去。”
他喃喃自语，看着从奥德莉拿到的一份残破卷轴，上面是一面潦草的大陆地图，西南角用一个V字做了标记，卷轴看上去有些年份。
白池，标记附近有一处简洁而意义不明的字眼，既不像举世闻名的恶魔巢穴地狱之庭，也不像精灵之乡那种令学者遐思的悠远圣地，更像某座城市的废弃建筑。
良久，凯恩放下卷轴，透过低矮的窗户，望向西南方向。
他对白池并不清楚，但他知道那里，这个地方让他和这个世界重新连接，仿佛这里仍是那个熟悉的地方。
可是，这样有意义吗？
答案是否定的，无论旅行者如何游览圣地，也无法重铸当初的辉煌，这点对他同样适用。
去寻找吧，这是发自他内心的声音，让他有些麻木的大脑又重新活跃了起来，因为这个世界还存在着奇迹。
西顿市冒险者公会驻点，随着夜幕降临，这处繁忙的多层大楼灯火通明。
“艾德琳阁下，感谢您所做的一切，市议会代表想为您举办庆功晚宴，这是邀请函。”
接待她的是分会的副会长，旁边跟着一名管家打扮的人，显然受当地名流派遣，至于是什么用心艾德琳不关心也不在意。
“贵安，请代我感谢议会的好意，我有些累了。”
艾德琳礼貌回应，即使历经风霜，某些刻在灵魂深处的气质没有磨灭。而身为冒险者的好处之一，能让她远离上流社会的繁文琐节。
身着黑色礼服的男子面露难色，不敢违逆艾德琳的意思，悻悻然退下了。
“您孤身一人击败霍金斯的事迹传开了，估计明天隔壁城市会派来使节慰问，辛苦了。”副会长恭敬地说，“晚餐和房间已经准备好，请好好休息。”
她在公会里拥有崇高的地位，即使应她要求尽量减少过分的礼遇，配属的房间和各类辅助机构一应俱全。
艾德琳浸泡在宽广华丽的大浴池中，比起身体上的疲惫，更多来自心里。
“该说是意料之中么，又重复了无聊的一天。”
独占整个冒着热气，广若大厅的浴池，她将脸泡在飘着花瓣的水里，脸上带着一丝少女的倦怠，显得无精打采。
她想起白天霍金斯的临死一击，燃烧生命，用恶魔的仪式得到短暂的力量，在荒原划出一道长达上百米的伤痕，直面这一击的她却没受到意料中的伤害。
冲击犹如微风拂面，连前不久讨伐过的黑龙之炎都比不上，让她大失所望。
她理解霍金斯的觉悟，红黑相间的邪恶洪流泯灭了元素，令耳边滋滋作响，即使对于金羽阶甚至审判阶来说都不容小觑。
唯一的不足，与预料相差甚远，仅此而已。
是自己开始变得傲慢吗，对拯救，义务习以为常的她而言，不过是场普通的战斗，没什么值得傲慢的地方。她想起今天救下的小女孩，那双充满灵气的眼睛令人难忘，这或许是她唯一值得骄傲的一件事。
“在意想不到的地方，遇见有趣的人，四处游荡的好处大概就这些了。”
艾德琳放松下来，烟雾弥漫，视野有些朦胧，她靠在池壁上，望着蒸汽出神。
真的，这就到尽头了吗。
自幼年的天赋展现，到崭露头角，乃至因几次事件名扬天下，她始终相信人外有人，证明她存在瑕疵，她还没有走到尽头。
然而长达数年的旅途让她开始动摇，就像一个追逐繁星的孩子，她发现自己一直在追逐虚无缥缈的存在。
追求极限的结果，使她成为极限，成为有史以来第一位被明确定义为世界最强的人物。
不分种族，崇拜她的人类如此判定，被她击败的诸多族群如此判定，除了让她倍感纠葛，什么都没有得到。
这份荣耀，着实让人开心不起来。
艾德琳看着自己纤细白皙的指尖，看不出握剑痕迹，那是上天赐予的才能，它过于强大。
除了年幼时的双亲，已经许久未曾感受过同样的体温，她甚至产生过只要一握手，便能让一名普通人类灰飞烟灭的错觉。
错觉？或许吧，反正没有必要和别人接触，她自己就能走下去。
不过是二十岁女性的一些琐碎心事，她静静地胡思乱想，然后放在内心深处。
闭上双眼的她犹如一座恬静的女神像，清空思绪，她唯有沐浴时能得以放松。
作为天赋之一，艾德琳天生能感应到探测魔法，甚至带有恶意的视线，就在她冥思之时，突然感觉到一股探测魔法的存在，她惊讶地睁开眼睛。
这股力量不是针对她，它的源头在城中某地，它就像黑夜中的灯火突然出现，直面西南方向。
这股汇聚成束的探测魔法，几乎抽干了周围所有的魔力元素，唯有感知能力强大的艾德琳能发现这些变化。
她从浴池中站起身，水滴从凹凸有致的玉体滴落，她的眼眸泛起银色的光辉，环顾四周。艾德琳发动的探测魔法越过公会驻点，掠过整座城市，焦急中带着无法抑制的喜悦，她急切地寻找探测魔法的源头。
经历了漫长的一瞬间，她迅速锁定了一片街区，这时探测魔法停止了。
躁动的元素重新安静下来，艾德琳停止探索，茫然地愣在原地。
这股陌生的恐惧感和喜悦让她不知所措。
她的身体微微颤抖，嘴角逐渐浮起一丝止不住的笑意，瞳孔微张，呢喃道：“终于找到你了。”
向遥远的彼方瞥了一眼，凯恩将视线收回，看向贴在墙上的一份羊皮纸。
他收集公会内有用的情报，比如被列为模范和象征的五位审判阶，带有艾德琳画像的相关记录几乎写满一整张纸。
“过去的经验告诉我，及时的沟通可以省去不少麻烦。”凯恩苦笑，在椅子上转过身看向身后。“你觉得呢，艾德琳小姐。”
宾馆的灯火摇曳，眼前披着一件白色长袍的艾德琳安静地看着他。