在商斯特拉遇袭半月后，重建工作已经进行泰半，而在这时，赤岩行省的最高长官，肃正军团总帅，“饥饿骑士”奥加尔·范·辛伦终于回到了商斯特拉。
听闻总督回归，原本沉浸在悲痛中的商斯特拉民众迅速转悲为喜，不仅是因为总督奥加尔是整个赤岩行省的主心骨，更重要的是，早在瑞德斯通王国时代，大将军奥加尔·范·辛伦便是民众心中绝对的守护神。如果说在奥加尔不在期间，会有各种各样的问题出现，但是当这位守护神回到商斯特拉那么一切问题都不会有存在的可能了。
不过奥加尔本人却阴沉着脸，虽然他那棱角分明的脸庞与威严的表情一直给人以拒人以千里之外的印象，但此刻的他却散发着一股压抑着的杀气。
多事之秋，偏偏在帝国发动对厄里皮亚王国全面战争的时候出这么多事，奥加尔有理由相信这些并非巧合。
虽然对于征服厄里皮亚王国这件事，奥加尔从来没有表示过担忧。帝国的国力比王国强上太多，面对征服军团和直属军团两大军团的进攻，失去最后天险的厄里皮亚王国根本毫无还手之力，唯一的问题只是时间罢了。或许那位“猩红暴君”能够有支撑的办法吧，但也只是苟延残喘。
奥加尔知道，不仅是国力，厄里皮亚王国内部也早就腐朽不堪，就如同当初的瑞德斯通王国一般，即使没有帝国的崛起，灭亡也只是早晚的事。反观神圣帝国，一派欣欣向荣，人民安居乐业，54万大军都是训练有素，囤积的军粮足够支撑全军消耗十余年。
要征服厄里皮亚王国，实在不是问题。
问题在于，战争期间是否会有人在帝国内部捣乱？现在很明确了，无论是发生在商斯特拉的袭击还是瓦尔波加城的大火，抑或最近得到的关于帝国内部几个商人联盟囤积奇货的消息，都说明虽然已经度过了一段太平日子，但是帝国内部依旧矛盾重重，隐患尚未完全消除。
也因此，在得知瓦尔波加城事件后，神圣皇帝巴伦利亚立即召集了基修加纳、索加、卢克尼索斯三大财阀的代表，并遣使通告其余三大总督，全力配合奥加尔展开名为“神圣肃清”的对内整顿。
说实话，奥加尔打心里不想进行对内的大规模整顿，帝国的成就是他看在眼里的，照此发展下去，只消二十年，帝国便可用更加平缓的手段消弭所有矛盾，届时，神圣帝国将成为真正意义上的王道乐土。然而奥加尔也清楚巴伦利亚的身体状况，以他的身体恐怕二十年就是大限将至了吧。也因此，巴伦利亚无论如何都想在生命终结之前完成统一盖亚大陆并整顿神圣帝国的大业。
实际上，如果巴伦利亚驾崩，一时群龙无首的帝国很容易陷入内外交困的局面吧？哪怕有艾佐、木希尔、苏米耶和自己维持。
长叹一口气，奥加尔来到了商斯特拉的地牢中，听着地牢里那些自己曾经的手下败将发出的咆哮，奥加尔相当不以为意，败犬的哀嚎罢了，根本不值得在意。
奥加尔的目标，是前商斯特拉冒险者协会会长弗洛萨尔·劳伦斯与前商斯特拉城主库里略·范·斯通，而要做的，自然便是审讯。
首先审讯的是库里略·范·斯通，这位曾经瑞德斯通王国的王室，由于在当时的瑞德斯通王国颇有些声望，加之并没有直接参与对帝国的作战，巴伦利亚便册封其为商斯特拉城主，但是在商斯特拉事件中，库里略却与弗洛萨尔狼狈为奸，从内部破坏了商斯特拉的防御。
“说说吧，为什么要背叛帝国。”
坐在奥加尔身前的库里略身子显得有些狼狈，杂乱的白发白须显然已经有段时间没有清理，实际上之前这位城主的须发还都是黑色的，只是入狱的短短时光便已经全白了。
“我······我······”
不出奥加尔意料，巨大的精神压力几乎已经压垮了库里略的精神，现在的他别说回答奥加尔的问题，恐怕就连正常的沟通也做不到了。
“曾经我很尊敬你，认为你是当年瑞德斯通王国为数不多肯为民办事的王族，但是你现在却造成了商斯特拉数千民众的伤亡。”
“还不是你害的！”
如同触碰到龙族的逆鳞一般，库里略突然站起要抓奥加尔的领口，身旁的奥加仑专属护卫护国卫想阻止却被奥加尔示意退下。
“我知道你想说什么，你想说若非当时我加入神圣帝国，瑞德斯通王国不会败，是吗？”
“那是当然，那是当然！你可是我们瑞德斯通人的战神！是屡次击退八大王国入侵的战神！可是你！你这样的人竟然投降了！”
“你以为能靠我的一己之力阻挡帝国的脚步吗？”
“不······可是······”
渐渐松开紧握奥加尔领口的双手，库里略颓废地坐回了自己的位子。
“至少你不应该投降······你不投降就还有一丝希望······”
奥加尔想起曾经的祖国，大大地叹了口气。
“你比我明白，当年的瑞德斯通王国已经从根子里烂了。贪污、腐败，容不下除瑞德斯通人外任何种族和民族。与八大王国作战的军粮全靠我一个人挨家挨户恳求别人捐助，结果打完那仗后，我竟然被质问哪儿来这么多军粮，竟要判我贪腐之罪。”
见库里略只是低头不语，奥加尔复又叹了口气。
“若是只关乎我个人的荣辱也就罢了，可是与八大王国一战之后的第三年，那场蝗灾让整个王国陷入饥荒时，那群王族和贵族又是怎么做的呢？竟然将用来赈灾的粮食高价卖到黑市上。原本瑞德斯通王国国富民强，在击退八大王国进犯后该是上下一心的时刻，可是那场蝗灾之后呢？本是靠粮仓的粮食就可以轻松度过的危机，结果却导致数十万人饿死，你在王都没看见，我在外面都看见了，那些灾民为了生存，易子相食的有，啃树皮的有，甚至有人饿极了连自己都吃。唉，与八大王国一战我们士兵只损失了六万，死于战乱的平民至多不过十万，但随后的饥荒却有数十万平民饿死。”
库里略依旧只是沉默，只不过头埋得更低了。
“知道为什么我会选择饥饿骑士这个称号吗？因为我真真切切地看见了饥饿。”
说完这句话后，奥加尔便离开了这个审讯室，将心理防线已然崩溃的库里略交给自己的护国卫，自己本人则前去审讯最麻烦的对手——“黎明之盔”弗洛萨尔·劳伦斯。
此刻的弗洛萨尔早就没了当日的光芒，曾经的冒险者协会会长已经变成了一个蓬头垢面的糟老头子，但是不变的，却是隐藏在其身体内的那股傲慢。
“说说吧，我知道你才是主谋，库里略没有这个胆量做这种事。”
“成王败寇，无需多言，只任凭你处置，叛徒。”
听见“叛徒”两个字，奥加尔再度长叹一声。尽管他从对归降神圣帝国一事有所后悔，但每当“叛徒”之名袭来时，他还是会不由得叹气。
“叛徒就叛徒吧，但我至少不会杀害数千自己的同胞。”
“哈哈哈，别假惺惺了奥加尔，你不会不知道巴伦利亚的手段吧？”
奥加尔顿时无言，身为神圣帝国最高级别的官员，奥加尔当然知道巴伦利亚，神圣皇帝的手段。那个为达目的无所不用其极的男人，如果只用牺牲一千人便可确实拯救一万人，那么他一定不会考虑两全但不确定的方法，哪怕另一个方法有五成的几率可保全双方。举个例子，如果十个人在荒岛上等待救援，能确定的是三十天后一定会有救援，食物只够八个人吃三十天，但也有可能有其他救援路过，那么巴伦利亚毫无疑问便会杀掉两个人确保八个人的生存。
对于这样的做法奥加尔也很难判断其对错，因为在行动之前没人能保证会有路过的救援。也因此，面对弗洛萨尔的话语，奥加尔也没有反驳的能力。
因为自己的确也间接牺牲了许多无辜，虽然有着拯救了更多人这样的借口，但牺牲了无辜就是牺牲了无辜，是不应该找任何借口的，这既是对逝者的不尊重，也是对自己决心的蔑视。
奥加尔的内心毫无动摇，纵使自己手上沾满鲜血，奥加尔也肯定地认为自己所做的都是对的。
“现在的帝国远比当年那个腐朽的瑞德斯通王国好。”
“那又如何？这依旧改变不了你是叛徒的事实。”
“你是怎么与萨穆尔·巴沙尔勾搭上的？”
一听见萨穆尔的名字，原本桀骜的弗洛萨尔顿时陷入沉默。
“萨穆尔·巴沙尔，曾经瑞德斯通王国豪族巴沙尔家族的长子，但因为嗜赌成性被驱逐出去。在之后，他便落草为寇，期间因为偷了首领财物而被处刑，侥幸逃脱，但半张脸被烧毁，也因此常年以头发遮住自己的脸。”
弗洛萨尔低着头，闭着的嘴巴不断起伏。
“想知道为什么我了解得这么清楚？因为萨穆尔在瓦尔波加城以东的弥岸森林被一名叫奥库兹·克亚的冒险者当场击毙了。”
看着弗洛萨尔阴晴不定的脸色，奥加尔笑了笑。
“或许你想问我为什么会告诉你他死了，因为实际上我们已经掌握了足够多的线索，只需要他的身份便可以串联起来。他，以及你都和异魔有关联吧？”
弗洛萨尔身体突然想触电一般抖了一下，虽然很快就恢复了镇定，但还是被弗洛萨尔捕捉到了。
“萨穆尔通过你和库里略获取了大量资金，用这笔资金招揽了不少厉害角色，不仅如此，他最大的收获莫过于掌握了荒灭魔神伊泽纳尔制造的方法。当然，这些也并非他找到的，是异魔找到的吧？”
“你们斗不过他们的。”
“哦？愿意说了吗？”
“放弃吧，当年我见识过他们的厉害，凭你们，呵，不可能抵御的。”
“当年不是被打退了吗？”
“那是因为有米迦勒！”
“米迦勒现在依然在天国俯瞰着众生。”
忽然，弗洛萨尔开始了狂笑。
“我看见了！我看见了！我看见了！”
弗洛萨尔看见了什么呢？那就要说到曾经的弗洛萨尔，也就是作为“黎明之盔”这个冒险者最后的一次冒险。
那次冒险，弗洛萨尔带着五个同伴出征，最后却只剩下弗洛萨尔一人归来，弗洛萨尔从来没有和任何人提过发生了什么，别人也只知道从那以后弗洛萨尔只安心当商斯特拉冒险者协会会长而再也没有参与过冒险。
那次冒险究竟发生了什么？弗洛萨尔还清楚的记得，当时他和同伴闯入了一个冰封的洞穴，然后便看见了一个奇特的传送阵，通过传送阵弗洛萨尔看见了许多其他世界的风貌。有的是沙漠、有的是大海、有的是火焰······但是更多的，却是一片冰封的景象。
若只是一片冰封的景象那也罢了，最可怕的是在那些世界中完全没有生机，他感觉那些世界是完全“死亡”了。别说大地有什么运动之类的，就连风也没有，就是那样的世界。
最后，弗洛萨尔看见了那个世界，那个属于被称为异魔的，曾经在数万年前入侵五大大陆，最终被米迦勒驱逐的异世界种族的世界。
他们有着寒冰般的眼眸，精灵的长耳以及淡紫色的皮肤，全身散发着的也是死亡的寒冷。
然而，他们的世界却十分繁华，甚至比现在的神圣帝国还要繁华。也是在那个世界弗洛萨尔第一次知道了凋零现象的存在。
“那是世界的终焉，是所有世界都将迎来的最终结局，没有谁能躲过，只有投靠他们才能获救······”
奥加尔离开地牢后便陷入了沉思，其实从弗洛萨尔那收获的情报并不多，因为大多数情报奥加尔早已掌握。而情报的来源便是一个自称阿瓦拉佐尼的异魔。
“凋零现象······”
“凋零现象：亦称魔素枯竭，是指世界在魔素全部消失之后出现的类似冰封的状况。关于凋零现象的出现主要有两种观点。
其一为消耗论，众所周知魔素并非永恒不变的，自宇宙诞生之初产生的宏大魔素在形成一个接一个世界后便消耗许多，而星体的运转尤其恒星的运转又将持续消耗大量魔素。这一过程中虽然会有部分世界诞生生命，以其在生命终结之时释放魔力转化为魔素，但究竟能否持平仍是疑问。而此疑问也导致出现了两种对立的观点，一为自然消耗论，即生命产生的魔素不足以维持世界的运转；一为人为消耗论，即人为地消耗魔素，如使用吸收、转化、燃烧等利用魔素的魔法或者制作魔素道具等方式，将原本平衡的魔素供需打破甚至直接将魔素消耗殆尽。
“其二为冰封论，即认为凋零现象是宇宙发展的必由，是宇宙发展到一定阶段必将产生的主动地使魔素枯竭的自然现象。此论点多由我族祭司持有，据传我族母神所存在之宇宙正是突遭此劫难才彻底崩溃。
“至于凋零现象真正的原由仍在考查中。”
以上便是阿瓦拉佐尼交给奥加尔的笔记，里面详细记载了他对凋零现象的研究，若然凋零现象真的是必然发生的情形，那么的确是无可避免，可通过弗洛萨尔和那个阿瓦拉佐尼的口中都可以知道异魔拥有避免凋零现象的技术。
虽然这个技术的原理是让其他世界陷入凋零来维持自己世界的运转······
不管如何，这次“神圣肃清”要肃清的恐怕都不只是国内问题，甚至不是这个世界的问题了。